নম্বর ৩০: কাকতালীয়?
পৃষ্ঠা (১/৩)
“হ্যালো!”
ফোন ধরেই শেন ছিংইয়াও অন্যমনস্কভাবে সাড়া দিল।
“কোথায় আছ?”
“এখনও ফিরে আসোনি কেন?”
শেন জিশিউয়ের কণ্ঠে চাপা অসন্তোষ ঝরে পড়ছিল।
সে সবসময় ভেবেছিল, শেন পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে তার অবস্থান অটল। কে জানত, নিজের দাদাই একদিন তাকে পদচ্যুত করে বাড়ি ফিরে আত্মসমালোচনা করতে পাঠাবেন!
“আমি সিসির সঙ্গে আছি, একটু কাজ আছে।”
শেন ছিংইয়াও তা চাননি—
গাড়িটি লি-প্রাসাদের সামনের উঠোনের রাস্তা ধরে এগোতেই মেংঝুর বুক ধুকপুক করে উঠল। বাড়ি ছেড়ে কয়েক মাস কেটে গেছে। সেদিন কাউকে কিছু না জানিয়ে চলে এসেছিল—জানি না, মা কতটা উদ্বিগ্ন হয়েছিলেন। তার ওপর ঝেং পরিবারের জিজ্ঞাসাবাদ আর লোকজনের তাচ্ছিল্যও সহ্য করতে হয়েছে। মা কি তাকে ক্ষমা করবেন? সিতু শিয়াওকে মেনে নিয়ে তাদের আশীর্বাদ করবেন?
যখন সবাই ভেবেছিল বামন জাতির সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ার ব্যাপারটি আর সম্ভব নয়, ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত মানুষ মিত্রবাহিনীর আশার আলো হয়ে উঠল।
আমি যখন নিজের চোখে নাশপাতিফুল ফুটতে ও ঝরে পড়তে দেখছিলাম, সে কি এই কোমরবন্ধটির দিকে তাকিয়ে দিন গুনছিল?
কিন্তু আমি নড়তেও পারছিলাম না; অসহায়ভাবে দেখতে হচ্ছিল, রক্তনেকড়েটি দূরে হামাগুড়ি দিয়ে চলে যাচ্ছে। এমন সময় শূন্য চিরে একটি দীর্ঘ তির ছুটে এল। খট্ শব্দে কোনো বাধা ছাড়াই তা রক্তনেকড়ের করোটি ভেদ করে তার শেষ প্রাণটুকুও কেড়ে নিল।
লিং শুইইউয়ের আগের কথাগুলোর কারণে সব কর্মকর্তা ব্যবস্থা সংস্কারের প্রস্তুতিতে হাত দিলেন। সমস্ত তথ্য সমগ্র মহাদেশে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, আর সংস্কারের প্রতিটি পদক্ষেপও ধীরে ধীরে বাস্তবায়িত হতে লাগল।
লিং ইউ ভূগোলে জিতাই পর্বত সম্পর্কে পড়েছিল। এটি ছিল সাম্রাজ্যের পূর্বাঞ্চলের সবচেয়ে বিখ্যাত পর্বতমালা। প্রাচীনকালে সম্রাটেরা এই পর্বতে স্বর্গের উদ্দেশে পূজা দিতেন, তাই এর নাম হয়েছিল জিতাই পর্বত। সাম্রাজ্যের জিতাই পর্বতের দক্ষিণে আগে পাঁচটি শহর ছিল—হানইয়াং, লেগাও, ফেইইউন, জুওশান ও ছাংশিন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লেই মিংছিয়ান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন। লুও তিয়েফেং বললেন, “আপনারা আর তর্ক করবেন না। লিউ যুবরাজ যেমন বলেছেন, তেমনই করুন।”
আনপিং নগরের বর্তমান অবস্থা তিনি অবশ্যই বুঝতেন। তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভাই-বোন ছিংফেং ও মিংইউয়ের কাছে লিং ইউয়ের গুরুত্বও তিনি জানতেন।
এক মুহূর্তে মনে হলো, সে যেন প্রতি রাতে ফিরে আসা সেই দুঃস্বপ্নের মধ্যেই দাঁড়িয়ে আছে। স্বপ্নের সেই মানুষটি নির্মমভাবে দূরে সরে গেল, মিলিয়ে গেল, বাতাসে ছড়িয়ে গেল। সঙ্গে নিয়ে গেল তার হাসি, তার অশ্রু, তার সমস্ত আশা। পেছনে রইল শুধু একটি দেহখোলস। সেই স্বপ্ন কি সত্যিই বাস্তবতার পূর্বাভাস ছিল?
