মূল বিষয় দ্বাদশ অধ্যায় মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে আসা

অস্পষ্ট অচেতনতার মধ্যে,杨晨 অনুভব করল তার দেহ হঠাৎ যেন হাওয়ায় ভাসছে, যেন মেঘের উপর দিয়ে উড়ছে, বড়ই মজার এক অনুভূতি। ঠিক সেই মুহূর্তে, কানে এল আতঙ্কিত চিৎকার—“স্যার! স্যার, দ্রুত জেগে উঠুন…” এতে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না, সে কি এই অসাধারণ আনন্দের অনুভূতিতে ডুবে থাকবে, নাকি এই স্বপ্নময় মুহূর্ত থেকে জেগে উঠবে। হঠাৎই তার গলার কাছে এক প্রচণ্ড টান অনুভূত হল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল,杨晨 তখনই চেতনা ফিরে পেল, আতঙ্কে টের পেল তার গলায় দড়ির ফাঁস পরানো হয়েছে, আর তা ক্রমশ টেনে ধরছে!

প্রাণান্তকর আতঙ্ক মুহূর্তেই তাকে গ্রাস করল, সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল,杨晨 পুরোপুরি জেগে উঠল, চোখ বড় বড় করে খুলল। সে দেখল, তাকে উঁচুতে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, দেহ মাটি থেকে ওপরে, পুরোপুরি ফাঁসিতে ঝোলানো এক অবস্থা। গলার দড়ি গলার মাংসে গভীরভাবে ঢুকে যাচ্ছে, দেহের ওজন বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ফাঁস আরও টেনে ধরছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে তার শ্বাসরোধ হয়ে যাবে, প্রাণ চলে যাবে।

এ মুহূর্তে杨晨 আর কিছুই ভাবার সময় পেল না, হাত তুলে চটজলদি ছাদ থেকে ঝোলা দড়ি ধরল, মরিয়া হয়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল। মাথা পেছনে ঝুঁকিয়ে চেষ্টা করল ফাঁস থেকে গলা মুক্ত করার। কারণ তার দুই হাতে তখনও হাতকড়া, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তার সবকিছুই যেন ধীরগতি হয়ে গিয়েছিল, আর সেই সঙ্গে ঝংকারে একটা শব্দ তৈরি হচ্ছিল। সেই শব্দ হতেই নিচ থেকে কেউ বিস্মিত হয়ে উঠল, তারপর কেউ চিৎকার করে উঠল, “সে জেগে উঠেছে! দ্রুত ধরো, ও যেন পালাতে না পারে!”

অমনি, তিন-চারটি হাত ঝাঁপিয়ে পড়ল杨晨-এর দুই হাতে, চেষ্টা করল তার আত্মরক্ষার হাত ছাড়িয়ে নিতে; আরেক জোড়া হাত হঠাৎ তার পা দুটো শক্ত করে ধরে টেনে নামিয়ে দিল, ফলে দড়ির ফাঁস আরও গলায় ঢুকে গেল, নিঃশ্বাস আরও কষ্টকর হয়ে উঠল, যেকোনো সময় প্রাণ শেষ হয়ে যেতে পারে।

এই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে杨晨ের বাঁচার আকাঙ্ক্ষা প্রবলভাবে জেগে উঠল। গলার ফাঁস থেকে গরগর শব্দ বের হল, পা হঠাৎ সামনে ছুড়ে মারল। এ আঘাত এতটাই আকস্মিক ছিল যে, নিচে থাকা লোকটি মোটেই প্রস্তুত ছিল না, পেটের মাঝ বরাবর প্রচণ্ড লাথি খেল, চিৎকার দিয়ে রক্তগলা হয়ে একপাশে ছিটকে পড়ল।

এতে বাকি দু'জন হতবাক হয়ে গেল;杨晨ের পা মুক্ত হতেই আবার শক্তি সঞ্চয় করে কোমর ও পেটের জোরে পাশের দিক থেকে সজোরে লাথি মারল।

ওই দু’জন দ্রুত সরে গিয়ে ভাগ্যক্রমে杨晨ের পরবর্তী লাথি এড়িয়ে গেল, কিন্তু এতে杨晨ের দুই হাত আবার মুক্ত হয়ে গেল।

যদিও হাতে এখনও হাতকড়া,杨晨 তখন প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে অতি দ্রুত গতিতে হাতদুটি গলায় তুলল, হাতের তালু খুলে বন্ধ করে শক্ত করে ধরে ফেলল গলায় ঝুলন্ত মোটা দড়িটা।

