মূল পাঠ তৃতীয় অধ্যায় অনুসন্ধান

পিয়ানগুয়ান জেলার মতো ছোট জায়গাগুলোতে বরাবরই, বাইরের শত্রুর আগ্রাসন ছাড়া, সবকিছু খুব শান্ত ও নিরিবিলি থাকে। এখানে সাধারণ সময়ে খুনখারাপি তো দূরের কথা, এমনকি ছোটখাটো চুরিচামারির ঘটনাও খুব একটা ঘটে না। ঠিক এই কারণেই যখন এমন একটি হত্যা মামলা ঘটল, তখন জেলা শাসক ঝু শুয়ান অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়ে হুয়াং ফেং ও অন্যান্য কর্মচারীদের উপর চাপ সৃষ্টি করলেন দ্রুত খুনিকে খুঁজে বের করার জন্য। একই কারণে, এমন ধরনের মামলার জন্য জেলা কার্যালয়ে প্রস্তুতিরও যথেষ্ট ঘাটতি ছিল। শুধু হুয়াং ফেং দশদিনেরও বেশি সময় ধরে কিছুই বের করতে পারেননি তাই নয়, বরং পুরো জেলা কার্যালয়ে ঠিকমতো ময়নাতদন্তের কোনো ঘর বা দক্ষ ময়নাতদন্তকার পর্যন্ত ছিল না। মৃতদেহটি অস্থায়ীভাবে দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের একটি ফাঁকা ঘরে রাখা ছিল, আজ পর্যন্ত কেউ তা ভালোভাবে পরীক্ষা করেনি। ভাগ্য ভালো যে এখন শরৎকাল, আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে এসেছে, নইলে দশদিন পড়ে থাকলে দেহটি কবেই পচে যেত।

যখন ইয়াং চেন ও হুয়াং ফেং ঘরটিতে ঢুকলেন, তখন হুয়াং ফেংয়ের মুখের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, একটু পিছিয়ে পড়লেন। যদি এই দায়িত্ব তাঁর ওপর না পড়ত, এবং তাঁর কারো কাছে চাওয়ার কিছু না থাকত, তাহলে তিনি হয়তো সাহস করে মৃতদেহের সামনে আসতেই পারতেন না। হুয়াং ফেং সাধারণত সাহসী, অপরাধী ধরতে কখনো পিছিয়ে থাকেন না, তবুও অশরীরী বা ভূতের ব্যাপারে মনে মনে ভয় থেকেই যায়।

কিন্তু ইয়াং চেনের এ নিয়ে কোনো ভয় ছিল না। ঘরে ঢুকে তিনি প্রথমেই জানালাগুলো খুলে দিলেন, যাতে মৃতদেহের গন্ধ কিছুটা বেরিয়ে যায়। তারপর তিনি লম্বা টেবিলের সামনে গেলেন, যেখানে মৃতদেহ রাখা ছিল, এবং মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন।

তাঁর এই মনোযোগী ভঙ্গি দেখে হুয়াং ফেং সম্মান মেশানো শঙ্কায় কাঁপলেন। সাহস বাড়ানোর জন্য প্রশ্ন করলেন, “চতুর্থ মহাশয়, দেহের উপর কি কিছু বোঝা যাচ্ছে?”

“নিশ্চয়ই, হত্যার শিকার দেহে অনেক সূত্র থাকে। যদি দক্ষ ময়নাতদন্তকারী থাকত, তাহলে আরও অনেক কিছু বের করা যেত,” বললেন ইয়াং চেন, এবং কথার ফাঁকেই মৃতদেহের জামা খুলে ফেলে ফ্যাকাশে-পুঞ্জীভূত চামড়া প্রকাশ করলেন।

এ দৃশ্য দেখে হুয়াং ফেং আবার কেঁপে উঠলেন, পালিয়ে যেতে ইচ্ছা হলেও নিজেকে সামলে নিয়ে হাসলেন, “এত কিছু থাকে জানতাম না, আজ অনেক কিছু শিখলাম।”

