দশম অধ্যায়: তুমি একজন ভালো মানুষ, কিন্তু যাকে আমি ভালোবাসি সে তুমি নও...

“অন্তর্গত অনেক অভিজাতই রয়েছেন, কিন্তু তাদের বেশিরভাগের মর্যাদা বেশ কম, মারকুইসের উপরে খুব কমই পাওয়া যায়, ডিউক আর গ্র্যান্ড ডিউক তো প্রায়ই হাজার হাজার বা দশ হাজার বছরের পুরনো বংশের উত্তরাধিকারী। এরা এবং সমস্ত নাগরিক, জীবনে কেবল একজনেরই সেবা করে, আর তিনি হলেন সম্রাট, অর্থাৎ এলফ সম্রাট!”

“এলফ সম্রাটের লিঙ্গ যাই হোক না কেন, নির্বাচন পদ্ধতি খুবই সহজ। প্রাচীন চারটি রাজবংশের একই প্রজন্মের সদস্যরা সেনাবাহিনীতে প্রতিযোগিতা করেন। যখন কোনো রাজপুত্র বা রাজকন্যা সেনাবাহিনীতে সর্বোচ্চ পদ মার্শাল পর্যন্ত উঠে যান, তখন আপনাতেই পরবর্তী সম্রাটের যোগ্যতা লাভ করেন। আর যখন মার্শাল হন, তখন পরবর্তী প্রজন্মের রাজবংশের প্রতিযোগীরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু করেন। যখন তারা মার্শালের উপাধি পেতে যাচ্ছে, বিদ্যমান সম্রাট পদত্যাগ করেন, মার্শাল সিংহাসনে বসেন, এবং নতুন মার্শাল দায়িত্ব গ্রহণ করেন। যেমন বর্তমান মার্শাল হচ্ছেন ‘প্রাচীন বৃক্ষের শিকড়’ রাজবংশের। রাজবংশের সদস্য হিসেবে, মার্শাল চূড়ান্তভাবে নির্ধারিত না হওয়া পর্যন্ত, তাদের বাধ্যতামূলক সামরিক সেবা করতে হয়, যদি না কেউ স্বেচ্ছায় প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ায়, যেমন বাড়ি ফিরে বিয়ে করা, সন্তানদের দেখাশোনা করা ইত্যাদি।”

অস্কার মনে হয় কোনো বিশেষ ব্যক্তির কথা মনে করল, মুখে এক ধরনের অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, তবে সে দ্রুত আবার বলে উঠল, “চারটি রাজবংশের নাম যথাক্রমে ‘সূর্যের দীপ্তি’, উত্তরাধিকারীর কপালে সূর্যচিহ্ন থাকে, পরে পরে সূর্য-চিহ্নিত কানের দুল পরে থাকে; ‘চাঁদের রাতের আভা’ রাজবংশ, উত্তরাধিকারীর কপালে চাঁদের আলোয় চিহ্ন, পরে পরে আলো-চিহ্নিত দুল; ‘তারার দাগের দীপ্তি’ রাজবংশ, উত্তরাধিকারীর কপালে তারার আলোয় চিহ্ন, পরে পরে বীণা-চিহ্নিত দুল; আর সবশেষে ‘প্রাচীন বৃক্ষের শিকড়’ রাজবংশ, উত্তরাধিকারীর কপালে প্রাচীন বৃক্ষের চিহ্ন, পরে পরে পাতার-চিহ্নিত দুল। কানের দুলগুলো প্রাচীন জাদুবস্তুরূপে, এমনকি মহাসংকটের যুগেও কিছুটা সুরক্ষা ও প্রতিরক্ষার গুণ রাখে; এটি রাজবংশের তিনটি প্রধান চিহ্নের একটি, আরেকটি কপালে, আর সবশেষে রাজবংশের শাখার নামে পরিচিতি।”

লিতাওয়ের শরীর ঘেমে উঠল, “তাহলে ফিয়ার... ফিয়ার... সে কি...?”

অস্কার হেসে মরণঘাতী সত্য প্রকাশ করল, “ঠিক তাই, অকালা ফিয়ার তারার দাগের দীপ্তি রাজবংশের রাজকন্যা, এবং কারণ সে মাত্র তেরো বছর বয়সে স্বেচ্ছায় সামরিক সেবা শুরু করেছিল, একই প্রজন্মের রাজবংশের সদস্যদের মধ্যে বর্তমানে তার পদ সবচেয়ে উঁচু। অর্থাৎ, সে খুব সম্ভবত চুয়াল্লিশতম সম্রাট হতে চলেছে। ভবিষ্যতের সম্রাটের সামনে আপনি তার নাম ধরে ডাকলেন, এটাই শুনে আমি আপনার সাহস ও বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ।”

তোর বোন! সরাসরি বললেই তো হতো, ‘অজ্ঞতার কারণেই নির্ভীক’, এসব ঘুরিয়ে বলার কী আছে! লিতাওয় সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি। মনে হচ্ছে, যেমন পুরনো দিনের বন্ধুটি হঠাৎ জানিয়ে দিল, ‘আসলে আগামী নির্বাচনের সর্বোচ্চ পদে আমিই বসতে যাচ্ছি’, এবং অবাক করার মতো ব্যাপার, এটা সত্যি! তখন মনে হয়, কোটি কোটি ঘোড়া-মার্কা কিছু একটা মাথার ভেতর ছুটে চলেছে, কিছুই ভাবার ক্ষমতা নেই।

“হুম, বুঝি আমি এক দুর্দান্ত সুন্দরীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছি, আর সে নাকি ভবিষ্যতের সম্রাট? মনে হয় দেশেরও সবচেয়ে বড় সম্রাট সে-ই। তার কপালের চিহ্ন, কানের দুল, নাম—সবই তো বোঝায় সে রাজবংশের। এমনকি ওস্কারও বলেছে, এই প্রজন্মে তার ছাড়া আর কেউ সেনাবাহিনীতে নেই, তাই চেনার কথা। তাই বলেছিল ওস্কার, আমার সাধারণ জ্ঞানের অভাব। এ তো স্পষ্ট অজ্ঞতা! গত কয়েক বছরে এসব জানার সময় কোথায় ছিল আমার? সর্বনাশ! কী করব এখন? মনে হচ্ছে একটু আগে আমি বেশ খোলামেলা কথা বলেছি, এমনকি তাকে ‘ইয়ামেত’ বলে চিৎকার করতেও বাধ্য করিয়েছি! শেষ! তবে ভাগ্য ভালো, সেই ‘ইয়ামেত’ কথাটার মানে তাকে বুঝিয়ে দিইনি; যদি দম্ভ করে বোঝাতাম, কাল এই দিনে আমার মৃত্যু অবধারিত ছিল! এটা তো স্পষ্ট অবমাননার অপরাধ। জানি না, পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার আইন আছে কি না… মনে হয় এলফ সাম্রাজ্যে এতটা নিষ্ঠুর আইন নেই, থাকার কথাও নয়… কে জানে! কিছু যায় আসে না, আমাকে মারলেও এই গোপন কথা বলব না, মারতে না পারলেও না, বললেই শেষ!"

"আর আমার প্রথম এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য যদি হয় নারী সম্রাট? এটা তো ক্রমান্বয়ে এগোনোর নিয়মের সম্পূর্ণ বিপরীত। এই পরিকল্পনা একদম অযৌক্তিক। যেমনটা ‘চাঁদের আলো’ দিদি বলত, প্রথম গৃহিণী তো সাধারণত খুব সাদাসিধে, গুণবতী, কোমল হয় না? তাহলে পরের দিকে আমার রাজ-পরিবারের সুশৃঙ্খল হেরেম কিভাবে দাঁড়াবে? ফিয়ার কি একাধিক স্ত্রী গ্রহণ করবে, যেমনটা সাধারণ মানুষেরা পছন্দ করে?"

লিতাওয়ের চিন্তা আবার ছড়িয়ে পড়ল, "তাহলে কি পুরোনো কল্পকাহিনির মতো চেষ্টা করব? ছোট লিতাও’কে জোরালো করে তুলব, তারপর বিছানায় কয়েক ঘণ্টা যুদ্ধ করব, যাতে ফিয়ার হাঁটু গেড়ে কাকুতি-মিনতি করে বলবে, 'স্বামী, তুমি তো অতিশয় শক্তিশালী, আমি একা সামলাতে পারছি না, দেশের জন্য, দয়া করে আরও কিছু পশুকান-বিশিষ্ট অবতার ও অতুলন সুন্দরীদের নিয়ে এসো, আমরা সবাই মিলে তোমার সেবা করব!'"

এতদূর ভাবতে ভাবতে, লিতাও ঘুরে ফিয়ারের দিকে তাকাল। ফিয়ার টের পেয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। কী সর্বনাশ! ওর সামনে তো আমি শক্ত হতেও সাহস পাব না, যুদ্ধ তো দূরের কথা!

সারাদিন ক্যাম্প স্থাপনের পরও, লিতাও ঠিক করতে পারল না কিভাবে রাজকন্যার মুখোমুখি হবে। তখন ফিয়ার এগিয়ে এল, হয়তো খেয়াল করেছে লিতাওয়ের অস্বাভাবিকতা। কয়েকবার অজান্তেই লিতাও তার দিকে তাকিয়েছে, ফিয়ার সেটা আগেই বুঝেছে।

“তাও, কী হয়েছে? দেখছি তুমি যেন একটু অস্বস্তিতে আছো?”

