একাদশ অধ্যায় কারাগারে বন্দী হয়ে সকল ঘটনা অবগত হওয়া

সীমান্তবর্তী এলাকা হওয়ায়, এখানকার মানুষজন অত্যন্ত সরল ও সৎ, ফলে পিয়ানগুয়ান জেলায় অপরাধপ্রবণতা বরাবরই কম। তাই জেলখানার কারাগারও সাধারণত ফাঁকা পড়ে থাকত, ইতিপূর্বে মাত্র পাঁচজন বন্দি সেখানে ছিল, পরিবেশ ছিল নীরব ও শান্ত। কিন্তু সাম্প্রতিক দু’দিন ধরে, যেন অশুভ কিছু ঘটেছে, একের পর এক লোককে এখানে আনা হচ্ছে। প্রথমে অর্থ আত্মসাতের চেষ্টায় ধরা পড়ে কু সানার, তার পরের দিনই আবার নতুন বন্দি এলো; এবার তো সেই হুয়াং ফেং, যে থানার বিখ্যাত গোয়েন্দা। আর আজ, ধাতব শিকল টানার শব্দের মাঝে, থানার চতুর্থ কর্তা তিয়ানশি ইয়াং চেনকেও দেখা গেল বন্দিদের কাতারে।

ইয়াং চেন শেষপর্যন্ত প্রকাশ করেনি যে সে আসলে রাজকীয় গোপন গোয়েন্দা; বরং গোপনে তদন্ত করতে এসেছে, তা উল্লেখ তো দূরের কথা। তার আশঙ্কা ছিল, পরিচয় ফাঁস হলে গোপনে থাকা অপরাধীরা সতর্ক হয়ে যাবে, তখন তাদের ধরা আরও কঠিন হবে। তাই কঠিন অভিযোগ সত্ত্বেও সে ধৈর্য ধরে চুপচাপ সহ্য করল।

এখানে বলে রাখা দরকার, ইয়াং চেন অত্যন্ত সতর্ক ছিল। যখন ডাকাতরা তাকে গ্রেপ্তার করেছিল, তখনই ভিড়ের ফাঁকে সে নিজের পরিচয়পত্র জুতার ভেতর লুকিয়ে রাখে, ফলে তা কেউ খুঁজে পায়নি। তবে তার সঙ্গে থাকা লোহার শাস্তা আগেই কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।

ইয়াং চেন নিজের অপরাধ স্বীকার করেনি, কিন্তু ঝু শুয়ানেরা দৃঢ়ভাবেই বিশ্বাস করছিল, হত্যাকারী সে-ই। তার আবার সরকারি পদও ছিল, তাই সরাসরি শাস্তি দেওয়া গেল না; আপাতত তাকে জেলে পুরে রাখা হলো, পরে তায়ুয়ান ফু'তে চিঠি পাঠিয়ে পদচ্যুতির পর তাকে আবার জেরা করা হবে।

কয়েকজন কারারক্ষীর পাহারায়, ইয়াং চেন লোহার শিকল টেনে টেনে, ক্লান্ত পায়ে হেঁটে পৌঁছাল কারাগারের গভীরতম অংশে, যেখানে ভয়াবহ অপরাধীদের রাখা হয়। দরজা খোলা হলো, তাকে ঠেলে ভিতরে ঢুকিয়ে বলা হলো, “ঠিকভাবে থাকো, এখানে বাইরের মতো নয়, বাড়াবাড়ি করলে তোমার পুরনো পরিচয় কাজে আসবে না!” এই হুমকি দিয়ে রক্ষীরা দরজা বন্ধ করে চলে গেল।

তারা আগুনের মশাল ও বাতি নিয়ে চলে যাওয়ার পর, কারাগার গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল; কেবল ভাঙা ছাদের ফাঁক দিয়ে কয়েকটি আলোকরশ্মি এসে পড়ছিল, যা সামান্য দূরত্ব পর্যন্ত দৃশ্যমান করে রাখত। দুর্গন্ধে ভরা পরিবেশ, বাতাস চলাচলও নেই, ইয়াং চেনের মনে হচ্ছিল সে যেন দম নিতে পারছে না।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়াং চেন দেওয়ালের গায়ে বসে পড়ল, মনে মনে সব প্রশ্ন গোছাতে লাগল, যদি কোনো সূত্র খুঁজে পেয়ে আপন পরিচয় মেলে। প্রশ্নের শেষ নেই; কেন চেন পরিবারের নারী ও শিশুরাও নিহত হলো, যখন আগে তারা নিরাপদ ছিল? কেন তার অস্ত্র দিয়ে তাকে ফাঁসানো হলো, অথচ সে নিজে ছুরি ব্যবহার করত না এবং সেটি বাড়িতেই ছিল? কে জানত এই তথ্য? নিশ্চয় থানারই কেউ, যেহেতু অর্ধেক বন্ধকপত্রও গায়েব হয়েছে, তাহলে এটা ভেতরেরই ষড়যন্ত্র!

এইসব ভাবনা মনে দানা বাঁধছিল, কিন্তু কিছুতেই কূলকিনারা পাচ্ছিল না, আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক তখনই, কারাগারের অন্ধকারের উল্টো দিক থেকে দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ইয়াং দা রেন?”

স্বরে কাঁপুনি থাকলেও ইয়াং চেন চিনে ফেলল, “হুয়াং ফেং?”

“হ্যাঁ, আমিই... ভাবতেও পারিনি আপনিও কারাগারে ঢুকবেন।”

“আসলে কী ঘটেছে? চেন পরিবারের নারী ও শিশুরা কেন মারা গেল?” ইয়াং চেন অবচেতনে প্রশ্ন করল।

হুয়াং ফেংও কোনো উত্তর দিতে পারল না, “আমিও জানি না। গতকাল সকালেই থানায় পৌঁছেই শুনি আবার মারামারির ঘটনা ঘটেছে। আমি সঙ্গে সঙ্গে লোক নিয়ে ছুটলাম, দেখতে পেলাম লি গুই রক্তাক্ত, অজ্ঞান। তাকে জ্ঞান ফিরিয়ে আনতেই সে আমাদের দু’জনকেই চেন পরিবার হত্যার ও তার ওপর হামলার দায়ে অভিযুক্ত করল...”

“তারপর, জেলাশাসক সঙ্গে সঙ্গে এই স্বাক্ষ্য মেনে নিয়ে আমাকে নির্যাতন করে স্বীকারোক্তি আদায় করলেন। আমি কিছুতেই স্বীকার করিনি, তবু জোর করে আঙুলের ছাপ নিয়ে, এই মৃত্যুকূপে বন্দি করে রাখল...” হুয়াং ফেং-এর কণ্ঠে হতাশা।

ইয়াং চেন আরেকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে। অন্তত তার ভাগ্যে নির্যাতন জোটেনি। তবে ভাবল, যদি হুয়াং ফেংকে জোর করে স্বীকারোক্তিতে বাধ্য করা হয়, তাহলে তার নিজের অবস্থাও শোচনীয়; কারণ অভিজ্ঞতায় দেখেছে, দুই অভিযুক্তের একজন দোষী সাব্যস্ত হলে অন্যজনও নিস্তার পায় না।

“তবে কি পালিয়ে গিয়ে গোপনে তদন্ত করব?” হঠাৎ মনে এল, সঙ্গে সঙ্গে নিজেই আঁতকে উঠে ভাবনাটা ঝেড়ে ফেলল।

তার নীরবতা দেখে, হুয়াং ফেং কিছুটা অপরাধবোধে বলল, “সব দোষ আমার, চেন পরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবিনি, তাই এমন হল।”

“এতে তোমার দোষ নেই, আমিও ভাবিনি।” ইয়াং চেন সান্ত্বনা দিয়ে হালকা সুরে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, আমি যে বিষয়ে জানতে বলেছিলাম, কিছু খুঁজে পেয়েছ?”

প্রশ্নটা আসলে প্রসঙ্গ বদলানোর জন্য, কারণ হুয়াং ফেং তো আগেই বন্দি হয়েছে। আশ্চর্যজনকভাবে, হুয়াং ফেং উত্তর দিল, “আপনি না বললে ভুলেই যেতাম। খোঁজ পেয়েছি, চেন ঝি গাও সম্প্রতি নির্মীয়মাণ শহরের জন্য পাথর সরবরাহ করত, শুনেছি ভালোই আয়ও করেছে... কিন্তু এখন এসব জেনে কী হবে, আমরা তো বন্দি, তদন্ত কীভাবে করব?”

ইয়াং চেন এই তথ্য শুনে চমকে উঠল, “চেন ঝি গাও শহর নির্মাণের জন্য উপকরণ সরবরাহ করত? তুমি নিশ্চিত?”

“হ্যাঁ, কোনো সন্দেহ নেই...”

নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, ইয়াং চেনের মনোবল ফিরে এল; হঠাৎ মাথায় এল, চেন ঝি গাওয়ের মৃত্যু কি এই নির্মাণকাজের সঙ্গে সম্পর্কিত? কেউ কি এখানে দুর্নীতি করতে গিয়ে, চেন ঝি গাও সব জেনে ফেলায় তাকে মেরে ফেলেছে? আর এটাই কি সেই বিষয়, যার গোপন তদন্তের দায়িত্বে সে এখানে এসেছে? যদি তাই হয়, তাহলে তো খুঁজে পেতে এত কষ্টই করতে হয়নি!

এত ভাবনায় ডুবে, সে ভুলেই গেল বন্দি অবস্থায় আছে। আচমকা বাইরে চিৎকার দিল, “কেউ আছেন? আমি জেলাশাসককে দেখতে চাই!” তার মনে হল, এই সূত্র ধরে এখনই বেরিয়ে তদন্ত শুরু করা দরকার।

কয়েকবার চিৎকারের পর, বিরক্ত মুখে কারারক্ষী এল। ইয়াং চেনকে দেখে গালি দিল, “চেঁচাচ্ছো কেন? তুমি কি এখনো থানার কর্তা? বড়কর্তাকে দেখতে চাও! চুপচাপ থাকো, বাড়াবাড়ি করলে এখানকার নিয়ম শিখিয়ে দেব!”

ইয়াং চেন রেগে গেলেও, পরিস্থিতি বুঝে নিজেকে সামলে নিল। এখন প্রতিরোধ করে লাভ নেই। এমনকি এখন জেলাশাসককে কিছু না জানালেও ক্ষতি নেই, ক’দিন পরেই আদালতে উঠতে হবে, তখন পরিচয় জানিয়ে তদন্ত শুরু করা যাবে।

ইয়াং চেন শান্ত হলে, কারারক্ষী তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে চলে গেল। হুয়াং ফেং বিস্ময়ে বলল, “আপনি কি কিছু সূত্র পেয়েছেন? আমাদের কি সন্দেহমুক্ত হওয়া সম্ভব?”

“এটা... এখনই বলা যাচ্ছে না,” ইয়াং চেন অস্পষ্টভাবে বলল, “তবে নিশ্চয়ই কোনো পথ বেরোবে।”

এরপর ইয়াং চেন কারাগারের দেয়ালে হেলান দিয়ে, মনোযোগ দিয়ে এবারকার ঘটনার সূত্রগুলো সাজাতে লাগল। যত ভাবল, ততই মনে হল, হয়তো রাজধানী থেকে আসা গোপন বার্তার সঙ্গে এই ঘটনার গভীর যোগ আছে; কেউ কি না এই শহর মেরামতের সুযোগে চীনের প্রাচীরে গোপনে কিছু করার চেষ্টা করছে? না হলে, এত শান্ত শহরে হঠাৎ এমন ভয়াবহ হত্যা কেন হবে, আর কেনই বা তাকেও ফাঁসানো হবে? নিশ্চয়ই অপরাধীরা টের পেয়েছে, সে কিছু সূত্র খুঁজে পেয়েছে, তাই আগে থেকেই তাকে ফাঁসিয়ে দিয়েছে।

এদের কেউ কেউ সরকারি পদে, এমনকি সীমান্তপ্রহরী বাহিনীতেও তাদের সহযোগী থাকতে পারে!

ঠিক তখন, নিস্তব্ধ কারাগারে পদশব্দ আর ভারী কিছু টানার শব্দ শোনা গেল, ইয়াং চেনের চিন্তার ছন্দ ভেঙে গেল। সে চোখ মেলে বাইরে তাকাল, দেখল কারারক্ষী একটা বড় কাঠের পাত্র টেনে আনছে—বুঝল, খাবার দেয়া হচ্ছে।

অজান্তেই সন্ধ্যা নেমেছে, খাওয়ার সময় হয়েছে। সামনে গুরুদায়িত্ব, তাই ইয়াং চেন খাবার নিতে দ্বিধা করল না। কারারক্ষী ভাঙা কাঁচের ফাঁক দিয়ে শুকনো রুটি আর খানিকটা নোনতা শাকভরা মাটির বাটি এগিয়ে দিলে, সে নিয়ে তাড়াতাড়ি খেতে লাগল।

খাবার ছিল রুক্ষ ও স্বাদহীন, কিছুটা গন্ধও ছিল, কিন্তু পেট ভরানোর তাগিদে সে কিছু না ভেবেই খেয়ে নিল। এখান থেকে বেরিয়ে আবার তদন্তে নামতে হলে শক্তি জমাতে হবে।

তবে খাবার এত কম যে, দু’তিন চুমুকেই শেষ হয়ে গেল, পেটও ভরল না। কারারক্ষী ততক্ষণে চলে গেছে, চাইলে আর পাওয়া যাবে না। অগত্যা, আগের জায়গায় গিয়ে বসে ভাবতে লাগল।

কিন্তু, হয়তো টানা দৌড়ঝাঁপ, হয়তো আগের ধাক্কা—হঠাৎ সে দেখল, ঘুম ঘুম ভাব গ্রাস করছে, মনোযোগও ধরে রাখতে পারছে না। চোখের পাতায় যেন সীসা জমে, শেষ পর্যন্ত ঘুমের কাছে হার মানল।

চূড়ান্তভাবে জ্ঞান হারানোর আগে, ইয়াং চেনের মনে শঙ্কার ছায়া উঁকি দিল—“না জানি, খাবারে কিছু মিশিয়ে দেয়নি তো?”