মূল পাঠ্যঅধ্যায় ১: পিয়ানতুও গুয়ানের এক ছোট কর্মচারী

        **শরতের হাওয়া হঠাৎ বয়ে উঠল। আকাশের সাদা মেঘগুলোকে পূর্ব দিকে সরিয়ে নিয়ে গেল, আর সামনের ছোট মদের দোকানের সামনে ঝুলানো 'মদ' লেখা পতাকাটিও জোরে দোলাতে লাগল।**

**এটি ছিল শানসি সীমান্তের পিয়ানতুও গুয়ান দুর্গনগরের ভেতরের একটি ছোট মদের দোকান। দরজার ঠিক সামনে ছিল হাঙ্গর মাটি দিয়ে তৈরি এক টুকরো প্রাচীর— কিছুটা জীর্ণ, এমনকি কিছু অংশ ভাঙাও। এটি পিয়ানতুও গুয়ানের বাইরের প্রাচীর, আর মধ্যভূমির উত্তর দিকের প্রবেশপথ, গ্রেটওয়ালেরই একটি অংশ।**

**ইয়াং চেন দোকানের দরজার কাছে একটি টেবিলে বসেছিলেন। এক হাতে ঝাল স্বাদের 'গানশাও' মদ পান করছিলেন, আর অন্য চোখে তাকিয়ে ছিলেন প্রাচীরের গোড়ায় যাতায়াত করা শ্রমিকদের দিকে।表面上 বিরক্ত মনে হলেও, তার চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল এক অদ্ভুত অর্থ।**

**ত্রিশের কোঠায় পা দেওয়া ইয়াং চেন মাঝারি উচ্চতার। তার মুখমণ্ডলে পড়েছিল যাত্রার ক্লান্তি আর ধুলো-বালির ছাপ। শুধু চোখ দুটি ছিল উজ্জ্বল, যেন মানুষের অন্তর্যামী।表面上, তিনি বেইজিংয়ে এক ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে অসন্তুষ্ট করার কারণে刑部的 ছয় নম্বর পদ থেকে একেবারে নিচে নেমে এসেছিলেন। এই সীমান্তের ছোট县城ে নেমে এসে তিনি হয়েছিলেন একটি নিচুপদস্থ ম্যাজিস্ট্রেটের সহকারী। কিন্তু এর পেছনের সত্য ছিল অনেক বেশি জটিল।**

**গত বছরের শেষের দিকে—অর্থাৎ বর্তমান মিং রাজবংশের ঝেংদে রাজত্বের একাদশ বছরের শীতের সময়—ঘাসের মাঠে গুপ্তচর বিনিময়কারী ইম্পেরিয়াল গার্ডের গোয়েন্দারা রাজদরবারে গোপন সংবাদ পাঠিয়েছিল। সংবাদে বলা হয়েছিল, সীমান্তের ওপারে তাতাররা মিং-এর ভেতরে গুপ্তচর পাঠাতে চায় এবং অস্বাভাবিক উপায়ে পিয়ানতুও গুয়ানের দুর্গপ্রাচীর ধ্বংস করে মধ্যভূমিতে আক্রমণ করতে চায়। এই কথা শোনার পর অনেকেই যদিও এটিকে গুরুত্ব দেয়নি, সতর্কতার খাতিরে刑部 তাকে—যিনি বহু বড় বড় মামলার রহস্য উন্মোচন করেছিলেন—এই ছোট পিয়ানগুয়ান জেলায় পাঠিয়ে দেয়।典史身份 গোপন রেখে তিনি এখানে সত্য উন্মোচনের দায়িত্ব পান।**

**এই গোপন দায়িত্ব নিয়ে ইয়াং চেন সাড়ে ছয় মাস আগে পিয়ানতুও গুয়ান所在的 পিয়ানগুয়ান জেলায় এসেছিলেন। তিনি হয়েছিলেন স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেট, ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট এবং সচিবের পরেই দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি—县衙ের চতুর্থ প্রভু।刑部的 একজন ছোট কর্মকর্তা স্থানীয় সরকারের কারাগার ও অপরাধ বিভাগের দায়িত্ব পাবেন—এটা কর্তৃত্বের দিক থেকে যথেষ্ট যৌক্তিক ছিল।**

