চতুর্থ অধ্যায়: সংঘর্ষের পরিকল্পনা
দক্ষিণ সাগরস্থ সামুদ্রিক বাজারের ভেতরে, বেরোনোর মুখের কাছাকাছি একটি মাছের দোকান।
দোকানের মালিক দোকানের সামনে একটা তক্তি টাঙালেন।
তাতে বেঁকে-সেঁকে লেখা ছিল, “সমুদ্রের মাছের বিরাট ছাড়, মজুত কম, নিতে চাইলে তাড়াতাড়ি!”—এমন কতগুলো আড়ষ্ট বড় বড় অক্ষর।
এতে সঙ্গে সঙ্গে অনেক ক্রেতা ছুটে এল, সস্তা মাছ লুফে নিতে হুড়োহুড়ি শুরু করল।
ঝট্!
একজন ধপধপে চেহারার জবরদস্ত লোক জোর করে তক্তিটা ছিঁড়ে নামিয়ে নিল।
মাছের দোকানের মালিক অবাক হয়ে লোকটিকে ভালো করে দেখলেন।
লোকটার শরীরে বাঁধা ময়লা কালো এপ্রোন দেখে মনে হল, সে আশেপাশের কোনো মাছের দোকানের কর্মচারী।
“কী ছাড় দিচ্ছ, আমার অনুমতি নিয়েছ নাকি!?” লোকটি তক্তিটায় ঠকঠক করে কুপিয়ে, রাগে ফেটে পড়ল।
“আমার মাছের দাম আমি ঠিক করব, তোমাকে জিজ্ঞেস করব কেন? তক্তিটা ফেরত দাও!” দোকানমালিক ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
“পাশাপাশি দোকানের প্রতিযোগিতাতেও কিছু নিয়ম-কানুন মানতে হয়। এই চালাকি খেললে আমার মাছ বেচব কীভাবে!” লোকটি চোখ কপালে তুলে হাতে ধরা মাছকাটার ছুরিটা উঁচিয়ে ধরল।
দোকানমালিক বাজারের ভেতরের দিকে একবার উঁকি দিয়ে, তারপর লোকটার দিকে ফিরে জোর করে হাসলেন, “ভাই, এই তক্তিটা তো আর কয়েক মিনিটের জন্যই ঝোলানো, শুধু লোক টানার জন্য… তা না হয় এমন করি, তোমার যা ক্ষতি হয়েছে আমি পুষিয়ে দেব, তাড়াতাড়ি তক্তাটা ফেরত দাও!”
“না, তুমি লোক দেখানোর জন্য লোকসান করছ, আমি এই বোকামি করব না! আজ আগে একটা নিয়ম করে নিই…” লোকটি তক্তাটা নিজের পেছনে শক্ত করে চেপে ধরল, মুখে একরোখা ভাব।
টুইন টুইন!
সামনে দিয়ে একটি পণ্যবাহী ট্রাক বাজারের গলিতে ঢুকল, হর্ন বাজিয়ে লোকজনকে রাস্তা ছেড়ে দিতে ইশারা করল।
দোকানমালিক ট্রাকটিকে সংকেত দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় লোকটি এগিয়ে এসে তাঁর হাত চেপে ধরল, “কী, মারতে চাও নাকি!”
ট্রাকের কেবিনের ভেতর।
গাড়িচালক লোকটি জানলা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে পাশে বসা মানুষটিকে বলল, “ছোটো সাত, সামনের ওই মাছের দোকানটা তক্তি ঝুলিয়েছে দেখেছ?”
ছোটো সাত ভুরু কুঁচকে জবাব দিল, “আট দা, তক্তি তো দেখছি না, তবে দোকানদার যেন আমাদের দিকে হাত নাড়ল।”
“না, ঠিক লাগছে না, খুব অস্বস্তি হচ্ছে! চোখের পাতা লাফাচ্ছে!” আট দা বলল, স্টিয়ারিংটা শক্ত করে ধরে।
“আট দা, তুমি আবার অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণ নও তো? বাজারে তো লোকজন আসা-যাওয়া করছে, কোথাও তো অস্বাভাবিক কিছু দেখছি না!” ছোটো সাত মাথা চুলকাল।
“তুই কিছুই বুঝিস না, এই মাছের দোকানটা আমাদের গোপন নজরদারি পোস্ট! যদি কোনো পুলিশ লুকিয়ে নজর রাখে, তবে সে দোকানের ওপর বড় ছাড়ের তক্তি ঝুলিয়ে সতর্ক করে। সাধারণত তার দোকানের সামনে এত লোক থাকে না।” আট দা বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, আর ঠোঁটের ওপরের গোঁফে জোরে ফুঁ দিল।
ট্রাকটা বাঁক নিয়ে বাজারের বেরোনোর পথে এগোতে লাগল।
হঠাৎ দেখা গেল, বেরোনোর মুখে পুলিশের কয়েকটি গাড়ি দাঁড় করানো, আর ইউনিফর্ম পরা কয়েকজন পুলিশ গাড়ি থামিয়ে তল্লাশি করছে।
ঘ্যাঁচ্!
ট্রাকটা জোরে ব্রেক কষে থেমে গেল।
“ধুর! পুলিশ! আট দা, তোমার আন্দাজ একেবারে ঠিক—আসলেই ঝামেলা! ট্রাকে যা মাল আছে, ওরা খুঁজে পেলে সর্বনাশ!” ছোটো সাত ঘাবড়ে গেল।
“দৌড়ে লাভ নেই, শান্ত থাক!”
আট দা দাঁত কামড়ে গিয়ার বদলে রিভার্সে দিল, গাড়িটা পেছনে ফেরানোর প্রস্তুতি নিল।
টুইন, টুইন!
পিছনে একটি লাল রঙের ছোট গাড়ি হর্ন বাজিয়ে পিছিয়ে আসার পথ আটকে দিল।
এই সময়, এক বলিষ্ঠ মধ্যবয়সি পুলিশ ট্রাকটা দেখে হাত নেড়ে সামনে এগোতে ইশারা করলেন।
আট দা গভীর নিশ্বাস নিয়ে গিয়ার লিভারটা ঠেলে ট্রাক ধীরে ধীরে সামনে চালাতে লাগল।
পুলিশ ইশারা করে থামতে বললেন। আট দা কাঁচ নামিয়ে মুখে জোর করে হাসি এনে বলল, “দাদা, কী হয়েছে বলুন তো?”
“অস্থায়ী পরীক্ষা। ড্রাইভিং লাইসেন্স, গাড়ির কাগজ, বাণিজ্যিক অনুমতি।”
আট দা দ্রুত কাগজপত্র এগিয়ে দিল।
পুলিশ কয়েকবার দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “গাড়িতে কী আছ?”
“সামুদ্রিক পণ্য! হিমায়িত সামুদ্রিক পণ্য!”
“খুলে দেখাও।”
পুলিশ অনায়াসে ট্রাকের বডিতে টোকা দিলেন।
আট দা আর ছোটো সাত একে অপরের দিকে তাকাল। তড়িঘড়ি নেমে পড়ল।
ছোটো সাত পিছনের বডির কাছে গিয়ে চাবি বের করে তালা খুলে একটি দরজা টেনে খুলল।
ভেতর থেকে হিমশীতল বাতাসের সঙ্গে তীব্র মাছের গন্ধ এসে মুখে আছড়ে পড়ল।
পুলিশ ভুরু কুঁচকে নাক চেপে ধরলেন, “আরেকটা দরজাও খুলে ফেলো, তাড়াতাড়ি!”
ছোটো সাত আট দার দিকে তাকিয়ে কাঁপা হাতে ফ্রিজের আরেকটি দরজা খুলল।
আট দা মিষ্টি হেসে বলল, “হেহে, সবই তাজা মাল। আবহাওয়া গরম, তাই নষ্ট হয়ে যাওয়ার ভয় ছিল। টাটকা রাখার জন্য বড় ফ্রিজ বসিয়েছি। ভেতরটা খুব ঠান্ডা, শূন্যের অনেক নিচে…”
পুলিশ বডির ভেতর উঁকি দিয়ে হাতল ধরলেন, গাড়িতে উঠে তল্লাশি করতে চাইছেন।
আট দা দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল, এক হাত চুপিচুপি পেছনের কোমরের দিকে নিয়ে গেল। প্যান্টের পকেটে লুকানো ছিল একটি লোডেড বন্দুক।
ছোটো সাতের কপাল থেকে তখনই শিমের দানার মতো ঘাম ঝরতে লাগল। সেও হাত বাড়িয়ে বুকে লুকোনো একটি দা ছুঁয়ে ফেলল।
পুলিশ বডির নিচের পাদানিতে পা রেখে উঠে আসতে যাচ্ছিলেন।
আট দা ছোটো সাতকে চোখের ইশারা করল, আর তার হাত ইতিমধ্যেই বন্দুকের বাঁট চেপে ধরেছে।
ছোটো সাত একবার আট দার দিকে তাকাল, কিন্তু ছুরিধরা হাতটি নিঃশব্দে শিথিল করে পিছিয়ে গেল, যেন যেকোনো মুহূর্তে পালাতে প্রস্তুত।
এক মুহূর্তে পরিবেশ তীব্র টানটান হয়ে উঠল।
বুম্!
বড়সড় একটা শব্দ ভেসে এল।
“গাড়ি ধাক্কা লেগেছে!” ভিড়ের মধ্যে কেউ চিৎকার করে উঠল।
পুলিশ সঙ্গে সঙ্গে গাড়িতে ওঠার কাজ থামিয়ে ঘুরে দেখলেন।
ট্রাকের পেছনে যেন দুটি গাড়ি পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা লেগেছে!
লাল গাড়ি থেকে এক চড়া রঙমাখা লাল পোশাকের নারী নেমে এসে দ্রুত গাড়ির পেছনটা পরীক্ষা করতে লাগলেন।
লাল গাড়িটির পেছন দিকটি পেছনে থাকা একটি এসইউভির গায়ে ধাক্কা খেয়েছিল, ফলে এসইউভির সামনের বাম্পার মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
এসইউভি থেকে নামল এক সরু-পাতলা তরুণ, শরীরে পুরো ট্রেন্ডি পোশাক, মুখে রাগের ছাপ। সে বলল, “দিদি, আপনি গাড়ি চালান কী করে?”
“অন্ধ নাকি? আমায় দিদি ডাকছ কেন!” লাল পোশাকের নারীটি “দিদি” সম্বোধনে মোটেই খুশি হলেন না।
“আপনি অন্ধ, না আমি অন্ধ—আমি তো গাড়ি এখানেই দাঁড় করিয়েছিলাম, আপনি জোর করে গিয়ে ধাক্কা মারলেন! এই অভিশপ্ত জায়গায় উল্টো দিক দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছ কেন!” যুবক যুক্তি খাটাতে লাগল।
পুলিশ তাড়াতাড়ি ট্রাক ছেড়ে দুর্ঘটনাস্থল দেখতে ছুটে গেলেন।
আট দা আর ছোটো সাত বিস্ময়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আসল ব্যাপার নারীচালক!” আট দা মাথা নাড়ল, মুখে কুটিল হাসি।
নারীটি পুলিশকে বললেন, “পুলিশ বাবু, আমি ওকে পিছিয়ে আসতে বলেছিলাম, ও ইচ্ছে করে আমার সামনে গাড়ি আটকে দেয়!”
“পিছিয়ে আসতে বলেছি বলেই গাড়িতে ধাক্কা মারতে হবে? নিশ্চয়ই দোষ তারই!”
“আচ্ছা, আচ্ছা, ঝগড়া কোরো না, আমি দেখছি।” পুলিশ বিরক্ত হয়ে থামিয়ে দিলেন।
অনেক কৌতূহলী মানুষ জড়ো হতে শুরু করল।
পুলিশ অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে কয়েক পা সামনে এগিয়ে বাজারের গেটে দাঁড়ানো কয়েকজন পুলিশকে হাত নেড়ে বললেন, “সামনে কিছু নেই তো? তাড়াতাড়ি গেটের সামনে থাকা গাড়িগুলো সরিয়ে দাও, ছেড়ে দাও।”
পুলিশ দেখলেন, আট দা আর ছোটো সাত এখনও বোকা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাই বললেন, “তোমরা তাড়াতাড়ি চলে যাও!”
“আচ্ছা, আচ্ছা!”
দুজন যেন বুক থেকে পাথর নেমে গেল, তাড়াতাড়ি বডির দরজা বন্ধ করে ট্রাক চালিয়ে সামুদ্রিক বাজার ছেড়ে বেরিয়ে এল।
“বেঁচে গেলাম!”
ছোটো সাত ট্রাকের পেছনের আয়নায় তাকিয়ে আতঙ্কমিশ্রিত স্বরে বলল, “ভাগ্যিস ওখানে ধাক্কাধাক্কি হল, না হলে আমাদের এই ছোট্ট প্রাণটাই বোধহয় চলে যেত।”
“তুই সত্যিই একটা কাপুরুষ! ধৈর্যই নেই। সত্যি বল, তুই কি তখনই সটকে পড়তে প্রস্তুত ছিলে? তোর জন্য আমাকে কোনোদিনই ডুবতে হবে!” আট দা অভিযোগ করল।
“অযথা বকো না, তুমি বন্দুক বের করতে যাচ্ছিলে, আমিও তো ছুরি বের করতে প্রস্তুত ছিলাম।”
ছোটো সাত কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছে হেসে বলল, “হেহে, সব মিলিয়ে এক বিপদ থেকে বেঁচে গেছি। আট দা, গাড়িতে যে মাল আছে, তার দাম আসলে কত?”
“ছোকরা, কম জানাই ভালো! বেশি জানলে তোর জন্য মঙ্গল হবে না। শুধু জেনে রাখ, এই মাল তোকে জেলের ভেতরেই বুড়ো করে দিতে যথেষ্ট!”
আট দা মুখে বকাবকি করলেও মনে মনে এক অদ্ভুত স্বস্তির আনন্দ অনুভব করছিল।
এই সময় ট্রাকের অন্ধকার বডির ভেতর, নানা ধরনের সামুদ্রিক পণ্যে ভর্তি কাঠের বাক্স আর বাঁশের মাছের ঝুড়ি স্তূপ করা ছিল।
জিয়াং হং একটি টর্চ হাতে নিয়ে বডির ভেতর নড়াচড়া করছিল, বড় একটি মাছের ঝুড়ির ভিতরে খুঁজে দেখছিল।
হিমায়িত মাছের স্তূপ থেকে একটি চেয়ারের সমান “ব্রোঞ্জের ক্ষুদ্র পাত্র” বের করল, যা স্বচ্ছ পাতলা মোড়কে মোড়া ছিল।
জিয়াং হং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে মনে মনে বলল, “এই দুই বোকা, জেলের ভেতরেই বুড়ো হতে চায়? স্বপ্ন দেখছ! রাষ্ট্রের প্রথম শ্রেণির প্রত্নবস্তু বিক্রি করা—এতে তোদের গুলিই যথেষ্ট।”
