মূল অংশ চতুর্থ অধ্যায় চেন পরিবারের বাড়িতে অনুসন্ধান

খুব দ্রুত, ইয়াং চেন হুয়াং ফেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ভাবতে পারো, দুই সাধারণ নারী এত সহজে একজন পুরুষকে হত্যা করতে পারে? আর তাদের সম্পর্কের কথা বিবেচনা করলে, যদি সত্যিই চেন ঝি গাও-র প্রাণ নিতে চাইত, তা হলে অনেক উপায় ছিল, বিষ দিয়ে হত্যা করাও তার চেয়ে সহজ এবং নিরবে করা যেত, এমনকি প্রকাশ্যে ছুরি দিয়ে আক্রমণ করার চেয়ে অনেক কম সন্দেহের সৃষ্টি হত।"

"আহ, এ ব্যাপার..." হুয়াং ফেং কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসল, "দেখাই যাচ্ছে, আমি বোধহয় একটু বেশি ভাবছি।"

"তুমি আসলেই বেশি ভাবছ। আমি চেন ঝি গাও-র বাড়িতে যাচ্ছি কেবল তাদের কাছে কিছু প্রশ্ন করার জন্য," ইয়াং চেন বলল, এবং হাঁটতে শুরু করল গলির গভীর দিকে।

হুয়াং ফেং-এর কথার মতোই, চেন ঝি গাও-র মৃতদেহ পড়ে থাকা স্থানটি তার বাড়ির খুব কাছেই ছিল; মাত্র কয়েক পা হাঁটলেই তাদের বাড়ির সামনে পৌঁছে গেল। এই চেন পরিবারটি পুরো গলিতে বেশ সচ্ছল বলেই মনে হয়; অন্যদের তুলনায় তাদের দরজা অনেক বড়, দরজার পালিশও নতুন। শুধু এখন দরজায় সাদা কাপড় ঝুলছে, যা পরিবেশটিকে ভারী করে তুলেছে।

দরজার ঘণ্টা বাজানোর পর, এক মহিলা কর্মচারী এসে দরজা খুলল, এবং কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বাইরে দাঁড়ানো দুজন পুরুষের দিকে তাকাল, "দয়া করে বলবেন, আপনারা কে?"

"আমরা জেলা প্রশাসনের তদন্তকারী, এইজন্য এখানে এসেছি। এইজন্য এইজন্য আমাদের চার নম্বর কর্তা উপস্থিত আছেন, আজ আপনার বাড়ির দুই মহিলার কাছে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই," হুয়াং ফেং আগে বলল, এবং তাদের আগমনের উদ্দেশ্য পরিষ্কার করল। কর্মচারী শুনে দ্রুত তাদের ভিতরে নিয়ে গেল, এবং পাশে দাঁড়ানো এক দাসীকে ডেকে ভেতরে খবর দিতে বলল।

ইয়াং চেন ও হুয়াং ফেং যখন কর্মচারীকে অনুসরণ করে সেই ঘরের সামনে এল, যেখানে সাদা কাপড় ও শোকের মালা ঝুলছে, তখন দুই নারী, একে অপরের পেছনে, শোকের পোশাক পরে এগিয়ে এল। সামনে যে ছিলেন, তিনি চেন ঝি গাও-এর সমবয়সী, চল্লিশের কাছাকাছি, সাধারণ রূপের একজন নারী, আর তার পেছনের তরুণীটি কিছুটা সৌন্দর্যপূর্ণ। তাদের দুজনের চোখে দুঃখের ছায়া, পরিষ্কার বোঝা যায় তারা সদ্য কেঁদে এসেছে, চোখ লাল, বিশেষ করে তরুণীটির মুখে আরও বেশি করুণ ভাব।

