প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: শুধু আদর্শের কথা, পারিশ্রমিকের কোনো বালাই নেই?

বিনহাই শহরের থানায়, চেন আনইয়াংকে একটি ছোট প্রকোষ্ঠে আটকে রাখা হয়েছিল।
তাকে ধরে নিয়ে আসার পর থেকে প্রায় দু'ঘণ্টার বেশি সময় কেটে গেছে, ভোর প্রায় হয়ে এল, অথচ কেউ তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে এল না।
আর সে তখনো ভাবছিল, যদি বাড়ি থেকে কাউকে খবর দিতে হয়, তবে কাকে ডাকবে? বোনের বয়স কম, আবার মাকে জানাতে সাহস হচ্ছিল না, পাছে তিনি চিন্তা করেন, আর বাবা তো বিদেশে রয়েছেন।
তবে এই ধরনের এক মহোৎসবে শুধু প্রতিযোগীরাই আসবে, তা নয়; সারা দেশ, এমনকি অন্যান্য দেশের শক্তিশালী ব্যক্তি ও ব্যবসায়ীরাও এই সময়ে বেজিং সিটিতে এসে পৌঁছেছিলেন।
মু সিয়াটং এবং সু ইনের মুখেও কৌতূহলের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, এর আগে তারা কেউই এই শূন্যতার ক্ষেত্রে আসেনি।
এই সময় তিয়ান ওয়ানফা হলের প্রধান শান্ত চোখে আমার দিকে তাকালেন, যেন আমি যা যা জিজ্ঞাসা করেছি, তার সবই তার অনুমানের মধ্যে ছিল।
আরেকটি সংঘর্ষের পর, ব্লাড কিংয়ের শরীর ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, তার শরীরের আঘাত আরও গুরুতর হয়ে উঠল।
দুজন মিলে আঙুরের মাচার নিচের দিকে গেল, আর লিয়াং হংজিয়া তরুণ লোকটির পিঠের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
আর মু সিসি যখন দেখল যে কিন ই হাড় ধোয়ার পুকুরের ধারে বসে আছে, তখন সে ভয়ে প্রায় মরেই যাচ্ছিল, "কিন ই!" মু সিসি এক লাফে কিন ইকে কোলের মধ্যে তুলে নিয়ে হাড় ধোয়ার পুকুর থেকে অনেক দূরে এক জায়গায় নিয়ে গেল।
"শুধু তাকে চরম বিপদের মুখে ঠেলে দিলেই সে তার কাজ আরও ভালোভাবে করতে পারবে, যখন এই ঝামেলার দিনগুলো পার হয়ে যাবে, তখন আমি ঠিকই তাকে তাড়িয়ে দেব!" কিন নিয়ানবাইয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
এই মুহূর্তের একটি আঘাত যা দশ হাজার আইনকে ভেঙে দেয়, তা কিন ইউ একই সাথে দুটি তরবারির মাধ্যমে প্রকাশ করেছিল, এবং এর সাথে মিশে গিয়েছিল সর্বমুখী রূপহীন শক্তি, তিন ধরনের তরবারি কৌশল এবং ফিয়র্স টাইগার শক্তি।
"আমার পরামর্শ হলো পাহাড়ের ওপরে আত্মনির্ভরশীল হয়ে থাকাটাই বেশ ভালো, আমাদের উটং পাহাড় এত বড় যে মৌলিক উপাদানের অভাব নেই, আর বেশিরভাগ ক্ষেত্রে খাবার না খেয়েও বেঁচে থাকা সম্ভব, যারা খাবার পছন্দ করে না তাদের জন্য তো বটেই।"
তার সেই মনোযোগ দিয়ে ঘর পরিষ্কার করার রূপটির দিকে তাকিয়ে দু ঝিচিং চুপ করে গেল, তার চোখের পলকগুলো আলতো করে ঘুরে গেল, যেন সে গভীর কোনো ভাবনায় মগ্ন।
তিয়ান ইউয়ু এবং তাং দুওদুওয়ের অনুপ্রেরণায়, মাও ডৌমাও হঠাৎ করেই লাডোলার বলা দুটি মন্ত্রের কথা মনে করে ফেলল।
