প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: মে মাসে তুষারপাত, নিখোঁজ রুমমেট

হিমযুগ শুরুর শতবর্ষ পার হয়েছে। মানবজাতি এখন এক পরিণত সমাজব্যবস্থা গড়ে তুলেছে এবং নানা শক্তিধর গোষ্ঠী এই সময়ে দ্রুত নিজেদের শক্তিশালী করে তুলেছে।

এর মধ্যে চীনের বিভিন্ন স্থানে ব্যাঙের ছাতার মতো গজিয়ে উঠেছে মার্শাল আর্ট একাডেমি। প্রতি বছর সেখানে বিপুল সংখ্যক শিক্ষার্থী ভর্তি হয়। পড়াশোনা শেষ করার পর তাদের মার্শাল আর্ট অ্যালায়েন্সে কাজে পাঠানো হয়—কেউ লজিস্টিকস সামলায়, কেউবা ভয়ংকর সব দানবের বিরুদ্ধে লড়তে যায়।

কিন্তু সু মুইউ যেখানে থাকত, সেই সুদূর উত্তর প্রান্ত যেন এক বিস্মৃত এলাকা। তার সহজাত প্রতিভা মার্শাল আর্ট একাডেমির সকল মানদণ্ডকে ছাপিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আশ্রয়কেন্দ্রের লোকেরা তা গোপন রেখেছিল। কারণ, এমন দুর্গম এলাকায় রসদ পাওয়া কঠিন, তাই শিকারের জন্য শক্তিশালী মানুষের প্রয়োজন ছিল। সু মুইউয়ের মতো প্রতিভা তাদের কাছে ছিল সেরা ‘হাড়ভাঙা খাটুনি খাটানোর লোক’।

মার্শাল আর্ট অ্যালায়েন্স একবার পুরো আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষকে নিকটবর্তী বিন শহরে সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু আশ্রয়কেন্দ্রের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এত দীর্ঘ সময় ‘সমাজ’ থেকে বিচ্ছিন্ন ছিল যে, তারা আর মূল ধারার সঙ্গে মিশতে পারছিল না। এখানে তাদের অপ্রতিহত ক্ষমতা ছিল, তাই তারা চলে যেতে রাজি হয়নি।

এক সপ্তাহ আগে মার্শাল আর্ট একাডেমি থেকে ফেং ইউইউ নামে এক নারী আশ্রয়কেন্দ্রে আসে। তখন সু মুইউ শিকারে বাইরে ছিল। ফেং ইউইউ জন্মগতভাবেই মোহময়ী, তার মায়াজালে সেই কয়েক দিনে আশ্রয়কেন্দ্রের প্রায় সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। সু মুইউ যখন গুরুতর আহত অবস্থায় ফিরে এল, তখন যারা তাকে খুব ভালোবাসত, তারাই তাকে নানাভাবে অপমান আর গালমন্দ করতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত তারা সু মুইউয়ের সব সরঞ্জাম কেড়ে নিয়ে তাকে আশ্রয়কেন্দ্র থেকে বের করে দিল।

সাধারণত, ফেং ইউইউয়ের শক্তির কাছে সু মুইউকে মেরে ফেলা ছিল তুড়ি মারার মতো সহজ। কিন্তু ফেং ইউইউ যে মার্শাল আর্ট চর্চা করে তা কিছুটা ভিন্ন—এটি এক ধরণের ‘অশুভ মার্শাল আর্ট’। এতে নিজের হাড় দ্বিতীয়বার শক্তিশালী করতে বিশেষ শারীরিক গঠনের কোনো মার্শাল আর্টিস্টের রক্ত ও হাড়ের প্রয়োজন হয়।

বর্তমানে মানুষ অশুভ মার্শাল আর্ট সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেয়েছে। তাদের অনুশীলনের পদ্ধতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং তা সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টদের কাছে অগ্রহণযোগ্য। ফেং ইউইউ যদি নিজের ক্ষমতা পূর্ণতা পাওয়ার আগেই খুব বেশি হত্যার সাথে জড়িয়ে পড়ত, তবে সহজেই ধরা পড়ে যেত। তাই নিজের পরিচয় লুকাতে সে অনেক কষ্ট করে, নানা উপায়ে অন্যের রক্ত ও হাড় সংগ্রহ করে এবং এমনকি মার্শাল আর্ট একাডেমিতেও যোগ দেয়।

বছরের পর বছর খোঁজার পর ফেং ইউইউয়ের ‘বড় কাজ’ সফল হওয়ার পথে। তখন তার অনুশীলন গতি অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে। হয়তো তিন বছরের মধ্যেই সে সপ্তম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট থেকে নবম স্তরের জাদুকরে উন্নীত হতে পারবে, ভাগ্য ভালো থাকলে সরাসরি মার্শাল মাস্টার পর্যায়ে পৌঁছে যাবে!