ইয়াং চেন ও হুয়াং ফেং প্রথমে তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে অভিবাদন করল, তারপর ঘরে ঢুকে মৃতের সামনে তিনটি ধূপ জ্বালিয়ে, গুরুত্ব সহকারে শ্রদ্ধা জানাল। এরপর তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে, দুই নারীকে অভিবাদনের উত্তর দিল, "শোককে শক্তিতে পরিণত করুন," তারপর মূল প্রসঙ্গে এল, "আমরা চেন ঝি গাও-কে হত্যা সংক্রান্ত মামলার তদন্তে এসেছি।"

দুই নারী শুনে আবার চোখের জল ফেলল। বড় স্ত্রী চেন বলল, গলা কেঁপে, "দয়া করে, আমাদের স্বামীর মৃত্যু বড় অন্যায় হয়েছে। অনুগ্রহ করে আমাদের ন্যায়বিচার দিন..." বলে তারা সবাই跪 করে মাথা নত করল।

ইয়াং চেন দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের তুলে ধরার চেষ্টা করল, "চেন মহিলারা, এভাবে করবেন না। যেহেতু এটা আমাদের পিয়ানগুয়ান জেলার ঘটনা, আমরা প্রশাসনিক কর্মকর্তা হিসেবে আপনাদের অধিকার রক্ষা করব, অপরাধীকে খুঁজে বের করব।" অনেক বোঝানোর পর, যখন তারা কিছুটা শান্ত হল, তখন আবার বলল, "তবে এ জন্য আপনাদের সহযোগিতা দরকার, কিছু বিবরণ জানতে হবে।"

দুই নারী একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর চেন বলল, "দয়া করে জিজ্ঞাসা করুন, আমি যা জানি কিছুই গোপন করব না।"

ইয়াং চেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, "চেন ঝি গাও মাটি ও পাথরের ব্যবসা করেন, জানেন কি তিনি কার সঙ্গে সবচেয়ে বেশি মিশতেন? কারও সঙ্গে কোনো শত্রুতা ছিল?"

"উত্তর দিচ্ছি, আমরা কেবল গৃহিণী, স্বামী কখনো বাইরের কোনো কথা আমাদের বলেননি। শত্রুতা সম্পর্কেও কিছু শুনিনি।"

"একটাও না?" ইয়াং চেন একটু বিরক্ত হয়ে ভ্রূকুটি করল।

এ সময়, ছোট স্ত্রী যিনি মাথা নিচু করেই ছিলেন, চুপচাপ চেনের হাত টেনে বললেন, "মহিলা..."

"ছোট ইয়িন, কিছু মনে পড়েছে?" চেন বুঝতে পেরে তার দিকে তাকাল।

এই ছোট ইয়িন নামের নারীটি খুব ভীতু মনে হল, এখনও মাথা তুলতে সাহস পেল না, শুধু আস্তে বলল, "ঘটনার দু'দিন আগে, স্বামী মদ্যপ হয়ে আমার সামনে কিছু বলেছিলেন... আমি মনে করি, তিনি বলেছিলেন, এবার ব্যাপারটা সহজ হবে না, একজন ঝাং নামের লোক সহজে ছেড়ে দেবে না..."

"ঝাং কী?" ইয়াং চেন শুনে সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তার প্রশ্নে, ছোট ইয়িন আরও বেশি সঙ্কুচিত হয়ে পড়ল, মাথা প্রায় বুকে ঢুকিয়ে ফেলল, তবুও আস্তে বলল, "স্বামী তখন মাতাল ছিলেন, কথায় স্পষ্টতা ছিল না, আমি মন দিয়ে শুনিনি, তাই..."

