মূল কাহিনি পঞ্চম অধ্যায় অর্ধেক বন্ধকনামা (প্রথমাংশ)

“মহাশয়, আপনি কি বলতে চাইছেন, সে-ই আসল খুনি…” হুয়াং ফেং অজান্তেই বলে উঠল, তবে কথা শেষ হবার আগেই, ইয়াং চেনের মুখের ভাব দেখে চুপ করল। আগেও একবার ভুল করেছে, এবার আর সেই ভুল করতে চায় না।

ইয়াং চেন হেসে বলল, “আমি তো বলিনি সে-ই অভিযুক্ত, তবে সে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় গোপন করেছে।”

“এমনও হয়?” হুয়াং ফেং অবিশ্বাসের স্বরে বলল। তার মনে খুব স্পষ্ট আছে, তখন লি গুই যদিও আতঙ্কিত দেখাচ্ছিল, কিন্তু সে নিছক ভয়ে ছিল, কোনো অসঙ্গতি তো চোখে পড়েনি।

“তুমি কি চেন ঝিগাও-র দেহের জামায় রক্তের দাগটা মনে আছে?” ইয়াং চেন একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা…” হুয়াং ফেং মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ল না। যদিও কয়েকবার মৃতদেহ দেখেছে, তবে কেবল ক্ষত দেখতেই ব্যস্ত ছিল, জামার ব্যাপারে তেমন মনোযোগ দেয়নি।

“তার জামায় রক্তের দাগ ছিল বুকে, কিন্তু পেটে ছিল না। অথচ নিচের দিকে, আবার হঠাৎ দাগ দেখা যায়, খুব অদ্ভুত। আর একটু আগে ঘটনাস্থলের রক্তের দাগ দেখার পর আমি নিশ্চিত, কেউ দেহ ঘোরানোর পরেই এমন হয়েছে। যদি না থানা-পুলিশের কেউ অমন অব্যবস্থা করেছে, তবে একটা সম্ভাবনাই থাকে—তোমরা আসার আগে কেউ দেহ সরিয়েছে, আর প্রথমে যে দেহ খুঁজে পেয়েছিল, সেই লি গুই-ই সবচেয়ে সন্দেহজনক!” ইয়াং চেন সহজভাবে ব্যাখ্যা করল।

তার যুক্তি শুনে হুয়াং ফেং বারবার মাথা নাড়ল, “আপনি ঠিকই বলেছেন, চলুন, ওকে ডেকে জিজ্ঞাসা করি। সামনে ওর বাড়ি…” বলে সে হাত দিয়ে দেখাল সামনের একটা ছিমছাম অথচ চেন পরিবারের বাড়ির তুলনায় অনেক সাধারণ, কাঁটাতারে ঘেরা ছোট একটা উঠোন।

ইয়াং চেন ওরা এগিয়ে গিয়ে পুরনো কাঠের ফটক চাপড়ে ডাকল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। হুয়াং ফেং বলল, “লি গুই শহরে ছোটখাটো ব্যবসা করে, হয়তো এখনও দোকান ঘুরছে। নইলে কাল লোক পাঠিয়ে থানায় ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করা যাবে।”

লু ঝেন একটু দোটানায় পড়ে কপাল কুঁচকাল, ভালো হতো ঘরে ঢুকে জিজ্ঞেস করতে পারলে, তাতে ওর কাছে সত্য জানা যেত। ঠিক তখনই গলির মুখ দিয়ে এক লোক কাঁধে বোঝা নিয়ে নীরবে এগিয়ে এল, ফটকের সামনে লোক দেখে ছুটে এল, “দুজন, আমি আসলে…” কথা বলতে বলতে হুয়াং ফেং-কে চিনে ফেলল, বাকিটা বদলে বলল, “হুয়াং পুলিশপ্রধান, আপনি…”

“এটা আমাদের থানার চতুর্থ সাহেব, আগের চেন ঝিগাও হত্যাকাণ্ড নিয়ে তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে এসেছেন।” হুয়াং ফেং মুখ গম্ভীর রেখে বলল। ইয়াং চেনের সামনে সে যতই নম্র, সাধারণ মানুষের কাছে যথেষ্ট কর্তৃত্বশীল।

এ কথা শুনে লি গুই-এর চেহারায় স্পষ্ট অস্থিরতা খেলে গেল, তবে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমি তো কেবল সকালে বেরিয়ে গলিতে ওর মৃতদেহ দেখতে পেয়েছিলাম, বাকিটা কিছুই জানি না…”

“তাই?” ইয়াং চেন ওর মুখে চোখ রেখে তাকিয়ে রইল, চাপা ভয়ে সে কেঁপে উঠল, তখন ইয়াং চেন বলল, “চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি, আরও কিছু জানতে চাই।”

মনে যতই আতঙ্ক হোক, সরকারি লোকেদের সামনে লি গুই, এক সাধারণ মানুষ, বিরোধিতা করার সাহস পেল না, এগিয়ে গিয়ে ফটক খুলে ওদের ভেতরে ডাকল।

উঠোনটা বেশ ছোট, রান্নাঘর হিসেবে ব্যবহৃত ঘরের পাশে গিয়ে ইয়াং চেন ঘন ওষুধের গন্ধ পেল, “তোমার শরীরে অসুখ?”

