পঞ্চম অধ্যায় সামরিক সেবা

একজন মানুষ রাস্তায় হাঁটছে। আগে যাদের সাথে উষ্ণভাবে কথা বলত, এখন তারা একে একে যেন ভূতের মতো চুপচাপ তাকিয়ে থাকে, কেউ কিছু বলে না।
আমি কি ভুল করেছি? আমি তো কেবল জাদু সেনাবাহিনীর কাছে গিয়ে দেখতে চেয়েছিলাম, কোনো উপায় আছে কি আমার জাদু শক্তির ভাণ্ডার বাড়ানোর। এক মাসে মাত্র দুই পয়েন্ট বৃদ্ধি, এক বছরে চব্বিশ পয়েন্ট। আমার জাদু ভাণ্ডার এখন মাত্র একশো চার পয়েন্ট। বাড়িতে ফেরার জন্য দরকার দশ হাজার পয়েন্ট, তার জন্য দরকার চারশো বারো বছর! আমি যদি অমরও হতাম, এতদিন অপেক্ষা করা অসম্ভব।
এই তিন বছরে, সেই অভিশপ্ত ব্যবস্থা শুধু বলেছে, টেলিপোর্ট করে বাড়ি ফিরতে পারবো, বলেছে এই পৃথিবী আর পুরনো পৃথিবী দু’টি পৃথক রেখায় আছে, ফিরলে চাইলে তখনকার সময়ে ফিরে যেতে পারবো। আর কোনো ইঙ্গিত দেয়নি। এই মরার ব্যবস্থা, আমি তোমার উপর অভিশাপ দিচ্ছি!
আজই আমার বিদায়ের দিন। লায়েন দাদু জরুরি কাজে বাইরে, আমাকে বিদায় দিতে পারল না। এখন আমার বন্ধুদের কেউই আসছে না; এই তিন বছরে আমি সত্যিই ব্যর্থ হয়েছি। সত্যিই কি, যেখানে থাকি, সেখানেই আমি নিঃসঙ্গ?
"ওহো, সামনের সেই মাথা নিচু, মুখে কান্নার ছাপ, যেন পৃথিবীর সব সুন্দরী তাকে ত্যাগ করেছে—সকাল ভালো!"
হঠাৎ ঘুরে দেখি, "জিম?"
"তুমি ঠিক ধরেছ, সেই অপরাজিত সুন্দর আমি!" এক তরুণ হাসিমুখে এগিয়ে এল আমার দিকে। "কয়েকদিন দেখা হয়নি, তোমার এই কান্নার মুখ দেখে বোঝা যায়, তুমি নিশ্চয়ই কোনো মেয়ের কাছে প্রত্যাখ্যাত হয়েছ। সত্যিই করুণ জীবন! এসো, ভাইয়ের কোলে একটু সান্ত্বনা নাও।"
"তুই তো কুমার, চুপ কর!" সব সময় জিমের ঠাট্টা সহ্য করে আসা লি তাও এবার আর নিজেকে সামলাতে পারে না।
"আহা, তোর প্রথম প্রেম তোর বাঁ হাতে? মনে হচ্ছে আমি ঠিক ধরে নিয়েছি, তুই মনের কষ্টে রেগে যাচ্ছিস। আমার মতো জনপ্রিয় মানুষের সামনে এমন কথা বলছিস? সত্যিই করুণ! আমার প্রথম নারী কবে ছিল? মনে হয় আমাকে ফিরে যেতে হবে আমার পনেরো বছরের কৈশোরে!" জিম বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে কটাক্ষ চালিয়ে গেল।
জিম যত কাছে আসে, লি তাও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারে না, দু’হাত বাড়িয়ে জিমকে জড়িয়ে ধরে, "ধন্যবাদ, জিম। ধন্যবাদ আমাকে বিদায় দিতে আসার জন্য।"
"তাও, এখন তোমার অবস্থা একেবারে ভয়ানক! আমার মনে হয় শহরের তরুণী আর পরিণত নারী তোমার ওপর খুবই আগ্রহী।"
"এখনও এসব বলছিস? আমি তো মনে করি শহরের সবাই আমাকে ঘৃণা করে। আমি হঠাৎ করেই তথাকথিত অভিজাত হয়ে গেলাম, সবাই নিশ্চয়ই আমার নিয়ে হাসাহাসি করে।"
"এমন ভাবো না, লি তাও। সবাই সময় নিয়ে মেনে নেবে। আসলে সবাই তো তোমাকে বন্ধু হিসেবেই দেখে, যেমন তিন বছর আগে তুমি এখানে আসার দিন, তখন তোমার সেই নির্যাতিত পশুর মতো চেহারা, কত ভালোবাসা জাগিয়েছিল!"
