প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: পাহাড়ের মানুষের নিজস্ব কৌশল রয়েছে।
চেন আনইয়াং বাড়ি ফেরার পথে বারবার ভাবছিল, তার হতভাগী বোনের বিষয়টি নিয়ে মায়ের কাছে কীভাবে মুখ খুলবে। তাকে একদিকে যেমন বোনের দাবিগুলো স্পষ্টভাবে তুলে ধরতে হবে, অন্যদিকে মাকে তা মেনে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত করতে হবে। এর জন্য প্রয়োজন ছিল কথার মারপ্যাঁচ এবং কৌশলী আলোচনার দক্ষতা। ভাগ্যক্রমে, চেন আনইয়াং নিজেকে এ বিষয়ে বেশ দক্ষ বলেই মনে করত।
“মা, আমি যা বলব, তাতে দয়া করে রেগে যাবেন না!”
“আমি নিজেকে সংযত রাখার যথাসাধ্য চেষ্টা করব!” ঝাং লান কথা দিলেন।
“এই যে! উরাহারা, আমি চললাম! বাকিটা তুমি সামলে নাও!” ইশিদা রিউকেন হঠাৎ করেই আক্রমণ করলেন, তার একটি রেইশি তীর উড়ে গিয়ে আইজেন চলে যাওয়ার সময় তৈরি করা ‘বাকুডো নম্বর ৯৩—শিহোহো কিনমন’ বা চতুর্ভূজ আয়না দরজাটিকে চুরমার করে দিল। এরপর তিনি পাশের একটি বিশাল পাথরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
আরিজাওয়া তাতসুকির কথা শুনে ওরিহিমের মুখে স্পষ্ট এক বিষণ্ণতার ছাপ ফুটে উঠল, তার মনেও কিছুটা কষ্ট হলো।
হঠাৎ এই ঘটনায় সবাই চমকে গিয়ে তরবারির ঝিলিক যেদিক থেকে এসেছিল, সেদিকে তাকাল। গু নামের যুবকটির চোখে তখন খুনের নেশা, সে গর্জে উঠল, “কে? কে আমার কাজে বাধা দেওয়ার সাহস পায়!” কথাটি শেষ করেই সে সেই একই দিকে দৃষ্টি ফেরাল।
শ্যাঙ্গুয়ান হানইউ’র মতো মা সত্যিই বিরল। যদি হাও হানইউয়ে বেঁচে থাকতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা খুব ভালো বন্ধু হয়ে উঠতেন।
অষ্টম দিনে, ঝুয়াং হাইশান দম্পতি বারবার তাকে শাংইউয়ান উৎসব শেষ করে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করা সত্ত্বেও, তাং সং তার ভাড়া বাসায় ফিরে গেল।
মাৎসুমোতো রাঞ্জিকু কখন যে হিৎসুগায়া তোশিরোর পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে তা সে টেরই পায়নি। সে তার দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে বারবার ঘষছিল এবং তার আবেদনময়ী লাল ঠোঁট দুটি ফুলিয়ে পুনরায় অভিযোগ করতে লাগল।
তাং সংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল প্রথম দিনের মতোই—পানি দেওয়ার সময় পানি দিল, খাবার দেওয়ার সময় খাবার দিল, তবে অহেতুক কথা বলে সময় নষ্ট করল না।
তাই黄 চুলের লোকটির দৃষ্টিতে জিয়াং নানের প্রতি গুরুত্ব বাড়তে লাগল। সে বিশ্বাস করতে শুরু করল যে, তার বয়সী এই যুবকটিই সেই জিয়াং নান, যে গত কয়েক মাসে শূন্যস্থানের রণক্ষেত্রে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
“আবারও মিউট্যান্ট স্পিরিচুয়াল রুট!” গু নামের যুবকটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল। মিউট্যান্ট স্পিরিচুয়াল রুট কি খুব বিরল নয়? তাহলে সে কেন এত দুর্ভাগা যে পরপর দুবার এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছে?
এই মুহূর্তে জি রুওচেন গভীর ধ্যানে মগ্ন ছিল, সান গুও আর ইউ তোং কী বলছে তা সে কিছুই শুনতে পায়নি। হঠাৎ তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো; জিওইউ মিংইয়ানের গভীর থেকে যেন এক অস্পষ্ট চেতনা ভেসে আসছে। সে তার সমস্ত মনোযোগ একত্রিত করে অসীম শূন্যতার ওপরের দিকে অনুসন্ধান চালাল।
এটি আসলে এক ধরনের দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশের উপায়, যার অর্থ দাঁড়ায়: আমি জানি তুমি কী চাও, কিন্তু আমাদের আলোচনার টেবিলে বসে বিষয়টি মিটিয়ে নিতে হবে।
সে ভেবেছিল, লিউ পেইদং নামটি ব্যবহার করে সে এই সম্রাট নাইটক্লাবে অনায়াসেই দাপট দেখাতে পারবে।
যদি সে অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকে এবং প্রধান সম্পাদক সত্যিই ইউয়ান চেংচেংকে সেখানে ঢুকিয়ে দেয়, তবে তার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে।
প্রথমত, শারীরিক সক্ষমতার দিক থেকে সে অজেয়, আর তার চাষাবাদের পদ্ধতিও অত্যন্ত রহস্যময়। তাদের হাতে আর কী কী তুরুপের তাস আছে, তা কেউ জানে না।
“বেশ, তুমি জয়ী হয়ে ফিরে এলে আমি নিজে তোমার জন্য বিজয় উৎসবের আয়োজন করব...” কমান্ডার পাং লিন হাওয়ের কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করলেন, তার মনের উদ্বেগ অনেকটাই কমে গেল।
আন ইয়ে জানত মু ইউয়ানহানের মেজাজ কেমন, তাই সে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। মু ইউয়ানহানের নির্দেশ অনুযায়ী সে ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে ডংলিংয়ের দিকে রওনা হলো।
বিদ্রোহ করতে চাইলে করুক, এই পৃথিবীতে মানুষ একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। আগে সবাই তাং পরিবারের ওপর নির্ভরশীল ছিল, কারণ তাং পরিবার কিছু টাকা বাকি রাখলেও অন্তত তাদের কাজ করার সুযোগ দিত।
সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই বোকা লোকটিকে কীভাবে সম্মানজনকভাবে পরিস্থিতি থেকে বের হওয়ার পথ দেওয়া যায়, আর একই সঙ্গে অভ্যাসবশত কম্বলটি টেনে নিল।
শত্রুরা থেমে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে সু সিং তার চোখের সামনে থাকা শত্রুদের গণনা করল। তার দৃষ্টিসীমায় প্রায় ১৫ জন ডার্ক ক্রুসেডার ছিল, যারা সবাই সাধারণ তলোয়ারধারী; কঙ্কাল ঘোড়ায় চড়া কোনো ডার্ক নাইট সেখানে ছিল না।
“টাকা লাগবে না। আমি তাকে সাহায্য করেছিলাম, সে খুব খুশি হয়ে আমাকে দুটি দিয়েছে। বলেছে, বয়স্কদের সম্মান জানানোর জন্য এটাই সেরা। আমি ভাবলাম তোমাদের জন্য নিয়ে আসি।” ওয়াং শু উত্তর দিল।
লুও ইউফেইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে তার হাতে থাকা কারাগারের আদেশপত্রটি উঁচিয়ে চিৎকার করে বলল, “স্বর্গের সমস্ত তিয়াংগ্যাং এবং দিশা দানব ও অশুভ শক্তিরা আমার আদেশ পালন করো! আক্রমণ!” সে তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে সেই আদেশপত্রটি সক্রিয় করল।