এখন আর দেরি করার কিছু নেই।杨晨 মাথা পেছনে আরও একবার জোরে ঝুঁকিয়ে গলা ফাঁস থেকে বের করে ফেলল, এরপর সজোরে মেঝেতে পড়ে গেল। একটু আগে প্রায় ঝুলে মরতে বসেছিল বলে, মাথায় রক্ত চলাচল কমে গিয়েছিল, নেমে আসার পরও চোখে অন্ধকার, সবকিছু ঝাপসা, শরীর কাঁপছে, অবস্থাও বেশ শোচনীয়।

“ও এখনো ভালোভাবে দাঁড়াতে পারছে না!” একটু আগে পালিয়ে যাওয়া দুই জনের একজন দেখে সাহস পেল, নিচু গলায় ডেকে উঠল, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এখনও চোখে ঝাপসা দেখলেও, কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে杨晨ের অনুভূতি অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে এল। শত্রুদের আক্রমণের শব্দ শুনেই আন্দাজ করে নিল কারা, কোন দিক থেকে, কোন কোণে আসছে—তারপর স্বাভাবিকভাবেই পাশের দিকে সরে গেল।

কিন্তু পা হঠাৎ আটকে গেল, দেহ নড়ল না। তখনই মনে পড়ল, হাতে যেমন হাতকড়া, পায়েও ভারি শিকল বাঁধা আছে। এই একটুখানি সময়েই সে একজনের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেও, আরেকজন ঠিক সামনে এসে পড়ল, সাথে ঝড়ের মতো ধারালো অস্ত্র।

ভাগ্যক্রমে杨晨ের দ্রুত সিদ্ধান্তে ভুল হয়নি, এমন সংকটেও মাথা শান্ত ছিল। সে দুই হাত তুলে সেই অস্ত্রের আঘাত ঠেকাল। কটাস করে শব্দ হল, সেই ছুরির কোপ গিয়ে পড়ল তার হাতের শিকলে, কিছু স্ফুলিঙ্গও উড়ল।

বিপক্ষ হতবাক হতেই杨晨 দুই হাতে শিকল জড়িয়ে ছুরিটা পাকিয়ে ধরল, দুই বাহু ঘুরিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে চেঁচিয়ে উঠল, “ছাড়ো!” সেই লোকের হাতের ছুরি ছিটকে উঠল, তার হাতের তালু ছিঁড়ে গেল।

এ সময়杨晨ের দৃষ্টিশক্তি প্রায় পুরোপুরি ফিরে এসেছে। সে লক্ষ্য করে সেই ছুরিটা পড়ার মুহূর্তে এক ঝটকায় হাতে তুলে নিল, এরপর পাশ দিয়ে ঘুরিয়ে অন্য জনের আঘাত ঠেকাল।

এই দুই জন ভাবেনি এমন পরিস্থিতিতে杨晨 এত সহজে ছুরি ছিনিয়ে নেবে, তাই সহ্য করতে না পেরে পিছু হটে গেল।杨晨ও তাড়া না করে গভীর দৃষ্টিতে তাদের পর্যবেক্ষণ করল।

এই জেলা কারাগারটা মূলত সবসময়েই অন্ধকার, বিশেষ করে রাতে, কয়েক হাত দূরের কিছু দেখা যায় না। কিন্তু এই মুহূর্তে, তার সেলে বাইরে দুটি পাইন কাঠের মশাল জ্বলছে বলে ভেতরে সব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, এমনকি ওই দুই জনের মুখও স্পষ্ট। তাদের মুখাবয়ব দেখে杨晨ের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে বলল, “তোমরা?!”

যদিও杨晨 জেলখানার কাজে খুব একটা মিশত না, উপর-নিচের সবাই তাকে চিনত। এই দু’জন আসলে জেলার অফিসের দুইজন কর্মী, তাও আবার নাম তালিকাভুক্ত সরকারি কর্মচারী।

এতে杨晨ের বুক কেঁপে উঠল, বুঝল এই ঘটনার পেছনে বড়সড় ষড়যন্ত্র আছে। অপরদিকে, দুই কর্মীও বুঝল杨晨 তাদের চিনে ফেলেছে, তাই আরও আতঙ্কিত হয়ে চোখাচোখি করে আবার আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু তারা আগে যেমন杨晨কে কাবু করতে পারেনি, এখন杨晨 সুস্থ হয়ে উঠে আরও দুর্ধর্ষ হয়ে উঠেছে। তাদের সব আক্রমণ সহজেই প্রতিহত হয়ে গেল, বরং杨晨 সুযোগে পাল্টা আঘাত করে একজনকে আহত করে দিল।

“বল, কে তোমাদের পাঠিয়েছে আমাকে হত্যা করতে?” পরিস্থিতি পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে দেখে, যদিও এখনও হাত-পায়ে শিকল,杨晨 শাণিত ছুরি হাতে এক পা এগিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি সত্যিই জানতে চাও?” একজন একটু দ্বিধা করল, তারপর বলল।