“না, আমার স্ত্রীই বহু বছর ধরে অসুস্থ, প্রতিদিন ওষুধ খায়, তবু বিছানা ছাড়তে পারে না। এতে আপনাদের কাছে আমার দুরবস্থার কথা প্রকাশ পেয়ে গেল।” লি গুই বলল, মুখে গভীর বিষণ্নতা। ওর কথা প্রমাণ করার জন্যই যেন, পাশের শোবার ঘর থেকে নারীকণ্ঠে কাশি শোনা গেল।

“তাহলে স্ত্রীর চিকিৎসার খরচে সংসার খুব টানাটানিতেই চলে, তাই তো?” উঠোনের এক বেঞ্চে বসে ইয়াং চেন জিজ্ঞেস করল।

লি গুই মাথা নাড়ল, কাঁধের বোঝা নামিয়ে রান্নাঘর থেকে কয়েকটা মোটা মাটির বাটি এনে, জলভরা কলসি থেকে এক কলস জল ঢেলে অতিথিদের সামনে রাখল, “আমার ঘরে সবকিছুই সাধারণ, চতুর্থ সাহেব কিছু মনে করবেন না।”

ইয়াং চেন হাতে বাটি নিয়ে লি গুই-এর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে বলল, “তোমার সংসার কষ্টে চলে, অসুস্থ স্ত্রী, বাইরে অনেক ঋণ। কিন্তু এসব তোমার অপরাধ করার কারণ হতে পারে না।”

জল খেতে গিয়ে লি গুই-এর হাত কাঁপল, অর্ধেক জল গায়ে পড়ল, চোখে আতঙ্কের ঝলক, তখন বলল, “চতুর্থ সাহেব, আমি তো কিছুই বুঝতে পারলাম না, আমি সৎ মানুষ, কোনো অন্যায় করিনি…”

“তাই? তাহলে চেন ঝিগাও-র দেহ ঘেঁটে ওর সম্পত্তি চুরি করা কি অন্য কিছু?” ইয়াং চেনের দৃষ্টি শাণিত হয়ে গেল, লি গুই-এর পালানোর কোনো রাস্তা থাকল না, “আমি নিশ্চিত হয়েছি, তুমি এখনও অস্বীকার করবে?”

এই কথায় বছরের পর বছর অপরাধী ধরার অভিজাত শক্তি ইয়াং চেনের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল, লি গুই-এর চেহারা বিবর্ণ হয়ে গেল, শ্বাসপ্রশ্বাস অস্বাভাবিক হয়ে এল। মনে হলো চতুর্থ সাহেবের চোখ তার অন্তরাত্মা পর্যন্ত দেখে ফেলেছে, কিছুই চেপে রাখা যাবে না।

ভয়ে ভেঙে পড়ে লি গুই হাঁটু গেড়ে ইয়াং চেনের সামনে পড়ে গেল, “দয়া করুন মহাশয়, আমি নিরুপায় হয়ে, এক মুহূর্তের লোভে চুরি করেছিলাম…”

হুয়াং ফেং হতবাক। এত সাধাসিধে চেহারার লি গুই-ই সত্যিই মৃতের জিনিস চুরি করেছে? আর ইয়াং চেন তো মাত্র কয়েক কথায় সত্যি বের করে ফেলল! সত্যিই, রাজধানী থেকে এসে দক্ষতা দেখানো অন্যরকম।

তারপর হুয়াং ফেং-এর মনে তীব্র রাগ উঠল, “তবে তো সব নষ্ট করে দিলে লি গুই, তোর কাণ্ডেই আমরা ভুল পথে তদন্ত করেছি, কিছুই পাইনি! এবার তোকে আমি দেখাবো!” বলে হাত গুটিয়ে এগোতে লাগল।

সত্যি, লি গুই যদি চেন ঝিগাও-এর সম্পদ চুরি না করত, তাহলে থানা-পুলিশ এটাকে ছিনতাই-হত্যা বলে ধরে নিয়ে অন্য সূত্র উপেক্ষা করত না, দশদিনেও কিছু না পেয়ে তদন্তকারীরা শাস্তি পেত না।

লি গুই-এর করুণ কাকুতিতে ইয়াং চেন বলল, “থামো, আমার আরও প্রশ্ন আছে।” এতে হুয়াং ফেং থেমে গেল, তবে রাগে কাঁপতে থাকা চোখে লি গুই-কে দেখতে লাগল।

