বিক্রি হয়ে পতিতালয়ে যাওয়া উপপত্নী ২২

রাজকীয় দরবার থেকে খবর এলো, যাঁদের বিজয়ী হয়ে ফিরে আসার জন্য সম্রাট অপেক্ষা করছিলেন, তিনি শেষ পর্যন্ত আর অপেক্ষা করতে পারলেন না।
প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুর পর যুবরাজ সিংহাসনে বসলেন। তিনি হৌ পরিবারের প্রধানকে রাজধানীতে ফিরিয়ে এনে প্রয়াত সম্রাটের স্মরণে অংশ নিতে আহ্বান করলেন এবং চিংচিউকে প্রধান সেনাপতির দায়িত্ব দিলেন।
চিংচিউর বিস্ময়ের কারণ ছিল, সম্রাট বন্দিদের মৃত্যুদণ্ড দেননি, বরং বিশ হাজার শত্রু সৈন্যকে ছড়িয়ে দিয়ে অন্য বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করলেন।
তবে তিনি জানতেন না, নতুন সম্রাট সত্যিই চেয়েছিলেন বন্দিদের মৃত্যুদণ্ড দিতে, যাতে চিংচিউর নামে দুর্নাম ওঠে; কিন্তু মৃত্যুশয্যায় থাকা পূর্ববর্তী সম্রাট তা বাধা দিয়েছিলেন।
হৌ পরিবারের প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নতুন সম্রাট আমার ব্যাপারে সতর্ক, তবে এখন তুমি নিজেও প্রতিষ্ঠিত, তাই হৌ পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা নেই।”
চিংচিউ মাথা নাড়লেন। কিন্তু রাজপ্রাসাদে অতিরিক্ত ক্ষমতা কখনই কোনো ভালো ফল বয়ে আনে না; শিকার শেষ হলে তীর ধরা ধনুক রেখে দেওয়া হয়। তিনি পশ্চিম সীমান্তের দিকে তাকালেন—নতুন সম্রাটের জন্য আরো কয়েকটি শহর জয় করে রাজ্য প্রতিষ্ঠার সাফল্যে অবদান রেখে থেমে যাবেন, পশ্চিম সীমান্ত তাঁর হাতে ধ্বংস হবে না।
তবে নতুন সম্রাট এ সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট হলেন, এমনকি তিনি ব্যক্তিগতভাবে একটি চিঠি লিখলেন—“প্রিয় মন্ত্রী, নিশ্চিন্তে যুদ্ধ চালিয়ে যাও, শুধু বিদ্রোহ করো না, তাহলে আমি কখনো হৌ পরিবারের ক্ষতি করবো না।”
চিংচিউ কী করতেন? নিশ্চয়ই তিনি যুদ্ধ চালিয়ে গেলেন, এবং পশ্চিম সীমান্ত পুরোপুরি দিং সাম্রাজ্যের মানচিত্রে যুক্ত হলো।
দিং সাম্রাজ্যের রাজধানী।
রাস্তার ওপর এক তরুণ সৈন্য লাল পতাকা হাতে ঘোড়ায় ছুটে চলেছে, সে চেষ্টা করছে যেন পথচারীরা সবাই পতাকাটি দেখতে পারে।
নাগরিকরা পতাকা দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠলো—“জয় হয়েছে! আমরা জিতেছি!”
“আমাদের দিং সাম্রাজ্য বিজয়ী হয়েছে!”
নাগরিকদের মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠলো; বিজয়ের অর্থ কী?
এর অর্থ, শহর কোনো একদিন শত্রুর হাতে পড়বে না, রাজ্যের নিরাপত্তা থাকবে, দিং সাম্রাজ্য একীভূত হয়েছে, আর যুদ্ধ হবে না, তাদের অধিকাংশ ছেলেরা সীমান্ত থেকে জীবিত ফিরে আসবে।
বিজয়ের বার্তা নিয়ে আসা সৈন্য দ্রুত রাজপ্রাসাদে পৌঁছালো। সে ঘোড়া থেকে নেমে, এখনও কাউকে না দেখে, তার কণ্ঠস্বর রাজপ্রাসাদের ভেতরে পৌঁছে গেল।
“বিজয়ের বার্তা! আমাদের সেনাবাহিনী সফলভাবে পশ্চিম দেশের রাজধানীতে প্রবেশ করেছে, দিং সাম্রাজ্যের পতাকা ওড়ানো হয়েছে!”
