অধ্যায় ৬: স্বপ্নে পুনরায় প্রবেশ

লিন ওয়াং ঘুমের মধ্যে জেগে উঠল।

সামনে, অন্ধকার আকাশে কালো মেঘের আনাগোনা। মেঘের ফাঁক দিয়ে ফ্যাকাসে আলো এসে পড়ছে মাটিতে। ভুতুড়ে ছোট উঠোনটিতে দেয়াল ভেঙে পড়েছে, আর কড়িকাঠগুলো পচে গেছে।

উপরে তাকাতেই সে দেখল, পুরনো পূর্বপুরুষদের মন্দিরের নামফলকটি তার মাথার ঠিক উপরেই হেলে আছে।

সে মাথা নিচু করে পকেটে হাত দিল। দেখল, মন্দির থেকে কুড়িয়ে পাওয়া কাঠের টুকরোটি এখনো তার পকেটেই আছে—ঠান্ডা আর শক্ত।

"ধুর ছাই! আবার?"

এই স্বপ্ন কি তবে ধারাবাহিক কোনো নাটক?

মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে লিন ওয়াং উঠে দাঁড়াল এবং কৌতূহলী হয়ে চারপাশটা দেখতে লাগল। তখনই সে খেয়াল করল, তার মানসিক অবস্থা কিছুটা অস্বাভাবিক। স্বাভাবিক কোনো মানুষ এমন পরিস্থিতিতে পড়লে আতঙ্কিত, ভীত বা বিচলিত হতো। কিন্তু আগের অভিজ্ঞতার কারণে হোক বা অন্য কোনো রহস্যময় কারণে, এই স্বপ্নের জগতে ফিরে এসে লিন ওয়াং মোটেও ভয় পেল না, বরং তার মধ্যে কৌতূহল বেড়ে গেল।

চারপাশটা ভালো করে দেখে লিন ওয়াং লক্ষ্য করল, মন্দিরটি একেবারে খালি। আগে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলো যেন সাবানের ফেনার মতো মিলিয়ে গেছে।

সেই কাগজের পুতুলগুলো কোথায়? তারা কি চলে গেছে, নাকি স্বপ্নের মোড় ঘুরে গেছে?

একদল অদ্ভুত, কুঁকড়ে যাওয়া কাগজের পুতুল মিলে বিয়ের অনুষ্ঠান করছিল—সেটা মনে পড়লে এখনো গা শিউরে ওঠে। যাক, অন্তত তারা চলে গেছে।

একটু ঘুরে দেখা যাক, এই আজব জায়গাটি সম্পর্কে অন্তত কিছু তথ্য সংগ্রহ করা যাবে।

এই কথা ভাবতেই লিন ওয়াং নিচের দিকে তাকাল এবং মেঝেতে কিছু একটা দেখে তার চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল।

পুরো মন্দিরের মেঝেতে ছড়িয়ে আছে কালো ছাইয়ের স্তূপ, যা দেখে বোঝা যাচ্ছে পুতুলগুলো ঠিক কোথায় দাঁড়িয়ে ছিল।

সবগুলো কাগজের পুতুল কি ছাই হয়ে গেছে?!

আমি কেন অক্ষত আছি?

লিন ওয়াংয়ের মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল।

সে পুরো মন্দিরে একবার চোখ বোলাল, খুঁজছে সেই কারণটি—যা এই অদ্ভুত পুতুলগুলোকে ছাইয়ে পরিণত করেছে। কিন্তু পুরো মন্দির এখন শান্ত, নিস্তব্ধ এবং দমবন্ধ করা পরিবেশ। ফ্যাকাসে আলো চারদিকে ছড়িয়ে আছে, শুধু মন্দিরের গভীরের অংশটি অন্ধকার, যেখানে দৃষ্টি পৌঁছানো কঠিন।

দাঁড়াও, ওটা কী?

