চতুর্দশ অধ্যায়: জীবন্ত “মহাসমাধি”
ধুম ধুম ধুম...
চারজন চারটি বাইক, গর্জন করছে ইঞ্জিনের শব্দে, পাহাড়ের কাঁটাকাটি পথে দৌড়াচ্ছে। জনগ্রামের বাইরে, জিয়াং হং বাইকে চড়ে তিয়াও মাও এর পেছনে টেনে ধরেছে।
সামনে একটি ছোট উঁচু পাহাড়, বাগো হঠাৎ গতি বাড়িয়ে ঝাঁপ দিয়ে ওড়ে গিয়ে জিয়াং হং এর সামনে চলে আসে।
স্পষ্টতই, বাগো তার বাইক চালানোর দক্ষতা দেখাতে গিয়ে জিয়াং হং কে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে।
কে হবে সেরা মোটরসাইকেল চালক?
আমরা তো পিছিয়ে থাকতে পারি না, জিয়াং হং দাঁত কটিয়ে ইঞ্জিনের গতি বাড়িয়ে তাড়িয়ে গেল।
অবশ্যই বাগোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে।
এরপর দুজন বনের মধ্যে একে অপরকে টেনে নিয়ে দৌড়ঝাঁপ শুরু করল।
শীঘ্রই চারজন চারটি বাইক কয়েক দশকিলোমিটার দূরে চলে গেছে।
হর্ন বাজল...
তিয়াও মাও হর্ন চেপে বাইক থামিয়ে সবাইকে এগোতে বিরত থাকার সংকেত দিল।
তারপর সে পাহাড়ের সবচেয়ে উঁচুতে উঠে নিচের উপত্যকা নীচে তাকাল, কিছুক্ষণ পর একটি কম্পাস বের করে সেটিং করল।
এখন ভোর পাঁচ-ছয়টা, পূর্ব আকাশ একটু সাদাটে, রাতের আকাশে কয়েকটি তারা ঝলমল করছে।
জিয়াং হং লক্ষ্য করল, তিয়াও মাও তার কম্পাস দিয়ে উত্তর তারকাকে লক্ষ্য করে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন দিক নির্ণয় করছে।
মনে মনে ভাবল, তিয়াও মাও হয়ত “মহাপ্রাচীন সমাধি” খুঁজছে, আমাদের নিয়ে যাবে কোনো গুপ্তধন খোঁজার কাজে?
“সবাই পিঠে ব্যাগ নিয়ে আমার সঙ্গে চল,”
তিয়াও মাও দিক নির্ণয় করে একটি ছোট পথ ধরে উপত্যকার দিকে হাঁটতে শুরু করল।
যদিও সবাই বুঝতে পারছিল না তিয়াও মাও বড়বাবুর উদ্দেশ্য কী, তবুও অবহেলা করে প্রশ্ন করল না, নিজেদের প্রস্তুত ব্যাগ পিঠে নিয়ে তার পেছনে চলল।
জিয়াং হং তিয়াও মাওর অভ্যাসের সাথে অভ্যস্ত, সে আগেই জানে তার “একবার ঘুরে আসি” মানে কখনো ভালো কিছু নয়।
শুধুমাত্র গন্তব্যে পৌঁছে কাজ শুরু হলে হয়তো কিছু আন্দাজ পেতে পারে, হয়তো কাজ শেষে তার ব্যাখ্যা শুনে বুঝতে পারবে সে আসলে কি অপরাধ করেছে।
পাহাড়ি পথ কাঁটাকাটি।
বনের গভীরে কোনো রাস্তা নেই, তিয়াও মাও ঘাসফড়িং কেটে এক পথ তৈরি করল।
গভীর রাতের উপত্যকায় হাঁটতে হাঁটতে মাঝে মাঝে অজানা বন্যপ্রাণীর কর্কশ ডাক শোনা যাচ্ছে, যা ভয়ঙ্কর।
এক ঘণ্টার বেশি হাঁটার পর সামনে একটা পাথরের ভাঙাচোরা গুচ্ছ পেল, তিয়াও মাও সেখানে ঢুকে এমন মনে হলো কোনো পাথরের ওপর থেকে যন্ত্রপাতি ঘুরাল।
গর্জন!