"তাহলে তিনি সম্প্রতি কাদের সঙ্গে ব্যবসা করছেন, ঘটনার দিনে কেন বাইরে গিয়েছিলেন, এসব তো জানেন?" ইয়াং চেন হতাশ হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।

দুই নারী আবার একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল, "আমরা শুধু জানি সম্প্রতি তিনি একটা বড় ব্যবসা নিয়েছেন, কিন্তু ঠিক কী, তা বলেননি, আমরা প্রশ্নও করিনি।"

"তোমরা..." হুয়াং ফেং সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ ভার করল, কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু ইয়াং চেন কাঁধে হাত রেখে থামাল, "যাক, তাদের দোষ নয়।" তিনি বুঝতে পারলেন, এই পরিবারে চেন ঝি গাও-এর কথাই শেষ কথা, দুই নারীর কোনো অবস্থান নেই, স্বামীর কাজকর্ম সম্পর্কে জানার সুযোগ নেই।

এরপর তিনি বললেন, "এভাবে, বাড়িতে কি তাঁর ব্যবহৃত কোনো পাঠাগার বা হিসাবের ঘর আছে? আমাদের সেখানে নিয়ে যাও।"

দুই নারী সম্মতি জানিয়ে, চেন সামনে পথ দেখিয়ে, তাদের পেছনের বাগানে একটি ঘরে নিয়ে গেল, "স্বামী সাধারণত এখানেই ব্যবসার কাজ করতেন।"

"ভেতরের জিনিস সম্প্রতি কেউ নাড়াচাড়া করেছে?" ইয়াং চেন ভিতরে যাওয়ার আগে জিজ্ঞেস করল।

"না, আমরা সবাই শেষকৃত্যের কাজে ব্যস্ত, কোনো কর্মচারীকে পরিষ্কার করতে দিইনি।"

উত্তর পেয়ে, ইয়াং চেন সন্তুষ্ট হয়ে দরজা খুললেন, কিন্তু হুয়াং ফেং প্রবেশের আগে তাকে ধরে রাখলেন, "একটু অপেক্ষা করুন।" সে সময় তার দৃষ্টি ঘরের চারপাশে ঘুরল, দেখল সব কিছু ঠিকঠাক, কোনো অগোছালো চিহ্ন নেই, টেবিল ও বইয়ের তাকেও ধুলার আস্তরণ আছে, চেনের কথা সত্য, বহুদিন কেউ ঢোকেনি।

হুয়াং ফেং-এর সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টি দেখে, ইয়াং চেন ঘরে ঢুকলেন, বললেন, "আমি নিশ্চিত করতে চাচ্ছি, কেউ এখানে ঢোকেনি। যদি তুমি হুট করে ঢুকতে, এ নিশ্চয়তা দেওয়া যেত না।"

হুয়াং ফেং তখন বুঝে ঘরে ঢুকল, এরপর আর সাহস করে কিছু নাড়াচাড়া করল না, শুধু ইয়াং চেনের পাশে দাঁড়িয়ে দেখল সে কীভাবে তদন্ত করছে। মৃতদেহ ও ঘটনাস্থলে ইয়াং চেনের দক্ষতা দেখে সে গভীর শ্রদ্ধায় ভরে গেল, তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করার সাহস পেল না।

ইয়াং চেন ঘরে ঢোকার আগে পরিকল্পনা করেছিলেন, তাই প্রথমে চেন ঝি গাও-এর ব্যবহৃত টেবিল থেকে শুরু করলেন। সেখানে কিছু হিসাবের বই ছিল, খুলে দেখে শুধু সাধারণ হিসাব, কোনো অসঙ্গতি নেই। বাকিটা কেবল দাও, কাগজ, কলম, তেল, ইত্যাদি।

হিসাবের বইয়ে ছোট অক্ষরে লেখা সংখ্যাগুলি দেখে, ইয়াং চেন বিস্ময়ে বললেন, "চমৎকার লেখা। মনে হচ্ছে, চেন ঝি গাও শিক্ষিত ছিলেন।"

চেন অজান্তেই বললেন, "স্বামী আগে লেখাপড়া করতেন, পরীক্ষাও দিয়েছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি সফল হতে পারেননি, বন্ধুর মতো প্রশাসনে ঢোকার সুযোগও পাননি, তাই পারিবারিক ব্যবসা নিতে বাধ্য হন, ছোট ব্যবসায়ী হয়ে যান।"

