অধ্যায় ৮: রক্তাক্ত ভক্তরা

লিন ওয়াং জেগে উঠল।
গাড়ির বাহিরে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে, ঝরঝর করে বৃষ্টি পড়ছে, বৃষ্টির শব্দ গাড়ির ভেতরে প্রবাহিত হচ্ছে এবং গাড়ির গম্ভীর গর্জনের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে।
লিন ওয়াং দেখল, গাড়ির ভেতরে, তার চারপাশে অনেক নিরাপত্তা বিভাগের যোদ্ধা বসে আছে, কেউ চিন্তিত, কেউ বিশ্রাম নিচ্ছে, গাড়ির দোলায় তারা সামান্য দুলছে।
অদ্ভুত ব্যাপার হল, গাড়ির ভেতরে প্রতিটি যোদ্ধার মাথার উপরে একটি অদ্ভুত রহস্যময় চিহ্ন আঁকা আছে।
চিহ্নটি দেখতে যেন দুই বাহু ক্রস করে মাথার উপরে ঝুলছে, যোদ্ধার মাথাকে ঘিরে রেখেছে।
গাড়ির অগ্রগতির সঙ্গে এবং যোদ্ধাদের সামান্য দোলায় সেই চিহ্ন থেকে মৃদু সাদা আলো নিঃশ্বাসের মতো উজ্জ্বল হচ্ছে, যা গাড়ির ভেতরকে কখনো জ্বলে তো কখনো নেমে যাচ্ছে।
লিন ওয়াং ঘুরে দেখল, তার পিছনে, মাথার উপরের স্থানে, এমন একটি চিহ্নও আছে; যখনই চিহ্ন জ্বলে ওঠে, সে একটি শান্ত ভাব অনুভব করে, যা তার অন্তরকে প্রভাবিত করে।
এটি হয়তো কোনো ধরনের মনশুদ্ধিকরণ চিহ্ন...
এ থেকে বোঝা যায়, এই বিশ্বের সেই অদ্ভুত প্রাণীরা হয়তো মানুষের মনকে দূষণ করে... অথবা অন্তত তাদের মধ্যে কেউ কেউ এই ক্ষমতা রাখে...
কিন্তু আগে কেন আমি প্রভাবিত হইনি? হয়তো সেই রক্তমাংসের বিশাল ফুলের কোনো দূষণ ক্ষমতা ছিল না, অথবা “আমি” বিশেষ কিছু?
যাই হোক... পরবর্তীতে যখন আবার অদ্ভুত প্রাণীদের মুখোমুখি হব, অবশ্যই সাবধান থাকতে হবে...
লিন ওয়াং মনে একটা অস্পষ্ট অনুভূতি পেলো: এটা তার একমাত্রবার সেই অদ্ভুত প্রাণীদের দেখা হবে না। সে দৃঢ় বিশ্বাস করে, ভবিষ্যতে আরও অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে, এবং সেগুলো আরও ভয়ংকর হবে।
সেই সঙ্গে পূর্বের স্বপ্নে শুনা হাহাকার শব্দ তার মনে একটা তীব্র জরুরিতার অনুভূতি জাগিয়েছে।
অবশ্যই দ্রুত নিজের ঘটনাগুলো পরিষ্কার করতে হবে, কিছু প্রতিরোধের উপায়ও জানতে হবে...
