তৃতীয় অধ্যায় এটা তো বিজ্ঞানের নিয়ম নয়, পৃথিবীতে কি কেবলমাত্র...

“এটা নিশ্চিতভাবেই অন্য জগৎ…” লি তাও নিজের সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে বিমর্ষ কণ্ঠে বলল। মাটিতে পড়ে থাকা দেহটি তিন মিটার লম্বা, আকারে বিশাল, মাথায় সিংহের অবয়ব, সাধারণ সিংহের সাথে পার্থক্য বিশেষ নেই, শুধু অতিরিক্ত এক জোড়া মাংসল ডানা রয়েছে। আকাশের এই উড়ন্ত সিংহ লি তাও-কে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত উল্টো লি তাও-র হাতে প্রাণ হারিয়ে শূন্যে লাশ হয়ে ঝুলে গেল। “এই অবয়ব স্পষ্টতই পৃথিবীর কোনো প্রাণী নয়।”

লি তাও তিন দিন ধরে হেঁটে চলেছে। তার জাদুশক্তির ভাণ্ডার একটুও বাড়েনি, এখনও ৩৬-এই আটকে আছে। তবে সে লক্ষ্য করেছে, প্রতিদিন একটি নির্দিষ্ট সময়ে ভাণ্ডার খালি থাকুক বা অল্প থাকুক, একবারে পরিপূর্ণ হয়ে যায়। লি তাও আন্দাজ করেছে ওটাই “নতুন দিনের সময়”, হয়তো এ জগতের এক দিনের শুরু, অর্থাৎ পৃথিবীর রাত বারোটা। শুধু তখনই জাদুশক্তি পূরণ হয়। আর একই সময়ে, জাদুশক্তির রত্ন তৈরির সুযোগও রিফ্রেশ হয়—প্রতিদিন একটা রত্ন তৈরি করা যায়, যা দিয়ে ২০% জাদুশক্তি ফিরে আসে। অর্থাৎ একদিনে সর্বোচ্চ ৪৩ পয়েন্ট জাদুশক্তি, অন্য কোনোভাবে ভাণ্ডার ভরার উপায় নেই। এতে দেবতা-বিধ্বংসী স্বপ্ন দেখা লি তাও গভীর হতাশায় পড়ে গেল—আমি একজন জাদুকর, দিনে হাতে গোনা কয়েকটা আগুনের গোলা ছুঁড়তে পারি, এই সামান্য শক্তি দিয়ে কিভাবে পৃথিবী উদ্ধার করব, এ কেমন ভাগ্য!

“তিন দিন হয়ে গেল, যদি তাড়াতাড়ি কোনো পথ না পাই, তেমনি নিরস-নির্বিষাদ খাবার খেতে থাকি, নুনের অভাবে খুব দ্রুত অপুষ্টিতে ভুগব। যদি অপুষ্টিতে মারা যাই কিংবা আমার সুন্দর মুখটা মলিন হয়ে যায়, তারপর যদি কোনো নায়িকা উদ্ধারের দৃশ্য আসে, তখন রাজকন্যা বা রানি কিভাবে কাঁদতে কাঁদতে আমাকে বিয়ে করতে চাইবে? এসব তো একদম বিজ্ঞানসম্মত নয়… একেবারেই প্রত্যাশার সঙ্গে মেলে না।” লি তাও একেবারেই ক্লান্ত, নিঃসঙ্গতা, অজানা ভয়, ঘরে ফেরার আকাঙ্ক্ষা আর নানা নেতিবাচক ভাবনা তাকে পেয়ে বসেছে, সে তাই নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা করে মন ভালো রাখার চেষ্টা করছে। “মনে পড়ে, আগে পড়া এক উপন্যাসে—নামটা মনে হয় ‘জাদু গুরু’, সেখানে নায়ক মিষ্টি আলু খেয়ে সময় ভেদ করে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে জাদুর গুরু হয়ে যায়। তাহলে কি আমি কম মিষ্টি আলু খেয়েছি? আগে বুঝলে বেশি বেশি খেতাম, তাহলে জাদুশক্তি ভাণ্ডার এতো ছোট হত না। যদি ক’হাজার পয়েন্ট থাকত, হয়তো এক লাফে বাড়ি ফেরার দরজাই খুলে ফেলতাম! বাড়ি ফিরলে প্রতিদিন মিষ্টি আলু খাব, সন্তানদেরও শেখাব বেশি বেশি মিষ্টি আলু খেতে—আশা ও ভবিষ্যৎ খুঁজে পেতে… পরে এই কাহিনি বংশলতিকায় লিখে রাখব, আমাদের পারিবারিক নিয়ম হবে।”

হঠাৎ, এক পশুর ভীষণ আর্তনাদ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন মানুষের চিৎকারও। নিঃসন্দেহে মানুষ, ধ্বনি ও ভাষাভঙ্গি বলছে, এ নিঃসন্দেহে মানুষ! লি তাও হঠাৎ মজা করছিল, আচমকা জোরে ছুটতে শুরু করল—এটা মানুষ, এটি মানুষ, সে ভালো হোক বা মন্দ, এটি মানুষ, এই সুযোগ আমি হাতছাড়া করতে পারি না, একেবারেই পারি না!

ধ্বনির উৎসের দিকে দৌড়াতে থাকল লি তাও। ধীরে ধীরে কাছে চলে এল—আরও কাছে, আরও কাছে! “প্রিয়জন, আমি চলে এসেছি!” সামনে সে দেখতে পেল কয়েকজন শিকারির বেশে মানুষ কোনো এক অজানা প্রাণীর লাশ ঘিরে আছে, আনন্দে চিৎকার করে উঠল, মুখ দিয়ে ঠিক কী শব্দ বেরোল সে নিজেই জানে না—শুধু আনন্দ, উল্লাস। শিকারিরা শব্দটা শুনেই সতর্ক হয়ে অস্ত্র বের করল, একজন তো ধনুকের ছিলা টেনে ধরল, চোয়াল শক্ত করে ধরেছে।

লি তাও আঁতকে উঠে দু’হাত তুলে বলল, “আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমি নিরীহ, আমি পথ হারিয়েছে, জঙ্গলে পথ হারিয়ে ফেলেছি, ভাইয়া দয়া করো ভাইয়া দয়া করো।”

সামনে থাকা শিকারিরা আরও সতর্ক হয়ে উঠল, একজন চিৎকার করে নানা অজানা ভাষায় কিছু বলল—অক্ষরে অক্ষরে এসব কিছুই বোঝা যায় না।

লি তাও তো হতবাক—ভাষা বুঝি না? এটা কীভাবে সম্ভব! আমি দেখেছি অন্যরা যখন সময় ভেদ করে আসে, সবাই তো সাধারণ ভাষা বলে, এখানে কেন এমন হবে? পৃথিবী তো একটাই, সবাই তো একই ভাষায় কথা বলে, এটা কী ধরনের যুক্তি!

লি তাও দু’হাত তুলে নড়াচড়া না করে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল—ওপারে তিনজন লোক, সবাই পুরুষ, বয়স চল্লিশের উপর, একজন তো পঞ্চাশেরও বেশি। পঞ্চাশোর্ধ্ব শিকারি সবচেয়ে বলিষ্ঠ, হাতে ধনুক, বাকি দু’জনের হাতে লম্বা বর্শা আর ছুরি। “যদি মারতে আসে, তবে পুরো দিনের জমানো জাদুশক্তি একবারেই খরচ করব।” মুহূর্তেই সে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল, বিপদের সময় কোনো নৈতিকতা বা দার্শনিক ভাবনা নয়, তখন বাঁচা মূল কথা। তবে শিকারিরা দেখে যে সে কিশোর, তাই অস্ত্র নামায়নি ঠিকই, তবে চোখেমুখে উত্তেজনা কম। বৃদ্ধ শিকারি ও একজন বর্শাধারী তার দিকে নজর রাখল, আরেকজন চারপাশ ঘুরে দেখে এসে নিশ্চিত হলো কেউ নেই, তখন তিনজন চুপচাপ চোখাচোখি করলো।

সম্ভবত ভাবল, ছেলের চলাফেরায় কোনো হুমকি নেই, আচরণে একেবারে শহুরে, হয়ত ছুরি ধরলে নিজেকেই কাটবে, এমন কেউ জঙ্গলের কুয়াশার জঙ্গল পেরিয়ে বেরোবে কীভাবে?

