মূল অংশ দশম অধ্যায় ষড়যন্ত্র ও কারাবাস

পিয়ানগুয়ান জেলার দ্বিতীয় আদালতে, দশেরও বেশি আদালতের কর্মচারী জল-অগ্নি লাঠি হাতে দু’পাশে দাঁড়িয়ে আছে, আর জেলা প্রশাসক ঝু শুয়ান গম্ভীর মুখে ওপরের আসনে বসে আছেন। যিনি সাধারণত বিচার শুনতে পাশে থাকেন, সেই ইয়াং চেন, আজ তাকে আসামির স্থানে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা হয়েছে, মুখভরা বিস্ময় ও সন্দেহে।

ঝু প্রশাসক কিছুক্ষণ আসামির দিকে তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ করতালি দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “সাহসী ইয়াং চেন, এতদূর আসার পরও তুমি নিজের অপরাধ স্বীকার করতে চাইছো না?”

“মহাশয়, আমি বিনীতভাবে বলছি, আমি সত্যিই কাউকে হত্যা করিনি, নিশ্চয় কোনো ভুল হয়েছে, দয়া করে সঠিক বিচার করুন!” ইয়াং চেন, যার হাতে এখনো শিকল পরানো, দ্রুত নিজেকে নির্দোষ বলে দাবি করল, যদিও তার চেহারা ছিল স্থির।

“অপমানজনক! এমন সময়ে তুমি এখনও হত্যার কথা অস্বীকার করছো, এটা একেবারেই গ্রহণযোগ্য নয়। তুমি কি আইন-আদালতের কড়াকড়ি ভয় পাও না? মনে করো কি আমি তোমার কিছু করতে পারবো না? কেউ আসো, কঠোর শাস্তি দাও!” তার অস্বীকার শুনে ঝু শুয়ান রাগে চোখ বড় করে আদেশ দিতে যাচ্ছিলেন।

এত তাড়াহুড়ো করে জেলা প্রশাসক কাজ করছেন দেখে ইয়াং চেন উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, “আস্তে!”

“তুমি কি এখন ভয় পেয়েছো? এখন যদি অপরাধ স্বীকার করো, কিছুটা হলেও দুঃখ কম পাবে!” ঝু শুয়ান সুযোগে চাপ দিলেন।

“মহাশয় ভুলে যাবেন না, আমি তো রাজকীয় কর্মকর্তা, অপরাধ নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত শাস্তি দেওয়া যায় না। এমনকি আমাকে হাঁটু গেড়ে উত্তর দিতে বাধ্য করাও রাজ্যের মর্যাদার ক্ষতি হচ্ছে।” ইয়াং চেনের উত্তর শুনে সবাই অবাক।

রাজধানী থেকে আসা কর্মকর্তা যে আইন-কানুন বেশি জানে, তা স্পষ্ট। অনেকের মনে এমন ভাব জেগে উঠল, এমনকি ঝু শুয়ানও একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “চাতুর্যপূর্ণ কথা! কিন্তু আমার দৃষ্টিতে তুমি রাজকীয় কর্মকর্তা হওয়া সত্ত্বেও হত্যার মতো অপরাধ করলে তা আরও গুরুতর!” বললেও, তিনি আদেশ দিলেন যেন কর্মচারীরা পিছিয়ে যায়। ইয়াং চেনের কথায় তিনি সত্যিই আর সাহস করে শাস্তি দিতে পারলেন না।

এটা বুঝে ইয়াং চেন একটু স্বস্তি পেল। যদি বিপক্ষ নির্বিচারে কঠোর শাস্তি দিত, তাহলে তার জন্য বিপদ ছিল। অন্তত এখন, কিছুটা হলেও নিজের পক্ষে যুক্তি দেখাতে পারছে।

মন শান্ত করে ইয়াং চেন গম্ভীরভাবে ঝু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহাশয়, আমি এখনও পুরো ঘটনা বুঝতে পারিনি, আসলে কী ঘটেছে? কেন আমি শুধু তাইয়ুয়ান থেকে ফিরে এসেই পুরো পরিবার হত্যার অভিযোগে অভিযুক্ত হলাম? দয়া করে চিন্তা করুন, যদি আমি সত্যিই এমন বড় অপরাধ করেছি, পালিয়ে যাওয়ার পর কেন আবার ফিরে আসব?”