জিমের ঠাট্টার সামনে এবার লি তাও কিছু বলে না, শুধু তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে।
"কখন বেরোবে?"
"আজ বিকেলে। রাজধানী আলফা থেকে এক ছোট বাহিনী আমাকে নিতে আসবে। তারপর তারা আমাকে নিয়ে যাবে আলফা শহরে, সেখানে আমার অভিজাত পদবীর কাগজ দেবে, এরপর আমি সেনাবাহিনীতে যোগ দেব।"
"ওহো, সেনাবাহিনীতে! পাঁচ বছর সেনাবাহিনীর পরে তুমি হয়ে যাবে বিশিষ্ট ভিসকাউন্ট! তুমি তো চরম মজা পাচ্ছো! সত্যিই হিংসা, ঈর্ষা, ঘৃণা!"
বলতেই হয়, লি তাওয়ের মতো অবিনীত মানুষের বন্ধু জিমও সমানভাবে অবিনীত। সে একদম স্বাভাবিকভাবে ঠাট্টা চালিয়ে যাচ্ছে।
"হয়তো তোমাকে নিতে আসবে এক সুপার সুন্দরী! রাজধানী আলফার সুন্দরীরা তো একেবারেই আলাদা, আমাদের ছোট শহরের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। শুধু ভাবলেই উত্তেজনা আসে! তার ওপর আবার সেনাবাহিনীর পোশাক! এটাই তো সেই কিংবদন্তির ইউনিফর্মের মোহ! তুমি বিশিষ্ট ব্যক্তি, ইচ্ছে করলে তো তোমার ফুলের বাগানে আগুন লাগাতে পারো!"
লি তাও এবার ফেটে পড়ল, "তুই তো সহজভাবে বলছিস! সেনাবাহিনীতে পদবীর বিচার নয়, শুধু সামরিক পদবীই বিচার্য। তোর বোন, সব এলফই সুন্দরী-সুপুরুষ, কিন্তু তোর বোন, এলফরা আঠারো বছর থেকে আর বড় হয় না, মরার আগে পর্যন্ত! তুই জানিস, সামনে যে সুন্দরী, সে আসলে তোর দাদীও হতে পারে! তোর মাথায় কি ঘোর আছে? সারাক্ষণ এসব চিন্তা? আমি তো যাচ্ছি মহাদেশের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর রাজধানী সেনাবাহিনীতে পাঁচ বছর কাজ করতে! পাঁচ বছর! আমার যৌবন, আমার গর্ব, সেসব যাবে অমানবিক, অন্ধকার সেনাবাহিনীতে! আমি কবে পৃথিবী উদ্ধার করবো, এক বিশাল নদীর কাঁকড়ার সাম্রাজ্য গড়বো, অনেক নাতি-নাতনি আমার মায়ের কাছে পাঠাবো, আমি অভিযোগ করব, আমি চাই দেবতাদের অস্ত্র, আমি চাই স্বর্ণের চাবি!"
লি তাও উত্তেজিত হয়ে শেষ দিকে সাধারণ ভাষায় কথা বলছিল।
"যদিও শেষেরটা বুঝতে পারলাম না, কিন্তু শুনে মনে হচ্ছে তুমি বেশ দুর্দান্ত কিছু বলেছ!"