"আসলে ব্যবসায়ী হওয়াও খারাপ নয়, অন্তত খাওয়া-পরার অভাব নেই," ইয়াং চেন সান্ত্বনা দিয়ে, আবার বাঁদিকে দেয়ালের পাশে থাকা বইয়ের তাকের কাছে গেলেন, খুঁটিয়ে দেখলেন। এই পাঠাগারে আসবাব খুবই কম, শুধু টেবিল, জানালার পাশে খাট, এবং এই বইয়ের তাক।

তবে, দ্রুতই তিনি হতাশ হলেন। তাকের বইগুলো কেবল ইতিহাস, সাহিত্য, দর্শন—কোনো বিশেষ কিছু নয়। তিনি কিছু বই খুলে দেখলেন, তবুও কিছু পেলেন না। মনে হল, বাড়িতে কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র নেই।

হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ইয়াং চেন শেষ লক্ষ্য, খাটের সামনে এলেন। উপর-নিচে খুঁজেও কিছু পেলেন না। শেষে টেবিলে ফিরে, সেই হিসাবের বইয়ের স্তূপ তুলে বললেন, "চেন মহিলারা, আমি এসব জেলা প্রশাসনে নিয়ে যাচ্ছি যাচাই করার জন্য। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, পরীক্ষা শেষে এগুলো ফেরত দেব।"

"দয়া করে নিয়ে যান," চেন দ্রুত সম্মতি দিলেন।

পরে তারা বাড়ির অন্যান্য ঘরও খুঁজলেন, এমনকি চেন দম্পতির শোবার ঘর এবং ছোট ইয়িন-এর ঘরও বাদ দিলেন না। কিন্তু তবুও কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পেলেন না। অবশেষে, ইয়াং চেন ও হুয়াং ফেং কিছুটা হতাশ হয়ে বিদায় নিলেন।

এই তদন্ত শেষে, দু'জন যখন বের হল, তখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে, হুয়াং ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাবতে পারিনি, আজ এত খাটুনি, কিন্তু চেন ঝি গাও বাড়িতে কোনো সূত্র রাখেননি। ঠিক আছে কর্তা, আপনি কি মনে করেন, তার বাইরে কোনো বাসা আছে, যেখানে জরুরি জিনিস রাখেন?"

ইয়াং চেন তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তোমার চিন্তা আছে, কিন্তু বাস্তবতা থেকে দূরে। তুমি দেখেছ, চেন ঝি গাও পরিবারে সর্বেসর্বা, স্ত্রীকে ভয় করেন না। যদি কোনো নারীকে পছন্দ করেন, তো বিয়ে করেন, বাইরে বাসা কেন রাখবেন?"

"আপনি ঠিকই বলেছেন, আমি বোধহয় বেশি ভাবছি," হুয়াং ফেং হাসল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মুখ ভার করল, "তাতে তো মামলার সূত্র ফুরিয়ে গেল, এখন কী হবে?"

"তবু কিছু পাওয়া গেছে, অন্তত আমরা জানলাম, চেন ঝি গাও সম্প্রতি ঝাং নামের কারও সঙ্গে বিরোধে জড়িয়েছিলেন, এবং তাকে বেশ ভয়ও পেতেন। যদি এই ব্যক্তির পরিচয় বের করতে পারি, সত্যিটা হয়তো বের হবে। এছাড়া..." ইয়াং চেন বলতেই, হঠাৎ থামলেন।

পেছনে থাকা হুয়াং ফেংও থামল, জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি কিছু আবিষ্কার করেছেন?"

"আমরা যদি কিছু পেতে চাই, তাহলে আরও একজনের সঙ্গে দেখা করতে হবে, তার কাছে কিছু জানতে হবে।"

"কে তিনি?" হুয়াং ফেং বুঝতে পারল না।

"চেন ঝি গাও-এর মৃতদেহ আবিষ্কারকারী, লি গুই," ইয়াং চেন হালকা হাসি দিয়ে উত্তর দিল।