না, রাজকন্যা, আসলে আমি খুব আরামেই আছি বলেই এমন হচ্ছে। মনে মনে কটাক্ষ করল লিতাও, মুখে বলল, “রাজকন্যা, আমি আসলেই... অজ্ঞ। দয়া করে রাজকন্যা আমাকে দোষ দেবেন না।”

ফিয়ার শুনে চোখ চওড়া করল, সারা দেহে রাজকীয় দৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, পাশে থাকা সৈন্যরা অনিচ্ছায় কয়েক কদম দূরে সরে গেল, কেবল ওস্কার ও অলিম্পিক কিছুটা দূরে গেল, তবে তাদের কথোপকথন শুনতে চাইলে সমস্যা হবে না—দেখা যায়, এলফদেরও গুজব শুনতে ভালো লাগে।

“লিতাও ভিসকাউন্ট!” ফিয়ার বলল, মুখে অসন্তোষের স্পষ্ট ছাপ, “আমার মনে হয় না, আমি ভুলে গেছি, আমি অনুমতি দিয়েছিলাম তুমি আমাকে ফিয়ার বলে ডাকতে পারো?”

“জি, জি, ফি... ফি...” একেবারে শিশুসুলভ সরল লিতাওও বুঝতে পারল, মেয়েটির মেজাজ এখন খুব খারাপ, সঙ্গে সঙ্গে আর রাজকন্যা বলে ডাকতে সাহস পেল না।

“তাহলে ফিয়ারই বলো, আর বিশেষ কিছু যুক্ত করার দরকার নেই। আর সেনাবাহিনীতে কোনো রাজকন্যা নেই, শুধু একজন সাব-লেফটেন্যান্ট। তুমি কি মনে করো, আমি তোমার বন্ধু হবার যোগ্য নই?”

দেখা যায়, তার কাছে প্রথম বন্ধুর গুরুত্ব খুবই বেশি। সে এতটাই চিন্তিত যে, আমি তাকে রাজকন্যা না বন্ধু ভাবি। কী দুঃখী আর ভালোবাসার খরায় ভোগা মানুষ! যাই হোক, সুন্দরীদের বন্ধু হিসেবে আমার তো দায়িত্ব নিতেই হবে। এবার কী করব? এমন সামাজিক মর্যাদার নারীর সাথে কখনো কথা বলিনি, তাই লিতাও হতবুদ্ধি হয়ে ভাবতে লাগল।

ওর ভাবনার মাঝে ফিয়ারের চোখ আরও শানিত হয়ে উঠছিল, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরণ ঘটবে। কিন্তু লিতাওর চোখে, যেন কাঁদতে চলা এক ছোট বিড়াল।

অবশেষে, লিতাও সিদ্ধান্ত নিল, সে সব সত্য বলে দেবে।

“ফিয়ার।”

“হ্যাঁ?” ফিয়ার মনোযোগ দিয়ে শুনল, লিতাও কী বলবে।

“দুঃখিত।”

“তোমার ক্ষমা চাইলেও আমি...”

“না,” লিতাও ফিয়ারকে থামিয়ে দিল, “তুমি ভালো মানুষ, কিন্তু আমার পছন্দের নারী বন্ধুর স্তন একটু বড় হলে ভালো লাগত। আমার কল্পনায়, প্রায় এতটা বড় হওয়াই স্বাভাবিক।” লিতাও নির্লজ্জভাবে হাত দিয়ে মাপ দেখাল।

ফিয়ার হতবাক, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে লিতাওর দিকে তাকিয়ে রইল।

“দুঃখিত, কারণ আমার ভালো বন্ধুর স্তন এত ছোট, আমি একটু হতাশ হয়েছি, তাই আচরণটা স্বাভাবিক ছিল না। তবে চিন্তা কোরো না, আমি নিজেকে মানিয়ে নিয়েছি। মানুষ তো নিখুঁত নয়, ছোট স্তনেরও তো ভালো দিক আছে, তুমি কী বলো?” লিতাও মনে করল, তার হাসি একেবারে আন্তরিক ও বন্ধুত্বপূর্ণ, তাদের ছোটখাটো মনোমালিন্য মুছে যাবে।

ফিয়ার এগিয়ে এল, এক ঘুষিতে লিতাওর পেটে আঘাত করল।

রাজকুমারী, আপনি খুবই রুক্ষ। আমি তো কেবল পরিবেশটা একটু হালকা করতে চেয়েছিলাম। এটাই ছিল লিতাওর অজ্ঞান হওয়ার আগের শেষ চিন্তা।

নতুন লেখক, নতুন উপন্যাস—অনুরোধ করছি সবাই পড়ুন, সুপারিশ করুন, সংগ্রহ করুন, দয়া করে মজবুত করুন এবং উৎসাহ দিন, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।