সম্রাট উজ্জ্বল লাল পতাকা হাতে দেখে আনন্দিত হলেন, দ্রুত সিংহাসন থেকে নেমে এসে তা তুলে নিলেন—“চমৎকার! চমৎকার! চমৎকার!”
একটানা তিনবার চমৎকার বলায় তাঁর মনের আনন্দ স্পষ্ট হলো।
কিন্তু চিংচিউর সেনাবাহিনীতে অতিরিক্ত কর্তৃত্ব ও বিপুল সৈন্যবাহিনী নিয়ে সম্রাটের মনে সতর্কতা রয়ে গেল।
তিনি অবশ্যই তাঁর মানুষ, কিন্তু সম্রাট তাঁর কাছে কোনো বিশেষ উপকার করেননি, কোনো দুর্বলতা নেই, তাই তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারেন না।
সম্রাট অনেকক্ষণ ভেবে দেখলেন, পশ্চিম দেশের সেনাবাহিনী প্রায় নিঃশেষ, আর কোনো বিদ্রোহের আশঙ্কা নেই, সীমান্তে চিংচিউর উপস্থিতি আর দরকার নেই, তাই তাঁকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নিলেন—চোখের সামনে রাখলে নিশ্চিন্ত থাকা যাবে।
চিংচিউ অবশ্যই রাজ আদেশ মানলেন, সঙ্গে সৈন্যদল নিয়ে রাজধানীতে ফিরলেন।
রাজধানীতে পৌঁছানোর দিন, রাস্তায় মানুষের ভিড়, সবাই রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে; অতিথিশালায় আগেভাগেই বুকিং শেষ, সবাই পায়ের আঙুলের ওপর দাঁড়িয়ে, গলা বাড়িয়ে যুদ্ধনেতা ও সাধারণ মানুষের মধ্যে পার্থক্য দেখতে চাইছে।
চিংচিউ পরেছিলেন উজ্জ্বল লাল পোশাক, দুঃসাহসিক ও গর্বিত। তরুণ, উজ্জ্বল পোশাকের সাহসী যোদ্ধা, কত যে তরুণীর মনে দোলা লাগালেন!
তারা কেউ লাজুক, কেউ সাহসী, কিন্তু সবাই ফুল ছুঁড়ে দিচ্ছে চিংচিউর দিকে; কেউ কেউ তো নিজের হাতে থাকা রুমালও ছুঁড়ে দিলেন, যা পড়ে গেল সৈন্যদের ওপর, ফলে তারা লজ্জায় রাঙা, অপ্রস্তুত।
হঠাৎ বাঁদিক থেকে কিছু এসে পড়লো, চিংচিউ হাত বাড়িয়ে ধরলেন, দেখলেন একটি শরৎকালের নাশপাতি। তিনি ওই দিকের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে দিলেন, এক কামড় খেলেন, হেসে বললেন, স্বাদটা বেশ ভালো!
এই মুহূর্তে অনেক তরুণী চিৎকার করে উঠলো, বিশেষ করে যিনি নাশপাতি ছুঁড়ে দিয়েছিলেন, তিনি লজ্জায় মুখ রাঙা, চোখে উজ্জ্বলতা, পাশে থাকা ঘনিষ্ঠ বান্ধবীকে বললেন, “তুমি বলো, শেন সেনাপতি যদি পুরুষ হতো না কেন?”
পুরুষ?
“তুমি পাশের মেয়েটাকে দেখো, এখানে নারী-পুরুষের কোনো বাধা নেই, অনেকেই তো তাঁকে ভালোবাসে।”
মেয়েটি শুনে পাশ ফিরে তাকাল, হাসলেন।
পাশের তরুণী প্রেমময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, যেন প্রেমিকের দিকে তাকানো; শুধু তিনি নন, চোখ মেলে দেখলে আরো অনেককে পাওয়া যাবে।
ঠিকই তো, শেন সেনাপতি যেন গ্রীষ্মের সূর্য, উজ্জ্বল কিন্তু জ্বালায় না, তাঁর উপস্থিতিই নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়, তার চেয়ে বড় কথা, তিনি সুন্দরী, গত বছরের মেধাবী ছাত্রের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়, এমন ব্যক্তিত্ব ও সৌন্দর্য যাঁর আছে, কে না ভালোবাসে?