“তুমি মৃতের দেহ থেকে কী কী নিয়েছ? এখন সেসব কোথায়?” ইয়াং চেন গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

“ঋণদাতারা পীড়া দিচ্ছিল, তাই মৃতদেহ দেখে লোভ হয়েছিল। চারপাশে কেউ ছিল না, সাহস করে দেহ ঘেঁটে দেখি, একটা টাকার থলি আর… একটা সুন্দর জেডের তাবিজ পেলাম।”

“তাহলে সেগুলো কোথায়?” ইয়াং চেন মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল।

“টাকার থলিতে বারো-তেরো মুদ্রা ছিল, ঋণ শোধে খরচ করেছি।” মাথা নিচু করে বলল লি গুই, “তাবিজটা থানার দোকানে বিক্রি করিনি, ঘরে রেখেছি। কয়েকদিন পর অন্য জেলায় গিয়ে বেচার কথা ভাবছিলাম… কারণ ওই কয়েকটি মুদ্রায় ঋণ পুরো শোধ হয়নি।” বলে, ইয়াং চেন ও হুয়াং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে সে শোবার ঘরে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, জেডের তাবিজ হাতে নিয়ে ফিরে এল, অনুতপ্ত মুখে তা ইয়াং চেনের হাতে দিল। ইয়াং চেন তা নিয়ে ভালো করে দেখল, বোঝা গেল, তাতে একশো-আশি মুদ্রার সমান দাম আছে, কিন্তু আর কিছু বোঝা গেল না।

“মহাশয়, আমি ভুল করেছি, ওই কয়েকটি মুদ্রা আমি যেভাবেই হোক ফেরত দেব। দয়া করে, একবারের জন্য আমাকে ছেড়ে দিন, নইলে আমার অসুস্থ স্ত্রী তো…” বলে কাঁদতে কাঁদতে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল, কপাল ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

হুয়াং ফেং-এর রাগ কিছুটা কমে এল, ওর কথা শুনে। ইয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাশয়, এই ব্যাপার…”

ইয়াং চেন কথা না বাড়িয়ে লি গুই-এর দিকে চেয়ে বলল, “তুমি কি ওই দুটো ছাড়া আর কিছু পাওনি? অন্য কিছু নাও নিয়েছ?”

“অন্য কিছু?” লি গুই ভাবল, “আমি তো শুধু টাকার জন্যই খুঁজেছিলাম, আর কিছু নেয়ার সাহস করিনি। আর ওই দুই জিনিস ছাড়া, শুধু আধখানা বন্ধকনামা ছিল, সেটাতে আমার কিছু করার ছিল না।”

“বন্ধকনামা?” ইয়াং চেন কপাল কুঁচকাল, “হুয়াং, আমি তো শুনিনি মৃতের কাছে এমন কিছু ছিল? এও হতে পারে সূত্র লুকিয়ে আছে।”

“মহাশয়, আমি-ও তো শুনিনি…” হুয়াং ফেং বিস্মিত হয়ে, লি গুই-এর দিকে তাকাল, “তুমি নিশ্চিত ভুল দেখনি? চেন ঝিগাও-এর দেহে এমন কিছু ছিল?”

“দুই মহাশয়ের সামনে মিথ্যে বলব না, শতভাগ সত্যি!” লি গুই শপথ করল।

ওর কথা শুনে দুজনই চিন্তিত ও সন্দিহান হয়ে গেল, “এটা বেশ রহস্যজনক…” সত্যিই, চেন ঝিগাও-এর মতো ধনী ব্যবসায়ীর কাছে বন্ধকনামা কেন থাকবে? তাও আবার আধখানা, আর এখন সেটার কোনো খোঁজ নেই।

“ও যা বলছে সত্যি হলে, একটাই সম্ভাবনা—” ইয়াং চেন গম্ভীর হয়ে উঠল, “এই আধখানা বন্ধকনামা চেন ঝিগাও-এর মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত, আর আগেভাগেই কেউ নিয়ে গেছে। সে লোকটা সম্ভবত থানারই কেউ!”

এই বিশ্লেষণ শুনে হুয়াং ফেং-এর মুখেও ছায়া পড়ল, মামলাটা যত এগোচ্ছে, সন্দেহ বেড়েই চলেছে, এমনকি থানার লোকও জড়িয়ে পড়েছে!

লি গুই-এর কাছ থেকে আর কিছু জানতে না পেরে দুজনে চলে গেল। চুরির কথা আর তোলা হল না, তবে হুয়াং ফেং পরে যদি আসল খুনি না পায়, লি গুই-কে অভিযুক্ত করে দেবে কি না বলা যায় না।