অষ্টম অধ্যায়: বিশ্বরেকর্ড ছাড়িয়ে

(১/৩) পৃষ্ঠা

কয়েক দিন পরের কথা। লিনগাং শহরের সুইমিং পুল। গাও শেং এখানেই姜 হং-এর সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

সুইমিং পুলে প্রবেশ করতেই姜 হং দেখল, গাঢ় নীল রঙের জলে সাঁতারুরা তীব্র গতিতে ডুব সাঁতার দিচ্ছে। পুলের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা প্রশিক্ষকের মুখে বাঁশি, হাতে স্টপওয়াচ; তিনি অত্যন্ত মনোযোগের সাথে প্রশিক্ষণের তথ্য রেকর্ড করছেন। দূরে ডাইভিং প্ল্যাটফর্মে ডুবুরিদের দেখা যাচ্ছে, তাদের মধ্যে এক তরুণী নিজের শরীরকে প্রসারিত করে ডাইভ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। তার পরনের উজ্জ্বল লাল রঙের টাইট সাঁতারের পোশাকটি তার সুঠাম দেহের বাঁকগুলোকে ফুটিয়ে তুলেছে, যা থেকে যৌবনের এক সতেজ আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

姜 হং অনুভব করল, জলের প্রতি তার এখন এক অদ্ভুত টান তৈরি হয়েছে। তার খুব ইচ্ছে হলো জলে ঝাঁপিয়ে পড়ে মনের আনন্দে সাঁতার কাটার।

চারপাশে একবার ঘুরে দেখার পর, শর্ট-কোর্স সুইমিং পুলের এক কোণে সে গাও শেংকে খুঁজে পেল। সে তখন জলে সাঁতারুদের প্রশিক্ষণ দেখছিল।

"তোমার কি মনে হয়, কয়েক দিন আগে জলের নিচে আমরা যে 'ছায়াসঙ্গী ঘাতক'-কে দেখেছিলাম, সে আসলে কী?" গাও শেং হঠাৎ প্রশ্ন করল, তার দৃষ্টি তখনও জলের দিকেই নিবদ্ধ।

"আমি... আমি জানি না।"姜 হং কিছুটা অস্বস্তিতে উত্তর দিল। গাও ক্যাপ্টেন যে 'ছায়াসঙ্গী ঘাতক'-এর কথা বলছেন, তা পুরো মামলার এমন এক রহস্যময় গোলকধাঁধা যা কিছুতেই সমাধান করা যাচ্ছে না। সেদিন তারা দুজনেই পরিষ্কার দেখতে পায়নি যে, বিদ্যুৎগতিতে ছুটে যাওয়া সেই কালো ছায়াটি কোনো মানুষ ছিল নাকি প্রেতাত্মা!

"তুমি কি জানো, এই পৃথিবীতে সাঁতারের দ্রুততম বিশ্বরেকর্ড কত?"

"শর্ট-কোর্স ৫০ মিটার সাঁতারে সময় লাগে ২০.৯১ সেকেন্ড, অনেক বছর আগে বালে দেশের এক পুরুষ সাঁতারু এই ফ্রিস্টাইল বিশ্বরেকর্ড গড়েছিলেন।"姜 হং চটজলদি উত্তর দিল। সে সম্প্রতি এই তথ্যগুলো বিশেষভাবে যাচাই করেছিল।

গাও শেং মাথা নাড়ল এবং সুইমিং পুলের সাঁতারুদের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক বলেছ, ৫০ মিটারে ২০.৯১ সেকেন্ড। অর্থাৎ প্রতি সেকেন্ডে প্রায় ২.৫ মিটার। এরা তো কেবল শহরের সাঁতারু, বিশ্বরেকর্ড থেকে অনেক দূরে থাকলেও, এদের সময়ের ব্যবধান বড়জোর দশ-বারো সেকেন্ড। তোমার কী মনে হয়, সেই ছায়াটির জলের নিচে গতি কত ছিল?"

সুইমিং পুলের প্রতিযোগীদের দিকে তাকিয়ে姜 হং অনুমান করল, "জানি না, তবে মনে হয় তাদের চেয়ে অন্তত দশ গুণ বেশি দ্রুত ছিল।"

"প্রতি সেকেন্ডে ২৭.৬২ মিটার!"

গাও শেং নিশ্চিতভাবে উত্তর দিল, "সেই ছায়াসঙ্গী ঘাতকের জলের নিচের গতি ছিল প্রতি সেকেন্ডে ২৭.৬২ মিটার, যা বিশ্বরেকর্ডের চেয়ে ১১ গুণ বেশি দ্রুত।"

"এত দ্রুত! গাও ক্যাপ্টেন, আপনি এত নিখুঁতভাবে কীভাবে জানলেন?"姜 হং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। তবে তার মনে মনে চলছিল অন্য চিন্তা—সাধারণ মানুষের পক্ষে এই গতি অর্জন করা অসম্ভব, কিন্তু যদি সে উচ্চ স্তরের কোনো সাধক হয়? হয়তো সম্ভব!

