প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: এই এনপিসি ভদ্রলোক, আপনার কি নতুনদের জন্য নির্দেশিকা প্রয়োজন?
পৃষ্ঠা (১/৩)
চারটি ভিন্ন প্রজাতির বীজ কৃত্রিম পাহাড়টির বিভিন্ন স্থানে পুঁতে রাখা হয়েছিল। একই প্রজাতির দুটি বীজ ছিল সর্বোচ্চ স্থানে, আর বাকি দুটি ভিন্ন প্রজাতির বীজ রোপণ করা হয়েছিল তার চেয়ে কিছুটা নিচে ও একেবারে নিচের স্থানে। সবকিছু দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এর পেছনে যথেষ্ট পরিকল্পনা রয়েছে।
অনেক সংবাদমাধ্যমের লোকের মনে বিস্ময় ছাড়া আরেকটি অনুভূতিও জেগে উঠেছিল—ঈর্ষা। একজন এশীয় খেলোয়াড়, একজন চীনা খেলোয়াড় হয়েও বিশ্বের সর্বোচ্চ স্থানান্তর-রেকর্ড গড়ে ফেলেছে! ইয়াং লুও এক নতুন ইতিহাস সৃষ্টি করেছে।
এদিকে খাবারও প্রায় পরিবেশন শেষ হয়ে এসেছিল। মঙ্গোল-মানচু ভোজের অধিকাংশ পদই মানচু-হান পূর্ণ ভোজের প্রচলিত রেসিপি অনুসারে তৈরি, তবে তাতে কিছু সামুদ্রিক খাবারও যোগ করা হয়েছিল—যেমন শসা-সদৃশ সামুদ্রিক প্রাণী, গলদা চিংড়ি, তাজা ঝিনুক, গভীর সমুদ্রের মাছ ইত্যাদি; এগুলো সাধারণত সহজে খাওয়ার সুযোগ হয় না।
গরুর মাংস বেশ চর্বিযুক্ত, এতে তেলের পরিমাণও বেশি। রান্নার সময় সেখান থেকে যথেষ্ট চর্বি বেরিয়ে আসবে, তাই কড়াইয়ের তলায় সামান্য তেল মাখিয়ে নিলেই হবে, যাতে মাংস লেগে না যায়।
“তোমার… তোমার শরীরে মৃতদেহের পোকা কীভাবে জন্মাল?” ইংজি কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল এবং যতটা সম্ভব জুয়াং লানের কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রাখল। ভয়ে সে যতটা না বিচলিত হয়েছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি ঘৃণায় বিমূঢ় হয়ে পড়েছিল; এমনকি মোহিনী বিদ্যা প্রয়োগ করার কথাও তার মনে রইল না।
তবে এ ছিল কেবল আশপাশের লোকজন ও লি ইউয়ানবার দৃষ্টিভঙ্গি। একমাত্র লি ছুনশিয়াও জানত, এই সংঘর্ষে সে হেরে গেছে। এই মুহূর্তে তার হাত কাঁপছিল, আর তালু বেয়ে এক ফোঁটা রক্তও গড়িয়ে পড়ছিল।
আমি শূন্য-লুণ্ঠনকারীদের বংশধর, আর তুমি ছায়া-নেকড়ে গোত্রের উত্তরসূরি। প্রাচীনকাল থেকেই আমাদের দুই গোত্র পরস্পরের প্রতিদ্বন্দ্বী।
ঝাং শিংমিং তখনই বিষয়টি বুঝতে পারল। এই যুগের কথা বাদই দিলাম, ভবিষ্যৎ যুগে গিয়েও উত্তর-পূর্বাঞ্চলের খুব কম লোকই নিজেরা স্নান করবে; সবাই অন্যের সাহায্যে পিঠ ঘষিয়ে নেবে।
পুরো পথজুড়ে থিয়েন লিন নীরব ছিল, তার মুখও ছিল অত্যন্ত গম্ভীর। আর জুয়াং লান সেই সুযোগে থিয়েন পরিবারের চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। সত্যিই তারা নামকরা কৃষক পরিবার—এমনকি যে উঠোনে তারা বাস করত, সেখানেও রোপণ করা ছিল অমূল্য আধ্যাত্মিক বৃক্ষ ও ঔষধি গাছ।
এরপর ঝাং শিংমিং মঞ্চ থেকে নেমে এল, আর মিয়াও জিয়াজুন নিরাপত্তা সংস্থার পুরস্কারপ্রাপ্ত কর্মীদের পদক ও পুরস্কার তুলে দিল।
যদিও কিশোরটির প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিই বারবার তার অসাধারণ বংশপরিচয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছিল, তবু তার মুখের হাসির সঙ্গে যখন অভিজাত উচ্ছৃঙ্খল তরুণদের মতো খানিকটা হালকা ও বেপরোয়া কথার সুর মিশে গেল, নাইয়ের চোখে সে মুহূর্তেই সোনালি চুলের আরেক ব্যক্তির সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিলে গেল।