সু মুইউয়ের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতি বিশেষ আকর্ষণ ছিল এবং তার গঠনও সাধারণের চেয়ে অনেক উন্নত। সে জন্মগতভাবেই এক মার্শাল আর্টিস্ট, দুর্ভাগ্যবশত সে দূরবর্তী স্থানে থাকায় কেউ তাকে চিনতে পারেনি।

ফেং ইউইউ ছেনসি আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষদের বিভ্রান্ত করে গুরুতর আহত সু মুইউকে বের করে দিতে বাধ্য করে। এই অবস্থায় তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। তখন ফেং ইউইউ কোনো হত্যায় সরাসরি না জড়িয়েই সু মুইউয়ের রক্ত ও হাড় পেতে পারত। সে একই পদ্ধতিতে কয়েক ডজন মানুষকে মেরেছে এবং প্রতিবারই সফল হয়েছে।

কিন্তু এবার কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে। বিশেষ করে আগের সেই স্বর্গীয় অস্থিরতার পর, আশেপাশে হয়তো কোনো শক্তিশালী দানব জন্ম নিতে চলেছে। ফেং ইউইউকে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, এমনকি কিছুটা হত্যার সাথে জড়িয়ে পড়লেও তাকে সু মুইউয়ের রক্ত ও হাড় নিয়ে দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে।

“আধ্যাত্মিক শক্তির রক্ষাকবচ? এ… এমন জায়গায় আধ্যাত্মিক শক্তির রক্ষাকবচ কীভাবে সম্ভব!”

ফেং ইউইউ দাঁড়িয়ে ভাঙা ঘরটির দিকে তাকাল, যেখানে সু মুইউয়ের অবশিষ্ট ঘ্রাণ লেগে ছিল। তুলনামূলকভাবে, এই ধরনের আধ্যাত্মিক রক্ষাকবচ অনেকটা নিম্নস্তরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, কিন্তু এই সুদূর উত্তর প্রান্তে এর উপস্থিতি সত্যিই অস্বাভাবিক।

ফেং ইউইউ সতর্কতার সাথে রক্ষাকবচটির দিকে তাকাল এবং ভাঙা ঘরের পাশে তিনটি হিমবাহ নেকড়ের মৃতদেহ দেখতে পেয়ে তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে স্পষ্টভাবে আশেপাশের আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন অনুভব করতে পারছিল, যা অন্তত একজন তৃতীয় স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের শক্তির সমান!

“এমন জনশূন্য পাহাড়েও তৃতীয় স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট আছে?” ফেং ইউইউয়ের চোখ বড় হয়ে গেল এবং সে সতর্ক হয়ে উঠল।

অশুভ মার্শাল আর্টিস্ট হয়ে সপ্তম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হওয়া এবং একাডেমিতে যোগ দেওয়ার পেছনে ফেং ইউইউয়ের মূল মন্ত্র ছিল ‘সতর্কতা’। যদিও সু মুইউকে পেলেই তার অনুশীলন পূর্ণতা পেত, তবুও আগের সেই অদ্ভুত ঘটনার কথা মনে করে সে মনের প্রবল ইচ্ছাকে দমন করল এবং সাময়িকভাবে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল। তার কাছে নিজের প্রাণের চেয়ে বড় আর কিছুই নেই!

মাটির নিচে, আধ্যাত্মিক ঝর্ণার সামনে, বাইরে ফেং ইউইউকে উড়ে চলে যেতে দেখে সু মুইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“বেঁচে গেছি?”

