চতুর্থ অধ্যায় এটি একটি প্রথাবিরোধী কল্পনার জগৎ

লিতাও জেগে উঠে ছাদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ বোবা দৃষ্টিতে থাকল, তারপর উঠে পোশাক পরল ও মুখ ধোওয়ার প্রস্তুতি নিল। পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক দাসী। "লিন্ডা দিদি, এমন কোরো না তো।" দাসীটি এদিক-ওদিক ব্যস্ত থাকায়, লিতাও অবশেষে চুপ থাকতে পারল না।

"আগের মতোই কেন হতে পারো না? হঠাৎ এত দূরত্ব কেন? আমি তো তোমার ভাই, আমি荆棘镇-এ প্রথম যখন এলাম, তখন থেকেই তোমাকে দিদি ডাকতাম, তুমিই তো আমার দিদি!"

"সবকিছু আর আগের মতো নেই, লিতাও। এখন তুমি উচ্চবংশীয়, আমি কেবল সাধারণ একজন সাধারণ মেয়ে। তোমাকে আর আগের ভাইয়ের মতো দেখতে পারি না। আমি জীবনে কখনো কোনো অভিজাতকে দেখিনি, জানিও না কিভাবে তাদের আচরণ করতে হয়। দুঃখিত, মশায়।" লিন্ডা তার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই সঙ্কোচে জবাব দিল।

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিতাও আয়নায় নিজের দিকে তাকাল। তিন বছর কেটে গেছে। তিন বছর আগে, যখন লায়েন দাদু তাকে荆棘镇-এ নিয়ে এলেন, তখন সে কেবল হাতে গোনা কয়েকজনের নামই জানত। আর এখন, সে এখানকার অধিকাংশ সাধারণ ভাষা রীতিমতো শিখে ফেলেছে। এটা যদি তার ইংরেজি শিক্ষক জানতে পারতেন, নিশ্চয়ই আনন্দে চোখ ভিজিয়ে আত্মহত্যা করতেন। কেননা, তার ইংরেজি তখন ছিল ‘তুমি ভালো, আমি ভালো, সবার পরিবার ভালো’-এর মতো হাস্যকর পর্যায়ে। সেবার যদি সে নকল আর ভাগ্যের জোরে ভালো পাশ না করত, ইংরেজি পরীক্ষায় ৭০-এরও বেশি পেত না। অথচ এখন, মাত্র তিন বছরে, সে একেবারে নতুন ভাষা শিখেছে, লিখতে, পড়তে, বলতে পারে—এ যে এক অলৌকিক ঘটনা। আসলেই মানুষ বাধ্য হলে সব পারে, পরিবেশই সবচেয়ে বড় শিক্ষক।

ভাষার বাধা কাটিয়ে উঠার পর, লিতাও প্রাণপণে এখানকার ইতিহাস ও সমাজব্যবস্থা জানার চেষ্টা করল। দুর্ভাগ্যবশত, তার আশেপাশের বেশির ভাগ লোকই অশিক্ষিত, কেবল জানে এ-প্যান্ডা এসো মহাদেশ আগের পৃথিবীর চেয়ে অনেক বড়, জনসংখ্যা মোটামুটি সমান। এখানে পাঁচটি বৃহৎ সাম্রাজ্য আর অসংখ্য ক্ষুদ্র দেশ আছে; তার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হল এলফ সাম্রাজ্য। এরপর তিনটি মানব সাম্রাজ্য—বায়ার্ন, সম্রাজ্য, সোমাস এবং পরে পশু সাম্রাজ্য ওকিন। জাতিগত গঠনে, তিনটি বড় জাতি এবং কিছু ছোট জাতি, যারা বড়দের ওপর নির্ভরশীল।

প্রথমবার এই খবর শুনে লিতাও অবাক হয়ে গিয়েছিল। এলফ জাতি তো কল্পকাহিনিতে সাধারণত দুর্বল, সবাই মিলে খেলা-রঙ্গ করা জাতি, যারা নায়কের হাতে উদ্ধার পাওয়ার আশায় থাকে। অথচ এখানে তারা এত শক্তিশালী?

লিতাও, যিনি বিভিন্ন কল্পকাহিনি পড়ে এসেছেন, লায়েন দাদুর কাছে জানলেন, এই এলফরা আসলে এক যোদ্ধা জাতি। হাজার হাজার বছর আগে, যখন গভীর অন্ধকারের দৈত্যরা এ-প্যান্ডা এসো-তে আক্রমণ করেছিল, তখন নানা জাতি একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধ করছিল। শেষ অবধি, দানবদের রোখার জন্য জাতিগুলো তাদের অধিকাংশ জাদুকরকে বলি দিয়ে ঈশ্বরদের হস্তক্ষেপ চেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত দানবদের দরজা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তবে অনেক ঈশ্বরও ধ্বংস হয়েছিল। মাত্র তিনজন সত্যিকারের দেবতা প্রাণে বেঁচেছিলেন এবং তারা আহত হয়ে বিশ্রামে চলে যান। সেই যুদ্ধে, জাদুর মূল উপাদান ভীষণভাবে নষ্ট ও দুর্বল হয়ে পড়ে, জাদুবিদ্যা আর আগের মতো সমৃদ্ধ নয়। বড় ধরনের জাদু এখন হারিয়ে গেছে, কেবল কিছু ছোটখাটো ও গৃহস্থালী কাজে ব্যবহৃত জাদু অবশিষ্ট।

গভীর অন্ধকার যুদ্ধের পরে, সব দেশ নিজেদের ক্ষত সারাতে ব্যস্ত ছিল, কিছু সময়ের জন্য শান্তি বিরাজ করেছিল, সাধারণ মানুষ দুই শতাধিক বছর সুস্থির জীবন পেয়েছিল। তখন মানুষের জাতি, যা আগে তেমন কিছু ছিল না, ক্রমে শক্তি অর্জন করতে লাগল। ড্রাগন ও মৌলিক শক্তির জাতিগুলো শত শত বছর ধরে নিজেদের উন্নতি করতে পারে, কিন্তু মানব জাতি অল্প সময়েই ব্যাপকভাবে বাড়তে পারে। কয়েক শতাব্দী পর, তারা ট্রোল জাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে জমি দখল করতে শুরু করে। জমির প্রয়োজন আর যাই হোক, সংখ্যায় মানুষেরা সবসময়ই বেশি। যুদ্ধের ফলস্বরূপ, একসময়কার বিরাট ট্রোল জাতি তাদের ভূমি হারিয়ে মানব জাতির কাছে পরাস্ত হয়। মানব জাতি ট্রোলদের জমি দখল করে, এলফ ও পশু জাতির সঙ্গে মিলিত হয়ে মহাদেশের তিন পরাক্রমশালী জাতিতে পরিণত হয়।

এর শত বছর পর, মানুষেরা জনসংখ্যার জোরে এলফ সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে। কিন্তু তারা শক্ত প্রতিপক্ষ পেয়েছিল। এলফদের জাদুবিদ্যায় অনেক ক্ষয়ক্ষতি হলেও, দীর্ঘায়ু ও জাতিগত প্রতিভার জোরে তারা হাজার জনের জাদুকর বাহিনী গড়ে তোলে—যা ছিল এক আধুনিক কামান বাহিনীর সমতুল্য। হাজারো দূরপাল্লার কামান একসঙ্গে গর্জে উঠলে কোন সেনাবাহিনীই টিকতে পারে না। তাদের ‘বিনাশের তীর’ নামে বিশাল তীরন্দাজ বাহিনী ছিল, যারা মানুষের দূরত্ব ও নিখুঁততা ছাপিয়ে গিয়ে মানব সেনাবাহিনীকে একেবারে গুঁড়িয়ে দেয়। জনসংখ্যায় দশ গুণ বেশি হয়েও মানুষদের সাম্রাজ্য প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। শেষ মুহূর্তে পশু সাম্রাজ্য দুই পক্ষের মধ্যে পড়ে গেলে, মানব জাতি কিছু ভূমি হারিয়ে, শেষ পর্যন্ত আত্মসমর্পণ করে; তাদের সাম্রাজ্য তিন ভাগে বিভক্ত হয়—বায়ার্ন, সম্রাজ্য, সোমাস।

লিতাওয়ের荆棘镇 এলফ সাম্রাজ্যের অন্তর্গত; মানব ও এলফের যুদ্ধে এলফদের কাছে হেরে যাওয়া এক ছোট শহর। এখানে মানুষেরা এলফ শাসনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, এমনকি তারা এলফদের আচরণে সন্তুষ্টও। অন্তত এলফরা মানব জাতির অভিজাতদের মতো লোভী নয়, পশু জাতির মতো নিষ্ঠুর নয়। এলফ সাম্রাজ্যে কর কম, স্বাধীনতা বেশি, সাম্রাজ্যবিরোধী ছাড়া অন্য কোনো রাজনৈতিক অপরাধ নেই। অনেক সময় মানব ও পশু সাম্রাজ্যের লোকেরা এখানে সুখে-শান্তিতে জীবনযাপনের আশায় পালিয়ে আসে।

লিতাও যে কুয়াশাময় বন থেকে বেরিয়ে এসেছিল, সেটাই ছিল পালিয়ে আসা লোকদের এক বিখ্যাত প্রবেশপথ। সেখান দিয়ে অনেকেই এলফ সাম্রাজ্যে ঢোকার চেষ্টা করত, তাই লায়েন ও তার সঙ্গীরা লিতাওকে পালিয়ে আসা কেউ বলে ধরে নিয়েছিল। যদিও তারা জানত না, এমন একজন কেন পালিয়ে এসেছে, তবু কৌতূহল দেখায়নি।

লিতাও দিনরাত পড়াশোনায় ব্যস্ত ছিল, কোথাও ঝামেলা পাতা বা কোনো রাজকুমারীকে বিরক্ত করার সময় তার ছিল না। কেবল ‘বিশ্ব ইতিহাস’ নামক বইটি পড়ে শেষ করতে গিয়েই তার হাত থেকে ছুরি পড়ে যেতে চেয়েছিল। হঠাৎ করে অভিজাত হয়ে যাওয়ার বিষয়টি তার জাদুবিদ্যা দক্ষতার কারণেই ঘটেছে। যখন সে জানতে পারল, এখানে জাদুকররা কতটা বিরল, তখন সে লায়েন দাদুর কাছে নিজের পরিচয় প্রকাশ করল। এতে সঙ্গে সঙ্গে সাম্রাজ্যের কেন্দ্রীয় প্রশাসন নড়ে উঠল। জানা দরকার, এলফ সাম্রাজ্যে "এলফ যুদ্ধগীতি" এবং "বিনাশের তীর" বাহিনীগুলোই প্রধান শক্তি, মানব ও পশু জাতিকে ভয় দেখায়। এখানে কেউ জাদু প্রতিভাসম্পন্ন হলে তাকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে "এলফ যুদ্ধগীতি" বাহিনীতে আমন্ত্রণ জানানো হয়। পরে রাজনৈতিক ও গোপন তদন্ত শেষে, সাম্রাজ্যের প্রতি আনুগত্য প্রমাণিত হলে পাঁচ বছরের সামরিক প্রশিক্ষণে পাঠানো হয়। প্রশিক্ষণকালেই তাকে উপাধি দেওয়া হয়—উপাধি শেষ হলে সে অভিজাত হিসেবে স্বীকৃত হয়।

লিতাও যখন তার জাদুবিদ্যা প্রতিভা দেখিয়েছিল এবং সাম্রাজ্যের যাচাই পেরিয়ে এসেছিল, তখনই সে উপাধি পেয়েছিল—একজন অভিজাত ও মর্যাদাপূর্ণ উপাধিধারী হয়ে উঠেছিল। অথচ荆棘镇 ছিল একেবারে সাধারণ প্রান্তিক শহর, এখানকার সফল ব্যক্তিরা কেবল সেনাবাহিনীতে কাজ শেষ করে ন্যূনতম অভিজাত মর্যাদা পেয়েছে। তিন বছরের ছোট ভাই লিতাও হঠাৎ এত বড় হয়ে যাওয়ায় তার বন্ধুরা অবাক হয়েছিল।

দাসী লিন্ডা এরই এক উদাহরণ। তার ছোট ভাই হঠাৎ করে সম্মানিত, উচ্চবংশীয়, মর্যাদাবান জাদুকরে পরিণত হওয়ায়, সে আর আগের মতো স্বাভাবিকভাবে তার সঙ্গে ব্যবহার করতে পারছিল না; সাবধানে, দূরত্ব রেখে চলত।

(নতুন লেখক, নতুন বই—প্রত্যেক পাঠকের ক্লিক, সুপারিশ, মন্তব্যের জন্য ধন্যবাদ। সবাইকে আমন্ত্রণ জানাই পড়ে আরও সমৃদ্ধ করতে। আজ নানকিং গণহত্যার পঁচাত্তরতম বার্ষিকী—সেই ভয়াবহ সময়ে নিহত নিরপরাধদের প্রতি শ্রদ্ধা ও নীরব প্রার্থনা।)