অষ্টম অধ্যায় — এটাই স্পার্টা
“তাও, আমি মনে করি তোমার হাসিটা খুবই অদ্ভুত লাগছে।”
“কেন হবে, আমি এত ভালো বন্ধু পেয়েছি, এটা তো স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। আনন্দিত মানুষ তো এমনই হয়।” স্পষ্টতই বেমানান হাসির জন্য তাওকে ফিল ধরতে পারল, যদিও সে ঠিক জানে না, তাও আসলে কি নিয়ে হাসছে।
ফিল একটু ভাবল, মনে হচ্ছে ‘ইয়ামেদে’ কথাটা বলার পর থেকেই লি তাও অদ্ভুতভাবে হাসছে, তাহলে কি ওই কথায় কোনো সমস্যা আছে?
“তাও, আমার মনে হচ্ছে তুমি আমাকে কিছু অদ্ভুত কথা বলিয়েছ, কি তুমি আমাকে ঠকিয়েছ?”
“কখনোই না!” বিপদের আঁচ পেয়ে লি তাও তৎক্ষণাৎ মুখ গম্ভীর করল, “তুমি বিশ্বাস না করলে, আমরা কথা বদলে আবার বলি, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি এটা সত্যিই রীতি, কোনো অদ্ভুত বা গালির কথা নয়। না হলে আমি নিজে বলছি মানে নিজেই বিপদ ডেকে আনছি।”
“তাই?” ফিল একটু মাথা কাত করল, বেশ চমৎকার লাগল।
“আমার দাদার নামে শপথ করছি, সত্য একটাই, আমি আন্তরিকভাবে চর্চা করি, কখনোই তোমাকে ঠকাইনি।”
“তোমার কথাগুলো অদ্ভুত, যাক, তুমি সত্যিই আমাকে ঠকাওনি প্রমাণ করতে, প্রিয় চাইনিজ ভাষা।”
“ইয়ামেদে।” লি তাও দ্রুত উত্তর দিল, মনে মনে হাসতে হাসতে ভেতরে ক্ষত হয়ে গেল।
আর পারছি না, আমি ইতিহাসে প্রথম অভিজাত হব, যে হাসি চেপে রাখতে গিয়ে অভ্যন্তরীণ ক্ষত নিয়ে মারা যাবে। এমন মৃত্যু মহান সাম্রাজ্যের ইতিহাসে চিরদিনের জন্য লেখা থাকবে। ভবিষ্যতে সাম্রাজ্যের শিশুরা যখন ‘ইতিহাস’ পড়বে, তখন দেখবে, “অসীম ভবিষ্যতের অধিকারী সাম্রাজ্যের তরুণ যাদুকর লি তাও ভিকাউন্ট, সেনাবাহিনীর সৈন্যদের দ্বারা যখন সদ্য আনা হচ্ছিল, তখন **তরুণদের আনন্দের কারণে, হাসি চেপে মারা যায়।”
না, আর ভাবা যাবে না, ভাবলেই ফিল বুঝে যাবে, তার চোখের ভাষায় যতটা অমায়িক ছিল, ততটাই সন্দেহের ছায়া পড়তে শুরু করেছে। লি তাও দ্রুত বিষয় বদলাল, “জঙ্গল ঈগল ব্যাটালিয়নে নিশ্চয়ই অনেক দক্ষ অফিসার আছেন, যেহেতু এখানে অ্যাস প্রস্তুতির জন্য নির্বাচন হয়।”
সাদাসিধে ফিল সঙ্গে সঙ্গে গিলল, “অবশ্যই! অস্কার লেফটেন্যান্ট কর্নেল, অলিম্পিক মেজর দু’জনেই অসাধারণ প্রশিক্ষক, পাশাপাশি উজ্জ্বল তরুণ অফিসারও। সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের স্তম্ভ। এমন অসাধারণ প্রশিক্ষকের অধীনে পড়তে পারা, আমিও সৌভাগ্যবান বোধ করি।”
লি তাও টের পেল, ফিলের ভেতর এক ধরনের গর্ব ছড়িয়ে পড়েছে, তার শরীর থেকে যেন ‘বিশ্বাসই আত্মবিশ্বাস’ এই মেজাজ ছড়িয়ে পড়ছে। তবে কর্নেল আর লেফটেন্যান্ট কর্নেল? সাম্রাজ্যের মান অনুযায়ী, এরা তো সাধারণ বাহিনী কিংবা শক্তিশালী বাহিনীর কমান্ডিং র্যাঙ্ক। এভাবে শতজনের ব্যাটালিয়নে প্রশিক্ষক! তাহলে কি সাম্রাজ্যে প্রতিভা এতটাই বেশি, যে বিশ্ববিদ্যালয় গ্র্যাজুয়েটরা বাড়ি গিয়ে পত্রিকা বিলি করছে? যদি তা-ই হয়, আমার ওপর তো প্রচণ্ড চাপ। আমি যাদুকরের গুণাবলি রাখলেও, এসব প্রতিভার কাছে টিকতে পারব না।
“ভাবতে গেলে, এত শক্তিশালী মানুষের সাথে দেখা হবে, এবং বাহিনীর সুরক্ষা পাব, আমার তো উত্তেজনা বেড়ে যাচ্ছে।”
“উত্তেজনা? কেন?” ফিল মনে করল, নতুন বন্ধু বুঝি তার চিন্তাধারা ধরতে পারছে না। হয়তো প্রথমবার বন্ধু হিসেবে কথা বলার অভ্যাস নেই?