“ঠিক আছে, তুমি এখন পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আবার বলো,” বললেন ইয়াং চেন, মৃতদেহের ওপরের অংশ মনোযোগ দিয়ে দেখে এবং শেষে হৃদয়ের উপর致命 ক্ষতের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে।

“জি… দশদিন আগে, মানে আশ্বিন মাসের তৃতীয় দিনে, সকালে বাড়ি থেকে বেরোনো লি কুই পশ্চিম শহরের তাইপিং গলিতে মৃত চেন চিজাও-কে পড়ে থাকতে দেখেন। প্রথমে ভেবেছিলেন, রাতে বেশি মদ খেয়ে পড়ে আছেন। ডাকতে গেলে দেখেন, তিনি মৃত…,” বহু বছর এমন ঘটনা না ঘটায় হুয়াং ফেং-এর মনে গেঁথে আছে, তাই তিনি স্পষ্টভাবে বললেন।

ইয়াং চেন মাথা নাড়লেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “মৃতের পরিচয় কী? উনি কি তাইপিং গলিতে থাকতেন? বাড়িতে আর কে কে আছেন?”

“চেন চিজাও আমাদের পিয়ানগুয়ান জেলায় বেশ পরিচিত ছিলেন, ইট-বালি কেনাবেচা করে প্রচুর সম্পদ করেছিলেন। তাইপিং গলির ভেতরে থাকতেন, আসলে যেখান থেকে তিনি মারা গেছেন তা তাঁর বাড়ির দরজা থেকে কয়েক কদম দূর। বাড়িতে শুধু একজন স্ত্রী আর একজন উপপত্নী ছিলেন, এত বড় সম্পত্তি, অথচ কোনো সন্তান ছিল না। তাই সব কিছু ওই দুই নারীরই হয়ে গেল…”

ইয়াং চেন হুম শব্দ করলেন, সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তারপর মৃতদেহের পেছনে গিয়ে দুই পা থেকে পাজামা তুললেন ও দেখলেন, তারপর বললেন, “তোমরা কিভাবে তদন্ত করছ? কোনো দিক ঠিক করেছ?”

“মূলত ডাকাতির ঘটনা ধরে এগোচ্ছি। কারণ মৃতের স্ত্রী বলেছে, দেহ পাওয়ার পর থেকে তাঁর সাথে থাকা টাকার থলি আর পাথরের লকেটটি নেই। এ দুটো মিলিয়ে শতখানেক রুপির জিনিস, সেসবের জন্য কেউ তাকে খুন করতেই পারে।” হুয়াং ফেং মুখ ভার করে বললেন, “কিন্তু সম্প্রতি আমাদের এখানে কোনো সন্দেহজনক লোক নেই, আমরা প্রায় পুরো শহর খুঁজেছি, কোনো সন্দেহভাজন পাইনি…”

ইয়াং চেন হেসে কিছু বললেন না, কেবল বললেন, “চলো, এবার তাইপিং গলিতে যাই।”

তাঁর এই ভঙ্গি দেখে হুয়াং ফেং জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়, আপনি কি কিছু খেয়াল করেছেন?”

“এখনই কিছু বলা যাবে না, ঘটনাস্থল দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে। চলো, সেখানে যাই,” বললেন ইয়াং চেন, রহস্য রাখলেন। হুয়াং ফেংও জোর করলেন না, বরং তিনি এমনিতেই মৃতদেহের পাশে থাকতে অভ্যস্ত নন, তাই সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এলেন।

দুজন ঘর থেকে বেরোলে অনেক কর্মচারী কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করতে আসেন, কিন্তু ইয়াং চেন সবাইকে এড়িয়ে গেলেন। জেলা অফিস ছেড়ে বেরোনোর পরই চতুর্থ মহাশয় হত্যাকাণ্ডে জড়িয়েছেন এ খবর ছড়িয়ে পড়ে, এমনকি জেলা শাসক ঝু শুয়ান-সহ অন্যান্য কর্মকর্তারাও জানলেন, এবং সবাই চিন্তায় পড়ে গেলেন।

@@@

যদিও তখন দুপুর, পাতলা পাতলা রোদ গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে নেমে আসা আলোর টুকরোগুলো খুব একটা উষ্ণতা ছড়াতে পারছিল না। বিশেষ করে, ইয়াং চেন ও হুয়াং ফেং যখন ঘটনাস্থলে দাঁড়িয়ে, কালো হয়ে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ দেখছিলেন, তখন হুয়াং ফেংয়ের বুক ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু ইয়াং চেনের মনে তেমন কিছু নেই। তিনি মাটিতে হেঁটে রক্তের দাগের সামনে বসে ছিলেন, চারপাশের মাটিও খুঁটিয়ে দেখছিলেন, প্রায় মাটিতে শুয়ে পড়ার মতো অবস্থা।

হুয়াং ফেং যখন আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, তখনই ইয়াং চেন উঠে দাঁড়িয়ে আগে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানকার রক্তের দাগ ছাড়া, তোমরা আর কোথাও রক্তের দাগ পেয়েছিলে?”

“এটা… না, আর কিছু পাওয়া যায়নি।” কিছুক্ষণ ভেবে হুয়াং ফেং মাথা নাড়লেন।

“একটুও না?” ইয়াং চেন আবার জিজ্ঞেস করলেন এবং গম্ভীর চোখে তাকালেন। দশ দিন আগে ঘটনাটি ঘটেছিল, তাই জায়গাটি আর আগের মতো নেই, সুনিশ্চিত উত্তর দরকার।

এবার হুয়াং ফেং আরও দৃঢ়ভাবে বললেন, “না। আমরা আসার সময় শুধু এই রক্তের দাগ ছিল। তাছাড়া দেহের নিচে ছিল বেশিরভাগ রক্ত, আশেপাশে আর কোথাও রক্ত থাকার প্রশ্নই নেই।”

“হুম… খুনের অস্ত্রটা? তোমরা কি খুঁজে পেয়েছিলে? সেটা কি দেহের সাথে ছিল?” ইয়াং চেন আবার জানতে চাইলেন।

হুয়াং ফেং আবার মাথা নাড়লেন, এবার আরও দৃঢ়ভাবে, “না। কোনো অস্ত্র ছিল না। শুধু দেহেই নয়, আশেপাশেও আমরা খুঁজে পাইনি।”

“তাহলে…,” ইয়াং চেন নিজের ছোট দাড়ি ছুঁয়ে চিন্তিতভাবে বললেন, “তোমরা যেভাবে তদন্তের দিক ঠিক করেছ, সেটা ভুল। তাই দশ দিনে কিছুই বের হয়নি।”

“এটা… মহাশয়, আপনার কথা আমি বুঝতে পারলাম না, দয়া করে খুলে বলুন।” হুয়াং ফেং জিজ্ঞেস করলেন, মুখে প্রত্যাশার ছাপ। মনে হল সত্যিই সঠিক মানুষের কাছে এসেছেন, চতুর্থ মহাশয় শুধু দেহ আর ঘটনাস্থল দেখে এই সিদ্ধান্তে এলেন।

এবার ইয়াং চেন গোপন কিছু না রেখে ব্যাখ্যা করলেন, “আসলে, মৃতদেহ দেখার সময় আমি একটি বিষয় লক্ষ করলাম। চেন চিজাও-কে এক আঘাতে খুন করা হয়েছে, খুব নিখুঁতভাবে। তাঁর শরীরে আর কোথাও আঘাতের চিহ্ন নেই…”

“এতে আর কী? খুনি তো লুট করতে এসে মারল, যদি কাজটা নিখুঁত না হয়, তাহলে তো সে সফলই হতে পারত না!” হুয়াং ফেং প্রশ্ন তুললেন।

“তুমি বলো তো, যদি তুমি রাতের বেলা ডাকাতি করতে আসো, তোমার লক্ষ্য কী—মানুষ খুন করা, না মালামাল নেওয়া?”