**তবে এই ছোট县城ে কাজ খুব একটা ছিল না। চতুর্থ প্রভু হিসেবে তিনি মূলত প্রদর্শনীর সামগ্রী হয়ে গেলেন। সাধারণত কোনো মামলা উঠলেও ম্যাজিস্ট্রেট সরাসরি তা নিষ্পত্তি করতেন, তার কাছে পৌঁছানোর সুযোগই ছিল না।**

**এতে ইয়াং চেন স্বস্তিতেই ছিলেন। কারণ他知道 তার মূল লক্ষ্য ছিল কেউ পিয়ানতুও গুয়ানের প্রাচীরে আঘাত হানার চেষ্টা করছে কিনা তা খুঁজে বের করা। তাই এই কয়েক মাস ধরে তিনি এই ছোট মদের দোকানে আসতেন।表面上 মদ্যপান করছেন, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে প্রাচীরের ওপরের কর্মকাণ্ড আর লোকজনের চলাফেরা পর্যবেক্ষণ করতেন—কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কিনা।**

**শুধু আজ পর্যন্ত কয়েক মাস ধরে তিনি তেমন কিছু খুঁজে পাননি। শুধু জানতে পেরেছেন যে ওপরের দপ্তরের নির্দেশে সম্প্রতি পিয়ানতুও গুয়ানের প্রাচীরের ভেতরে ও বাইরে ইট বসানোর কাজ শুরু হয়েছে। এতে প্রাচীরটির চারপাশ কিছুটা ব্যস্ত হয়ে উঠেছে।**

**তবে এতেও তেমন কিছু বোঝা যায় না।毕竟 পিয়ানতুও গুয়ান ইয়ানমেন গুয়ান এবং নিংউ গুয়ানের সঙ্গে উত্তরাঞ্চলের তিন প্রধান দুর্গের একটি। হাঙ্গর মাটির তৈরি প্রাচীরের ওপর ইট বসিয়ে প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করাটা স্বাভাবিক ব্যাপার।**

**"হয়তো এই গুজবটাই আসলে মিথ্যা..." শেষ গ্লাস মদ খাওয়ার পর ইয়াং চেন নিজের মনে বিড়বিড় করলেন। "আমি যদি সত্যিই প্রমাণ না পাই, তাহলে হয়তো বাকি জীবন বেইজিংয়ে ফিরতে পারব না। তবে ভালোই তো। ক্ষমতাধর ব্যক্তিতে ভরা বেইজিংয়ের চেয়ে এই ছোট দুর্গনগর অনেক বেশি শান্ত, এখানে অনেক অশান্তি কম..."**

**যেন প্রমাণ করতে যে তার ধারণা ভুল, আগে শান্ত থাকা রাস্তার সামনে হঠাৎ ঝগড়ার শব্দ উঠল। দুই সাধারণ পোশাকধারী লোক সেখানে টানাটানি শুরু করল, দেখে মনে হচ্ছিল মুহূর্তের মধ্যে মারামারি শুরু হবে। এই দৃশ্য দেখে পাশের বেকel মানুষজন দ্রুত জড়ো হয়ে আনন্দের সঙ্গে তাকিয়ে থাকলেও কেউ এগিয়ে আসছিল না।**

**এটা দেখে সরকারি পদমর্যাদার ইয়াং চেন আর উদাসীন থাকতে পারলেন না। টলতে টলতে তিনি তাদের কাছে গেলেন। কাছে গিয়ে মুখ গম্ভীর করে চিৎকার করলেন, "তোমরা কী করছ? আমার সামনেই মারামারি করতে চাও? জেল খেতে যেতে ইচ্ছে করছে?"**

**তার কথা শুনে যে লোকটি মুঠি উঁচু করে অপরজনকে মারতে যাচ্ছিল, সে লজ্জায় হাত নামিয়ে ফেলল। আর পাশের লোকজন ইয়াং চেনের পরিচয় পেয়ে দ্রুত অভিবাদন জানালেন, "ওহে, চতুর্থ প্রভু এখানে! হু, কাউকে বদনাম করতে যেও না..."**

**ছোট শহরের এক সুবিধা হল—এখানকার কর্মকর্তারা সবার পরিচিত। ইয়াং চেন সামনে আসতেই তার ভীতিপ্রদর্শনের প্রভাব পড়ল।**

**"আসলে কী হয়েছে?" মদের গন্ধ ছড়িয়ে, চোখ সরু করে ইয়াং চেন দুজনকে পর্যবেক্ষণ করলেন। বেঁটে লোকটিকে তিনি চিনতে পেরেছিলেন। শহরের এক বেকel মানুষ, হু সুই নামে। সবসময় অশান্তি সৃষ্টি করে বেড়ায়। তার বিপরীতে থাকা লোকটিকে দেখে অবশ্য সৎ মনে হচ্ছিল, চেনা ছিল না।**

**ইয়াং চেনের প্রশ্ন শুনে হু সুই সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, "চতুর্থ প্রভু, মহাশয়, ন্যায়বিচার করুন। ছোটজন অশান্তি করতে চায়নি। এই লোকটি আমার টাকার থলি নিয়ে গেছে, ফিরিয়ে দিতে চায় না। বাধ্য হয়ে জোর করতে গেছি।"**

**"তুই... তুই মিথ্যে বলছিস। আমি কখনো তোমার টাকার থলি নিয়েছি? এটা আমার নিজের থলি। তুই এটা দেখে তোর বলে দাবি করছিস। আমি না দিতে তুই কেড়ে নিতে চাস..." বিপরীতের লোকটি সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল। তারপর আরও যোগ করল, "চতুর্থ প্রভু, আমি নিরপরাধ। আমার জন্য ন্যায় করুন।"**

**ইয়াং চেন কিছু বলার আগেই পাশের লোকজন হেসে উঠল, "হু, তোর আবার টাকা কোথায়? ওর থলি দেখে লোভ হয়নি তো?"**

**"ঠিক বলেছ। গতকালও তুই আমার কাছে টাকা ধার চেয়েছিলি। আজ আবার টাকা এলো কোত্থেকে?"**

**"তোমরা কী বোঝো? আমি ভাগ্য বদলেছি। কিন্তু সাবধানে রাখতে না পেরে পড়ে গিয়েছিল, আর ছেলেটা তুলে নিয়েছে..." হু সুই রেগে গিয়ে আবার কেড়ে নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়াং চেন বাধা দিয়ে বললেন, "সাহস আছে! সত্যিই জেল যেতে চাস?"**

**হু সুইকে থামানোর পর ইয়াং চেন অপরজনকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার নাম কী? কী কাজ করো? টাকার থলি সত্যিই তোমার?"**

**"চতুর্থ প্রভু, ছোটজনের নাম ছু সান-এর। পূর্ব শহরের তেলের রুটি বিক্রেতা। এই থলির টাকা অনেক দিন ধরে ভোরে উঠে পরিশ্রম করে জমানো। আমি কীভাবে অন্যের পড়া থলি তুলে নিজের বলে দাবি করব?" কথা বলার সময় তার মুখ ছিল করুণ।**

**এ সময় পাশের কেউ বলে উঠল, "হ্যাঁ, আমি মনে করতে পারছি। সে পূর্ব শহরের তেলের রুটি বিক্রেতা। আগে তার কাছ থেকে কিনেছি।"**

**কেউ পরিচয় নিশ্চিত করায় সবাই আরও নিশ্চিত হলো যে হু সুই-ই প্রতারক। কারণ একদিকে বেকel মানুষ, অন্যদিকে যার স্থায়ী পেশা আছে। স্বাভাবিকভাবেই সবাই পরবর্তীকে বিশ্বাস করে।**

**এটা বুঝতে পেরে হু সুই আরও অধৈর্য হয়ে গেল। মুখ লাল করে গলা ফুলিয়ে চিৎকার করল, "চতুর্থ প্রভু, ছোটজন নির্দোষ। থলি আসলে আমারই। ছেলেটা তুলে নিয়েছে..."**

**"উঁহ... তোমরা দুজনেই বলছ থলি নিজের। এটা আমাকে কিছুটা দোটানায় ফেলল।" ইয়াং চেন হাত দিয়ে চিবুকে থাকা ছোট দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, "তবে এক্ষেত্রে অর্ধেক করে ভাগ করে নিলে কেমন হয়?"**

**"না!" দুজন প্রায় একসঙ্গে বলে উঠল। আশপাশের লোকজনও টিটকারি দিতে লাগল। তারা মনে করল মাতাল চতুর্থ প্রভু খুব অবিশ্বস্ত—এরকম সমাধান! কিন্তু তার সরকারি পদমর্যাদার ভয়ে কেউ মুখ খুলল না।**

**ইয়াং চেন মোটেও বিব্রত হলেন না। হেসে বললেন, "তা হলে অন্য উপায় নিতে হবে। যেমন—আল্লাহর ওপর ছেড়ে দেওয়া, তিনি সিদ্ধান্ত দেবেন এই টাকা কার।"**