“যদি সত্যি বলো, আমি তোমাদের ছেড়ে দেব, নইলে…”杨晨 আরও এক পা এগিয়ে গেল, হাতে ছুরি একটু উপরে তুলল, হুমকির অর্থ স্পষ্ট।

“আমরা বললে তুমি নিশ্চয় আমাদের রক্ষা করবে?” অন্যজন ভান করে দরকষাকষি করল।

“অবশ্যই,”杨晨 দৃঢ়ভাবে বলল, “যদি আমার নির্দোষ প্রমাণ হয়, তাহলে সব ঠিক হয়ে যাবে…”

“স্যার, সাবধান!” হঠাৎ অপর পাশ থেকে হুংকার এল,黄丰 সতর্ক করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে杨晨 শরীর ঘুরিয়ে নিল, সাথে সাথে ছুরিটা ঘোরাল, ঝনঝন শব্দে পেছন থেকে আসা ছোট ছুরির আঘাত ঠেকাল। কিন্তু এতে পেছনে মনোযোগ চলে যাওয়ায়, সামনে থাকা দুই শত্রুর সুযোগ হয়ে গেল।

ঠিক তাই, একটু আগে হতভম্ব থাকা দুই জন ঝাঁপিয়ে পড়ল, একজন ছুরি উঁচিয়ে গলার দিকে ছুটল, অন্যজন একটা ঘুষি মেরে杨晨ের বুকে আঘাত করল, দু’জনের মধ্যে চমৎকার বোঝাপড়া, প্রচণ্ড আক্রমণ।

স্পষ্ট, তাদের আগের পিছু হটা ছিল কৌশল মাত্র,杨晨ের মনোযোগ সরিয়ে তৃতীয় ব্যক্তির হামলার সুযোগ তৈরি করা। এখন তিন জন একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ায়杨晨ের জন্য হুমকি আরও বেড়ে গেল, সামনের সেলের黄丰-ও চিৎকার করে উঠল, “স্যার, সাবধান!”

এ সময়杨晨 হঠাৎ গর্জে উঠল, পেছনের ছুরিটা ঠেকিয়ে দ্রুত ঘুরিয়ে ফেলল, এতে হামলাকারীর পা সরে গিয়ে সে পিছিয়ে পড়ল। সেই ফাঁকে杨晨 ডান হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল, ঝটপট নিজের দিকে টেনে এনে সামনে ঢাল বানিয়ে ফেলল।

সবটা এক মুহূর্তেই ঘটে গেল। দুই আক্রমণকারী হতবাক হয়ে লক্ষ্য করল, লক্ষ্যবস্তু বদলে গেছে। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই “চ্ররর”, “ধপাস”—ছুরি আর ঘুষি সহকর্মীর গায়ে গিয়ে পড়ল, সে মুখ দিয়ে রক্ত ঢেলে আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

যাকে একটু আগে杨晨 লাথি মেরে আহত করেছিল, এবার টানা আঘাতে সে নিস্তেজ হয়ে গেল, আর কোনো শব্দ রইল না।

এই পুরো ব্যাপারটাকে সহজ মনে হলেও,杨晨ের জন্য ছিল মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে আসা। একটু দেরি হলেই হয়তো সে-ই পড়ে যেত। আর তখনও তার হাতে-পায়ে শিকল বাঁধা ছিল, তাই কেবল কৌশলে এই কাণ্ড ঘটাতে পেরেছিল।

বাকি দুই জন হতবাক হয়ে দাড়িয়ে রইল, কেমন যেন দিশাহারা।杨晨 সুযোগ বুঝে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাঁধে জোরে ধাক্কা দিয়ে একজনকে জেলে বাইরে ছিটকে দিল। আরেকজন সামলে উঠতে না উঠতেই ছুরি তার গলায় ঠেকিয়ে দিল, “নড়বে না!”

গলায় ছুরির ঠান্ডা ধার লাগতেই সে কেঁপে উঠল, আর নড়ল না, অন্যজনও স্তব্ধ হয়ে গেল। হয়তো তাদের উপর কঠিন আদেশ ছিল杨晨কে হত্যা করার, তাই শুরুতে কৌশল ব্যর্থ হলেও প্রাণপণে লড়ছিল। কিন্তু যখন দেখল সহকর্মী খুন হয়েছে, নিজেরাও মৃত্যুসম্ভব—তাদের সাহস ভেঙে গেল। শেষ পর্যন্ত নিজের প্রাণই বড়।

“杨晨, তুমি ভুল করো না… এখন তুমি বন্দি, আমাদের ক্ষতি করলে তোমার অপরাধ আরও বাড়বে!” এ পর্যায়ে, তারা শুধু ভয় দেখানো ছাড়া আর কিছু করতে পারল না।