অধ্যায় পনেরো: গভীর গর্তের দানব
চারজন সমতল পথ ধরে ভিতরে ঢুকতে শুরু করল। চারপাশের পাথরের দেয়ালে লাল রঙের সেঁতসেঁতে কায়েক যেন একত্র হয়ে এক বিশাল এলাকা গঠন করেছে, মাথার উপরে অনেকগুলি মোটা ও লম্বা লাল রঙের শিকড় নীচে ঝুলছে। পুরো পথটি যেন একটি বিশাল রক্তিম মুখের মতো খুলে আছে। যত তারা গভীরতর প্রবেশ করল, পথের প্রস্থ ক্রমশ বৃদ্ধি পেল এবং তাড়াতাড়ি সামনে একটি বিশাল কক্ষ দেখা গেল, যা যেন লাল আলো ঝিলমিল করা এক হলের মতো। হলের দুই পাশে অর্ধেক মানুষের উচ্চতার পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, প্রতিটি স্তম্ভের উপরে একটি হীরার মতো লাল রঙের ঝকঝকে রত্ন বসানো। আর হলের ঠিক কেন্দ্রে প্রায় দুই মিটার উচ্চতার একটি বিশাল লাল রত্ন, যা নিঃশ্বাসের মতো ঝলমল করছে।
শাস্রীল খুবই কৌতূহলী হয়ে একপাশের স্তম্ভের লাল রত্নে হাত বাড়াল।
“সেটা স্পর্শ করো না!”
ডিয়াও মাও বাঁধা দিল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে—শাস্রীলের একটি হাত ইতিমধ্যে একটি লাল রত্ন তুলে পরীক্ষা করছিল।
হঠাৎ!
শাস্রীলের হাত আগুন ধরে গেল, এতে নীলাভ আগুন জ্বলে উঠল। তার জ্বলন্ত হাত দেখেই শাস্রীল চিৎকার করে কষ্টে দাঁত কেড়ে নিল।
ডিয়াও মাও অবিলম্বে হাঁটু গেড়ে বসে, কেন্দ্রীয় বড় লাল রত্নের দিকে মাথা নিচু করে বলল, “মহামহিম প্রভু, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমি একজন ছোট ভাই, অজ্ঞাতসারে আপনাকে অপমান করেছি, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করবেন।”
“হাহাহা...”
অचानक একটি ধাতব সুরের হাসি উঠল, যার মধ্যে ধারালো সুরের সাথে গভীর গুঞ্জন মিশে ছিল।
জিয়াং হং চারপাশে তাকাল, কাউকে দেখতে পেল না; হাসির আওয়াজ যেন কেন্দ্রীয় বড় রত্নের মধ্য থেকে আসছিল।
“মাও জিয়া, তুমি আসছো সত্যিই, আর তিনটি পোকা নিয়ে এসেছো। এই পোকাটির সাহস তো দারুণ, সাহস করে সিহং দুনিয়ার পবিত্র বস্তু স্পর্শ করল...”
সুরটি গম্ভীর এবং অদ্ভুত, একে শুনে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ল।
ডিয়াও মাও ফিরে তাকিয়ে তিনজনকে বলল, “দ্রুত, তোমরা সবাই আমার মতো করে হাঁটু গেড়ে পড়ো, পুরো শরীর জমিনে স্পর্শ করো, এটি সিহং দুনিয়ার নিয়ম!”