“এটা তো পরিষ্কার, মালামাল নেওয়ার জন্যই তো ডাকাতি করা হয়।”

“ঠিক তাই। যদি সত্যিই ডাকাতি করতে এসে চেন চিজাও-কে খুন করা হত, তাহলে খুনি প্রথমে ভয় দেখাত, হয়তো ছুরি সামনে ধরে হুমকি দিত বা কিছুটা আঘাত করত। কিন্তু চেন চিজাও-এর দেহে অন্য কোনো আঘাত নেই—এটা অস্বাভাবিক।”

হুয়াং ফেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়লেন, তারপর যেন কিছু মনে পড়ল, কিন্তু বলবেন কি বলবেন না বুঝতে পারছিলেন না। ইয়াং চেন তা বুঝে নিয়ে আগে বললেন, “অবশ্যই, আঘাত না করা অসম্ভব নয়। কিন্তু যখন হত্যার সময় আসে, তখন এক আঘাতে হত্যা করা সহজ নয়। কারণ প্রাণের ঝুঁকিতে যে কেউ স্বাভাবিকভাবেই প্রতিরোধ বা পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে। তখন খুনির পক্ষে এক আঘাতে হৃদয়ে ছুরি ঢোকানো কঠিন।”

হুয়াং ফেং নিজেও অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী, তাই বিশ্লেষণ শুনে বুঝে গেলেন, “আমি বুঝলাম, আমরা শুরুতেই ভুল ধারণা করেছিলাম, তাই এতদিনেও কোনো সূত্র পাইনি। তাহলে খুনি আসলে ডাকাত নয়!”

“ঠিক তাই, অন্তত শুধুমাত্র টাকার জন্য হত্যা করেনি, সরাসরি হত্যা করতেই এসেছিল,” ইয়াং চেন মাথা নাড়লেন, “আরও একটি বিষয়, খুনি চেন চিজাও-কে এমনভাবে, কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই, এক আঘাতে হৃদয়ে ছুরি ঢুকিয়ে হত্যা করতে পেরেছে—এতে বোঝা যায় তাঁর হত্যা করার দক্ষতা আছে এবং চেন চিজাও-এর সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ সম্পর্কও ছিল।”

অচেনা কেউ হলে চেন চিজাও-এর এত কাছে গিয়ে সহজে হত্যা করা কঠিন। ইয়াং চেনের বক্তব্যে হুয়াং ফেং সব বুঝে গেলেন, আফসোসের ছাপ মুখে, “এমনই তো! আপনি সত্যিই তীক্ষ্ণদৃষ্টি, আমি সম্পূর্ণ মেনে নিলাম।”

এই প্রশংসা শুনে ইয়াং চেন শুধু হালকা হেসে মাথা নাড়লেন, কোনো আত্মতৃপ্তি দেখালেন না। বরং তাঁর কপালে সংশয়ের ছায়া, কারণ সাধারণ একজন ব্যবসায়ীকে যদি তাঁর কাছের কেউ পরিকল্পিতভাবে হত্যা করে, তাহলে সেটা নিশ্চয়ই গভীরে কিছু আছে।

বহু বছরের তদন্তের অভিজ্ঞতায় ইয়াং চেনের মনে হয়েছে, সবকিছু গভীরে গিয়ে খোঁজার দরকার। তাই আজ এই পর্যায়ে এসেও, যদিও এখনই কাজ শেষ বলে দায়িত্ব হুয়াং ফেংদের হাতে ছেড়ে দিতে পারতেন, একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত নিজেই তদন্ত চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন—দেখবেন, এর পেছনে সত্যিই কী আছে। বললেন, “চলো, এবার চেন চিজাও-এর বাড়ি যাই, সঙ্গে তাঁর স্ত্রী ও উপপত্নীকে জিজ্ঞাসাবাদ করাও হবে…”

“আহা…” প্রথমে থমকে গেলেন, তারপর উচ্ছ্বসিত হুয়াং ফেং জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়, কি মনে করেন, তাঁর স্ত্রী-উপপত্নীই কি খুনি? এও তো সম্ভব, কারণ তাঁরাই সবচেয়ে কাছের, সেভাবে সন্দেহ করার সুযোগও নেই, আর তাঁর মৃত্যুর পর সম্পত্তির সবটাই তাঁদের হয়ে গেল…” তাঁর বিশ্লেষণ শুনে ইয়াং চেনও কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন…