২৫ আমি আর নিজেকে কষ্ট দেব কেন?
“আউয়ে!”
শেন জিজিউ শীতল কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, তাঁর মুখমণ্ডল রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
সং আউয়ে শেন জিজিউয়ের এমন ভাব দেখে ভাবলেন বোধহয় তিনি ভুল কিছু বলে ফেলেছেন। তিনি যখন ভাবছিলেন কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন, তখনই সু সি এগিয়ে গেলেন। টি-টেবিলের ওপর থেকে মদ্যপানের বোতলটা তুলে নিয়ে এক গ্লাসে ঢেলে নিলেন।
“শেন সাহেব, আমাকে ক্ষমা করুন। সবটাই আমার ভুল, দয়া করে আমাকে মাফ করে দিন!”
ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে থাকলেও তিনি অবিচলভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।
সু সি-র এই রূপটি আবারও...
প্রথমটিকে হয়তো রাগান্বিত হয়ে পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা হিসেবে দেখা যেতে পারে, কিন্তু দ্বিতীয়টি ছিল লিং জিউকিউয়ের নেপথ্যের শক্তির প্রতি সরাসরি উসকানি।
এর আগে ঝাং জিংমিনও একজন সাধারণ কর্মী ছিলেন, কিন্তু তিনি ছিলেন কর্মীদের মধ্যে সবচেয়ে পরিশ্রমী ও অধ্যবসায়ী।
স্কুলে পড়ার সময় তার বাবা তাকে বলতেন, পড়াশোনা শেষ করে স্নাতক হওয়ার আগে যেন প্রেমের সম্পর্কে না জড়ায়। তখন ভালো মানুষের অভাব হবে না, নিজের পছন্দমতো বেছে নিতে পারবে।
এই মুহূর্তে তিনি কিছুটা বুঝতে পারছেন কেন চেং জিয়াওটং বিনোদন জগতের মানুষদের সাথে মেলামেশা পছন্দ করেন না।
ভেতর থেকে বিশোর্ধ্ব এক তরুণ বেরিয়ে এল, দেখে মনে হলো সবেমাত্র বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হয়েছে।
এই শব্দ শুনে শেং লিংজি আরও জোরে হেসে উঠলেন। তার উজ্জ্বল বড় বড় চোখগুলো প্রাণশক্তিতে ভরপুর, লম্বা পাপড়িগুলো পাখার মতো কাঁপছে, তাকে দেখতে অনেকটা রূপকথার শিয়ালের মতো লাগছে।
অথচ অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পোশাক বা ব্যক্তিগত জিনিসের ক্ষেত্রে, কিংবা নিজের ইচ্ছায় যাকে তিনি গ্রহণ করেন, তাদের প্রতি তার কোনো অনীহাই নেই।
মাত্র জেনকি স্তরের শেষ ধাপে পৌঁছানো লিং জিউকিউ কীভাবে উচ্চপর্যায়ের লড়াইয়ে টানা আটবার জয়ী ‘রক্তপিপাসু’র প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেন?
যা তাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছে তা হলো, ঝাও ইউ একবারও পেছন ফিরে না তাকিয়েই তার আক্রমণ অনায়াসে এড়িয়ে গেলেন এবং পাল্টা আঘাত করার মতো শক্তিও বজায় রাখলেন।
লিন প্রধান হয়তো তার অস্বস্তি বুঝতে পেরেছিলেন, তাই নিজেই ফা নগরপতির দিকে গ্লাস এগিয়ে দিয়ে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।
এর পরপরই এলেন শি শু, কাঁধে বোঝা নিয়ে। লোকচক্ষুর আড়াল করতে তিনিও সাধারণ শ্রমিকের পোশাক পরেছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল কোনো ফেরিওয়ালা।
কিন্তু মৃত আত্মার নিয়মে ঘেরা এই ব্লু স্টার গ্রহের মতো, যেখানে প্রতি মুহূর্তে যুদ্ধ চলছে, প্রতিনিয়ত দানবদের আক্রমণ বা শহর দখলের প্রচেষ্টা চলে—এই অবিরাম নিষ্ঠুরতা সেই সব সৈন্যদের কাছেও অচেনা ছিল যারা কেবল যুদ্ধবাজ গেমের ভেতর দিয়ে এসেছে।
সু কিউই আবারও ওয়েন শিন’এর কাছে তার বর্তমান সমস্যার কথা জানালেন। ওয়েন শিন’এর উত্তরের গতি ধীর হয়ে আসতে দেখে সু কিউই দাঁতে দাঁত চেপে আরও একটি মুরগির মাংসের অর্ডার দিলেন।
সত্যিই বেশ ঠান্ডা, লি সি শিউরে উঠলেন এবং মশাল হাতে সবার আগে এগিয়ে চললেন। পরে তিনি নিজেই বুঝতে পারলেন যে মশালটা কাছে থাকা কতটা লাভজনক: আগুনের উত্তাপে ঠান্ডাটা কিছুটা কম লাগছে।
এখন তিনি আর কী করতে পারেন? তিনি এখন একজন পলাতক আসামি। কেউ তার কথা বিশ্বাস করবে না, এমনকি সু ইয়ানও হয়তো তাকে বিশ্বাস করতে চাইবেন না।
ঘাঁটির দোতলার ছাদে, সেই ক্রসবো কামানের পাশে থাকা মদের পিপা থেকে বেরিয়ে আসা এক একটি তীর।
দানবদের কৃতজ্ঞতার প্রকাশ মানুষ সবসময় একইভাবে নেয় না। আর সরলমনা দানবরা যখন কৃতজ্ঞতা জানায়, তখন তার পদ্ধতি হয় খুব সরাসরি, যা অনেক সময় অপ্রয়োজনীয় ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি করে—এই যুগে, বাড়ির দরজায় হঠাৎ কোনো অপরিচিত ব্যক্তির দেওয়া ফলের ঝুড়ি পাওয়াটা বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
তাদের ওপর এক ভয়ঙ্কর মাধ্যাকর্ষণ শক্তি চেপে বসল। হাড়গুলো মড়মড় করে উঠল, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো স্থানচ্যুত হলো, রক্ত সঞ্চালনের গতিপথ বদলে গেল। বেঁচে থাকার একমাত্র উপায় ছিল নতজানু হওয়া।
বাই শিনইউ সন্তুষ্টচিত্তে নিজের শরীরের দিকে তাকালেন, তারপর এক নিমেষে এক প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ স্থানে নিজেকে সরিয়ে নিলেন।
চারপাশে কোনো খোলা গ্যালারি ছিল না, বরং জায়গাটি ছিল সম্পূর্ণ বদ্ধ কিছু কক্ষের সমষ্টি। ক্রিস্টাল কাঁচের আড়ালে লুকানো ছিল সেই সব প্রভাবশালী ভিআইপি দর্শকরা, যারা কেবল একদিক থেকেই দৃশ্যগুলো দেখতে পেতেন।
হে চেনফেং সবার সামনে বললেন, “ল্যানল্যান আমাকে এত বড় সম্মান দিয়েছেন, এটা আমার পরম সৌভাগ্য। এই জীবনে তার সাথে আমার দেখা হয়েছে, এটা আমার গত জন্মের পুণ্য।” কথাগুলো বলে তিনি ইউ কাইলানের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল অপরিসীম ভালোবাসা।
কিউ জাইনইউ মনে মনে যখন দ্বিধায় ছিলেন, তখনই তিনি খালি চোখে দেখতে পেলেন রাজার হাত থেকে লাল রঙের এক অস্পষ্ট আভা বেরিয়ে আসছে।