জিয়াং হংসহ তিনজন দ্রুত মাথা নিচু করল, শাস্রীল হাত জ্বালিয়ে কষ্ট সহ্য করছিল।
একটি তীব্র পোড়া মাংসের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
“সিহং দুনিয়ার মহামহিমের কাছে নম্র প্রার্থনা, দয়া করে আমাদের অজ্ঞতা ক্ষমা করবেন!” ডিয়াও মাও ভক্তিভরে জমিনে পড়ে বলল।
সেই উচ্চতর মহামহিম বললেন, “পোকা তো পোকাই, নিয়ম মানে না। কিছু শাস্তি না পেলে স্মরণ থাকে না।”
শাস্রীলের হাতের আগুন নিভে গেল, কিন্তু তার হাত ছাই হয়ে গেল।
---
“মাও জিয়া, তুমি কি আমার কাছে চাওয়া জিনিসগুলি নিয়ে এসেছ?” মহামহিম কড়া কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“আসলে, এনেছি। মহামহিম যা চান, আমি চেষ্টা করে আনব।”
ডিয়াও মাও উঠে পিছন থেকে আধা মিটার লম্বা একটি ছুরি বের করে সম্মানজনকভাবে বড় লাল রত্নের সামনে রাখল।
জিয়াং হং একটু মাথা তুলে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, ডিয়াও মাও যে ছুরি বের করেছে, তা ঠিক তার আগের গাড়ির ভেতরে দেখা ‘তাম্রের ছোট ছুরির’ মতোই যার উপর অদ্ভুত নকশা খোদাই করা।
এটি ‘বেইডৌ সিংডুই’ ধ্বংসাবশেষ থেকে উদ্ধারকৃত জাতীয় প্রথম শ্রেণির ঐতিহাসিক নিদর্শন!
ক্যাপ্টেন জি তাদের বলেছিলেন, বিশেষজ্ঞরা গাড়ির ভেতরের ‘তাম্রের ছোট ছুরির’ ছবি দেখে মনে করেন তা নকল হতে পারে, হয়তো ডিয়াও মাও যে ছুরি এখন দেখাচ্ছে তা আসল।
“বেইডৌ সাত তারকার ছুরি!”
মহামহিমের কথার সাথে সাথে, সেই ‘তাম্রের ছোট ছুরি’ ধীরে ধীরে উড়ে উঠে বড় লাল রত্নের উপর ভাসতে শুরু করল।
হুৎ!
‘তাম্রের ছুরি’ হঠাৎ প্রবল আগুন ছড়াতে শুরু করল, অদ্ভুত নকশাগুলি ঝলমল করতে লাগল।
জিয়াং হং চোখ বড় করে দেখল, এটি কি সেই ছুরি নয় যা তার পিতা-মাতার হত্যাকারী ছিল!?
এবং এখনও অদৃশ্য মহামহিমটি কি সেই পিতৃহত্যাকারী শত্রু নয়?
জিয়াং হং রেগে আগুন হয়ে গেল, পুরো রক্ত দেহে কেম্পা দিয়ে উঠল, মুষ্টি শক্ত করে ধরল।
“বেইডৌ সাত তারকার ছুরি মোট সাতটি, বাকি ছয়টি কোথায়?”
মহামহিমের প্রশ্নের মুখোমুখি ডিয়াও মাও সাবধানে উত্তর দিল, “আমি অক্ষম, এখন পর্যন্ত শুধু একটি পেয়েছি। কিন্তু এই একটি পাওয়ার জন্য আমি অনেক দাম চুকিয়েছি।”
“পোকা, তুমি কি আমাকে ঠকাতে চেষ্টা করছো!” মহামহিম কড়া আওয়াজে চেঁচালেন।
ডিয়াও মাও দ্রুত হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বলল, “আমি সাহস করি না, ধ্বংসাবশেষে সত্যিই সাতটি বেইডৌ সাত তারকার ছুরি ছিল, কিন্তু মাঝপথে একজন দক্ষ ব্যক্তির দ্বারা ছয়টি ছুরি ছিনিয়ে নেওয়া হয়, আমি প্রাণপণে একটিই উদ্ধার করেছি, প্রভু দয়া করে দেখুন।”
ডিয়াও মাও উঠে তার বাইরের জামা খুলে তার বুকের কাছে দুই ইঞ্চির একটি ক্ষত দেখাল এবং বলল, “মহামহিম, আমি এই ছুরিটা রক্ষার জন্য প্রায় হারিয়েছি হৃদয়।”
জিয়াং হং মনে করল, ডিয়াও মাওর কথা বেশ সম্ভবত মিথ্যা।
তাঁ নিজে গাড়ির ভেতরে সাতটি নকল বেইডৌ সাত তারকার ছুরি দেখেছেন, যেহেতু সে অন্য ক্রেতাদের সঙ্গেও লেনদেন করে, তার হাতে সম্ভবত আসল সাতটি ছুরি থাকতে পারে, কিন্তু এখন সে শুধু একটি ছুরি মহামহিমকে দেখাচ্ছে।
জিয়াং হং দ্রুত বিশ্লেষণ করল ডিয়াও মাওর কাজ: প্রথমত, সে এই ছুরি ব্যবহার করে মহামহিম থেকে কিছু সুবিধা পেতে চায়; দ্বিতীয়ত, সাতটি ছুরি একবারে না দেওয়ার কারণ নিজের সুরক্ষা, যাতে মুহূর্তে তাকে হত্যা না করা হয়, কারণ তার আরও ব্যবহারযোগ্যতা আছে; তৃতীয়ত, একটি ছুরি দিলে বাকি ছয়টি ধরে রাখা মানে তার হাতে বড় হাতিয়ার রয়েছে যা দিয়ে সে সুবিধা নিতে পারে।
তার বুকের ক্ষত কারা দিয়েছে কেউ জানে না, সম্ভবত সে নিজেই করেছে।
তবুও, এটা প্রমাণ করে ডিয়াও মাও একজন নির্মম মানুষ! সাধারণ লোক বুকের কাছে ছুরি চালাতে সাহস করে না।
মহামহিম একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “চতুর পোকা, যদি আমি বাইরে গিয়ে দেখার পর জানি তুমি মিথ্যা বলেছ, তুমি ফলাফল জানো!”
---
“আমি সাহস করি না, যদি একটুও মিথ্যা বলি, আমি সাড়ে হাজার মৃত্যুও গ্রহণ করব!”
“বাকি ছয়টি বেইডৌ সাত তারকার ছুরি কখন আনবে?”
জিয়াং হং অনুভব করল মহামহিম ডিয়াও মাওর ব্যবহার বুঝে গেছেন, তার মিথ্যা কথা বা ক্ষতের ব্যাপারে তেমন আগ্রহ নেই, শুধু জানতে চায় বাকি ছয়টি ছুরি কখন লেনদেন হবে।
“এই মুহূর্তে আমার সামর্থ্য খুবই সীমিত, বড় দায়িত্ব নিতে পারছি না। তাই মহামহিম, আমাদের কিছু শক্তি দিন, আমরা সেই ছুরিখোরকে খুঁজে বের করে ছুরিগুলো ফিরিয়ে আনব, মহামহিমের নিকট অর্পণ করব।” ডিয়াও মাও ছলনা করে বলল, যেন নিজের মিথ্যা বলার প্রতি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
“তাহলে বুঝতে পারলাম, তুমি এবার সোনা চাইছো না, আমার ‘অপশক্তি’ পেতে চাও!”
“মহামহিম, এই ছুরি চুরি করতে গিয়ে প্রাণহানি করতে বসেছিলাম, আমার ক্ষমতা কম ছিল, যদি সত্যিই আপনার কথামতো ‘অপশক্তি’ গ্রহণ করে সুপারিশক্তি অর্জন করা যায়, আমি সিহং দুনিয়ায় যোগ দিতে ইচ্ছুক।” ডিয়াও মাও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“হাহাহা... ভালো। তুমি অবশেষে ‘অপশক্তি গ্রহণ’ এর চিন্তা করছ!” মহামহিমের হাসি তীব্র হয়ে উঠল।
জিয়াং হং মনে করল, এই ধাতব সুরের আওয়াজ নিশ্চয় মহামহিমের নিজস্ব কণ্ঠ নয়, বরং কোনো যান্ত্রিক যন্ত্রের মাধ্যমে পরিবর্তিত শব্দ, আর এই মহামহিম আসলে কী রকম অদ্ভুত প্রাণী।
“আমি মহামহিমের শক্তি গ্রহণ করতে রাজি, শক্তিশালী হলে মহামহিমের সেবা আরও ভালো করব, যদি একদিন মহামহিম মুক্ত হন, আমরা সিহং দুনিয়ার প্রতি নতজানু হয়ে সেবা করব।” ডিয়াও মাও আবারও মাথা নিচু করে প্রশংসা করল।
আকাশে ভাসমান ‘বেইডৌ সাত তারকার ছুরি’ কয়েকবার বড় লাল রত্নের চারপাশে ঘুরে হঠাৎ রত্নের ভেতরে ঢুকে গেল, যেন মহামহিম সেটি গ্রহণ করে নিয়েছেন।
“আমি আবার সতর্ক করব, ‘অপশক্তি’ শুধু আমাদের দুনিয়ার একটি কৌশল। তোমরা পোকারা আমাদের জাতি নও, যদি আমাদের পরিবর্তন গ্রহণ করে ‘অপশক্তি’ গ্রহণ করো, তবে অবশ্যই সম্ভাবনা বাড়বে, শরীর শক্তিশালী হবে, কিন্তু জীবনও ঝুঁকিতে পড়তে পারে, কিংবা কিছু ক্ষুদ্র পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হতে পারে।”
“আমি জানি, শুধু মহামহিমের সেবা করতে পারলেই আমরা প্রস্তুত!” ডিয়াও মাও আবার জমিনে পড়ে প্রশংসা করল।
“তাহলে আমি তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি। এগিয়ে এসো।”
ডিয়াও মাও একবার বড় লাল রত্নের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার সঙ্গী শাস্রীল একটু অপমানিত হয়েছে, আশা করি মহামহিম তাকে একটি সুযোগ দেবেন, আগে তাকে পরিবর্তন করো।”
“তোমাদের মতো করো! ওই পোকাটিকে এগিয়ে আসতে দাও।” মহামহিম কাউকে আগেই বা পরে নিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে পাত্তা দিল না।
ডিয়াও মাও উঠে শাস্রীলকে নির্দেশ দিল, “শাস্রীল, তুমি একটু আহত হয়েছো, এখন মহামহিম দোষ দেয় না, দ্রুত পরিবর্তন গ্রহণ কর, হয়তো মহামহিম তোমার ক্ষত সারিয়ে তুলবেন।”
শাস্রীল ভয় পেয়ে গেল, হাতে আগুন লেগে গেছে, এখন আবার ‘অপশক্তি’ গ্রহণের কথা শুনে সে জানে না কী ঝামেলা হতে পারে!
জিয়াং হং একটু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই ডিয়াও মাও সত্যিই ঘৃণ্য, মুখে শান্তি বজায় রেখে শাস্রীলকে ক্ষত সারানোর কথা বলছে, আসলে তাকে পরীক্ষা করতে চায়, দেখতে চায় জীবন ঝুঁকির মুখে পড়ে কিনা, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কি, তারপর সিদ্ধান্ত নিবে কারা পরিবর্তন গ্রহণ করবে।
তাদের কথোপকথন দেখে বোঝা যাচ্ছে তারা অনেকদিন ধরেই একে অপরকে ব্যবহার করছে, ডিয়াও মাও মহামহিমকে কতগুলো ঐতিহাসিক নিদর্শন দিয়েছে জানাও নেই।
এই মহামহিম নামে যে সিহং দুনিয়া, তা আসলে কী?
‘অপশক্তি’ কী বস্তু?
ডিয়াও মাও আমাদের সবাইকে এখানে নিয়ে এসেছে, স্পষ্টতই আমরা সবাই এই অদ্ভুত প্রাণীর পরিবর্তনের শিকার হবো।