নবম অধ্যায়: সাধারণ জ্ঞান ও নৈতিকতা দুটিই যেন কুকুরের আহারে পরিণত হয়েছে
“প্রতিবেদন, মহামান্য, লি তাও ভিসকাউন্টকে সফলভাবে নিয়ে আসা হয়েছে, প্রতিবেদন শেষ।” ফিল সামনে এগিয়ে এসে কাজ সম্পন্নের কথা জানাল, আর পেছনে লি তাও ক্রমাগত বিড়বিড় করছিল, “অভিনন্দন, আপনি ভিসকাউন্টকে নিরাপদে পৌঁছানোর মিশন সম্পন্ন করেছেন, ২০ কপার মুদ্রা পেয়েছেন, ৩০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছেন, লি তাও ভিসকাউন্টের প্রতি সম্মান এখন পরম ভক্তি, আপনি ‘নিজেকে পরিষ্কার করে লি তাও ভিসকাউন্টের করুণা পাওয়ার পরবর্তী মিশন’ শুরু করেছেন, এই মিশন বাতিল কিংবা ব্যর্থ করা যাবে না।” অবশ্যই, সব কথা বাংলায় বলছিল, নাহলে এই স্কোয়াড নিশ্চয়ই তাকে তীরের ঝড়ে বিদ্ধ করে দিত।
“অক্লা লেফটেন্যান্ট, আপনি নিখুঁতভাবে দায়িত্ব পালন করেছেন, এখন বিশ্রাম নিন, নিজের সারিতে ফিরে যান।”
“জ্বি, মহামান্য!” ফিল আদেশ পেয়েই নিখুঁতভাবে নিজের সারিতে দাঁড়ালো, এতটাই গম্ভীর যে লি তাওর মনটা কেমন যেন কেঁপে উঠল। এমন পরিবেশে, এমনকি সর্বদা হাস্যরসপ্রিয় লি তাওও বাধ্য হয়ে নিজের বিদ্রুপের প্রবণতাকে সামলে নিল, সোজা হয়ে কলোনেল অস্কার এবং লেফটেন্যান্ট কর্নেল অলিম্পিককে সামরিক অভিবাদন জানালো, তারপর কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলল—ধন্যবাদ জানানো, ‘জঙ্গল ঈগল’-এ যোগ দিতে পেরে সম্মানিত, ইত্যাদি। ওদিকে সামনেও সমান সৌহার্দ্যপূর্ণ উত্তর—ভিসকাউন্টের যোগদান আমাদের দলের জন্য সম্মানের, ভবিষ্যতের সাম্রাজ্যের স্তম্ভ, প্রজন্মের পর প্রজন্মের গৌরবের কথা, এসব।
লি তাও মনে মনে ভাবছিল, “সেনাবাহিনীতে কি প্রতিদিন ছোটদের মতো ডায়েরি লিখতে হয় নাকি?” আবার মুখে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে উত্তর দিচ্ছিল। ভালোই হয়েছে, এখানে স্বাগত অনুষ্ঠানটা খুব ছোট, শুধু একে অপরকে পরিচয় করিয়ে দেওয়া, ছোট সেনাদের তো উপেক্ষা করলেই চলে। তারপর সবাই যাত্রা শুরু করল, অস্কার কর্নেলের ভাষ্যমতে, প্রশিক্ষণ শেষ, এখন প্রধান কাজ ভিসকাউন্টকে রাজধানীতে পৌঁছে দেওয়া।
লি তাও একবার ফিলের অভিব্যক্তিহীন মুখের দিকে তাকাল, একটু নিঃসঙ্গতা নিয়ে দলের সঙ্গে যাত্রা শুরু করল।
“অস্কার কর্নেল, কিছু জিজ্ঞেস করতে পারি?” কিছুদূর হেঁটে অবশেষে লি তাও আর নিজেকে সামলাতে পারল না—ভবিষ্যতের স্ত্রী, সন্তানের মা, এসব চিন্তা মাথায় ঘুরছে, চুপ থাকা কঠিন।
“ভিসকাউন্ট মহাশয়, আপনি অত্যন্ত নম্রতা করছেন, প্রাসাদের ক্রম অনুযায়ী, আপনি আমার চেয়ে অনেক উচ্চপদস্থ, আপনি তো এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে সেনাবাহিনীতে যোগ দেননি, এতটা আনুষ্ঠানিক হতে হবে না, যা জানার দরকার জিজ্ঞেস করুন, যতটা জানি বলব।” অস্কার হাসিমুখে বলল।
“তবুও, দয়া করে আপনি আমাকে ‘আপনি’ না বলে সহজভাবে ডাকুন, শুনতে একটু অদ্ভুত লাগে।” এত সম্মানিতভাবে সম্বোধন শুনে লি তাও প্রায় ভেঙে পড়ল, এতটা আনুষ্ঠানিকতা তার পছন্দ নয়, সে একটু খোলামেলা থাকতে চায়।
“যেহেতু আপনি অনুরোধ করেছেন, তাই তাই হবে।” অস্কার কর্নেল হেসে সম্মতি জানাল।
দেখা যাচ্ছে, বেশ সহজেই কথা বলা যায় এমন একজন বড় আপা, যদিও ঠিক জানা নেই বড় আপা না বড় দিদিমা...
“ওই যে, ফিল কি অভিজাত? কী পদবীর? কোথায় বাড়ি, পরিবারে আর কে আছেন...” কষ্ট করে থামল, প্রায় জিজ্ঞেস করেই ফেলছিল, বিয়ে হয়েছে কিনা, প্রেমিক আছে কিনা এসব।
অস্কারের মুখের ভাব মুহূর্তে অদ্ভুত হয়ে উঠল, সে সরাসরি লি তাওর দিকে তাকিয়ে থাকল।
এটা কি খুব অদ্ভুত কিছু বললাম? না কি ভুল বললাম? নাকি এলফ সাম্রাজ্যে নাম বললেই বিয়ে হয়ে যায় এমন কিছু আইন আছে?
“ভিসকাউন্ট মহাশয়... আপনার মনে হচ্ছে, সাম্রাজ্যের সাধারণ জ্ঞান আপনার বেশ অভাব রয়েছে...”
“হ্যাঁ, অস্কার কর্নেল,” লি তাও একেবারে ছেড়েই দিল, মিথ্যা গায়ে মানায় না তার, “আমি কয়েক বছর আগে মাত্র সাম্রাজ্যে যোগ দিয়েছি, শুধু ভাষা আর মৌলিক সংস্কৃতি শিখতেই প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গিয়েছিল। কয়েক বছরের মধ্যে যদি ইতিহাস, ভূগোল, নানান রীতিনীতি, সব অভিজাতের নাম মুখস্থ রাখতে পারতাম, তাহলে পাঠকরা নিশ্চয়ই আমাকে ভণ্ড বলত।”
“তাই বুঝি, তাহলে আর আশ্চর্য কী! সম্ভবত শুধু সাম্রাজ্যের নয়, গোটা পান্ডা-এসো মহাদেশের সাধারণ জ্ঞানই আপনার অজানা। যাক, তাহলে আপনাকে কিছুটা বোঝাই।”
অস্কার কর্নেলের মুখে অদ্ভুত হাসি।
“ভিসকাউন্ট মহাশয়, নিশ্চয়ই জানেন, গভীর যুদ্ধের পর মানুষেরা, দানব ও এলফরা যুদ্ধ করেছিল, মানুষেরা একবার জিতেছিল, একবার হেরেছিল। তখন মানুষেরা ছিল শক্তিশালী, জনসংখ্যা সকল জাতির মধ্যে সর্বাধিক, সম্পদ এলফ ও পশুদের মতো না হলেও কম ছিল না, সংস্কৃতি ছিল অগ্রগামী, গোটা জাতির মধ্যে এক জাতীয় ঐক্যের স্পৃহা। কিন্তু এলফদের কাছে পরাজিত হয়েছিল, কারণ গোটা এলফ জাতি ছিল ঐক্যবদ্ধ, অত্যন্ত বিশ্বস্ত, এলফ সম্রাটের পতাকার নিচে যুদ্ধ করত। সাম্রাজ্যের সব এলফ ছিল অভিজাত, সাধারণ নাগরিকের চেয়ে এক ধাপ ওপরে, সবাইকেই সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে হয়, আর অভিজাতদের জন্য বাধ্যতামূলক তিন থেকে দশ বছর সেনাবাহিনীতে চাকরি করতে হয়, তারপরই পদবী উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্যতা থাকে। সেনাবাহিনীতে পদবীর ভিত্তিতে মর্যাদা, এমনকি বড় অভিজাতও এখানে সমানে।”
এ পর্যন্ত শুনে লি তাও মাথা নাড়ল, ভাবল, “সার্বজনীন যুদ্ধপ্রিয় জাতি, সহজাত প্রতিভা, মজবুত রাজনীতি, বিশ্ব বৃক্ষের প্রতীক—এলফদের বিশ্বাসঘাতকতা নেই বললেই চলে। এমন জাতি, যেখানে প্রতিটি অভিজাতই সেনানায়ক, হারলে দোষ কার?”
অস্কার আবার বলল, “দেশের সীমানা শুধু যুদ্ধ করে নয়, সবচেয়ে বড় উৎস হল অসীম শূন্যতা ও ঝড়ে নতুন এলাকা দখল। সব সাম্রাজ্যই নাগরিকদের নতুন জমি দখলের উৎসাহ দেয়, সফল হলে জমির আকার অনুযায়ী অভিজাতের পদবী পাওয়া যায়। এলফ ও মানুষের শেষ যুদ্ধের পর, হাজারো বছর ধরে সাম্রাজ্যের সীমানা দ্বিগুণ হয়েছে, জনসংখ্যা বেড়ে ২১০ কোটি, এর মধ্যে মাত্র এক শতাংশ এলফ, অর্থাৎ ২১ লাখ, এরা সবাই জন্মগত যোদ্ধা, সেনাবাহিনীর নিয়মানুযায়ী প্রশিক্ষিত, অসংখ্য অভিজাত ও অফিসার, নতুন অভিজাতরা যোগ হওয়ায় এখন অভিজাতের সংখ্যা ২ লক্ষ ৩০ হাজার ছাড়িয়েছে। সংখ্যায় বেশি মনে হলেও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকায় প্রত্যেক অভিজাত অমূল্য। আর যিনি জাদুকর অভিজাত, তার সম্ভাবনা অসীম, আপনার ক্ষমতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মর্যাদা ও পদবীও বাড়বে, একবার মহান জাদুকর হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বড় অভিজাত হবেন, তাও বংশানুক্রমে। কাজেই, ভিসকাউন্ট মহাশয়, ভবিষ্যতে আপনি হয়তো মহা ডিউক হবেন, আমাকে আপনাকে খুশি রাখতে হবে, নইলে আপনি উঁচুতে উঠলে আমি হয়তো এনচান্টেড বাতাসের জুতো পরে প্রশংসার দলে দৌড়াতে হবে, আর লাইনে ঢুকতে গিয়ে বর্মও পরতে হতে পারে।” অস্কার কর্নেল হঠাৎ দুষ্টু হাসি দিল।
গভীর মনোযোগে শুনছিল লি তাও, হঠাৎ এই মজার কথায় হেসে ফেলল, একটু অস্বস্তিতে পড়ল, ভাবল, “বাহ, আমার তো এত মর্যাদা, এত শিক্ষিত, এত দামি পদবী! দারুণ লাগছে, এখন থেকে তো জায়গায় জায়গায় খেয়ে-দেয়ে ঘুরতে পারব।”
নতুন বই, নতুন লেখক, দয়া করে পড়ুন, সুপারিশ করুন, সংগ্রহ করুন, সবাইকে মোটা করে তুলুন আর সারিয়ে তুলুন, ছোট ভাই চিরকৃতজ্ঞ। আজ সত্যিই খুশি, প্রথম বিজ্ঞাপন ছাড়া মন্তব্য, প্রথম বিশেষ মন্তব্য, আগের ভোটারদেরও অসংখ্য ধন্যবাদ। মাত্র ২০ হাজারের কিছু বেশি শব্দ আপলোড করেছি, এই সাফল্য পাঠক, সুপারিশ ও সংগ্রাহকদের কল্যাণে, আবারও ধন্যবাদ।
;