শান্ত হওয়ার পর সু মুইউ দেখল, ঝর্ণার পাশে তার লাগানো অমর ভেষজগুলো বাতাসে দুলছে, প্রতিটি পাতা আগের চেয়েও সতেজ ও সবুজ হয়ে উঠেছে। আগের বিষণ্ণতা মুছে সে মৃদু হাসল।

শরীর গঠন ও হাড় শক্তিশালী করার মাধ্যমে প্রথম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হওয়ায় সু মুইউয়ের মনে হলো সে নতুন জীবন পেয়েছে। তার শরীরের সমস্ত ক্ষত সেরে গেছে, ত্বক মসৃণ ও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, এমনকি তার ব্যক্তিত্বেও পরিবর্তন এসেছে। তার এই উজ্জ্বল হাসি মোবাইল স্ক্রিনের সামনে থাকা ছেন আনইয়াংকে এক গভীর ধাক্কা দিল।

“শেষ, এই বৃদ্ধের মনের কিশোরী সুলভ আবেগ আর সামলানো যাচ্ছে না!”

আগে হলে এমন দৃশ্য দেখে ছেন আনইয়াং হয়তো অন্য ফোন বের করে গোপনীয়তার বিষয়গুলো মেটাত, কিন্তু এখন সে কেবল সু মুইউয়ের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল, কোনো কুচিন্তা তার মাথায় আসেনি।

“অনুশীলনে গতি বাড়াতেই হবে, নাহলে前辈-এর দেওয়া এত উপহারের অমর্যাদা হবে!”

কিছুক্ষণ প্রাণবন্ত ভেষজগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকার পর সু মুইউ একটি গভীর শ্বাস নিল এবং ঝর্ণার পাশেই পদ্মাসনে বসে অনুশীলনে মগ্ন হলো।

অন্যদিকে, ছেন আনইয়াং কম্বলের নিচে শুয়ে মোবাইলে দেখছিল সু মুইউ ধীরে ধীরে ধ্যানমগ্ন হচ্ছে। তার পেটের কাছে হালকা লাল রঙের আভা দেখা যাচ্ছিল। একই সময়ে, ছেন আনইয়াংও তার পেটে হালকা উষ্ণতা অনুভব করল এবং আচ্ছন্ন অবস্থায় এক অদ্ভুত অবস্থায় প্রবেশ করল।

এক রাত কেটে গেল। পূর্বাকাশে ভোরের আলো ফুটতেই ছেন আনইয়াং চোখ খুলল। তার মনটা খুব সতেজ লাগছিল, শুধু একটু শীত অনুভূত হচ্ছিল। সে ফোনটি হাতে নিয়ে চার্জার খুলে ফেলল। গেমের মধ্যে সু মুইউ তখনও অনুশীলন করছিল। ছেন আনইয়াং প্রথমে সিস্টেম ইন্টারফেসে গিয়ে প্রতিদিনের সাইন-ইন সম্পন্ন করল। সাপ্তাহিক ও মাসিক কার্ডের পুরস্কারগুলো দ্রুত না নিলে অনেক বড় লোকসান।

এর পর ছেন আনইয়াং উঠে দাঁত মেজে তৈরি হলো। আজ সকালে ক্লাস আছে, আর সে এই গেমের পাণ্ডুলিপিটাও লিখে ফেলতে চায়। কিন্তু ঘুম থেকে উঠেই জানালার বাইরে তাকাতেই সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“কার এত বড় অবিচার?”

প্রাচীনকালে দোউ এ অবিচার সইতে না পেরে মারা গিয়েছিল, আর তখন ভরা গ্রীষ্মে তুষারপাত হয়েছিল। আর এখন মে মাস, অথচ বাইরে তুলোর মতো তুষার পড়ছে। যদিও তুষার মাটিতে পড়েই গলে যাচ্ছে, কিন্তু তীব্র শীতলতা সবাইকে কাঁপিয়ে তুলছে।

ছেন আনইয়াং অনলাইনে অনুসন্ধান করল। চারিদিকে খবর ছড়িয়ে পড়েছে, বিশেষজ্ঞরা নানা ব্যাখ্যা দিচ্ছেন—বায়ুমণ্ডলের অস্বাভাবিক চলাচল, ঠান্ডা বাতাসের প্রবাহ, আরও কত কি সব কঠিন শব্দ ব্যবহার করা হয়েছে, যা দেখে কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটলেই বিশেষজ্ঞরা কোনো না কোনো শব্দ বা নতুন কোনো জটিল পরিভাষা তৈরি করে ব্যাখ্যা দিতে ওস্তাদ।