"তুই আসলে কটাক্ষকারী না কি নির্বোধ, নিজের চরিত্র ঠিক করে তারপর কথা বল!" অবিনীত তাও এবার পাগলের মতো ঠাট্টা শুরু করল।
"ওহো, যদিও তোমার সাথে দ্বৈরথ মজার, কিন্তু সময় হয়ে এসেছে। মনে হচ্ছে আজকের বিদায়ের পথ এখানেই শেষ।" চারপাশে তাকিয়ে তারা দেখতে পেল, তারা শহরের বাইরের এক পথে এসে পৌঁছেছে। লি তাও বলেছিল, এখানেই অপেক্ষা করতে হবে, সময় হলে সৈন্যরা এসে তাকে নিয়ে যাবে।
"তুমি চলে যাচ্ছো? অজান্তেই কতক্ষণ কথা বললাম!" লি তাও একটু বিষণ্ণ, "আর দুই ঘণ্টা বাকি। যদি তোমার কাজ থাকে, আগে চলে যাও। আমি একা অপেক্ষা করতে পারবো।"
"তোমার এই চেহারা দেখে মনে হচ্ছে তুমি চরম নিঃসঙ্গ! আমি তো কোনো বয়স্কা নই, এমন মুখ করে থাকাটা একেবারে অপচয়। তবে, লি তাও ভিসকাউন্ট, আমি荆棘 শহরের পক্ষ থেকে তোমাকে উপহার দিচ্ছি।"
জিম বের করল বিভিন্ন পশুর লোমে তৈরি এক টুপি।
"আমার জন্য? তোমাদের? ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!"
লি তাও আবেগে অশ্রুসজল হয়ে পড়ল।
"হা হা, তাহলে, ভিসকাউন্ট মহাশয়, বিদায়! আশা করি তুমি তোমার নিজস্ব জমি পাওয়ার পরে এক বহুজাতি, বহুযুগের সাম্রাজ্য গড়বে। তখন আমি খুব আনন্দের সাথে তোমাকে সাহায্য করবো। নিশ্চিত থাকো, আমার মন খুবই পবিত্র, কোনো অশ্লীল গল্প হবে না, তুমি নিশ্চিন্তে থাকতে পারো!"
"তুই অবিনীত! নিশ্চিন্ত থাক, আমি অবশ্যই বিশাল নদীর কাঁকড়ার সাম্রাজ্য গড়বো। আর তুই, যদি স্বেচ্ছায় নির্বাহ করিস, তাহলে তোকে আমার বাড়ির ব্যবস্থাপক করবো! তখন আমি কখনোই সন্দেহ করব না, তুই আমার স্ত্রীর প্রতি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য রাখছিস!"
"আহা, এত অমানবিক ভাবনা! মনে হয় সত্যিই অভিজাতরা পাপী, আমি খুব কষ্ট পেলাম, তোর মুখ আর দেখতে চাই না। তাহলে বিদায়!"
"… বিদায়, আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু।"
বন্ধুকে ধীরে ধীরে দূরে যেতে দেখে, হাতে টুপি নিয়ে, লি তাও একটু অস্থিরতা অনুভব করল। সেনাবাহিনী কেমন হবে, নতুন জীবন কেমন হবে, আমি কি পারবো? আমি কি সফল হবো…
অভিজাত—লি তাও ভিসকাউন্ট, সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, অভিজাত জমির মালিকদের অবশ্যই সামরিক জ্ঞান থাকতে হয়, এবং পদবী অনুযায়ী নির্দিষ্ট সময় সেনাবাহিনীতে কাজ করে তবেই পদবী অর্জন করা যায়।
(নতুন লেখকের নতুন বই, প্রতিটি ক্লিক, সুপারিশ, সংগ্রহ, মন্তব্য আমাকে অশেষ অনুপ্রেরণা দেয়। ধন্যবাদ সমর্থনের জন্য, সবাইকে সন্তুষ্ট করতে ছোট ভাই প্রাণপণ চেষ্টা করছে।)