তিনজন একে অপরকে ইঙ্গিত দিল, তারপর অস্ত্র নামিয়ে লি তাও-র দিকে কিছু ইশারা করল, সম্ভবত জানতে চাইল, সে কে, কীভাবে এখানে এল—এটাই লি তাও-র অনুমান। আগেভাগে সে ঠিক করে রেখেছিল, কাউকে বলবে না সে এই জগতের নয়, জাদুশক্তি দেখাবেও না—এই দুনিয়া যদি ভয়ংকর হয়, যেখানে জাদু-যোদ্ধা আর বীরগণ অগণিত, তবে বিপদ। তাই সে হাত দিয়ে নানা ইশারা করে বুঝিয়ে দিল, এক দাদু তাকে জঙ্গলে শিখতে এনেছিলেন, দাদু মারা গেছেন, সে আর পথ খুঁজে পায় না—অত্যন্ত করুণ, অত্যন্ত অসহায়।

যদিও এই কাহিনি জঙ্গলের মানুষের কাছে হাস্যকর, কারণ স্পষ্টই বোঝা যায়, লি তাও কখনো জঙ্গলে থাকেনি, তবু তিন শিকারি মাথা নাড়িয়ে সহজ হয়ে গেল, মুখে হাসি ফুটল, তারপর মাটিতে বসে শিকার সামলাতে লাগল। কাজ শেষে আবার ইশারায় লি তাও-কে ডাকল, সবাই পথ চলতে শুরু করল। লি তাও আনন্দে সঙ্গে সঙ্গে জুড়ে গেল। সত্যি ভালো মানুষের দেখা পেয়েছি, কত ভাগ্য!

প্রথম দেখায় মানুষরা খারাপ না, এটা আইনের শাসনে বড় হওয়া লি তাও-র জন্য বড় স্বস্তি, না হলে কিভাবে আত্মরক্ষা করবে, পরে কী করবে—এসব ভাবতে হত না। সময়ভেদ উপন্যাসে বারবার খুন-লুণ্ঠনের কাহিনিতে ভয় পাওয়া লি তাও ভীষণ ভাগ্যবান মনে করল নিজেকে।

“হয়তো এই দুনিয়া মন্দ নয়, এখানে সবাই প্রথম দেখাতেই মারামারি করে না, ভাষা আলাদা হলেও।” আবার একটি রাত, আগের দিনের মতোই আশেপাশে নানা অজানা জন্তু-জানোয়ারের ডাক, চলাফেরা, তবুও আজ লি তাও শান্তিতে ঘুমাল, কারণ আশেপাশে মানুষ আছে। মানুষ তো সামাজিক, একা থাকলে ভয় আর নিঃসঙ্গতা, অনেকজন থাকলে মন শান্ত হয়—হয়তো এটাই প্রকৃতি। “এখন পাহারায় আছেন লাইন দাদু, তাইসান কাকা ও লাইসান কাকা ঘুমোচ্ছে।” নাম জানার সময় তাইসান শুনে মনে মনে হাসল—নিজেকে সামলাতে পারল না, “হায়, শেষমেশ মানুষের দেখা পেলাম, মা-বাবা নিশ্চয় ঠিক আছে, দাদা তাড়াতাড়ি ফিরে এসে মা-বাবার দেখাশোনা করুক, জানি না মা-বাবা কেমন চিন্তায় আছে, হয়তো কাঁদছে…”

এভাবেই লি তাও ঘুমিয়ে পড়ল।