তিলা নিশ্চিতভাবেই বলতে পারত, সে যদি বর্তমান যুগের বিরল দেবগোত্রীয় রক্তধারার অধিকারী না হতো—যে রক্তধারা ইতিমধ্যে বিলুপ্ত ইস্টার বংশের উত্তরাধিকার, এবং তখন আবার বিরল রক্তজাগরণের মধ্যেও না থাকত—তাহলে সেই সময় ফেইন নগরের শাসক তার শরীর থেকে বিপুল রক্তক্ষরণ হয়ে যাওয়ার বিষয়টিকেও তোয়াক্কা না করে সরাসরি তার সমস্ত রক্ত শুষে নিয়ে পরীক্ষায় ব্যবহার করত; তাকে রেখে গবেষণা চালিয়ে যেত না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কথা শেষ করে জিয়াং থানশি যেন চিৎকার করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে মাটি থেকে উঠে বসে মুখের অশ্রুর দাগ মুছে ফেলল।
“আমি কীভাবে জানলাম, সেটা নিয়ে খুব কৌতূহল হচ্ছে? এত স্পষ্ট অবরোধ, তার সঙ্গে তোমার সেই মর্যাদা আঁকড়ে ধরা স্বভাব—এসব দেখলেই বোঝা যায়,” হান শুয়াং শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল।
“ধুর, মানুষ দিনে যা ভাবে, রাতেই তা স্বপ্নে দেখে—আমি নাকি স্বপ্নে দেখলাম আকাশ থেকে ডলার ঝরে পড়ছে!” ইয়ে ছেং শরীর টানটান করে অলস ভঙ্গিতে হাই তুলল; নিজেকেই তার নির্বাক মনে হচ্ছিল।
এ ধরনের ব্যবস্থায় আমার স্বাভাবিকভাবেই কোনো আপত্তি ছিল না। শুধু আমার কাছে কোনো রসায়ন-চুল্লি ছিল না, তাই রাজপ্রাসাদকে বলে আবার একটি রসায়ন-চুল্লি পাঠিয়ে আনলাম।
ফেংশান বুঝতে পারল, প্রাণীগুলো নিশ্চয়ই অত্যন্ত ক্লান্ত। বরফে ঢাকা তুষারময় প্রান্তর পেরিয়ে দীর্ঘপথ ছুটে আসতে আসতে তাদের সামান্য শক্তিও বোধহয় давно নিঃশেষ হয়ে গেছে।
এড মুখ দিয়ে গভীর শ্বাস টানতে চাইল, কিন্তু কেবল মনে মনেই তা করতে পারল, কারণ তার প্রিয় কনিষ্ঠ সহোদর তার নাক-মুখ শক্ত করে চেপে ধরেছিল। এই মুহূর্তে শ্বাস আটকে মনোযোগ ধরে রাখা ছাড়া আর কিছুই করার উপায় ছিল না।
একটি কর্কশ কণ্ঠস্বরের সঙ্গে দিনের সেই চালের দোকানের মালিক আরেকজন লম্বা-চওড়া লোকের পেছন পেছন বেরিয়ে এল।
ইয়ে ফেংয়ের মনে তখন আরও গুরুত্বপূর্ণ ছিল—বৃদ্ধ লি সাধনা শেষ করে বেরিয়ে এলে তার হাতে সম্পূর্ণ অমর-নক্ষত্র তরবারির সূত্র ফিরিয়ে দেওয়া। সেই সময় বৃদ্ধ লি যদি ধর্মসীমার শক্তির অধিকারী হয় এবং তার হাতে থাকে হাওথিয়েন মহাদেশে সর্বজনস্বীকৃত সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারি-আধ্যাত্মিক সূত্র, তবে তার যুদ্ধক্ষমতা যে কতটা ভয়ংকর হবে, তা নিঃসন্দেহে প্রত্যাশার বিষয়।
ফেং ইউশিউ মাটিতে উপুড় হয়ে পড়েছিল। একটি পোকা, একটি ইঁদুর ও এক ব্যক্তি তার একটি পা ধরে তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল; সে প্রাণপণে ছটফট করতে করতে দূরে সরিয়ে নেওয়া হচ্ছিল।
এই এক মাসেরও বেশি সময়ে, এমন কোনো কটু কথা আছে যা সে শোনেনি? আগে যখন সে ইয়ে পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র ছিল, তখনও লোকেরা মুখে তার তোষামোদ করলেও আড়ালে কে তাকে গাল দেয়নি?