আসলে, গাড়ি ধাক্কা লাগার ঠিক তখনই, দুজন দুর্ঘটনাস্থল দেখছিল যখন, সে চুপিচুপি গাড়ির বডির ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।
জিয়াং হংয়ের কাছে এই মরচে ধরা “ব্রোঞ্জের ক্ষুদ্র পাত্র”-এর প্রতি এক অদ্ভুত টান ছিল। হয়তো মানসিক সংযোগের উৎস এটাই, কিন্তু এখন পাত্রটি যেন নিস্তব্ধ হয়ে গেছে, আর সেই অজানা স্পন্দনের সংকেত দিচ্ছে না।
এইসব প্রত্নবস্তু সম্ভবত “উত্তরধ্রুব নক্ষত্রধারা ধ্বংসাবশেষ”-এ নতুন খননকৃত নিদর্শনের একটি অংশ।
জিয়াং হং মাছের ঝুড়ির ভেতর আবার হাতড়াতে লাগল। শক্ত লম্বা কিছু একটা ছুঁয়ে সেটি বের করে দেখল, অর্ধ মিটার লম্বা “ব্রোঞ্জের ছোট ছুরি”—তাও প্লাস্টিকের মোড়কে মোড়া।
এমন একটি নয়, মোট সাতটি।
টর্চের আলো যখন “ব্রোঞ্জের ছোট ছুরি”-গুলোর পিঠে থাকা প্রাচীন নকশায় পড়ল, জিয়াং হং চমকে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে তার আট বছর বয়সের একটি দৃশ্য মনে পড়ে গেল:
রাতের অন্ধকারে এক সুউচ্চ অবয়ব, হাতে জ্বলন্ত আগুনের তরবারি, তার বাড়িতে ঢুকে তার বাবা-মাকে নির্মমভাবে হত্যা করেছিল।
তখন ছোট্ট জিয়াং হংকে তার বাবা জোর করে ফ্রিজের ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন, তাই সে বেঁচে যায়।
সেই সুউচ্চ অবয়বের মুখ সে স্পষ্ট দেখেনি, কিন্তু আগুনের তরবারির ওপর খোদাই করা অদ্ভুত নকশা তার মনে গেঁথে গিয়েছিল—ছবিটি ছিল হৃদয়ে খোদাই করা।
এরপর থেকে জিয়াং হং অনাথ হয়ে যায়। সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়েছিল, বড় হয়ে পুলিশ হবে, পৃথিবীর সব খারাপ লোককে ধরে ফেলবে, আর বাবা-মায়ের খুনিকে খুঁজে বের করবে।
সামনের সাতটি “ব্রোঞ্জের ছোট ছুরি”-র প্রাচীন নকশা, সেই হত্যার দিনের আগুনের তরবারির অদ্ভুত নকশার সঙ্গে ভীষণ মিল আছে। এটা হয়তো তার বাবা-মায়ের প্রতিশোধের এক সূত্র।
জিয়াং হং দাঁত চেপে নীরবে শপথ নিল, এই মামলার সত্যিটা সে অবশ্যই বের করবে।
এ কথা ভেবে সঙ্গে সঙ্গে মোবাইল বের করে প্রত্নবস্তুগুলোর ছবি তুলে প্রমাণ হিসেবে রাখল, তারপর আবার মাছের ঝুড়ির ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
এ সময় একটু ঠান্ডা লাগছিল, সে হাত ঘষতে ঘষতে বিড়বিড় করল, “এই ট্রাকের বডি-ফ্রিজটার মান মন্দ নয়, হয়তো সত্যিই শূন্যের অনেক নিচে! উচ্চ অধিনায়ক নিশ্চয়ই আমাকে জমিয়ে মারতে চান!”
তারপর মোবাইল পরীক্ষা করে, ইয়ারমাইকে টোকা দিয়ে বিড়বিড় করল, “সিগনাল নেই? ফ্রিজের দেয়ালটা বেশ পুরু।”