প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: দ্বিচারিণী মা
সু হাউদে এবং তার পরিবারের চার সদস্য, বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা এবং সু মুইউর দেওয়া খাবারের সহায়তায় শেষ পর্যন্ত আবার晨曦 (চেনশি) আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে আসতে সক্ষম হলো।
"হাঁ!" প্রাচীন মৃতদেহটি যেন সত্যিই প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে ক্রমাগত কুই বাওকে লক্ষ্য করে আঘাত হানতে লাগল, কিন্তু কুই বাও প্রতিবারই চতুরভাবে এড়িয়ে যাচ্ছে এবং অনবরত ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করছে, যেন বেগুনি চোখের সেই প্রাচীন মৃতদেহটি তার কাছে কিছুই নয়।
মানি ধর্মের অনুসারীরা সাধারণ সময়ে যারা তাদের ধর্মে বিশ্বাসী নয়, সেইসব সাধারণ মানুষ কিংবা তথাকথিত বিধর্মী যেমন—কনফুসীয় পণ্ডিত, সন্ন্যাসী, তাওবাদী এবং চিকিৎসকদের ওপর যে নিষ্ঠুরতা চালাত, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। কিন্তু যখন সেই একই পরিস্থিতির মুখোমুখি তারা নিজেরা হলো, তখন তারা পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল।
তাইকিং তাওবাদী আগেই শাক্য সম্প্রদায়ের সাথে চুক্তি করে রেখেছিলেন, তাই পশ্চিম দিকে শাস্ত্র আনতে যাওয়া এবং পশ্চিম নিউহে রাজ্যের বিষয়ে তিনি মাথা ঘামালেন না; কেবল ইউকিং এবং শ্যাংকিংকে কিছুটা সতর্ক থাকতে হলো।
দেখা গেল, আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা সমস্ত নক্ষত্রের ঐশ্বরিক আলো ঘনীভূত হয়ে এক বিশাল জ্যোতির্ময় গোলকে পরিণত হলো এবং তা混沌 (হুনদুন) বজ্রের দিকে ধেয়ে গিয়ে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল।
একটি অভূতপূর্ব বিশাল সাম্রাজ্যের উদ্ভব হলো। এর পরপরই ইয়াং ই আইন, শিষ্টাচার এবং সেনাবাহিনী গঠনের কাজে হাত দিলেন। হাজারো কাজ সামলাতে গিয়ে হানোভার শহর পুরো পনেরো দিন উৎসবের আমেজে মেতে রইল।
ইঙ্গজো ঝেনঝাও উদাসীনভাবে একবার চোখ বুলিয়ে নিজের ও তার ভাইয়ের বদলির আদেশপত্রটি গুছিয়ে নিলেন এবং তারপর ওকামুরা নেজির দিকে তাকালেন।
রাত অনেক হওয়ায় চেন লিন সাময়িকভাবে কেবল সেই দুজন চিকিৎসককেই খুঁজে পেলেন, যাদের কিছুক্ষণ আগে নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে দেখেছিলেন।
এই আক্রমণটি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে, বিকর্ষণকারী ক্ষেত্রটি থেকে চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার শব্দ শোনা গেল এবং মাটির নিচের পাথরগুলোও ওলটপালট হয়ে গেল। বলয়টি এই আক্রমণকে পুরোপুরি প্রতিহত করতে ব্যর্থ হওয়ায় চেন ফানের শরীরের রক্তনালীগুলো ফেটে গেল এবং তার শরীর থেকে ছিটকে আসা রক্ত লং ফেইয়ের মুখে গিয়ে পড়ল।
লিন কেক্সিন শিয়াও শানের কথাগুলো শুনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার বুক থেকে সরে এল। মনে মনে সে শিয়ে তিয়ানকে দুষ্টুমির জন্য বকাবকি করল। তার স্বভাবসুলভ লাজুকতা মনের গভীরে চাপা দিয়ে বড় বড় সুন্দর চোখে শিয়াও শানের সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে সে বলল।
এক মাস পর, তিয়ান সুয়ানজি নিজে তেমন কিছু অনুভব না করলেও তার শরীরের ভেতরে থাকা জল ও আগুনের তাইজি শক্তি এখন আর পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্য ছাড়াই একে অপরের সাথে সহাবস্থান করতে পারছে। শুরুর মতো সেগুলো এখন আর একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছে না।
কিন্তু এই মেয়েটির স্বভাবই এমন অভিমানী। পরিস্থিতি এমন হওয়া সত্ত্বেও সে হার মানতে রাজি নয়, বরং আমার কাঁধে আরও জোরে কামড় বসিয়ে দিল।
একটি রাম ফল দিয়ে এখন প্রায় একশ স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যায়। এই পরিমাণ অর্থ ইগোরের বেশ কিছুদিন চলে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট।
দুই জাপানি তৎক্ষণাৎ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল এবং দরজা খুলে দরজায় প্রহরায় থাকা দুই নিনজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
চৌকো টেবিলের কাছে আসতেই দেখা গেল, লম্বা কোট ও জ্যাকেট পরিহিত এক মধ্যবয়সী ধনী ব্যক্তি নাইন আঙ্কেলের সাথে সম্ভাষণ বিনিময় করছেন। তিনিই হলেন আজকের আয়োজক রেন ফা।
এর আগে কাই ইউ তাকে বিপদে ফেলেছিল, আর এখন সে শি ঝংয়ের পরামর্শের মাঝখানে বাধা দিল, যা শি ঝংকে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ করে তুলল।
"তুমি কী চাও?" ঠিক সেই মুহূর্তে অপেক্ষাকৃত কম বয়সী একজন প্রাচীন মার্শাল আর্ট মাস্টার এগিয়ে এলেন এবং লি ফেংয়ের মুখোমুখি দাঁড়ালেন।
দৃশ্যটি দেখে জিয়াং ইউন ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল, কীভাবে গুই ইউ গাছের ফুলগুলো চোখের পলকে ঝরে পড়ছে।
দা হেই ঝাঁপিয়ে পড়ে তার ধারালো নখওয়ালা হাতটি বুনো শূকরটির বুকের খাঁচায় ঢুকিয়ে দিল এবং এক টানে হৃৎপিণ্ডটি বের করে আনল। তাজা হৃৎপিণ্ডটি দা হেইয়ের হাতে ধড়ফড় করছিল, সে তার বড় মুখ হাঁ করে এক কামড়ে তার অর্ধেকটা খেয়ে ফেলল।
রাতে ভিলায় ফিরে চু ইউন চারদিকে তাকাল, কিন কেক্সিনের কোনো চিহ্ন না পেয়ে সে কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে সেই সাথে মনে মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতাও অনুভব করল।
ফুজিমোতো সাবুরো বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। এটা বিশ্বাস করা অসম্ভব, বোধগম্যতার বাইরে। তার দুই অনুচর শত্রুর কথা এত শান্তভাবে শুনছে! তাছাড়া তারা কখন চীনা ভাষা শিখল এবং এত চমৎকারভাবে বলছে? ফুজিমোতো সাবুরো রাগে ফেটে পড়ল; এর চেয়ে অপমানজনক আর কী হতে পারে!