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তবে, এই বিষয়টি কি গাও ক্যাপ্টেনকে জানানো উচিত?

গাও শেং তার কোটের ভেতর থেকে একটি কাগজের খাম বের করে姜 হং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।姜 হং খামটি নিয়ে তার ভেতর থেকে একটি ছবি বের করল। ছবিটি খুবই অস্পষ্ট, সম্ভবত রাতের অন্ধকারে তোলা হয়েছিল বলে এমনটা হয়েছে।

গাও শেং ব্যাখ্যা করল, "ট্রাকটি যে জায়গায় নদীতে পড়েছিল, সেটিকে কেন্দ্র করে আমাদের গোয়েন্দা শিয়াও জিংকে বলেছিলাম পু নদীর দুই তীরের সমস্ত সিসিটিভি ফুটেজ খতিয়ে দেখতে। মনিটরিং ফুটেজগুলো বিশ্লেষণ করেই এই ছবিটি পাওয়া গেছে।"

姜 হং খুব মনোযোগ দিয়ে ছবিটি পরীক্ষা করল।

ছবিতে একটি অস্পষ্ট মানুষের অবয়ব দেখা যাচ্ছে, যে সম্ভবত নদী থেকে সবে ডাঙায় উঠেছে। তার পোশাক বেশ অদ্ভুত, অনেকটা প্রাচীন বর্মের মতো। কাঁধের কাছে লম্বাটে একটি বস্তু দেখা যাচ্ছে, যা সম্ভবত কোনো তলোয়ারের হাতল। তার হাতে দুটি বড় থলি রয়েছে।

"এই অবয়বটি ট্রাকটি যেখানে ডুবেছিল, সেখান থেকে ৪৮৯০ মিটার দূরে পু নদীর তীরে পাওয়া গেছে। ছায়াসঙ্গী ঘাতক যখন প্রত্নবস্তুগুলো ছিনিয়ে নিয়েছিল, তার ঠিক ২ মিনিট ৫৭ সেকেন্ড পর এই ছবিটি তোলা হয়।"

গাও শেং দাঁতে দাঁত চেপে আরও বলল, "যদি এই অবয়বটিই সেই 'ছায়াসঙ্গী ঘাতক' হয়, তবে অপরাধ করার তিন মিনিটের মধ্যেই সে প্রায় ৫০০০ মিটার দূরে পু নদীর তীরে পৌঁছে গিয়েছিল। তার মানে, সে তিন মিনিটে প্রায় ৫ কিলোমিটার সাঁতরেছে! এই থেকেই বোঝা যায়, জলে তার গতি প্রতি সেকেন্ডে ২৭.৬২ মিটারের কম ছিল না।"

গাও শেং姜 হং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে যোগ করল, "এই গতিটি হাইওয়েতে ঘণ্টায় ১০০ কিলোমিটার বেগে ছুটে চলা একটি গাড়ির গতির সমান! যদি এটি স্থলে হতো, তবে হয়তো অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। কিন্তু আমরা সবাই জানি, জলের বাধা বাতাসের চেয়ে ৮০০ গুণ বেশি! অথচ এই গতির রেকর্ডটি জলে তৈরি হয়েছে।"

姜 হং অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল, এই গতি সত্যিই বিস্ময়কর।

অবশ্য, সে নিজেও এখন জলীয় শক্তির প্রাথমিক স্তরের একজন সাধক। যদি সময়ের সাথে সাথে তার সাধনা উন্নত হয়, তবে পূর্ণ শক্তিতে সাঁতার কাটলে সে হয়তো বিশ্বরেকর্ড ছাড়িয়ে যেতে পারে, কিন্তু সেই অতিমানবীয় গতি অর্জন করা তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

姜 হং গাও শেং-এর দৃষ্টি এড়িয়ে ছবির দিকে নির্দেশ করে বলল, "এই অবয়বটির হাতে দুটি ব্যাগ রয়েছে, মনে হচ্ছে ডুবুরিদের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া প্রত্নবস্তুর ব্যাগগুলোই এগুলো। এই থেকেই নিশ্চিত হওয়া যায় যে, এই ব্যক্তিই সেই 'ছায়াসঙ্গী ঘাতক'।"

গাও শেং মাথা নাড়ল, "তোমার কি মনে হয়, কেউ এমন অতিমানবীয় গতিতে জলের নিচে চলাফেরা করতে পারে?"