তবে এই মে মাসের তুষারপাত কেবল স্থানীয় একটি ঘটনা এবং তা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি।

“ঝাও ওয়েনদাও কোথায়? সকাল থেকেই তো দেখা যাচ্ছে না!” ছেন আনইয়াং উল্টো দিকের বিছানাটির দিকে তাকাল, সেটি খালি।

“জানি না, গত রাতে তো ফেরেনি!” ঝাং ইউফেং তখন মুখে মাস্ক লাগিয়ে ত্বকের যত্ন নিচ্ছিল।

ছেন আনইয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। হলের তিনজনের মধ্যে ঝাও ওয়েনদাওয়ের সাথেই তার সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো। তারা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে, কিন্ডারগার্টেন থেকে একই ক্লাসে পড়েছে, বিশ্ববিদ্যালয়েও একসাথে ভর্তি হয়েছে এবং একই রুমে থাকছে।

ঝাও ওয়েনদাওয়ের বাবা-মা তাওবাদে বিশ্বাসী। পড়ার সময় ছুটির দিনে ঝাও ওয়েনদাও তাওবাদী মঠে গিয়ে থাকত। তবে স্বাভাবিক জীবনে সে আর দশজন মানুষের মতোই ছিল, দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে সে তাওবাদে বিশ্বাসী।

ছেন আনইয়াং উইচ্যাট খুলে ‘ঝং এর তাওবাদী সন্ন্যাসী’-র চ্যাটবক্স খুলল। শেষ বার্তাটি ছিল গতকাল দুপুরের।

“সন্ন্যাসী, কোথায় গেলে?”

[আপনি তার বন্ধু নন, অনুগ্রহ করে প্রথমে বন্ধুত্বের অনুরোধ পাঠান, অন্য পক্ষ গ্রহণ করলে তবেই চ্যাট করতে পারবেন। বন্ধুত্বের অনুরোধ পাঠান]

ছেন আনইয়াং বার্তা পাঠানোর পর একটি লাল বিস্ময়সূচক চিহ্ন দেখা দিল। এর মানে হলো, সে তাকে ডিলিট করে দিয়েছে।

“ব্যাপারটা কী!” ছেন আনইয়াং হতভম্ব হয়ে গেল। সে সরাসরি ঝাং ইউফেংয়ের ফোন নিয়ে দেখল, সেখানেও একই অবস্থা।

“ধুর, সন্ন্যাসী আমাকে ডিলিট করল কেন? আমি তো এই পিতৃতুল্য বন্ধুটির কোনো ক্ষতি করিনি!” ঝাং ইউফেং ফোন দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“না, কিছু একটা ভুল হচ্ছে!” ছেন আনইয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ। সে ঝাও ওয়েনদাওকে সবচেয়ে ভালো চেনে, সে কোনো কারণ ছাড়া তাকে ডিলিট করতে পারে না।

ছেন আনইয়াং দ্রুত তার টিউটরকে মেসেজ দিল: “টিউটর, আপনি কি জানেন ঝাও ওয়েনদাও কোথায় গেছে?”

“সে ছুটি নিয়েছে। গতকাল বিকেলে চলে গেছে। বলেছে বাড়িতে কিছু সমস্যা হয়েছে, তার বাবা এসে নিয়ে গেছেন।” টিউটরের উত্তর দ্রুতই এল।

ছেন আনইয়াং ঝাও ওয়েনদাওয়ের বাবার নম্বরে ফোন করল।

“দুঃখিত, আপনি যে নম্বরে কল করেছেন সেটি বর্তমানে বন্ধ আছে…”

ছেন আনইয়াং এটা মেনে নিতে পারছিল না। বিশ বছর ধরে যার সাথে বন্ধুত্ব, সে কি এভাবেই হাওয়া হয়ে যেতে পারে? সে ঝাও ওয়েনদাওয়ের বিছানার কাছে গেল। তার কাঁথা সুন্দর করে ভাঁজ করা, বালিশের নিচে একটি লাল পুঁতির মালা ছিল, যা ঝাও ওয়েনদাও সবসময় পরত। তার আলমারিতে পাঠ্যবই আর খাতা ছাড়া আর কিছুই ছিল না, তবে একটি চিরকুট পেল সে।