প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: ভবিষ্যতে যেন কম টাকা ঢালতে হয়

কার্ড মাস্টার একাডেমির বিপরীতে, যেখানে প্রথমে বিনামূল্যে এবং পরে ফি প্রদানের ব্যবস্থা থাকে, ইস্ট সিটি ফেডারেশনের কার্ড মেকার একাডেমি ঠিক তার উল্টো।

উৎসব শেষ হওয়ার পর বিভিন্ন শিল্পীরা একে একে হুডং ত্যাগ করতে শুরু করেন। ইলেভেন সেরা নবাগত পুরস্কার জেতায় তাকে কিছু কাজের জন্য রয়ে যেতে হয়।

"এরপর আমি শুয়ানহুয়াং প্রাসাদে গেলাম, দুই বছর সময়, তাওজ্যাং স্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছালাম," গু লিংওয়েই শান্ত কণ্ঠে বললেন।

ইয়াং জিউয়ান অস্পষ্ট কিছু শব্দ উচ্চারণ করল, কিন্তু শেন ইজে-এর জন্য তা বোঝা কঠিন ছিল না—সে এমন একজন মানুষ যে গানের লিরিক্স না দেখেই জে চৌয়ের সব গান অনায়াসে বুঝতে পারে—সে জানত মেয়েটি বলছে, "আমি চাই না।"

যারা হৃদয়হীন, তারা অন্যের হৃদয়হীনতা দেখতে পছন্দ করে না। আবার হৃদয়হীন মানুষগুলোই চায় অন্যেরা আবেগপ্রবণ ও অনুভূতিশীল হোক।

পরিচিত কণ্ঠস্বরটি পেছন থেকে ভেসে আসতেই লু নানজিয়ান চমকে উঠল, মনে হলো তার শরীরের মাংস যেন হাড় থেকে খসে পড়বে।

সে যদি আগে জানত এমনটা হবে, তবে নিজেই হেঁটে আসার চেয়ে তাকে দিয়ে জিনিসটা আনিয়ে নেওয়াই ভালো ছিল।

চাওজি সেই লোকটা এবার বেশ হতাশ হলো। কবরে নামার সময় সে কিছু সমাধি সামগ্রী কুড়িয়ে নিয়েছিল, ভেবেছিল সেই বৃদ্ধ লোকটা যেহেতু সম্পদশালী ছিল এবং রহস্যময় সব কাজ করত, তাই হয়তো কিছু মূল্যবান জিনিস পাওয়া যাবে। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, সেগুলো নিতান্তই সাধারণ কিছু গৃহস্থালি সামগ্রী।

প্রস্তুতি শেষ করে সে সাবধানে কফিনের ঢাকনাটি ঠেলল। অপ্রত্যাশিতভাবে খুব একটা বাধা ছাড়াই সে ঢাকনাটি এক হাতের মতো ফাঁক করতে পারল।

এ কথা ভেবেই তার মনে এক ধরনের আতঙ্ক ও ভয়ের সৃষ্টি হলো। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই শিয়াও তু-র সাথে গিয়ে থাকার অনুরোধটি সবার সামনে প্রকাশ করার সিদ্ধান্ত নিল সে।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সবার চোখেই বিস্ময় ও অবিশ্বাস। একজন মন্ত্রী সাহস করে বলে উঠলেন, "উম, এই বৃদ্ধ মন্ত্রী ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন, আমি জানতে চাই এই রাজকীয় ফরমানটি কি সম্রাট লিখেছেন নাকি প্রাক্তন সম্রাট?" তারা তখনো লুও চেনের মৃত্যুর খবর জানত না।

ডার্ক মুন এলফের হাতে এখন শুধু একটি ছোট ছুরি ছিল, সে ইয়ে হুয়াকে হারাবে কীভাবে? মাত্র তিনবার আঘাত করার পরই ইয়ে হুয়া তার তরবারি দিয়ে তার ঘাড় এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল এবং সে মাটিতে পড়ে মারা গেল। তবে মৃত্যুর আগে তার মুখে যে হাসি ছিল তা ইয়ে হুয়াকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। এই মেয়েটা কি মানসিকভাবে অসুস্থ?