তৃতীয়জন আবার দরজা ঠেলে বাইরে বেরোতেই ভয়ে শীতল নিঃশ্বাস টেনে নিল। সামনেই সে একজোড়া অন্ধকার, মায়াবী চোখের সম্মুখীন হলো—যেন তাকে টেনে নিয়ে যাবে অতল গহ্বরে। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, শকুনের মতো সেই দৃষ্টি কেবল এক জায়গায় নয়; ঘরের বাইরে ইতিমধ্যেই অসংখ্য সাদা ছায়া চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে। ঠান্ডা, বিষণ্ন, এমনকি বাতাসও যেন তুষারে জমে গেছে।
তীব্র যন্ত্রণায় তুয়ান ছানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দাঁত শক্ত করে চেপে ধরেও সে কোনো শব্দ করল না; শুধু অবিশ্বাসভরা চোখে বুগুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
লুও ই পিঠ থেকে দুই ধারওয়ালা যুদ্ধকুঠারটি তুলে নিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর ওপর অস্ত্র-আশীর্বাদ নেমে এল। তারপর তিনি লিলিকে তাঁর দিকে দৌড়ে আসতে বললেন। লুও ইয়ের গতি লিলির সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো ছিল না।
এই আত্মাগুলো একে একে উঠে এসে অসীম আলোকবুদ্ধের দেহে মিলিয়ে গেল। তারা পরিণত হলো অসীম আলোকবুদ্ধের শরীরে জ্বলতে থাকা একের পর এক আলোকবিন্দুতে।
তোমার সাম্রাজ্যের সঙ্গে আমার একটি তামার মুদ্রারও সম্পর্ক নেই। মিং পরিবার সিংহাসন পেলেও, প্রথমে সেখানে বসবেন বাবা।
কে জানত, এবার এমন এক দম্পতির দোকানে এসে পড়বে! এই ব্যাপারটি সে একেবারেই ভাবেনি। সে তো তখন অভিনেতাদের কীভাবে চুম্বনের দৃশ্যে অভিনয় করাবে, সেটাই ভাবছিল।
এক বছর পর সেই সোনাভরা বাক্সটি খুলে দেখা গেল, ভেতরে সব পাথর। সে তখন ভয়ে অস্থির হয়ে পড়েছিল। তাড়াহুড়ো করে বাক্সটি বুকে নিয়ে বাবার কাছে ছুটে গিয়েছিল। বাবা তার দিকে কটমট করে তাকিয়ে রাগে গালাগাল শুরু করেছিলেন।
“হাস্যকর! এই জিনিস দিয়ে একবার আমাকে আটকে রাখতে পেরেছ বলে কি দ্বিতীয়বারও পারবে?”
