চব্বিশ নম্বর: দুর্লভ রত্ন [সবাইকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাচ্ছি!]

পুরোনো কথা আছে, অতি ভক্তি চোরের লক্ষণ, কিন্তু অতি উদ্বেগও মানুষকে দিশেহারা করে তোলে। সং ইউয়ে সু ছি-র ব্যাপারে বড্ড বেশি চিন্তিত ছিল, আর এই চিন্তাই তাকে সংযম হারিয়ে ফেলতে বাধ্য করেছিল। সেই সাথে সে ভুলে গিয়েছিল শেন জি-সিউ-এর কঠোরতা। এই মুহূর্তে, শেন জি-সিউ-এর আঙুলগুলো যখন টেবিলের ওপর তাল ঠুকছিল, সং ইউয়ে হঠাৎ করেই নতজানু হয়ে পড়ল।

“সিউ ভাই, আমাকে ক্ষমা করো, আমার ভুল হয়েছে!”

সং ইউয়ে শেন জি-সিউ-কে খুব ভয় পায়। তারা সবাই বন্ধু হলেও, সবার মধ্যে একজন সবসময় আলাদা থাকে। শেন জি-সিউ ঠিক তেমনই আলাদা। গুলির শব্দ কানে এল, কাঁচ ভেঙে সেই গুলি শু ইয়ানের পেছনের আসনে বিদ্ধ হতে দেখে সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল। তার আর কোনো দ্বিধা ছিল না। সমরাস্ত্রবিদদের কাছে সাধারণত জরুরি প্রয়োজনে ব্যবহারের জন্য কিছু ওষুধ বা মলম থাকে, নিশ্চয়ই ঝুই ইং-এর কাছেও তা আছে। জানালার বাইরে ‘রাষ্ট্রীয় বিষয়’ নিয়ে আলোচনা করা অলস মানুষগুলো আর নেই, দূর থেকে দীর্ঘক্ষণ ধরে বিক্রেতাদের হাঁকডাক ভেসে আসছে।

হুয়া বান সিয়া প্রতিটি জিনিসের ব্যবহার এবং কীভাবে সেগুলো জোড়া লাগাতে হয়, তা বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল। সাজানোর কাজ শেষ হলে, সে দূরের একটি বালির বস্তাকে লক্ষ্য করল। ট্রিগারে চাপ দিতেই তীরটি ধনুক থেকে ছুটে গেল এবং বালির বস্তায় একটি বড় গর্ত তৈরি করল, সেখান থেকে অবিরাম বালি ঝরতে লাগল। হেশুও সি ফু জিনের গর্ভে জন্ম নেওয়া এই শিশুটি সত্যিই অসাধারণ, চার ইয়ে-র মতো ঠান্ডা মেজাজ আর অহংকার বংশগতভাবে পেলেও, তার ভেতরে আগ্নেয়গিরির মতো প্রাণশক্তি লুকিয়ে আছে। সে জীবনকে ভালোবাসে এবং খুব চঞ্চল।

“তোমার বাবা, লিন সান শুন, অনেক আগেই মারা গেছেন। কী অদ্ভুত, নিজের বাবার মৃত্যুর খবরও তুমি জানো না।” তাকে স্তব্ধ ও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে বেশ তৃপ্তি পেল।

ইতিমধ্যে ফেং তিয়ান বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়েছে, হাত পেছনে রেখে নিশ্চুপ হয়ে আছে। দুজনেই কোনো কথা বলছে না, নিস্তব্ধতার মধ্যে সেই শব্দটি আবারও ভেসে এল। হ্যাঁ, ইউয়ে সান ইয়ে ঠিকই বলেছিল, সে সত্যিই চেং ইউয়েন ছিং-এর প্রতি আকৃষ্ট, এবং সে গুরুত্বের সাথেই ভাবছে যে তাকে বিয়ে করা উচিত কি না।

শুধু শোনা গেল জিয়াং ইয়ান বলছে, “হুম! এত কিছু বলছ শুধু নিজেকে আড়াল করার জন্য, তুমি যদি ভিন্ন কোনো পথ বেছেও থাকো, তারও তো একটা যুক্তি থাকা উচিত?” জিয়াং ইয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল, সে জিয়াং হুয়াই-এর কথায় কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারল না।

চেং ওয়েই ইয়াং ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল, এক ঝলক দৃষ্টি ফেলে পাশ থেকে কিবোর্ডটা তুলে নিয়ে সেই দুর্গন্ধযুক্ত মুখের ওপর আছাড় মারল। রোগা মানুষটির মাথা ঘুরে গেল, কয়েকবার টলমল করার পর সে মেঝেতে আছড়ে পড়ল এবং নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল।

লিয়াং বিং মাটিতে নামতেই ঝাং চেন আবারও ছায়ার মতো দ্রুতগতিতে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। সোনালী শিকলগুলো স্তরে স্তরে জড়িয়ে যেতে লাগল, চোখের পলকে তিন-চারবার প্যাঁচানো হয়ে গেল। সাধুটি বিড়বিড় করছিল, তারপর সে নিজেকে সামলে নিয়ে শরীরের ভেতর লুকিয়ে রাখা উড়ন্ত তলোয়ারটিকে বের করল। সে গভীর মনোযোগ দিয়ে সেটি দেখতে লাগল, তার মন তখন প্রবল উত্তেজনায় কাঁপছে। কিন্তু আগে প্রতিবারই তারা দু-তিনজন করে আসত, বড়জোর পাঁচজনের বেশি কখনোই দেখা যায়নি।

শৃগাল জাতির মানুষরা জন্মগতভাবেই ব্যবসায়ী, তাই মানুষের সাথে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো। তবে তাদের ধূর্ত স্বভাবের কারণে, মানুষের সাথে সুসম্পর্ক রাখার পাশাপাশি তারা প্রায়ই মানব বসতিতে হামলা চালিয়ে লুটপাটও করে থাকে।

শিন ফেং পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে দ্রুত ভূগর্ভস্থ ঘাঁটির অবস্থা কেন্দ্রীয় পর্দায় ফুটিয়ে তুলল। ঢালের সাথে কান পেতে থাকা লু ইয়াং-এর কানে অসংখ্য মৃদু পায়ের শব্দ ভেসে এল। সে এমনকি নিজের মাথার ওপর দশ-বারোজন মানুষের দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দও অনুভব করতে পারল।

মানুষটি ব্ল্যাক ঘোস্টকে একটি ফেডারেল স্বর্ণমুদ্রা দিল এবং নিজের কিছু তথ্য দিয়ে দ্রুত চলে গেল, কাজে দেরি হয়ে যাচ্ছে। সবচেয়ে বড় কথা, টনি স্টার্কের অভিধানে ‘নিচু স্বরে থাকা’ বলে কোনো শব্দ নেই। এমনকি মরুভূমিতে বন্দি হয়ে সন্ত্রাসীদের হাতে পড়লেও সে সবচেয়ে আকর্ষণীয় বন্দি হিসেবেই নিজেকে উপস্থাপন করে।

লং সিন এবং ফেং ফেই নিয়াও ঘোড়ার গাড়ির সামনে বসে গাড়ি চালাচ্ছিল, আর গাড়ির ওপরে বসে ছিল দে মু তু। মূল গল্পের চেয়ে এটি আলাদা, এখন পবিত্র কাইশা নিরাপদ, আর মর্গানা আহত হওয়ায় অন্য কিছুতে মনোযোগ দেওয়ার সময় নেই। দেবদূতেরা অপ্রতিরোধ্য, একজন তৃতীয় প্রজন্মের যোদ্ধা আতোর জন্য কি আলাদা করে আমাকে জানানো প্রয়োজন?

বৃষ্টিতে আমার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, সেই সাথে তার চেহারাও অস্পষ্ট হয়ে গেল। আমি তার অভিব্যক্তি ঠিকঠাক দেখতে পাচ্ছিলাম না, কিন্তু তার প্রতিটি কথায় আমার প্রতি যে উৎসাহ ছিল, তা আমি অনুভব করতে পারছিলাম। আমার মনটা সামান্য উষ্ণ হয়ে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।