**"হাহ?" সবাই হতভম্ব। চতুর্থ প্রভু যেন আরও অবিশ্বস্ত হয়ে উঠছেন। আল্লাহর ওপর ছেড়ে দিয়ে কী হবে? তা হলে আদালতের কী দরকার?**

**লোকজনের আলোচনা উপেক্ষা করে ইয়াং চেন ছু সান-এর দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, "তোমার টাকার থলি আমাকে দাও।"**

**ছু সান কিছুটা দ্বিধা করে থলিটি দিয়ে দিল।毕竟 লোকটি সরকারি কর্মকর্তা, টাকা আত্মসাৎ করবেন না। ইয়াং চেন থলিটি হাতে নিয়ে একটু ওজন করলেন। বেশ ভারী। খুলে দেখলেন—ভেতরে সোনালি রঙের তামার পয়সা, প্রায় শতাধিক। বেশ বড় অঙ্ক।**

**"আচ্ছা। যেহেতু তোমরা দুজনেই বলছ থলি নিজের, তাহলে আমি এটার সিদ্ধান্ত দেব।" ইয়াং চেন বললেন, পেছনে ফিরে দোকানের সামনে দাঁড়ানো মালিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "একটা বাটি পানি দাও।"**

**মালিক দ্রুত এক বাটি পানি এনে দিল। ইয়াং চেন তা মাটিতে রাখলেন। তারপর থলি থেকে পয়সা বের করে দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আল্লাহর কাছে সত্য বের করার আগে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। এখন স্বীকার করলে আমি এ ঘটনা ভুলে যাব, আর কোনো শাস্তি দেব না। কিন্তু যদি আল্লাহ সত্য বের করে দেন, তাহলে কিন্তু শাস্তি পেতে হবে।"**

**এই কথা শুনে আশপাশের লোকজন হাসি চাপতে লাগল। মনে করল তিনি ব্লuff দিচ্ছেন। তবে তাতে কাজ হলো না। হু সুই আর ছু সান—দুজনে আবারও দাবি করল থলি নিজের।**

**"আহ... তাহলে উপায় নেই।" ইয়াং চেন বললেন, মাথা নেড়ে থলি থেকে কয়েকটা পয়সা নিয়ে পানির বাটিতে ফেলে দিলেন।**

**সবাই যদিও মাতাল চতুর্থ প্রভুর কথায় তেমন গুরুত্ব দিচ্ছিল না, কৌতূহল থামানো গেল না। সামনে এগিয়ে এসে বাটিতে উঁকি দিতে লাগল—কোনো পরিবর্তন হয় কিনা।**

**কিন্তু সবার আশা ভঙ্গ হলো। আল্লাহ কোনো স্পষ্ট উত্তর দিলেন না। পয়সাগুলো ডুব দিয়ে নীচে চলে গেল, তারপর আর কোনো পরিবর্তন হলো না। পানি যেমন ছিল তেমনি, বাটিও তেমনি, পয়সাও তেমনি...**

**ইয়াং চেন অবশ্য চোখ নামিয়ে বাটির দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন। আশপাশের লোকজন ফিসফিস করা শুরু করলেও তিনি বিভ্রান্ত হলেন না। প্রায় এক চায়ের সময় পর তিনি মাথা তুললেন। আগে যে অস্পষ্ট মাতাল চোখ ছিল, তা হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—বিদ্যুতের মতো দুজনের ভেতর দিয়ে বিদীর্ণ হয়ে গেল।**

**"আল্লাহর উত্তর এসে গেছে!"**

**"আহ? কী উত্তর?" সবাই হতভম্ব। তিনি বুঝতে পারলেন না। কেউ আর থাকতে পারল না, জিজ্ঞেস করে বসল।**

**ইয়াং চেন একটু হাসলেন। তারপর ডান হাত দিয়ে হঠাৎ একজনের হাত ধরে ফেললেন।**

**"তুমি মিথ্যে বলছ। এই টাকার থলি তোমার নয়!"**

**সবাই অবাক দৃষ্টিতে তাঁর ধরা লোকটির দিকে তাকাল। তারপর আরেকটি বিস্ময়কর শব্দ উঠল। তিনি অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত করলেন সন্দেহজনক বেকel মানুষ হু সুই-কে না, বরং নিরীহ মনে হওয়া ছু সান-কে!**

**চারপাশে কানাকানি শুরু হলো। সন্দেহের সুর ভেসে এল...**