মধ্যবয়সী লোকটির কথায় উপস্থিত সবাই একমত হলো। বেইমিং ইউ এবং ক্যাপ্টেন টাইগার শার্ক যদিও মনে মনে অসন্তুষ্ট ছিলেন, তবুও তাদের স্বীকার করতে হলো যে, একে অপরের সাথে লড়াই করার জন্য এটি সঠিক সময় নয়।

শিয়াও রু লান ইয়ে হুয়া-র অর্থলোভী স্বভাবকে বেশ ঘৃণা করত। সে ঠোঁট উল্টে কিছু না বলে সরঞ্জামগুলো নিয়ে পরে নিল এবং সামনের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

ঝু ঝিশান জানতেন ঝু মো-র এই কথার প্রতীকী অর্থ কী। কিন্তু পরিস্থিতির চাপ এবং শুয়ানউ মার্শাল পরিবারের শক্তির কথা ভেবে তিনি কথাটি কানেই তুললেন না।

এরপর লেই তিয়ান তার নিজস্ব নক্ষত্র শক্তি ব্যবহার করে এই বিদ্যুৎ প্রবাহকে প্রাচীন চীনা ড্রাগনের রূপ দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু নিয়ন্ত্রণ করার ঠিক আগ মুহূর্তেই দীর্ঘ ড্রাগনটি গর্জন করে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাল এবং লেই তিয়ান ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন।

লেং ইউয়ে লিং তিয়ানের হাত ধরে আন্তরিকভাবে বললেন, "ধন্যবাদ তোমাকে। আমি বরং এখন গাঢ় মেকআপ করি, তাহলে নিশ্চিতভাবেই আমাকে বাতিল করে দেওয়া হবে। আর তখন আমি আমার কিং ঝুও-কে খুঁজতে যেতে পারব।" কথা শেষ করেই সে ঘোড়ার গাড়ির দিকে দৌড় দিল, মুখটা রঙ মাখিয়ে অদ্ভুত করে তোলার জন্য।

কাউকে গালি দিতে হলে এমনভাবে দিতে হয় যাতে সে বুঝতে পারে, অন্যথায় কেবল মুখের লালা নষ্ট। কিন্তু ওয়াং লিনফেং নামের এই অশিক্ষিত সুন্দরী মেয়েটির সামনে পড়ে সেই সোনালি চুল ও নীল চোখের বিদেশি খুনিটি ফেঁসে গেল, গালি দিয়েও কোনো লাভ হচ্ছিল না।

নিয়ান জিউলিং দুজনকে আলাদা করার জন্য হাত বাড়ালেও মুহূর্তের দ্বিধায় থেমে গেলেন এবং চেয়ারে বসে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

কিং লিং আর কোনো দ্বিধা না করে সবাইকে নিয়ে পিছিয়ে গেলেন এবং দূর থেকে দেখতে লাগলেন রড কীভাবে শেষ সোল-ইটিং পোকাটিকে ধ্বংস করছে।

এই নামটি শোনার পর সবাই নিজের স্মৃতি হাতড়ে ঝাং শিংজিং-এর কীর্তিগুলো মনে করার চেষ্টা করতে লাগল।

কিন্তু মি লুলু চলে যাওয়ার সময় পরিস্থিতি এমন ছিল কেন? এর পেছনে কি অজানা কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে?

"এসব থাক, ওটাই সম্ভবত টাওয়ারের চূড়া," নোয়েল庭 প্রাঙ্গণের মাঝখানে উপরের তলায় যাওয়ার সিঁড়িটির দিকে ইশারা করে বলল। পাশের সাধারণ সিঁড়িগুলোর চেয়ে এটি একেবারেই আলাদা, এক দেখাতেই এর বিশেষত্ব বোঝা যাচ্ছিল।

তীব্র আর্তনাদ শোনা গেল। নাইট ডেমন তার ডান হাত ঝাড়া দিতেই কাঁচি সদৃশ একটি ধারালো অস্ত্র বেরিয়ে এল। তার আঘাতে বাতাসে দীর্ঘ ফাটল দেখা দিল।