মন্দিরের গভীরের একটি কালো বস্তুর দিকে লিন ওয়াংয়ের নজর গেল। যদিও জায়গাটি ভীষণ অন্ধকার এবং দৃশ্যমানতা খুব কম, তবুও লিন ওয়াংয়ের এই শরীরটি বেশ অদ্ভুত এবং অস্বাভাবিক রকমের সক্ষম।

তাই সেই ঘুটঘুটে অন্ধকারেও সে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল, মন্দিরের একেবারে শেষ মাথায় সেই লম্বা হাত আর খাটো পায়ের অদ্ভুত মূর্তিটির পাশে আরও একটি ছাইয়ের স্তূপ রয়েছে।

আর এই ছাইয়ের স্তূপটি... অস্বাভাবিক রকমের বড়।

লিন ওয়াং একদৃষ্টে সেদিকে তাকিয়ে রইল।

এক সেকেন্ড...

দুই সেকেন্ড...

কয়েক সেকেন্ড পর, সে স্পষ্ট দেখতে পেল—ছাইয়ের স্তূপটি নড়ে উঠল!

লিন ওয়াং ডানে-বামে তাকিয়ে মাটি থেকে একটি আলগা পাথরের স্ল্যাব তুলে নিল। পাথরটি মন্দিরের মেঝের অংশ, প্রায় আধা মিটার লম্বা। হাতে নিতেই বেশ ভারী মনে হলো, কিন্তু লিন ওয়াংয়ের কাছে মনে হলো যেন সাধারণ কেউ একটা ইটের টুকরো ধরে আছে।

পাথরটি শক্ত করে ধরে সে ছাইয়ের স্তূপটির দিকে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেল।

এবার যা-ই বেরিয়ে আসুক, প্রথম আঘাতেই তাকে শেষ করে দেব!

ছাইয়ের স্তূপটি আবারও নড়ল। লিন ওয়াং শ্বাস বন্ধ করে পাথরটি উঁচিয়ে ধরল...

হঠাৎ!

ছাইয়ের স্তূপ থেকে একটি ফ্যাকাসে মাথা বেরিয়ে এল।

লিন ওয়াং যে হাত দিয়ে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তা মাঝপথেই থেমে গেল। ছাই থেকে বেরিয়ে আসা মাথাটির দিকে তাকিয়ে সে হতভম্ব হয়ে রইল।

"...আহ?"

তার সামনে, বিশাল সেই ছাইয়ের স্তূপের ভেতর থেকে ফ্যাকাসে একটি মাথা বেরিয়ে এসেছে। মুখে অদ্ভুত রঙ মাখা, দুই গাল আর ঠোঁট উজ্জ্বল লাল।

সেই আগের জন... কাগজের কনে।

...এই জিনিসটা ছাই হয়নি?

লিন ওয়াং যখন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে কাগজের কনেটি ঝপ করে ছাইয়ের স্তূপ থেকে বেরিয়ে এল।

তখনই লিন ওয়াং তার পূর্ণ অবয়ব দেখতে পেল—ফ্যাকাসে কাগজ কেটে তৈরি শরীর, পরনে উজ্জ্বল লাল ও সোনালি সুতোর কাজ করা বিয়ের পোশাক। রঙ দিয়ে আঁকা মুখের বৈশিষ্ট্য, বুকের সামনে দুটি কাগজের হাত দ্রুত নড়ছে।

আর তার শরীরে—স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে অনেক জায়গায় পুড়ে কালো হয়ে গেছে। সেই সুন্দর কাগজের বিয়ের পোশাকটি এখন পোড়া, ক্ষতবিক্ষত এবং ছিদ্রময়। কোনো কোনো জায়গায় ভেতরকার কাগজের কাঠামোও দেখা যাচ্ছে।

"সে" এখনো অদ্ভুত এবং ভুতুড়ে দেখাচ্ছে, কিন্তু শরীরের পোড়া দাগগুলো তাকে করুণ করে তুলেছে।

মেঝেতে কনের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ছাইয়ের স্তূপগুলো দেখে লিন ওয়াং পুরো ঘটনাটি কল্পনা করতে পারল—আগুন লাগার সময় পুতুলগুলো মন্দিরে আশ্রয় নিয়েছিল। তারা কনেকে ঘিরে দাঁড়িয়েছিল, যেন তাকে রক্ষা করতে পারে। আগুন যখন ছড়িয়ে পড়ল, একের পর এক পুতুল পুড়ে ছাই হতে লাগল। আর বাকিরা নিজেদের জীবন তুচ্ছ করে কনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুধু তাকে বাঁচানোর জন্য।

এই পুতুলগুলোও কি ভালোবাসতে জানে?