“না, এটা ভুল বলা, আসলে আমি আনন্দিত, খুব খুশি।” লি তাও বিন্দুমাত্র লজ্জা না রেখে কথার পরিবর্তন করল।
“ওহ, তাই। তবে তাও, একটু পরে ব্যাটালিয়নে একটা ছোট্ট স্বাগত অনুষ্ঠান হবে, তখন মনোযোগ রেখো, যেন কোনো ভুল না করো।” ফিল দেখল, নতুন বন্ধু সাধারণ জ্ঞানের বেশ অভাব আছে, তাই সতর্ক করে দিল।
“নানি, স্বাগত অনুষ্ঠান, কাকে স্বাগত জানাবে?” লি তাও অবাক।
“তাও!” ফিল আর সহ্য করতে পারল না, “তুমি যদি সত্যিই এমন কথা বলো, তাহলে তোমার洞察力 শূন্য। এতে আমি বিস্মিত হয়ে যাব।”
“দুঃখিত, আমি জানতাম, নিশ্চয়ই আমাকে স্বাগত জানাবে, আমি শুধু তোমাকে হাসাতে চেয়েছিলাম।” বেমানান হাসির তাও অবশেষে বুদ্ধি খুঁজে পেল।
“তোমার কৌতুক মোটেই মজার নয়, বরং আমাকে রাগিয়ে দেয়।” ফিল চটে গেল।
“তোমার কথা আমি শোনার ভান করব না, নীচে দাও।” লি তাও এবার গা ভাসিয়ে দিল, মুখের সম্মান রাখতে পারল না, শুধু হাল ছাড়ল।
তবে ফিল স্পষ্টতই এরকম খোলামেলা চালাকির জবাব দিতে পারল না, কিছুক্ষণ চুপ থেকে প্রথমে হার মানল, “যাই হোক, তাও, তখন কোনো ভুল করো না, যখন প্রশিক্ষক স্বাগত অনুষ্ঠান শুরু করবেন, তখন বুক সোজা, মাথা উঁচু রাখো, অভিজাতদের মতো আচরণ করো।”
“অভিজাতদের আচরণ?” লি তাও হতাশ হয়ে গেল, “আমি তো কিছুদিন আগেও দুস্থ দারিদ্র্যসীমার নিচে ছিলাম, এখন তুমি বলছো, অভিজাতদের মতো আচরণ করতে। বিশ্বাস করো, আমি চাইলে নগ্ন হয়ে দৌড়ে দেখাতে পারি, কুমা~~” ফিলের অর্ধেক উত্তর শুনে বেমানান হাসির তাও শুরু করল খোঁচা, আর একবার যখন সে খোঁচা দিতে শুরু করে, অর্থ, সৌন্দর্য, মর্যাদা কিছুই মাথায় থাকে না।
“দারিদ্র্যসীমার নিচে এমন দুস্থ মানুষ কজন আছে সাম্রাজ্যে? তুমি কি সাম্রাজ্যের অর্থনীতিতে অসন্তুষ্ট? আর কী সেই নগ্ন, নগ্ন... নগ্ন দৌড়, ছিঃ! তুমি খুবই নির্লজ্জ, শুধু বললেই আমার লজ্জা লাগে, তুমি তো অবলীলায় বলে ফেললে, তোমার সীমা নেই!”