প্রথম নাশপাতি পড়ে যাওয়ার পর, ফুলের পরিবর্তে ফল ও ব্যক্তিগত জিনিস ছুঁড়ে দেওয়া হচ্ছিল, চিংচিউ ডানে-বাঁয়ে এড়িয়ে যাচ্ছিলেন, নাগরিকদের উচ্ছ্বাসে তিনি কিছুটা ক্লান্ত।
তিনি দ্রুত ইশারা করলেন, পিছনের সৈন্যদের এগিয়ে যেতে বললেন, ফলে তাঁর সহকর্মীরা হাসলেন।
রাজপ্রাসাদের স্বর্ণাভ অট্টালিকায়, চিংচিউ নেতৃত্ব দিয়ে মঞ্চে跪 করলেন, “আমি আদেশের মর্যাদা রক্ষা করেছি, সহযোদ্ধাদের সঙ্গে পশ্চিম সীমান্ত দিং সাম্রাজ্যের মানচিত্রে যুক্ত করেছি, এটি সম্রাটের সিংহাসনে বসার জন্য আমার উপহার।”
সম্রাট সিংহাসনে বসে, তাঁর কথা শুনে যেন কিছু বুঝলেন, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “উপহার? এ উপহার আমার খুব পছন্দ, কিন্তু শেন সেনাপতির বাকি উপহার কী, তাড়াতাড়ি দেখাও।”
চিংচিউ একটি কাঠের বাক্স বের করলেন, সঙ্গে সঙ্গে কেউ তা পৌঁছে দিলেন।
গম্ভীর, মধুর হাসির শব্দ রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়লো।
সম্রাট বাক্সের ঢাকনা বন্ধ করে বললেন, “শেন তোমার উপহার আমার মন ছুঁয়ে গেছে। বড় বিজয়, বড় কৃতিত্ব, তুমি কী চাও?”
চিংচিউ মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই মন ছুঁয়ে গেছে, সেটি তো সবাই চায়—বাঘের প্রতীক।
তবে তাঁর হাতে এর আর বিশেষ অর্থ নেই, দিয়ে দিলেও সমস্যা নেই; তাঁর বর্তমান অবস্থায়, এক নির্দেশে তিনি যা চান, সেটি মৃত প্রতীক দিয়েও সম্ভব নয়, বরং দিয়ে দিলে সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকবেন।
যুদ্ধ, শেষ পর্যন্ত কষ্টটা সাধারণ মানুষেরই!
“এটা আমার দায়িত্ব, আমি আর কিছু চাই না, শুধু চাই সম্রাট যেন সৈন্যদের ভালোভাবে দেখেন, তাদের একটু বিশ্রামের সুযোগ দেন, কারণ অনেকদিন তারা পরিবারের সঙ্গে দেখা করেনি।”
“এটাই হবে, বিজয়ী হয়ে ফিরে এলে অবশ্যই পুরস্কার, তিন বাহিনীকে পুরস্কৃত করা হবে, বিশ্রামের সুযোগ—এক মাসের জন্য, পালাক্রমে পরিবার দেখতে যাবে।
আর শেন, এত বড় কৃতিত্বের পুরস্কার না দিয়ে পারি? তোমাকে ‘দিং আন’ বর爵 উপাধি দেওয়া হলো, উত্তরাধিকারী হিসাবে চিরকাল থাকবে।”
সম্রাট তাঁর বুদ্ধিমত্তা দেখে সন্তুষ্ট, তিনি ইঙ্গিত দিয়েছেন, তাই সম্রাটও উদার, তবে হৌ পরিবারের মতো দ্বিতীয়বার হৌ উপাধি দেওয়া যাবে না—তাতে সম্রাটের ঘুম হারাম হবে; তাই বর爵 উপাধি, ‘দিং আন’ উপাধি দিয়ে তিনি যেন শান্ত থাকেন।
চিংচিউও সন্তুষ্ট, বর爵 উপাধি খুব উচ্চ না, কিন্তু উত্তরাধিকার চিরকাল থাকবে—এটাই আসল। দিং সাম্রাজ্য যতদিন থাকবে, সন্তান-সন্ততিরা যেমনই হোক, তারা কখনোই না খেয়ে থাকবে না, শেন পরিবার চিরদিন প্রভাবশালী থাকবে।