হুয়ার শীতল হেসে বলল। তার এই স্ফটিকটি ছিল অন্ধকার ও বিনাশের উপাসনালয় থেকে দেবপুত্রদের জন্য বিশেষভাবে দেওয়া প্রাণরক্ষার উপকরণ। যদিও লুও ইয়ের দমনমন্ত্র হুয়ারকে সাময়িকভাবে আটকে রেখেছিল—
মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছিল, আর সমগ্র ভূমি মৃতের মতো নীরব হয়ে ছিল। পুরো এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ মাটির ওপরের স্থানটি বেঁকে উঠল, আর সেখান থেকে হুইজুয়ের আবির্ভাব হলো। তাঁর পেছন পেছন গুয়াংফা সন্ন্যাসীও ছায়াগুহার স্বর্গভূমি থেকে বেরিয়ে এলেন। এত বড় গোলযোগ তাঁর কাছেও অবশ্যই গোপন থাকেনি।
কিছুক্ষণ আগে রাস্তায় সে মাতামহের পাশের লেই কাকার সঙ্গে দেখা করেছিল। পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় লেই কাকা তার হাতে একটি চিরকুট গুঁজে দিয়েছিলেন।
সম্রাট কিছুই বললেন না, শুধু শীতলভাবে নাক সিটকালেন এবং মাটিতে ভয়ে কাঁপতে থাকা লিউ তাইওয়েইয়ের দিকে একবার তাকালেন।
রাজগুরু এসেছেন, আর এসেই হুয়া পরিবারকে খুঁজতে বলেছেন। নিশ্চয়ই হুয়া পরিবার কিছু করেছে। কিন্তু তারা আসলে কী করেছে?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বা-ভাইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ইংলি হঠাৎ শক্তি প্রয়োগ করল। বা-ভাই ভীষণ ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলল এবং কাকুতি-মিনতি করতে লাগল।
লোকটি সত্যিই কোনো সাধু-সন্ন্যাসী কি না, তা নিয়ে লু লি কোনো হইচই করল না। বরং কয়েক পা এগিয়ে তার আঙুলের দিক অনুসরণ করে সেই দোকানটির দিকে তাকাল।
“মা, আমাকে ছেড়ে দাও। আমি জানি, আমি ভুল করেছি। এরপর থেকে তোমার ছেলের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করব, তোমার নাতিরও ভালোভাবে যত্ন নেব।”
কণ্ঠটি কান্নায় ভেঙে পড়েছিল; সে অসহায়ভাবে ক্ষমা প্রার্থনা করছিল।
গতজন্মে গু ছিংগে এ বিষয়টিকেই নিজের গৌরব বলে মনে করত। রাজপ্রাসাদে সে নিজের তীক্ষ্ণতা গোপন করেনি, ফলে মুরং ইউয়ের প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছিল এবং শেষ পর্যন্ত নিজের জন্য ডেকে এনেছিল হত্যার বিপদ।
সব মিলিয়ে সে এই খেলাটি মাত্র এক রাতই খেলেছিল। বহু দৃশ্য ও পুরস্কার তখনও সক্রিয় করার সুযোগ পায়নি।
এই পর্যন্ত বলে লু লি কিছুক্ষণ আগে কর্মচারী এনে দেওয়া চায়ের কাপটি তুলে অল্প করে চুমুক দিল, গলা ভিজিয়ে নিল।
“তুমি এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে কী করছ? আমি জানি, আমি দেখতে খুবই সুন্দর—কিন্তু তাই বলে এভাবে তাকিয়ে থেকো না! এভাবে তাকালে আমি লজ্জা পেয়ে যাব।”
ফু জিউশাং ধীরে ধীরে হাতে ধরা চায়ের পেয়ালাটি নামিয়ে মাথা কাত করে মৃদু হাসল।
দস্যুরা আনন্দে হেসে উঠল। গু ছিংগে সেই লোকটির পাশে মাত্র কিছুক্ষণ বসেছিল, তারপরই এক বৃদ্ধা পরিচারিকা তাকে নতুন কক্ষে নিয়ে গেল।
“পঞ্চাশ মুদ্রা, যাবে?”
আমি ভাবলাম, লোকটি যেহেতু শুধু জ্বালানির খরচটাই দেবে, তাই সরাসরি ভাড়া অর্ধেক কমিয়ে দিলাম।
এখন মু ঝেশুয়ান ফিরে এসেছে, বসন্তের ফুলও ফুটেছে; কিন্তু এ বছরের বসন্তের ফুল সে আর দেখতে পারবে না।
অনেক গ্রহে এমন শক্তিশালী কোনো জীবের জন্ম হতে বহুকাল লেগে যেতে পারে। বৃহৎ জগতেও এই ধরনের শক্তি বিরল। সমগ্র মহাবিশ্বের বিচারে, এরা বিরল ও অত্যন্ত শক্তিশালী জীবসত্তার অন্তর্ভুক্ত।
পৃষ্ঠা (৩/৩)