“যদি লজ্জা না পাও, তাহলে দ্রুত অভিজাতদের আচরণটা বলো, একটু বড়দের আশীর্বাদ পাই, হয়তো ঈশ্বরের দয়া হবে, সামান্য আচরণে নিরাপদে পার হয়ে যাবো।” লি তাও বুঝল, সে বেশিই খোঁচা দিয়েছে, একজন লাল পতাকার নিচে বড় হওয়া, রোজকার সমাজে বেঁচে থাকা মানুষ, আসলে অভিজাতদের আচরণ বলতে কিছুই জানে না।
ফিল আর কিছুই বলতে পারল না, তাকে যদি অভিজাতদের আচরণ দেখাতে হয়, তাহলে সে শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই হবে, কিছু বলার দরকার নেই, কিছু করারও দরকার নেই, শুধু দাঁড়ালেই অপরিসীম অভিজাতের গন্ধ ছড়িয়ে পড়বে, এক ধরনের দূরত্বের আবহ।洞察力 তাওয়ের একটু বেশি হলে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যাবে, এ মানুষ সাধারণ নয়। তবে ব্যাখ্যা করে কি বলবে, কিভাবে বুঝাবে, সে নিজেই কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“আসলে... আসলে শুধু আত্মবিশ্বাস, হ্যাঁ! আত্মবিশ্বাস রাখতে হবে, কেউ যা-ই বলুক, যা-ই করুক, তুমি আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দাও, কাজ করো, অভিজাতদের এমনই সাহস লাগে!”
আমি মনে করি, তোমার কথা খুবই অবাস্তব, যদি স্বাগত অনুষ্ঠানে ভুল করি, তাহলে কি আত্মবিশ্বাসের মুখে ভুলটা করব? এটা তো কোনো নির্বোধ উপন্যাসের নায়কই করতে পারে। যাক, সামনে যা আসে তা সামলাবো, ঈশ্বর কখনো মানুষের পথ রুদ্ধ করেন না, একবার, দুইবার, বারবার অভ্যস্ত হয়ে উঠব।
এত কথা বলতে বলতে গন্তব্য কাছাকাছি চলে এসেছে, ফিলও ক্রমশ চুপচাপ হয়ে গেল, মনে হচ্ছে এই মেয়ের সেনাবাহিনীর গন্ধ বেশ প্রবল, হয়তো বহু বছর ধরে বাহিনীতে আছে, এত অল্প বয়সেই সেনাবাহিনীতে, তার পদবি হয়তো বারনেট নয়, অন্তত একবার কাউন্ট তো হবেই, এ পা ধরে রাখা কঠিন।
অবশেষে পৌঁছাল, লি তাও দেখতে পেল, একদল সৈন্য স্বাগত জানানোর ভঙ্গিমা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সামনে দু’জন অফিসার, ফিল বলেছিল অস্কার কর্নেল আর অলিম্পিক লেফটেন্যান্ট কর্নেল, ভাবতে পারিনি কর্নেল একজন সুন্দরী নারী, যদিও ফিলের মতো অপরাধী নয়, তবু টেলিভিশনের সুপারস্টারদের মতোই আকর্ষণীয়, এ যেন রক্ত-ডেকে-আনা উৎকৃষ্ট জেনেটিক।
লি তাও বাহিনীর কাছাকাছি আসতেই সামরিক বাহিনীর চাপ বেড়ে গেল, তার হৃদয় দৌড়ে উঠল, দুই অফিসারের সামনে এসে দাঁড়াল, ভাবল, ‘কমরেডদের শুভেচ্ছা’ বলবে কিনা।
হঠাৎ বাহিনী একসাথে কড়া সালাম দিল, উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “ভিকাউন্ট মহোদয়কে স্বাগত।”
এমন দৃশ্য দেখে লি তাও ভয় পেয়ে গেল, প্রায় মুখ থেকে বেরিয়ে গেল,
“এটাই স্পার্টা!”
নতুন বই, অনুগ্রহ করে ক্লিক করুন, সুপারিশ, সংগ্রহ করুন, সবাইকে আমন্ত্রণ, বড় করুন, সার করুন, ছোট ভাই কৃতজ্ঞ থাকব।