কিছুক্ষণ পরই লুও শহরের বাইরের পূর্ব দিকের আকাশ হালকা সাদা হতে শুরু করল। দীর্ঘ অন্ধকার রাতের শেষে ভোর যে আসন্ন তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"প্রেসিডেন্ট, আগেভাগেই বলে রাখছি, এই কৌশলটি আমরা আগে কখনো ব্যবহার করিনি, বাস্তবে পরীক্ষা করা হয়নি। যদি কাজ না করে তবে আমাকে দোষ দেবেন না," ডু ফেং হেসে সবাইকে সতর্ক করে দিল।

আর সহ্য করতে না পেরে বাই জির চোখ শীতল হয়ে এল। সে মাটিতে পা ঠুকে শিয়াও ইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ডান ঘুষি চালানোর সময় তার পাশে একটি ক্রুদ্ধ বজ্র আত্মা আবির্ভূত হলো।

প্রাচীনকালে বৈদ্যুতিক বাতি ছিল না, তারা কেবল মশাল ব্যবহার করত। যদি নিয়মিত মশাল নিয়ে একই পথ দিয়ে হাঁটা হতো, তবে ছাদের দেয়াল নিশ্চয়ই কালো ধোঁয়ায় ঢেকে যেত।

"তাহলে উপকূলীয় দুর্গের ৫০০ জন যান্ত্রিক সৈন্যকে আগে সরিয়ে নাও। তুমি তাদের নিয়ে সেই এক-হাতের কাঁকড়াগুলোর মোকাবিলা করো, তাদের দুর্বল দিকগুলোতে আঘাত করো। মনে রেখো, সরাসরি লড়াই করা যাবে না। তবে বিভিন্ন দুর্গের প্রতিরক্ষার দিকেও অবহেলা করা চলবে না," লু শুয়ান বললেন।

এ কথা শুনে মেই শুয়াং-এর মনে পড়ে গেল লিন প্রাসাদের সেই কৈশোর পেরোনো লিন ইউয়ানের সেবাযত্নের কথা। তখন হরেক রকমের পিঠা খেয়ে তার পেট বেশ তৃপ্ত ছিল, আর এখন...

কথা শুনে উ ফেই ও অন্যরা ওইয়াংয়ের দিকে এমন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, যেন তারা কোনো আসামিকে জেরা করছে।

তিয়ান মিং ও মুরং ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং দ্রুত গোপন স্থানে প্রবেশ করল।

ফু ইইউন তার দৃষ্টিসীমা থেকে মেয়েটির চলে যাওয়া দেখছিল। তার হাত যেমন খালি ছিল, মনটাও ঠিক তেমনই শূন্য মনে হচ্ছিল।

ইউ ফুরং হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। অবাক হওয়ার কিছুই নেই যে স্বর্গের সম্রাট যার কথা বলছিলেন, সেই ডেমন লর্ড ফু ইইউন নন, বরং তাদের মায়েরই এক রূপ। তার মা কেবল তাকে মর্ত্যে নামিয়ে এনে ফু ইইউনের সাথে জোড়া মিলিয়ে দিতে চেয়েছিলেন।

"তোমার যা ইচ্ছা করো, আমার কিছু যায় আসে না," ফাং ঝেংইয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। মৃত্যুর পর আবার ভূতের কথা কী? সে এখানে এসেছে, মাথাটা কি খারাপ হয়ে গেল? এত বোকা!

লোমিসের সাথে কাটানো মুহূর্তগুলোর কথা মনে পড়তেই নিং মো না হেসে পারল না। সেই সময়টা সত্যিই স্মৃতির পাতায় রাখার মতো।

তবে ঝৌ জিফেং-এর কাছে যেটা অদ্ভুত মনে হচ্ছিল তা হলো, এই জম্বিগুলো কোথা থেকে এল? এত বিপুল সংখ্যায় এরা এলই বা কীভাবে?

"কী? এটা পরো!" লোকটির চোখে ছিল প্রত্যাশা, নিং মো-র দিকে তাকানোর সময় তার দৃষ্টি ছিল জলের মতো কোমল।

সং ওয়ানফেং কেবল একবার আলতো করে তাকিয়ে ধন্যবাদ জানাল, কিন্তু কোনো পিঠা না খেয়েই চায়ে চুমুক দিতে দিতে পথচারীদের দেখতে লাগল।