দূরে পাথরের পাহাড় ফেটে তিন মিটার উঁচু একটা বড় গুহা খুলল।
“আমার সাথে গুহায় প্রবেশ কর,”
তিয়াও মাও বলল এবং গুহার মধ্যে ঢুকে গেল।
এই অন্ধকার গুহার মুখে সবাই একে অপরকে অবাক চোখে দেখল।
“সবাই থেমে থাকিস না, দ্রুত ভিতরে এসো!”
জিয়াং হং দেখল বাগো আর শাদিয়াও এর অবাক মুখ দেখে মনে হলো তারা ও প্রথমবার এখানে এসেছে।
তিনজন গুহায় ঢুকতেই গুহার মুখ বন্ধ হয়ে গেল।
তিয়াও মাও একটি মশাল জ্বালাল।
মশালের আলোয় জিয়াং হং দেখল গুহার ভিতর বিশাল, সামনে একটি পাথরের দরজা আছে, দরজার মাঝখানে ছোট গোল ছিদ্র, চারপাশে কিছু অদ্ভুত চিহ্ন খোদাই করা, যা প্রাচীন প্রতীকী ভাষার মত।
জিয়াং হং প্রাচীন প্রত্নতত্ত্বের প্রশিক্ষণ পায়নি, তাই এই চিহ্নের অর্থ বুঝতে পারে না, তবে দরজার পাশে খোদাই করা তাওতিয়েতের নকশা কিছুটা জানে, যা শাং ও ঝৌ যুগের ব্রোঞ্জের পাত্রে দেখা যায়, প্রাচীন লিয়াংঝু দেবী পশুর মুখের নক্সার উৎস।
হয়তো এটা সত্যিই এক প্রাচীন মহাসমাধি!
তিয়াও মাও আমাদের নিয়ে এসেছে প্রত্নবস্তু চুরি করতে?
চিন্তা করছিল, তিয়াও মাও তার হাতের হাতা তুলল এবং ডান হাত গুহার দরজার ছোট গোল ছিদ্রে ঢুকিয়ে দিল।
সামান্য “ক্লিক” শব্দ শুনে সে হাত তুলে নিল।
দেখা গেল তার হাতের উপর পাঁচটি গোলাকার রক্তক্ষরণ, যেন পাঁচটি সূঁচ নিয়মিতভাবে ভোঁতা করে ঢুকিয়েছে।
“তোমরাও হাত ঢুকিয়ে একটু রক্ত দাও! চিন্তা করো না, মাত্র সামান্য রক্ত দেওয়ার ব্যাপার,” তিয়াও মাও হাসল।
জিয়াং হং দেখল তিয়াও মাওর ওই হাতের উপর অনেক রক্তের ছিদ্র আছে, বোঝা গেল সে এই গুহার দরজার ছোট ছিদ্রে বহুবার হাত দিয়ে গেছে, অর্থাৎ সে অনেকবার এসেছে।
শাদিয়াও আর বাগো একে একে হাত ঢুকিয়ে পাঁচটি রক্তক্ষরণ নিয়ে বের হলো।
জিয়াং হংও হাত ঢুকাল, সত্যিই পাঁচটি সূঁচের মতো জিনিস মাংসের মধ্যে ঢুকল এবং কিছু রক্ত নেওয়া হল।
গর্জন!
পাথরের দরজার পাতা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
এ কি জীবন্ত মহাসমাধি?
রক্ত দিয়ে দরজা খোলে!
গুহার মুখ থেকে গরম বাষ্প বের হয়ে প্রচুর আর্দ্রতা ছড়াল।
তিয়াও মাও মায়াময় হাসি দিয়ে বলল, “চলো, গুহায় যাই, ভাই তোমাদের দুনিয়া দেখাব।”
গুহার ভিতরে নামার জন্য একটি পাথরের সিঁড়ি দেখা গেল, গভীর গর্তের দিকে নিচে নামছে।
জিয়াং হং শাদিয়াও ও বাগোর দিকে তাকাল, সবাই বিভ্রান্ত মুখ করে।
তিনজন তিয়াও মাওর পেছনে সিঁড়ি ধরে নিচে নামতে লাগল।
জিয়াং হং লক্ষ্য করল প্রতিটি সিঁড়ির দৈর্ঘ্য প্রায় দুই মিটার, প্রস্থ প্রায় আধা মিটার, সে প্রতিটি সিঁড়ি নামার সময় আধা পদক্ষেপ এগিয়ে তারপর পরের ধাপ নামতে হয়।
মনে মনে ভাবল, তার উচ্চতা প্রায় এক মিটার আশি, যদি কেউ এই বড় সিঁড়িতে এক ধাপে এক ধাপ নামার চেষ্টা করে, তাকে অবশ্যই লম্বা পা থাকতে হবে, উচ্চতা হয়তো দুই মিটার ছাড়িয়ে।
এই মহাসমাধি কার জন্য নির্মিত?