“হুম, এটাই তোমার ধূর্ততা। তুমি ভাবছো তোমার কাজ নিখুঁত, আদালত কিছু বের করতে পারবে না। আর যদি কিছু বের হয়, তুমি এভাবেই অস্বীকার করবে। চমৎকার কৌশল!” ঝু শুয়ান তৎক্ষণাৎ এমন ব্যাখ্যা দিলেন।

ইয়াং চেন苦হাসি দিয়ে বুঝল, যখনই কাউকে অপরাধী বলে ধরে নেওয়া হয়, তার যুক্তি কোনো কাজেই আসে না। তবে বহু বছর বিচার বিভাগে কাজ করার অভিজ্ঞতা নিয়ে ইয়াং চেন সহজে হার মানবে না, সে বলল, “মহাশয়, আপনার এ কথা তো শুধুই আমার উপর দোষ চাপানো, এতে আমি সন্তুষ্ট হতে পারি না। আমি এখনও বুঝতে পারছি না, কেন এই রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ডের জন্য আমাকে অভিযুক্ত করছেন।”

“তুমি না বুঝলে প্রমাণ দেখাতে হবে। কর্মচারীরা, হত্যার অস্ত্র নিয়ে আসো!” ঝু শুয়ান আর সহ্য করতে না পেরে আদেশ দিলেন।

একজন কর্মচারী ট্রেতে কিছু নিয়ে এগিয়ে এল। ইয়াং চেন দেখল, সেটি রক্তে ভেজা ইস্পাতের ছুরি, যা তার অনেক পরিচিত। আদালতের কর্মচারীরা সাধারণত এমন ছুরি ব্যবহার করে।

“ওকে দেখাও!” ঝু শুয়ানের আদেশে কর্মচারী ছুরি তুলে ইয়াং চেনের সামনে ধরল। ইয়াং চেন দেখল, ছুরির নিচে তার নিজের নাম খোদাই করা!

জেলা আদালতের জন্য নির্ধারিত অস্ত্রে মালিকের নাম খোদাই করা বাধ্যতামূলক। যদিও ইয়াং চেন সাধারণত এই ছুরি ব্যবহার করত না, তাই আগে কখনও লক্ষ্য করেনি। এখন দেখে সে বিস্মিত, এবং বুঝে গেল—অস্পষ্টভাবে কেউ তাকে ফাঁসাতে চেয়েছে।

তার মুখের পরিবর্তন দেখে ঝু শুয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “ইয়াং চেন, এখন তোমার কী বলার আছে? তুমি কি বলবে কেউ তোমার ছুরি চুরি করে তোমাকে ফাঁসিয়েছে?”

“মহাশয়, এই ছুরি কি ঘটনাস্থলে পাওয়া গেছে?” ইয়াং চেন দ্রুত জিজ্ঞেস করল। ঝু শুয়ান মাথা নাড়তেই সে বলল, “মহাশয়, আমি বিচার বিভাগে দক্ষ, কখনও এত অসাবধান হব না যে হত্যার অস্ত্র ঘটনাস্থলে রেখে আসি। তাছাড়া, এটা আমার নাম খোদাই করা ছুরি, এটা তো একেবারেই অস্বাভাবিক।”

এই যুক্তি কিছুটা প্রভাব ফেলল, ঝু শুয়ান কিছুক্ষণ কী বলবেন ভেবে পেলেন না। তখন লি শিং বলল, “এটা তো অপরাধীর ভুলের ফল। এমন বড় অপরাধের পর তোমারও ঘাবড়ে যাওয়া স্বাভাবিক, ছুরি রেখে যাওয়া অসম্ভব নয়। তাছাড়া, শুধু এই ছুরি নয়, আমাদের কাছে সাক্ষীও আছে, তুমি অস্বীকার করতে পারবে না!”

এই কথায় ঝু শুয়ান দ্রুত সাড়া দিলেন, “ঠিকই বলেছো, ইয়াং চেন, তুমি যতই যুক্তি দাও, প্রমাণ ও সাক্ষ্য দুটোই আছে, তুমি অপরাধী।”

“সাক্ষী?” ইয়াং চেন অবাক হয়ে গেল, “কীভাবে সাক্ষী আছে?”

“হা, তুমি অবশেষে উদ্বিগ্ন হলে। কর্মচারীরা, লি গুইকে নিয়ে আসো, আজ আমি তোমাকে অপরাধ স্বীকার করতে বাধ্য করব!” ঝু শুয়ান উদ্দীপিত হয়ে আদেশ দিলেন।

লি গুই নামটি শুনে ইয়াং চেন হতবাক, সে কি সেই ব্যক্তি যার সাথে গতকাল কথা হয়েছিল?

উত্তর দ্রুত পাওয়া গেল, লি গুই একটি দরজার পাতায় শুয়ে, পুরো শরীরে ব্যান্ডেজ, দু’জন কর্মচারী তাকে আদালতে নিয়ে এল। ইয়াং চেন অজান্তেই তার দিকে তাকাল, আর চোখাচোখি হতেই লি গুই চিৎকার করল, “বাঁচান... মহাশয় বাঁচান!”

তার কণ্ঠ এত তীক্ষ্ণ ও আতঙ্কিত ছিল যে অনেকেই বিরক্ত হলেন। ঝু শুয়ান চট করে করতালি দিয়ে বললেন, “শান্ত হও! লি গুই, এখানে জেলা আদালত, চিৎকার করা চলবে না। ভয় পাবে না, আমার সামনে কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না।”

এই কথায় লি গুই কিছুটা শান্ত হল, কিন্তু ইয়াং চেনের দিকে তার চোখে এখনও আতঙ্ক স্পষ্ট। তার আচরণে ইয়াং চেন বিস্মিত হয়ে বলল, “লি গুই, এটা কী? আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি...”