বাহিরের বৃষ্টির শব্দ আরও জোরে হচ্ছে, গাড়ির ছাদের ওপর ছিটকে পড়ছে, এবং ক্রমশ ধারাবাহিক হয়ে উঠছে। গাড়ির অগ্রগতির সঙ্গে যেন তারা ঝড়ো বাতাস আর বৃষ্টির মধ্যে প্রবেশ করছে।
লিন ওয়াং সাধারণত চিন্তা করার সময় বাইরে দেখার অভ্যাস আছে, বিশেষ করে বৃষ্টির দিনগুলো তার প্রিয়, তাই সে ঘুরে গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরে আকাশের দিকে তাকাল।
তার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।
আকাশের মাঝখানে, বৃষ্টির পর্দার বাইরে, সাদা ধূসর মেঘ জমে আছে, যেন অসুস্থ গাঁটে ফুলে উঠেছে; মেঘের ফাঁকফোকরে অসংখ্য কুয়াশা ঘনঘন ছড়িয়ে আছে।
যেকোনো স্বাভাবিক মানুষের জন্য, যতই দৃষ্টি শক্তিশালী হোক না কেন, এতটুকু দৃশ্য দেখা যথেষ্ট সীমা।
লিন ওয়াংয়ের অবিশ্বাস্য দেহবৃত্তির হলেও, সে মুহূর্তে আলাদা নয়; ধূসর মেঘ আর কুয়াশা বৃষ্টি ভেজা আকাশে যেন অন্তহীন।
তবে লিন ওয়াং লক্ষ্য করল, স্বাভাবিক দৃষ্টির বাইরে, সে যখন মেঘের দিকে তাকায়, তার সামনে একটি “বিশেষ” দৃষ্টি দেখা দেয়: যা সরাসরি তার মানসিক জগতের সঙ্গে যুক্ত, মেঘের পেছনে আরও গভীর আকাশের দিকে তাকায়—
মেঘের পেছনে, আকাশের শেষ প্রান্তে, তাত্ত্বিকভাবে থাকা উচিত গ্রহের বায়ুমণ্ডলের স্থান, সেখানে একটি বিশাল ফাটল, আকাশ ছিঁড়ে বিস্তৃত হয়েছে, তার দৃষ্টি পূর্ণ করে রেখেছে।
ফাটলের মধ্যে গাঢ় লাল আলো প্রবাহিত, অসংখ্য অস্পষ্ট বড় ছায়া আলোয়ের পেছনে ধীরে ধীরে ভাসছে, ফাটলের ধারে অসংখ্য ছোঁয়া সদৃশ ছায়া দোলা দিচ্ছে...
লিন ওয়াং হঠাৎ ঘুরে জানালার কাছে গিয়ে মাথা গ্লাসে ঠেকে স্থির হয়ে বাইরে আকাশের দিকে তীক্ষ্ণ নজর দিল, মুখের ভাব অস্বস্তিকর।
অত্যধিক উত্তেজনার কারণে লিন ওয়াংয়ের ঘুরে ফিরে আসা অস্বাভাবিক ছিল, যা গাড়ির ভেতরে বিশ্রামরত সৈন্যদের জাগিয়ে তুলল। পেছন থেকে তিয়েন তাওজির কণ্ঠ শোনা গেল:
“আহা, তোমার কাছে বৃষ্টি এত অদ্ভুত? ঠিক আছে, তুমি তো উত্তরাঞ্চলের, শুনেছি ওখানে তো শুধু তুষার পড়ে...”
“তুমি কি আকাশের ওই জিনিসগুলো দেখতে পারো?” লিন ওয়াং তিয়েন তাওজির কথা কেটে বলল, আঙুল আকাশের দিকে করে।
তিয়েন তাওজি লিন ওয়াংয়ের আঙুলের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওহ! তুমি কি সেই মেঘের কথা বলছো! সাধারণত কুয়াশা বেশি হলে ওগুলো ভাল দেখা যায় না, কিন্তু বৃষ্টির দিনগুলোতে বৃষ্টি কিছু কুয়াশা ধুয়ে ফেলে, তাই মেঘ আর মেঘের মধ্যে কিছু দেখা যায়...”
তাহলে বোঝা যায়, সে ফাটলটি দেখতে পায় না... তার আচরণের থেকে অনুমান করলে, অন্যরা... অন্তত এই বিশ্বের অধিকাংশ মানুষ, হয়তো সেটি দেখতে পায় না...
আমি কেন এটা দেখতে পারি? এটি এই পৃথিবীকে কীভাবে প্রভাবিত করবে?
লিন ওয়াং মাথা নাড়ল।
বুঝতে পারল, পৃথিবী ফাটল ধরে গেছে, এটা অবশ্যই ভালো কিছু নয়, আর আগের স্বপ্নের আওয়াজের সঙ্গে মিলিয়ে...
লিন ওয়াং একটি সাধারণ সিদ্ধান্তে পৌঁছল—এই পৃথিবী ধ্বংসের পথে।
কিন্তু তার মনে একটা সন্দেহ ছিল, বিষয়টা এত সরল নয়... সে কী কিছু দেখতে বা বুঝতে পারছিল না?
এই চিন্তা মাথায় রেখে, লিন ওয়াং বুঝল, এইবার নিরাপত্তা দপ্তরে আসাটা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল—কারণ সে এই পৃথিবীর সম্পর্কে আরও জানতে চায়, আর নিরাপত্তা দপ্তর যেখানে নানা ধরনের মানুষ মিশে থাকে, সেটাই সেরা জায়গা।
গাড়ি থামার পর, লিন ওয়াং সবাইকে অনুসরণ করে নামল।
নিরাপত্তা দপ্তরের পথে হাঁটতে হাঁটতে সে আগের ঘটনার বিষয়ে চিন্তা করছিল, আর একই সময়ে তিয়েন তাওজি তার কানটায় চিরচির করে বলছে—
“আহা, তোমরা উত্তরাঞ্চলীয়রা কি সবাই এত লম্বা?”
“কেন উত্তরাঞ্চলীয়রা এত লম্বা হয়?”
“তুমি যখন সে ফুলের কামড় খেয়েছিলে, তখন কেমন লাগছিল?”
“তুমি কি হটপট পছন্দ করো?”
চিন্তা করার সময় পাশে যদি এতো আওয়াজ থাকে, তাহলে মনোযোগ হারানো স্বাভাবিক।
নিরাপত্তা দপ্তরের বড় হলের মধ্য দিয়ে, বিভিন্ন নিরাপত্তাকর্মী, নাগরিক ও সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের মধ্য দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে লিন ওয়াং যথাযথভাবে চিন্তা করতে পারছিল না।
একটা ভিড় বেশি জায়গায় পৌঁছার পর, লিন ওয়াং ধৈর্য হারাতে বসল, ঠিক তখনই পাশ থেকে চিৎকারের আওয়াজ শোনা গেল।
সে পিছনে তাকালো।
দুটি নিরাপত্তাকর্মী একজন পুরুষ এবং একজন নারীকে ধরে নিয়ে নিরাপত্তা দপ্তরের ভিতরে প্রবেশ করছিল।
পুরুষটি রাগান্বিত, চেহারা কঠোর, চিৎকার করে বলছিল যে সে চুরি করেনি।
নারী বৃদ্ধা কেঁদে, হাবুডুবু করে বলছিল যে তার বাড়িতে সন্তান আছে।
লিন ওয়াং সাধারণত যুক্তিবাদী ও সাবধান, সহজে ভুল কথা বলেন না। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনোযোগ বিঘ্নিত হয়েছে আগের ঘটনাগুলোর কারণে, আকাশের ফাটল দেখে এবং পাশে তিয়েন তাওজির কথা শুনে...
অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে সে সোজাসুজি পাশের পুরুষের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এ লোক চোর।”
এই কথা শুনে তিয়েন তাওজি, নিরাপত্তাকর্মীরা, পাশের নিরাপত্তাকর্মী, এমনকি সন্দেহভাজন দুজন সবাই অবাক হয়ে গেল।
তারা লিন ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে, বিভ্রান্তিতে এবং সন্দেহে পূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
লিন ওয়াংর মন ভেতরে কেঁপে উঠল: 'ভয় হল, বেশি কথা বললাম।'
কিছু একটা পরিকল্পনা করতে হবে...