হয়তো দৈত্য জাতির জন্য?
অনেকক্ষণ নামার পর মনে হলো বহু দশকিলোমিটার নিচে এসেছে, কিন্তু সিঁড়ির শেষ নেই, গভীরতা অগভীর।
গুহার তাপমাত্রা ক্রমশ বাড়ছে, চারজন প্রচণ্ড ঘামছে।
গুহার ভিতরে তারা দুই ঘণ্টা ধরে নিচে নামছে, তাপমাত্রা বেড়ে যাচ্ছে এবং বাতাস আর্দ্র হয়ে শ্বাসকষ্ট করছে।
সিঁড়ি ও চারপাশের পাথরের দেয়ালে লাল रंगের মসৃণ শৈলজাতীয় উদ্ভিদ জন্মেছে, যা গভীরে গিয়ে আরও ঘন।
এই উদ্ভিদের ওপর লালাভ আভা বিশিষ্ট ফল গাছের মতো ঝলমল করছে, যেন নরকের আলো।
আলোকের অভাবে তিয়াও মাও মশাল নিভিয়ে দিল।
শাদিয়াও কপালে ঘামের বিন্দু মুছল, অভিযোগ করল, “এই কি জায়গা! আমরা যেন আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে নামছি, আর নিচে গিয়ে আগ্নেয়গিরির লাভা দেখতে হবে? শেষ কোথায়?”
“অযথা কথা বলো না, শীঘ্রই তোমরা বুঝবে, এই জায়গা ভীষণ রহস্যময়।”
তিয়াও মাও থামল, বলল, “ব্যাগে আছে তাপ নিরোধক পোশাক আর শ্বাস নেবার মাস্ক, সবাই বের করে পরো, গন্তব্য কাছাকাছি।”
শাদিয়াও দ্রুত ব্যাগ খুলে তাপ নিরোধক পোশাক পরে মাস্ক পরল, খুশি হয়ে বলল, “এই পোশাকের মধ্যে কি মিনি এয়ার কন্ডিশনার আছে? পরলে অনেক আরামদায়ক। বড়ভাই, এত ভালো জিনিস আগে বললে ভালো হতো।”
“হেহে, আমি তোমাদের পরে পরতে দিইনি, কারণ এর ব্যবহার সময়সীমা আছে, আগে পরলে এবং গন্তব্যে পৌঁছালে না, তোমাদের অসুবিধা হবে,” তিয়াও মাও ধীরে ধীরে পোশাক পরল।
জিয়াং হং এই পোশাক পরে অনুভব করল এটি শরীরের চারপাশে এক ধরনের কুয়াশা তৈরি করছে, যা তাপ বাইরে রাখছে, আর মাস্কের ভিতরে বায়ুর উপাদান স্বয়ংক্রিয় নিয়ন্ত্রণ করে শ্বাসের জন্য উপযুক্ত অক্সিজেনের পরিমাণ বজায় রাখছে।
জিজ্ঞেস করল, “তিয়াও ভাই, এই পোশাক কি উচ্চ প্রযুক্তির পণ্য? দাম অনেক হবে নিশ্চয়?”
তিয়াও মাও হাত নামিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “এই ব্যাপারে প্রশ্ন করো না, যা বলার বলব, শুধু আমার পেছনে চলা। আরেকটি কথা মনে রেখো, সামনে যা দেখো, যা শুনো অবাক হওয়ার দরকার নেই, সব আমার নিয়ন্ত্রণে।”
জিয়াং হং আর প্রশ্ন করতে পারল না, সন্দেহ নিয়ে শাদিয়াও আর বাগো সঙ্গে নিয়ে মাথা নিচু করে পথ চলল।
এই সুরক্ষিত পোশাকের কারণে বাইরে গরম ও আর্দ্রতা থেকে মুক্তি পেয়ে সবাই অনেক আরামে, গতি বেড়ে গেল।
অর্ধ ঘণ্টার মধ্যেই সমতল জমি দেখা দিল, আর সেই অসীম পাথরের সিঁড়ি নেই, যা হাঁটতে হাঁটতে হাঁটু ব্যথা করছিল।
(শেষ)