হে কি ধীরে ধীরে আবিষ্কার করতে লাগল যে প্রতিদিনের তিনটি পদের খাবার থেকে কমে দুটি পদ হচ্ছে, সাদা ভাতের বদলে ব্রাউন রাইস আসছে, আর এর ঠিক পরেই শুরু হলো চাও দেঝির কান্নাকাটি—জ্বালানি কাঠ, চাল, তেল, লবণ, সয়াবিন সোর্স, ভিনেগার, চা, জল, বিদ্যুৎ এবং গ্যাস, সবকিছুর জন্যই টাকা খরচ হয়, এমনকি মলত্যাগ করতে গেলেও টাকা দিতে হয়।
"সব প্রস্তুত তো?" সু জে ফিরে তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, তার সুরের মধ্যে ছিল এক অটল ও দৃঢ় সংকল্প।
পুরো ভেন্যু লাল আলোর ঝলকানিতে ঢেকে গেল। লিউ জিংয়ের শরীর গভীর লাল আধ্যাত্মিক শক্তিতে আবৃত হয়ে গেল।
নিজের প্রয়োজনীয় সমস্ত তথ্য জানার পর এবং পিছনের দিককার সব কাজ গুছিয়ে নেওয়ার পর, লিন ফেই তার পুরো শরীরে এক স্বস্তির হাওয়া অনুভব করল।
সাগোলিউসের রিভেঞ্জ ক্রুসেড তাদের মধ্যে অন্যতম, কিয়েন সাম্রাজ্যের সাথে তাদের অতীতের সেই জীবন-মৃত্যুর যুদ্ধের পর, তারা এখন কেবল নিজেদের ছাড়া আর কাউকে বিশ্বাস করে না।
এ ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না, তাই সে কেবল মো জিয়ানচেনের শরীরটাকে একটু পেছনের দিকে সরিয়ে দিল, নিজে সামনে এগিয়ে এসে তার শরীরটাকে সামলে নিল এবং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিজের শরীর দিয়ে তাকে উষ্ণতা দিল।
তারপর দেখা গেল যে জানালার কপাটটি ঠেলে সামান্য একটু ফাঁক তৈরি হয়েছে, আর একটি সবুজ রঙের সাপ ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল, তারপর শাঁ করে তার দিকে উড়ে এল।
পুরো সকালজুড়ে বুড়ো জু কিছু কিছু করে অতিথিদের আপ্যায়ন করলেন, দুপুরবেলা যখন দেখলেন আর কোনো অতিথি আসছে না, তখন তিনি সোজা রান্নাঘরে গেলেন এটা দেখতে যে তার পত্নী দুপুরের খাবার তৈরি করেছেন কি না এবং কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে কি না।
"তুমি আর কী বলবে, এত নেশা করেছ যে নিশ্চিতভাবেই আর স্বীকার করবে না। পুরুষরা এমনই হয়, একবার মাতাল হয়ে কোনো কাণ্ড ঘটালে ঘুম ভাঙার পর কি তা আর ধর্তব্যের মধ্যে ধরে না, তাই না?" এই বলে সে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, যত কথা বলতে লাগল তার অভিমান তত বাড়তে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের কোণ লাল হয়ে গেল, চেহারায় ফুটে উঠল বেঁচে থাকার সব আগ্রহ হারিয়ে ফেলার এক অভিব্যক্তি।
"মাডং কাজ করতে পারে কি না তা আমি সত্যি জানি না। তবে মিয়াজি তো বলেছে, সম্ভবত সে বেশ ভালোই কাজ করতে পারে।" ওয়াং জিং দুজনের একে অপরকে জড়িয়ে ধরার দৃশ্য দেখে বুঝতে পারল যে তারা নিশ্চিতভাবেই একে অপরের সম্পর্কে বেশ ভালো রকম গভীর ধারণা লাভ করেছে।
মোটা লিউয়ের কথা অনুযায়ী, প্রথম বৈঠকের মূল উদ্দেশ্য ছিল একে অপরের প্রতি পারস্পরিক বিশ্বাস বাড়ানো, যাতে গু চাংশু সবার সম্পর্কে একটা প্রাথমিক ধারণা তৈরি করতে পারেন; তবে তারা এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়।