"সাধারণ মানুষের পক্ষে তো সম্ভব নয়, হয়তো কোনো বিশেষ সহায়ক যন্ত্র ব্যবহার করে সে এত ভয়ানক গতি অর্জন করেছে,"姜 হং একটি সম্ভাবনা খোঁজার চেষ্টা করল।

"হুম, সেই সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। তাই আমি শিয়াও জিংকে আমাদের লংসিয়া দেশ, এমনকি পুরো নীল গ্রহের জলজ প্রযুক্তির পণ্যগুলো সম্পর্কে অনুসন্ধান করতে বলেছিলাম। বর্তমানে এমন কোনো হাই-স্পিড যন্ত্রের সন্ধান পাওয়া যায়নি যা দিয়ে জলের নিচে এত দ্রুত ভ্রমণ করা সম্ভব।"

গাও শেং কিছুক্ষণ থেমে রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, "আমরা নিজের চোখে দেখেছি, সেই ছায়াটি কেবল অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে দুই ডুবুরিকে হত্যাই করেনি, মুহূর্তের মধ্যে প্রত্নবস্তুর ব্যাগগুলোও ছিনিয়ে নিয়েছে। তার দক্ষতার সূক্ষ্মতা এবং গতির তীব্রতা ছিল দেখার মতো! যদি সত্যিই এমন কোনো যন্ত্র থেকে থাকে, তবে তা নীল গ্রহের যুদ্ধের ধরণ বদলে দিতে সক্ষম।"

"উম!"

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

姜 হং হঠাৎ করেই সেই ছায়াসঙ্গী ঘাতকের ভয়াবহতা উপলব্ধি করল।

সে মনে মনে ভাবল, যদি সে তার সাম্প্রতিক অদ্ভুত অভিজ্ঞতা এবং শরীরের পরিবর্তনের কথা গাও ক্যাপ্টেনকে খুলে বলে, তবে তাকে কি কোনো গবেষণাগারে পাঠানো হবে? সেখানে কি তার ওপর গবেষণা বা ব্যবচ্ছেদ করা হবে...

"তোমার কী হয়েছে? এত অমনোযোগী কেন?"

গাও শেং কিছুটা ভ্রু কুঁচকে姜 হং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

姜 হং চমকে উঠে বলল, "ওহ, কিছু না। তো... এখন পর্যন্ত কোনো সূত্র পাওয়া গেছে?"

গাও শেং দৃষ্টি সরিয়ে সুইমিং পুলের দিকে তাকাল, তারপর姜 হং-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, "ওই দুই ডুবুরির পরিচয় জানলে তুমি অবাক হবে।"

"তারা কি প্রত্নবস্তু চোরাকারবারি ছিল না?"

"তদন্ত করে দেখা গেছে, তারা নিছক দুজন শখের ডুবুরি ছিল। জলের নিচের প্রত্নবস্তু ব্যবসার ব্যাপারে তারা সম্ভবত কিছুই জানত না। একটি অনলাইন গেমের মাধ্যমে কেউ তাদের মিশন দিয়েছিল—পু নদীর নির্দিষ্ট জায়গা থেকে ট্রাকের ভেতর থেকে জিনিসপত্র বের করে আনতে হবে। বিনিময়ে তারা গেমের রিওয়ার্ড পাবে। প্রাথমিকভাবে তিনজন ডুবুরি চুক্তিবদ্ধ ছিল, তবে একজনের সেদিন জরুরি কাজ থাকায় সে আসেনি।"

"এটা... সত্যিই অপ্রত্যাশিত।"

"এই অনলাইন গেমে মিশন প্রদানকারীর পরিচয় জানার কোনো উপায় নেই। এই অংশটি বর্তমানে পুলিশের তদন্তের আওতার বাইরে, কোনো সূত্রই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। এই দিকটি আপাতত বন্ধ।"

"তাহলে, অন্য কোনো সূত্র কি আছে?"

"পণ্য সরবরাহকারী মাও জিয়া, যাকে ‘দিয়াও মাও’ বা ‘ধূর্ত বিড়াল’ বলা হয়, সে সময় একটি বড় অঙ্কের টাকা পেয়েছিল, যা প্রত্নবস্তু লেনদেনের সন্দেহ তৈরি করেছিল।"

姜 হং আশান্বিত হয়ে বলল, "তাহলে আমরা কি লেনদেনের সূত্র ধরে তদন্ত করতে পারি না?"

"এই সূত্রটিও বন্ধ হয়ে গেছে!"

গাও শেং কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "তদন্তে দেখা গেছে, টাকাটা এসেছে একটি বড় রাষ্ট্রীয় মোটরসাইকেল কোম্পানি থেকে। দিয়াও মাও যদিও চোরাকারবারি, কিন্তু প্রকাশ্যে সে মোটরসাইকেলের যন্ত্রাংশ বিক্রি করে। ওই টাকাটা ছিল যন্ত্রাংশ বিক্রির স্বাভাবিক লেনদেন। কাকতালীয়ভাবে সেই সময়েই টাকাটা আসায় দিয়াও মাও ভুল করে ভেবেছিল এটা প্রত্নবস্তু বিক্রির টাকা। এখন সে একজন আইনজীবী নিয়োগ করেছে। যেহেতু ঘটনাস্থলে প্রত্নবস্তু পাওয়া যায়নি, তাই তার বিরুদ্ধে অভিযোগ গঠন করা সম্ভব হয়নি। তাকে ছেড়ে দিতেই হচ্ছে।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা