৪২. জাগতিকতার ঊর্ধ্বে

শেন পরিবারের এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তা শেন ছিংইয়াও বিশ্বাস করে। কিন্তু তাতে তার কী আসে যায়? সে শুধু জানে, এই শেন পরিবারে পড়ে থাকলে তার প্রাণ সংশয়। শেন পরিবারের নেপথ্যে কী গোপন রহস্য বা কী অমানবিক বংশীয় প্রথা লুকিয়ে আছে, সেসব নিয়ে শেন ছিংইয়াওয়ের কোনো মাথাব্যথা নেই। তার একমাত্র চিন্তা—কীভাবে সে বেঁচে থাকবে।

নিশুতি রাতের শেন ভিলা যেন শিকারের অপেক্ষায় থাকা এক দানব।

হে শি মাথা নাড়ল। পান্ডোরা শহরের এই ইতিহাস সম্পর্কে বাই জে এবং তাও তিয়ে তাকে বিস্তারিত জানিয়েছে। দুই বংশের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত কারোরই ভালো ফল হয়নি। এমনকি সে তার অবশিষ্ট লোকবল নিয়ে দানব রাজার প্রাসাদে অতর্কিত হামলার পরিকল্পনাও করেছিল, কিন্তু দানব রাজা আগে থেকেই সতর্ক ছিল। প্রাসাদের বাইরে তাং লি এবং শি ছিয়াং তাদের দেহরক্ষী বাহিনী নিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল, আর ভেতরে রু সে ও ছাং লিন ঘাতকদের মোকাবিলা করছিল।

স্করপিওনের কথা শুনে দুজনের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অদ্ভুত এই বাঁধন যে আসলে একটি ফাঁদ, তা এতক্ষণ খেয়াল করেনি তারা। দড়ির সাথে সূক্ষ্ম দুটি তার জড়ানো ছিল, যা সামান্য টান লাগলেই বোমা বিস্ফোরিত হওয়ার কথা।

ইয়ে শিয়াও আবারও লি ছিংয়ের একটি পাঞ্চ প্রতিহত করল। নিজের শক্তিশালী শরীর দিয়ে আঘাত সহ্য করে সে এক পা-ও পিছু হটেনি। এরপর সে শরীর ঘুরিয়ে ডান পায়ে ভর দিয়ে বাম পায়ের আঙুলে ভর করে দাঁড়াল; একই সাথে ডান মুষ্টি হাতের তালুতে রূপান্তর করে ওপর থেকে নিচে নামিয়ে আনল, আর বাম হাতের মুষ্টি কোমরের কাছে তালুতে পরিণত করল।

“আমি জানি না, তবে আমার মনে হয় না এরা মানুষ।” করিডোরে স্তূপ করে রাখা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে হান চুয়ের মনে হলো সে বুঝি বিভ্রম দেখছে। কিন্তু পেছনে ভেসে আসা গর্জন তাকে মনে করিয়ে দিল, এটাই নিষ্ঠুর বাস্তবতা।

লেং ফেংয়ের তেজ মুহূর্তেই নিভে গেল। যদিও সে প্রথমে সেখানে যাওয়ার জন্য জেদ ধরেছিল, কিন্তু সেখানে গিয়ে বেঁচে ফেরাটা যে সম্পূর্ণ আলাদা এক বিষয়, তা সে বুঝতে পারল।

“পাহাড়ের মাঝে এই হ্রদটি যেন একটি বিশালাকার পান্না, যতবারই দেখি, চোখ ফেরানো যায় না...” জানালার বাইরে তাকিয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে বললেন ইউয়ে লিন। তার চোখের কোণের বলিরেখাগুলো যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ফেং জুনশিয়াং কাউকে জোরাজুরি করলেন না, বললেন, “ঠিক আছে, তবে রাতে পান করা যাবে।” এরপর তিনি ইউ জিন এবং ঝাও ও তিয়ান নামের দুই প্রশিক্ষকের কথা জিজ্ঞেস করলেন। তারা বিকেলে কাজ আছে বলে বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন। ফেং জুনশিয়াং কিছুটা হতাশ হলেও মুখে তা প্রকাশ করলেন না, বরং অন্যদের সাথে পানীয়তে চুমুক দিলেন।

হিস্! শ্যুয়ে ফেং এই জগতে পা রাখতেই বিশাল সেই সাপটি তাকে দেখে ফেলল। হিংস্রতায় জ্বলজ্বলে চোখ দুটি শ্যুয়ে ফেংয়ের ওপর স্থির হয়ে রইল। অনেকদিন কোনো প্রাণী না পাওয়ায় সাপটি যেন বেশ উত্তেজিত।

“লি জিয়ানইয়াং আগেভাগেই ক্লাস ছেড়ে চলে গেছে, হয়তো এতক্ষণে স্কুল ক্যাম্পাসের বাইরে।” লু ফান ভাবতেও পারেনি যে শেষ পিরিয়ডের খেলার ক্লাস থেকে লি জিয়ানইয়াং আগেই বেরিয়ে যাবে।

“সেন সাহেব কোথায়?” আন শিউজুন পেছন ফিরে ঝং ছিকে জিজ্ঞেস করল। ঝং ছি অবাক হয়ে তার প্রভুর দিকে তাকাল।

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই চারপাশ থেকে বিস্ময় আর করতালির ধ্বনি উঠল, আর পরের কথাটুকু শোনার পর সেই করতালির শব্দ আরও প্রবল হয়ে উঠল।

লং ছেনের হাত ধরে থাকাটা তার খুব ভালো লাগছিল। সুযোগ থাকলে শি ফেই ইয়ান এভাবেই চিরকাল লং ছেনের হাত ধরে দৌড়ে যেতে চাইত।

বাইরে থেকে সবকিছু আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক মনে হলেও ভেতরে সবকিছু নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রিত। এমনকি বি জিং রাজ্য এখন যখন যুদ্ধের কবলে আর বি শান রাজ্যের বিদ্রোহ যখন তুঙ্গে, তখনও কিছু কাজ কোনো বাধা ছাড়াই আপন গতিতে এগিয়ে চলেছে।

সোনালি চুলের লোকটির মুখ বারবার বিবর্ণ হয়ে উঠল। চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিয়ে সে আতঙ্কে শিউরে উঠল, কারণ খুনি মাত্রই এখান থেকে চলে গেছে।

ই শিয়া অতীতে তাকে বলেছিল যে, লু লি আর্থারের সন্তানকে একজন যোগ্য শাসক হিসেবে গড়ে তুলতে চায়। এই কথাটি মিথ্যে হওয়ার কোনো কারণ নেই।

জনশ্রুতি আছে, পিং নান রাজা অগ্নিকাণ্ডে মারা গিয়েছিলেন এবং তার মরদেহ ভস্মীভূত হয়েছিল। কিন্তু সৈন্যরা তার তরবারিটি উদ্ধার করে নিয়ে আসে। পরবর্তীতে সম্রাট পিং নান রাজাকে পূর্ণ মর্যাদায় সমাহিত করেন, তার নামে স্মৃতিস্তম্ভ তৈরি করেন এবং হাজার হাজার সৈন্যকে তার সাথে সমাধিস্থ করা হয়, সেই তরবারিটিও সেই সমাধিকক্ষে সমাহিত করা হয়।

“প্রভু—!” ফু লি চমকে উঠে দ্রুত তার প্রভুর কপালে হাত রাখল। পরক্ষণেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে মুখ তুলে সেন শির দিকে তাকাল।