কিন্তু তার চিন্তা শেষ হবার আগেই তিয়েন তাওজির কণ্ঠে কৌতূহল প্রকাশ পেল, “আহা! তুমি কীভাবে বুঝলে?”
সঙ্গে সঙ্গে পুরুষটি ক্রুদ্ধ গর্জন করতে লাগল, গালাগালি আর অভিশাপ দিয়ে বলল, “তুমি মিথ্যা বলছ!”
লিন ওয়াং প্রথমে কিছু একটা অজুহাত দেবার কথা ভাবছিল, কিন্তু ভাবতেই পারল, সে তো আসল চোর, যদি মিথ্যা বলে, তাহলে অপরাধী পালিয়ে যাবে।
তাই সে বলল, “যদিও সে রাগে ফুঁসছে, চেঁচাচ্ছে, লাল মুখ করছে, কিন্তু...”
একটু থেমে সে তার চোখে চোখ রেখে বলল, “তার চোখের পupil বড় হয়নি, দুই হাত কাঁপছে না... এটা দেখায় সে আসলেই এত রাগান্বিত নয়, বরং অভিনয় করছে।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই পুরুষটির দিকে তাকাল, আর পুরুষটির দেহ জোরে কাঁপতে শুরু করল।
“তুমি, তুমি কীভাবে... কীভাবে...” তার কথা আটকে গেল, জোর কমে গেল।
নিরাপত্তাকর্মীরা বুঝতে পারল এবং হাসতে হাসতে তাকে ঠেলে নিয়ে জিজ্ঞাসণ কক্ষে নিয়ে গেল।
যাওয়ার আগে একজন নিরাপত্তাকর্মী লিন ওয়াংকে মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল, “থ্যাঙ্কস, ভাই।”
অন্য নিরাপত্তাকর্মী, যে বৃদ্ধা মহিলাকে ধরে রেখেছিল, সে কিছুটা শান্ত হল, কিন্তু সতর্ক থাকায় বৃদ্ধার দিকে ইঙ্গিত করে লিন ওয়াংকে প্রশ্ন করল, “তুমি কি মনে করো এইজন...”
বৃদ্ধা মহিলার কান্না একটু কমে গেল, আশা মিশ্রিত দৃষ্টিতে লিন ওয়াংকে দেখল, তবে সে তখনও কাঁপছে।
লিন ওয়াং কিছু সময় চিন্তা করে বলল, “সত্যিকারের কাঁদার সময় অতিরিক্ত শ্বাসপ্রশ্বাসের কারণে শরীর কাঁপতে পারে, এটা স্বাভাবিক।
একজন অত্যন্ত ভীত, অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত মনে করা নারীর জন্য এমন কাঁদা স্বাভাবিক।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই বৃদ্ধা ও নিরাপত্তাকর্মীর মুখে স্বস্তির ছাপ পড়ল।
নিরাপত্তাকর্মী বলল, “আপনি ঠিক বলছেন, তবে রেকর্ড তো করতে হবে, চলুন।”
বলেই সে ঘুরে যেতে চাইল।
তখন লিন ওয়াং হাত তুলে তাদের থামাল।
“একটু অপেক্ষা।”
দুজন অবাক হয়ে দেখল।
বৃদ্ধা দ্রুত লিন ওয়াংকে একবার দেখল, তারপর মাথা নিচু করল।
লিন ওয়াং এই ছোট্ট ব্যাপারটি লক্ষ্য করল।
সে হাসল, বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার কাঁদা খুবই প্রকৃত, সাধারণ মানুষের কাঁদার সব লক্ষণ আপনি দেখিয়েছেন, কিন্তু একটা জিনিস আপনি বাদ দিয়েছেন...”
“এটি তরুণদের কাঁদার সময় দেখা যায় এমন অস্থিরতা, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পেশী শিথিল হয়, কাঁদার সময় অস্থিরতা কমে আসে।”
বৃদ্ধা তার শরীরের কাঁপা থামিয়ে গভীর কণ্ঠে বলল, “হয়তো আমি সাধারণ মানুষের থেকে একটু বেশি সুস্থ?”
তখন নিরাপত্তাকর্মী ও তিয়েন তাওজি বুঝতে পারল বৃদ্ধা অস্বাভাবিক।
নিরাপত্তাকর্মী তার কোমরের দিকে হাত বাড়াল, কয়েকজন সৈন্যও অস্ত্র ধরতে শুরু করল।
লিন ওয়াং হাসল, বৃদ্ধার হাতে থাকা ত্বকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তাহলে আপনি নিজেকে এত বড় বয়সের মতো দেখাবেন না।”
কথা বলতে বলতে, তরুণ নিরাপত্তাকর্মী আগ্নেয়াস্ত্র বের করে এগিয়ে এসে চিৎকার করল, “হাত মাথার পেছনে রাখ!”
ঠক!
কথা শেষ না হওয়ার আগেই বৃদ্ধা আচমকা ভেঙে পড়ল, রক্তের ঝাঁকুনি ছড়িয়ে পড়ল, রক্তের মধ্যে একটি পোড়া কাঠের মূর্তি, কঙ্কালের মতো মুখ নিয়ে চিৎকার করে লিন ওয়াংয়ের দিকে ধেয়ে এলো।
“রক্তপিপাসু ধর্মাবলম্বী!”
সৈন্যরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল, কিন্তু কাঠের মূর্তি লিন ওয়াংয়ের খুব কাছে ছিল, এক নিশ্বাসে সে লিন ওয়াংয়ের কাছ থেকে এক মিটারের মধ্যে চলে এল।
অদ্ভুত ব্যাপার, লিন ওয়াংয়ের মন একটুও আতঙ্কিত হল না, বরং সেই অদ্ভুত প্রাণীটির দিকে আগ্রহী মনে হল।
এই সময়, কাঠের মূর্তির পেছন থেকে নিরাপত্তা বিভাগের সৈন্যদের সারিতে “শিশি” শব্দ উঠল।
সেই সঙ্গে সাত-আটটি ফ্যাকাশে বিকৃত ছায়ামূর্তি, ভুতের মতো আকাশে ভাসছে, মুখে রঙিন রহস্যময় চিহ্ন, ঘুরতে ঘুরতে কাঠের মূর্তিটিকে ধরছে।
একদিকে ঘুরতে ঘুরতে সেই ছায়াগুলো সাদা রেশমি ফিতার মতো কিছু ছেড়ে দিচ্ছে, যা দ্রুত কাঠের মূর্তিকে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল।
সাদা ফিতাগুলো শেষ মুহূর্তে বন্ধ হওয়ার সময় কাঠের মূর্তি জোরে লড়াই করে এক পা এগিয়ে দিল, ফিতার ফাঁক দিয়ে মুখ বের করে লিন ওয়াংয়ের দিকে কামড়ানোর চেষ্টা করল।
লিন ওয়াং একটি চড় মেরে বলল, “কাকতালীয় কার প্রতি?”
ঠাপ!
কাঠের মূর্তি হতবাক হয়ে থেমে গেল, ঠিক তখনই সাদা ফিতাগুলো তাকে ঘিরে ধরে মমির মতো আবৃত করে ফেলল এবং মাটিতে পড়িয়ে দিল।
আকাশে ছড়ানো রক্তাক্ত তরলও সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সবকিছু এক মুহূর্তে সম্পন্ন হল।
নিরাপত্তা বিভাগের সৈন্যদের সারি থেকে এক পাতলা পুরুষ বেরিয়ে এল; লিন ওয়াং লক্ষ্য করল, তার মুখে লাল রঙ দিয়ে একটি ভুতের মুখ আঁকা, ঠোঁটের কোণে সাদা ধারালো দাঁত আঁকা, যেন তিনি বর্ষপূর্তি উৎসবে দেখা নাও নৃত্য মুখোশ পরে আছেন।
নৃত্য মুখোশধারী সৈন্য কাঠের মূর্তির পাশে গিয়ে তাকে তুলল এবং নিরাপত্তা দপ্তরের গভীরে অন্য এক পথ দিয়ে নিয়ে গেল।
লিন ওয়াংয়ের পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় সে এক মুহূর্ত থামল, গভীরভাবে লিন ওয়াংয়ের দিকে তাকাল, চোখের যোগাযোগে সে হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
কোলাহল শেষে, তিয়েন তাওজি লিন ওয়াংকে ইঙ্গিত করল, তার সঙ্গে একটি অপেক্ষাকক্ষের মধ্যে ঢুকতে।
পথে, এই চিড়চিড়ে মেয়েটি অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল, শুধু মাঝে মাঝে কৌতূহলী চোখে লিন ওয়াংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।
“লিন ভাই... লিন স্যার, আগের মামলাটির আরও কিছু বিশদ তথ্য জানতে হবে, দয়া করে এখানে একটু অপেক্ষা করুন।”
তিয়েন তাওজি বলল এবং দ্রুত বাইরে চলে গেল।
লিন ওয়াং বুঝতে পারল, এই ধরনের ব্যাপার যে কোনো জগতে একই রকম, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
আরও দেখে মনে হলো, সে খুবই তাড়াহুড়ো করে উপরের কর্তৃপক্ষকে ঘটনার খবর দিচ্ছে...
অপেক্ষাকক্ষটি সরল, পরিষ্কার একটি ঘর, যেখানে আরামদায়ক চেয়ার, ছোট টেবিল এবং আধা গরম জল ভর্তি এক গ্লাস রাখা ছিল—তিয়েন তাওজি যাওয়ার আগে প্রস্তুত করেছিল।
লিন ওয়াং মনে করল, নিরাপত্তাকর্মীরা হয়তো কিছুক্ষণ দেরি করবেন, তাই এখন অপেক্ষা করতে করতে সে পূর্বের অভিজ্ঞতাগুলো স্মরণ করল।
এখন সময় এসেছে, সব শেখা বিষয়গুলো বিশ্লেষণ করার...
রক্তমাংসের বিশাল ফুল থেকে বের হওয়া শক্তির একটি অংশ তার দেহে থেকে গেছে, সে সেটা অনুভব করতে পারে, তবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না; এখন তার মস্তিষ্কে নতুন জ্ঞান এসেছে, হয়তো সেই জ্ঞানেই শক্তি নিয়ন্ত্রণের উপায় আছে?
সে তার মনোযোগ নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে জ্ঞানের সেই বিশাল ভাণ্ডারে ডুবে গেল।
লিন ওয়াং সাবধানী ও সতর্ক প্রকৃতির, তাই পুরো সময় সে তার মনোযোগ যত্নসহকারে নিয়ন্ত্রণ করছিল, যেন সেখানে কোনো রহস্যময় বিপদ না থাকে।
কয়েক সেকেন্ড পর, অনেক গার্ডেনিং সম্পর্কিত জ্ঞান এড়িয়ে, সে তার প্রয়োজনীয় বিষয়টি পেল—নিজের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করার পদ্ধতি।
অবশেষে...
লিন ওয়াং হাসতে লাগল।
সে জল খানিকটা খেয়ে আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসে, মস্তিষ্ক থেকে পাওয়া পদ্ধতির অনুশীলনে লেগে গেল।
ভালো, শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলাম...
খুব ভালো, শক্তি শান্ত...
এটা কঠিন নয়...
পরের মুহূর্তে, তার হাতে হঠাৎ এক তীব্র, উজ্জ্বল সাদা আগুনের শিখা সৃষ্টি হল।
“ওহ বাবা!”
লিন ওয়াং হাত নাড়াল, জল ছিটকে পড়ল।
পরের মুহূর্তে, লাউন্ডিং এর বাইরে তরুণ মেয়ের দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল।