সপ্তম অধ্যায়: বড় অভিজাত, অপরূপা সুন্দরী—তাদের কী হয়েছে, আমাকে যমের গান শুনাও
“তাহলে তো তুমি এক জাদুকর, তাই তো তুমি উপাধি পেয়েছ, সত্যি তুমি এত শক্তিশালী!” অকাল্লা ফিল স্টারমার্কড লাইটকে শুধু ফিল বলে ডাকবার বিনিময়ে, লি তাওকেও বাধ্য হয়ে তার নাম ফিলকে তাও বলে ডাকতে দিতে হয়েছে। ফিল বলেছিল, এভাবে ডাকলে বন্ধুর মতো শোনায়। লি তাও হাসতে হাসতে এমন কিছু নিরর্থক কথা বলছিল, “আরেহ, কিছু না, এসব তো স্বভাবজাত, আমার এত শক্তি—আমি কী করবো বলো!” মনে মনে ভাবছিল—“আসলে, আমি চাই না তোমার শুধু বন্ধু হই, আমি চাই স্বামী-স্ত্রীর মতো হই; তুমি চাইলে তোমাকে বড় স্ত্রী বানাতে আমার কোনো আপত্তি নেই, সুবিধার প্রশ্নে তো মীমাংসা করাই যায়!”
বাস্তবে, লি তাওর মন ছিল দারুণ উত্তেজনায়। প্রথমবার দেখা হলো কিংবদন্তির পরীর অভিজাতদের সাথে, মনে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল। লোককথায় বলে, এদের মুখ ফেরেশতার মতো, আর মন শয়তানের মতো; তাই পরী দাসী-টাসী কিছু নেই—কেন নেই? কারণ এমন কিছু থাকলে পরী সাম্রাজ্য সরাসরি তোমার গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন করে দেবে—বিক্রেতা, ক্রেতা কেউই রেহাই পাবে না; এমনকি কেউ যদি ‘পরী উদ্ধার’ করার নামে কিনেও নেয়, প্রথমে টাকা ফেরত দেওয়া হবে, পরে পুরো পরিবার মেরে ফেলা হবে। এটাই মহাদেশের এক নম্বর শক্তির দেশ, পুরোনো বিশ্বের আমেরিকার চাইতেও বেশি নির্দয়, আর কোনো অজুহাতও দেয় না—এভাবেই বর্বর, সরাসরি। তবে লি তাও আর অকাল্লা ফিল স্টারমার্কড লাইট একে অপরকে নাম ধরে ডাকতে শুরু করায় তাদের মধ্যে দূরত্ব অনেকটাই কমে গেছে। তাছাড়া, ফিল তো একজন অতি সুন্দরী তরুণী, নিজেরই বয়সী; এমন পরিস্থিতিতে যদি কোনো পুরুষ খুশি না হয়, তাহলে তার ডাক্তার দেখানো উচিত, অথবা কঠিন জীবনের স্বাদ নিতে যাওয়া উচিত।
“অনুমতি দিন...” লি তাও হঠাৎ করে একটা প্রসঙ্গ তুলল, “তিন হাজার তিনশো তেত্রিশ নাম্বার জঙ্গল ঈগল বাহিনীটা কী? ওরা কি ‘বিনাশের তীর’ বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত?”
“হ্যাঁ, বিনাশের তীর বাহিনীর সদস্য সংখ্যা মাত্র পঞ্চাশ হাজার, একশ’ জনের দলে ভাগ করা। তাহলে তিন হাজার তিনশো তেত্রিশ নাম্বার বড় দলটা আসলে রিজার্ভ বাহিনী, একে নবীন প্রশিক্ষণ শিবিরও বলা যায়, যেখানে ‘বিনাশ বাহিনী’র রিজার্ভ যোদ্ধারা থাকে। বেশিরভাগই মাঠে সত্যিকারের যুদ্ধের অভ্যাস নিতে আসে। তোমাকে নিয়ে যাওয়া তাদের একটা মিশন, আরেকটা মিশন হলো নবীনদের প্রশিক্ষণ আর প্রকৃত যুদ্ধের পার্থক্য বোঝানো। এই বড় দলে প্রশিক্ষক বাদে সবাই এখনো অনুশীলনে রয়েছে।”
“এ কী! আমাকে护送 করতে আসা বাহিনীটা... তারা তো...”
“আপনাকে চিন্তা করতে হবে না।” ফিলের হাসিটা ম্লান হয়ে গেল, সে খুবই বুদ্ধিমান ও সংবেদনশীল। “এটা শুধু নামেই প্রশিক্ষণ। প্রকৃতপক্ষে, এই বাহিনীর প্রত্যেক যোদ্ধা দশজনের সমান শক্তিশালী, কারণ তারা রিজার্ভ বাহিনীর সদস্য, এবং দূরপাল্লার যোদ্ধা বলে মাত্র একশ’ জন হয়েও হাজার জনের বিরুদ্ধে অনায়াসে জিততে পারে, এমনকি কোনো ক্ষতি ছাড়াই শত্রু নিধন করতে পারে। তাই কোনো পাহাড়ি ডাকাত কিংবা চোরের হুমকিতে আপনি পড়বেন না, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সম্মানিত ভাইকাউন্ট।”
“আহাহাহা, ফিল, তুমি কেমন মজা করো! আমি কেন চিন্তা করবো? আমার কি কিছু ভয় পাওয়ার আছে? আমি দেখতে কি সে রকম মানুষ মনে হয়? তুমি কি আমার চরিত্র নিয়ে সন্দেহ করছো, হ্যাঁ?”
ফিল কিছুক্ষণ লি তাওর দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর মাথা নিচু করে বলল, “দুঃখিত, আমি ভুল বুঝেছি।”
“আহাহাহা, কোনো সমস্যা নেই, এসব আমি মনে রাখব না, তুমি একদম চিন্তা কোরো না, ফিল।” সুবিধা নিয়েও এমন ভাব, লি তাওর চামড়া এত পুরু, কোনো কিছুর ধার ধারে না, হঠাৎ মনে হলো সে যেন মহাবিজয় অর্জন করেছে। নিজের কাছে সে ভাবল, “আমি সত্যিই সৎ, সাহসী, সুন্দরীর সামনে চোখ ফেরাই না, আমার মনে আছে শুধু ফিল। নিশ্চয়ই ফিল আমার এই মহৎ মন দেখে অভিভূত হয়ে গেছে, আমাকে দেখে যেন উদ্ধারকারী মনে করছে, সূর্যের মতো দেখছে, সব কথা আমাকে বলতে চায়, আশা করে আমি তার মনের কথা বুঝি, অন্ধকার নাশ করি, তাকে সুখী করি; পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী নারী তো আমারই স্ত্রী হবে!”
ফিল দেখল লি তাও হঠাৎ হাসছে, অদ্ভুত সব শব্দ করছে, মনের মধ্যে একটু অবাক লাগল। যদিও জানে সে দেখতে সুন্দরী, তবু সৈনিক হিসেবে বাহিনীতে শুধু পদবিই বড়, সৌন্দর্য শত্রুর চোখে কোনো সাহায্য করে না, তাই সবাই ইচ্ছে করেই তার সৌন্দর্য উপেক্ষা করে—যদিও সেটা প্রায় অসম্ভব। তাছাড়া তার বিশেষ পরিচয়ের কারণে, কখনো কেউ তার নাম ধরে ডাকে না, এমনকি ফিল বলে আদর করে তো নয়ই—এটা বেশ নতুন অনুভূতি। তবে এই নতুনত্ব সত্ত্বেও, ফিল দেখল নতুন বন্ধুটা একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠছে, এতে তার খারাপ লাগল, মনে হলো এবার তাকে একটু বাস্তব চিনাতে হবে।
“তাও, তুমি তো এবার রাজধানীতে গিয়ে উপাধি নেবে, তারপর বাহিনীতে যোগ দেবে, তাই তো?”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছো।”
“ভীষণ প্রশংসার যোগ্য তুমি, নিজের সামরিক দায়িত্ব জানতে পেরেও এত খুশি, সত্যিই তুমি জন্মগত সৈনিক।”
কি? লি তাও হঠাৎ চমকে উঠল, “তুমি বলতে চাও, আমি সাধারণ সৈনিক হিসেবে যাচ্ছি না?”
“নিশ্চয়ই না, তুমি তো অভিজাত, তার ওপর জাদুকর। ভবিষ্যতে তুমি বাহিনীর কর্মকর্তা আর মূল শক্তি হবে। একজন জাদুকর ছোটখাটো যুদ্ধ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; তোমাকে সাধারণ সৈনিকের মতো প্রশিক্ষণ দিলে সাম্রাজ্যের কর্তার মাথা দেয়ালে ঠুকতে হতো। তার ওপরে তুমি এত কম বয়সী, যদি কৌশলগত অস্ত্র—মহাজাদুকর হয়ে যাও, সাম্রাজ্যের জন্য বিশাল শক্তি হবে; পাশের দেশগুলোও ভয়ে থাকবে। আমি নিশ্চিত, তোমার প্রশিক্ষণ হবে চমৎকার, ভাবলেই দায়িত্ববোধে মন ভরে যায়, ভবিষ্যতের মহাজাদুকরের জন্যই তো এত আয়োজন। আমার সামরিক ডায়েরিতে অবশ্যই এটা লিখে রাখব।”
তোর সামরিক ডায়েরি! তোর দায়িত্ববোধ! সরাসরি বলতে পারতিস না, আমার সামনে অসহ্য সামরিক প্রশিক্ষণ অপেক্ষা করছে! কত ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বলিস, ঠিক মেয়েদের মতো... ঠিক আছে, তুই সত্যিই মেয়ে, তুই ইচ্ছা করেই আমার মন ভাঙছিস, তাই তো!
লি তাওর মুখ দেখে মনে হচ্ছিল মুছে গেছে সব আনন্দ, ফিলের মন অনেক ভালো হয়ে গেল, ফেরার পথটাও যেন আর একঘেয়ে লাগল না।
ছোট্ট মেয়ে, এতটা হিসেবি, স্বামীকে ভয় দেখাচ্ছিস, আমি তো ফুঁসছি। এভাবে তো চলবে না, আমাকে বদলা নিতে হবে, ভালোভাবেই নেব।
“ফিল।”
“হ্যাঁ?”
“তুমি হয়তো জানো না, আমাদের দেশে একটা রীতি আছে।”
“ও, কী রীতি?”
“নতুন কোনো বন্ধুকে চিনলে আমি তাকে চীনা ভাষায় ‘প্রিয়তম’ বলতে হয়, আর নতুন বন্ধু সেই ভাষায় উত্তর দেয় ‘ইয়ামেদে।’ এভাবে আমাদের বন্ধুত্ব চিরকাল অটুট থাকবে।”
“এত অদ্ভুত রীতি! আমি তো জানি না ‘প্রিয়তম’ আর ‘ইয়ামেদে’ কী মানে।”
“প্রত্যেক সংস্কৃতিতেই অচেনা রীতিনীতি অস্বাভাবিক মনে হয়।” লি তাও শুরু করল প্রতারণা।
“ও, তাই নাকি?”
“তাহলে, আমাদের বন্ধুত্বের আনুষ্ঠানিকতা শুরু করি।” লি তাও নিষ্পাপ মুখে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, “ফিল, দয়া করে আমার দেশের রীতি মানো, অনুগ্রহ করে।”
“ওহ, আচ্ছা।”
“ফিল, প্রিয়তম।”
“ইয়ামেদে...”
এ অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ!
এমনকি এখনই মরেও গেলেও আফসোস নেই। অন্য জগতে মা, তোমার ছেলে সফলভাবে এক নিরীহ মেয়েকে ফাঁদে ফেলেছে, আর সে দাপটের সঙ্গে ‘ইয়ামেদে’ বলতেও পারে। তোমার নাতি আসার ইঙ্গিতও পাওয়া যাচ্ছে।