“তুমি মিথ্যে বলছো, তুমি হুয়াং কর্মকর্তাকে পাঠিয়ে আমাকে মারতে বলেছো, আমি দেখেছি...” তার কণ্ঠে আবারও আতঙ্ক।

“ইয়াং চেন, এখনো অস্বীকার করবে? সেই রাতেই তুমি ও জেলা আদালতের হুয়াং ফেং গোপনে চেন ঝি গাওর বাড়িতে ঢুকে হত্যাযজ্ঞ চালিয়ে চারজন নারীকে হত্যা করো। পরে, তোমরা যখন বের হতে যাচ্ছিলে, তখনই লি গুই বেরিয়ে আসায় তাকে দেখো...”

এখানে ঝু শুয়ানের মুখে ক্রোধ ফুটে উঠল, “...তোমরা এতটাই নিষ্ঠুর, লি গুইকেও ছাড়ো না, হুয়াং ফেং ছুরি দিয়ে তাকে মারল, সে রক্তাক্ত হয়ে পড়ে গেল, তারপরই তোমরা চলে গেলে।

তোমরা ভাবলে লি গুই মারা গেছে, তোমাদের অপরাধ কেউ জানবে না। কিন্তু নিয়তি ছিল অন্য, লি গুই বেঁচে গেল। তাই আমি নিশ্চিত হয়েছি, চেন পরিবারের হত্যাকাণ্ড তোমরা দু’জনই করেছো। এখন বোঝা যাচ্ছে, চেন ঝি গাওকেও তোমরা হত্যা করেছো!

তুমি এখনই স্বীকার করো, চেন পরিবারের সঙ্গে তোমাদের কী শত্রুতা ছিল, কেন এমন ঘৃণ্য কাজ করলে?” শেষদিকে তিনি নিজের রাগ সামলাতে পারলেন না, জোরে করতালি দিলেন।

ইয়াং চেন হতবাক হয়ে গেল, সে ভাবতেই পারেনি ঘটনা এত দূর গড়াবে। যদি না সে জানত সে এই অপরাধ করেনি, এত স্পষ্ট প্রমাণ ও সাক্ষীর সামনে নিজেকেই সন্দেহ করতে পারত।

ইয়াং চেনের চুপচাপ অবস্থা দেখে ঝু শুয়ান আরও আত্মবিশ্বাসী হলেন, আবার করতালি দিয়ে বললেন, “ইয়াং চেন, এখনো অপরাধ স্বীকার করছো না? এখন প্রমাণ ও সাক্ষ্য দুটোই আছে, তুমি স্বীকার না করলেও আমি তোমাকে অপরাধী বলে দোষী করতে পারি। রাজধানীতেও অভিযোগ গেলে তোমার পক্ষে প্রমাণ ছাড়া মুক্তি পাওয়া অসম্ভব!”

ঝু শুয়ানের করতালিতে ইয়াং চেন অবশেষে ধাক্কা খেয়ে বুঝতে পারল, সে কারও সাজানো ফাঁদে পড়েছে, কেউ তাকে ফাঁসাতে সব পরিকল্পনা করেছে, যাতে তার কোনো যুক্তি কাজে না আসে।

তবে সে হঠাৎ এই পরিস্থিতিতে মন হারাল না, দ্রুত বুঝে নিল, সবকিছুর সূত্র এই তদন্তে। নিশ্চয়ই চেন ঝি গাও হত্যার পেছনে কোনো রহস্য আছে, কেউ চায় না সে এ নিয়ে আরো খোঁজ করুক, তাই তাকে ফাঁসাতে এ ষড়যন্ত্র।

এভাবে, তাইয়ুয়ান থেকে পাওয়া সূত্র আরও গুরুত্বপূর্ণ মনে হল, এর পেছনে কী লুকানো আছে?

তবু ইয়াং চেন苦হাসি দিয়ে ভাবল, এখন এসব ভাবার সময় নয়, সবচেয়ে জরুরি নিজের নির্দোষতা প্রমাণ করা। কিন্তু এত নিখুঁত প্রমাণ ও সাক্ষীর সামনে কীভাবে সে মুক্তি পাবে?

তার কথা কেউ বিশ্বাস করবে না, একমাত্র উপায়... ইয়াং চেন হঠাৎ মনে করল তার আরেকটি গোপন পরিচয় আছে। যদি সে প্রকাশ করে যে সে ‘জিন ঈ ওয়ে’র সদস্য, তাহলে বড় কেসেও মুক্তি পেতে পারে, কিন্তু এই পরিচয় প্রকাশ করা উচিত হবে কি?