“এটা ছেন দাইয়েরের দপ্তর। আমি তখনই বুঝেছিলাম, লোকটার মধ্যে গোলমাল আছে।” শিয়া ইউয়ান কথা বলছিল, এমন সময় হঠাৎ বাতি নিভে গেল।
শু ফেইফেইর মনে মু ছিউয়ের প্রতি প্রবল ঘৃণা জমে ছিল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে চোখের ঘৃণা আড়াল করল, তারপর করুণ স্বরে বলল, “ছিউ দিদি, দয়া করে আমাকে এখান থেকে বের করে দিন। ওই হলুদ-মালিকটা একটা বিকৃত লোক। দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন, আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই আপনার প্রতিদান দেব।” কথা শেষ করেই শু ফেইফেই মু ছিউয়ের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে চাইল, কিন্তু মু ছিউ এক পা পিছিয়ে গিয়ে শীতল চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“লি ছিয়াং ভাই! বলুন তো, কীভাবে ব্যাপারটা মেটাব?” পদ্মপুরুষ পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে উল্কিধারী লোকটিকে বলল।
“ভোরবেলায় এত আয়োজন করে আমাকে এসব বাজে কথা শোনাচ্ছ?” শিয়া ইউয়ান ঠান্ডা মুখে পাল্টা প্রশ্ন করল।
সচেতনতা ফিরে পাওয়া ইয়াং হাও নিজের শরীরের ভেতর একবার দৃষ্টি নিবদ্ধ করতেই দেখল, সর্বত্র বিশৃঙ্খলা। কাঠ-রহস্যের ঔষধ তাকে আরোগ্য ও শ্বাস-প্রশ্বাস পুনর্গঠনে সাহায্য না করলে তার শরীর এতক্ষণে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ত।
আলোর রশ্মি বেপরোয়াভাবে ঘূর্ণির ওপর আছড়ে পড়ল। মেঘ ভেদ করে পাথর চূর্ণ করার মতো সংঘর্ষের শব্দ সবার কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। বিস্ফোরণের কেন্দ্রের কাছাকাছি থাকা লোকেরা সেই তীব্র শব্দে যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে ফেলল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লুও ইউ ভ্রু কুঁচকে রইল; তার তীক্ষ্ণ অনুভূতি জানিয়ে দিল, গত কয়েক দিনে ইয়াং হাওয়ের শক্তি যেন আরও অনেক বেড়েছে।
“ছেন মন্ত্রী যা বলেছেন, তাই করা হোক। তবে অন্য মন্ত্রীরা কী ভাবছেন, সেটাও জানতে চাই।” বলতে বলতে প্রাসাদপ্রভু গং শিলুও অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে মুহূর্তে রং বদলে ফেলা সভাসদদের পরখ করল।
বসন্তের বজ্রধ্বনি শুধু শীতকাল থেকে নিদ্রিত ও শীতনিদ্রায় থাকা সব প্রাণীকে জাগিয়ে তোলে না, মাটির গভীরে কঠিন শীতের আড়ালে লুকিয়ে থাকা প্রাণশক্তিকেও জাগিয়ে তোলে।
কিছুদিন আগের কথা হলে, ওয়াং লিংইউ যতই বলুক না কেন, ওয়াং ঝংজুন বাড়ি কেনার ব্যাপারে কখনোই রাজি হতো না। কিন্তু এখন… বাড়িতে এত টাকা এসেছে। ওয়াং ঝংজুন মনে মনে সম্মতি জানাল।
কথা বলতে বলতে সে পাশের পাথরের স্তম্ভে সজোরে ঘুষি মারল। তার চারপাশের আবহও মুহূর্তে ভয়ংকর হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)