এই অভিযানে আরো অনেক সুফল এসেছে—যেমন দোয়ান ও লু পরিবার, তারা ছোট সেনাপতি উপাধি পেয়েছে, এই সুযোগ চিংচিউ দিয়েছেন, ফলে তারা শেন পরিবারে আরো ঘনিষ্ঠ হলো।
পশ্চিম সীমান্ত অভিযানে চিংচিউ অনেক লাভ করেছেন।
চিংচিউ হৌ পরিবারের প্রধান ও দাদীমার সঙ্গে দেখা করলেন, তারপর পাশের বর爵 পরিবারের বাড়ি ফিরলেন; পরদিন লি জিনশু অস্থির হয়ে বিয়ের জন্য মধ্যস্থতাকারী পাঠালেন, যাত্রা শুরু হলো—তিন মধ্যস্থতা, ছয় ধাপ, পুরো প্রক্রিয়া শেষ হতে বেশ কয়েক মাস কেটে গেল, পরের বছর বসন্তে দু’জনের বিবাহ অনুষ্ঠান হলো।
বিয়ের দিনটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, সম্রাট-সম্রাজ্ঞী উপস্থিত, সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এসেছেন।
বিয়ের বিছানা, শবাধার, পণ-প্রদানের দীর্ঘ মিছিল, দশ মাইল লাল সাজসজ্জা, যেন স্বপ্নের মতো।
লি জিনশু তিন দিন ধরে সকলের জন্য খাবারের ব্যবস্থা করলেন, যাতে পুরো নগরবাসী তাঁর আনন্দ জানে।
বিবাহ অনুষ্ঠান বর爵 পরিবারের বাড়িতে—লি জিনশু বলেছিলেন, তিনি একবার তাঁকে বিয়ে করেছেন, এবার তিনি নিজে প্রিয়জনের হাতে বিয়ে হওয়ার স্বাদ নিতে চান।
বিয়ের দ্বিতীয় বছর, লুজু ও আছাইও বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হলেন, চিংচিউ তাঁদের বিবাহের আয়োজন করলেন, অনেক পণ দিলেন, তিনি চেয়েছিলেন তাঁর বিশ্বস্ত কর্মচারীরা ভালো থাকুক।
কয়েক বছর পর চিংচিউর ঘরে জন্ম নিলো এক কন্যা—হৌ পরিবার ও বর爵 পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী; এর ফলে রাজধানীর মেয়েদের মনে নতুন ভাবনা জন্ম নিলো...
যদি এই কন্যা উত্তরাধিকারী হতে পারে, তাহলে তারাও কেন নয়?
প্রথম সাহসী উদ্যোগের পর, অনেক সক্ষম মেয়ে অনুসরণ করলো, তারা আর পরজীবী হতে চায় না, তারা চাইছে উন্মুক্ত পাখির মতো উড়তে।
যদিও সফলতা সীমিত, কারণ এই যুগে নারীর ওপর প্রবল বিধিনিষেধ, তবু এই কয়েকজন হয়ে উঠলো অনেকের আশার আলো।
তারা দৃঢ় বিশ্বাস রাখে, তারা না পারলেও, প্রজন্মের প্রচেষ্টায় কোনো একদিন তাদের উত্তরাধিকারীরা সফল হবে।
সম্রাটও ঠিক কথা রেখেছেন, কখনোই হৌ পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করেননি, সাধারণ মানুষ শুধু যুদ্ধনেতার নাম জানে, সম্রাটের হাত নেই।
তাঁর ইচ্ছার অভাব? না, তিনি পূর্ববর্তী সম্রাটের কথা ভুলেননি, তিনি অপেক্ষা করছিলেন, পরবর্তী বিকল্পের জন্য।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, হয়তো সেই ব্যক্তি অতিরিক্ত প্রতিভাবান ছিলেন, সম্রাট এক জীবন অপেক্ষা করেও এমন কাউকে আর পাননি; দিং সাম্রাজ্যে অনেক যোগ্য মানুষ ছিল, কিন্তু তাঁর তুলনায় যেন কিছু কম ছিল।
এদিকে চিংচিউ বহু আগেই দায়িত্ব ছেড়ে দিয়েছেন, বর爵 পরিবারের বাড়িতে নাতি-নাতনিকে নিয়ে স্নেহে দিন কাটাচ্ছেন।