লিন ওয়াংয়ের মনে এক অদ্ভুত জটিল অনুভূতির জন্ম নিল। সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হায়... তোমরা কি জানতে না যে, কাগজ এক জায়গায় জমা করলে আগুন আরও বেড়ে যায়?"

সে মাথা নাড়ল। এই পুতুলগুলোর জন্য তার কিছুটা করুণাই হলো। এখন এই দলটির মধ্যে শুধু এই কনেই বেঁচে আছে। তার মনের অবস্থাও এখন আগের মতো নেই। কনেটিকে অসহায় মনে হচ্ছে, আর তার আক্রমণের কোনো লক্ষণও নেই, তাই পাথরটি ধরে রাখাটা এখন বেশ হাস্যকর মনে হচ্ছে।

লিন ওয়াং নিচু হয়ে পাথরটি নামিয়ে রাখতে গেল। কিন্তু সে নড়তেই কাগজের কনেটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।

সে ছাইয়ের স্তূপ থেকে লাফ দিয়ে দূরে সরে গিয়ে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। তার দুই কাগজের হাত বুকের সামনে দ্রুত কিছু ইশারা করতে লাগল।

লিন ওয়াং হতভম্ব হয়ে গেল।

সে... আমাকে ভয় পাচ্ছে?

কেন সে আমাকে এত ভয় পাচ্ছে?

হয়তো...

লিন ওয়াংয়ের মনে একটি অদ্ভুত সন্দেহের উদয় হলো: এই পুতুলগুলোর পুড়ে যাওয়ার পেছনে কি আমার কোনো হাত আছে?

আগে যে দানবীয় ফুলটিকে সে মেরেছিল, তার সাথে মিলিয়ে দেখলে সে আরও নিশ্চিত হলো যে, তার সন্দেহ হয়তো সত্যি!

কয়েক সেকেন্ড ভাবার পর, লিন ওয়াং এখনো ঠিক করতে পারল না এই কাগজের কনের সাথে তার কেমন আচরণ করা উচিত। তবে তার "জাতিভাইরা" যে ছাই হয়েছে, তার পেছনে হয়তো নিজেরই হাত আছে।

এই ভেবে লিন ওয়াং কনের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বলল, "যাই হোক... দুঃখিত।"

কথাটা বলেই লিন ওয়াং সেখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এই মন্দিরে আর গবেষণার কিছু নেই, তাছাড়া কাগজের কনের সাথে এক ঘরে থাকাটা বেশ অস্বস্তিকর।

সে ঘুরল এবং মন্দিরের বাইরে হাঁটতে শুরু করল।

কিন্তু কয়েক কদম যেতেই সে থেমে গেল। অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে পেছনে ফিরে দেখল, কাগজের কনেটি টলমল পায়ে তার পিছু পিছু আসছে।

"...তুমি আমার পিছু পিছু আসছ কেন?"

লিন ওয়াং তাকাতেই কনেটি আবার কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে সে লিন ওয়াংয়ের দিকে হাত দিয়ে ইশারা করতে লাগল—একবার লিন ওয়াংয়ের দিকে, একবার নিজের দিকে।

কিন্তু লিন ওয়াং হাঁটতে শুরু করলেই সে আবার পিছু পিছু আসে। লিন ওয়াং থামলে সে-ও থমকে যায়।

লিন ওয়াং তার দিকে তাকালে সে আবার অদ্ভুত সব ইশারা করে।

এভাবে কয়েকবার চলার পর, লিন ওয়াং অবশেষে বুঝতে পারল কনেটি কী বোঝাতে চাইছে।

আর ঠিক তখনই...

তার মনে আসল আতঙ্ক জেগে উঠল—এমনকি সেই রক্তমাংসের দানবীয় ফুলের সামনেও সে এতটা ভয় পায়নি।

পরের মুহূর্তেই মন্দির থেকে চিৎকার ভেসে এল:

"শান্ত হও! মানুষ আর কাগজের পুতুলের কোনো ভবিষ্যৎ নেই!"