প্রতিশোধ নিতে চাওয়া এক দাসী - ৩

宣政 প্রাসাদের বাইরে, লী পিন তার সঙ্গী দাসীদের নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। এটি ছিল চিংচিউর প্রথম দেখা সেই নারীর সঙ্গে, যিনি পূর্বের অধিপতির মৃত্যু ঘটিয়েছিলেন। নামের মতোই তিনি সুন্দর, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তিনি এক নিষ্ঠুর সৌন্দর্য।
“লী পিন মহারানী বিশেষভাবে সম্রাটের জন্য উষ্ণ পানীয় এনেছেন। স্যার, অনুগ্রহ করে সংবাদটি পৌঁছে দিন।”
দাসী বিড়লিয়ান একটি ব্রেসলেট বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু তিনি নিতে দেরি করায় তার মনে অসন্তোষ জাগে; এক সাধারণ দাস কেন এভাবে অজ্ঞ?
মনে অসন্তোষ থাকলেও, যেহেতু তিনি রাজকীয় দাস, বিড়লিয়ান নিজেকে সংযত রাখলেন। কথা বলার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন পাশের দাসীর মুখে হঠাৎই ভয়ঙ্কর হাসি দেখে চমকে উঠলেন।
বিড়লিয়ানের চোখ বিস্ফারিত, ভীতিতে ভরে উঠল।
এ মুখ, এক সময় তিনি নিজ হাতে পাথর তুলে তাকে হত্যা করেছিলেন!
তখন তার মাথার পিছনে বড় ক্ষত হয়েছিল, রক্তে ভেসে পড়েছিল, নিজে গিয়ে তার নিঃশ্বাস পরীক্ষা করেছিলেন— ভুল হবার কথা নয়। তাহলে কি সে এক ভয়ঙ্কর আত্মা হয়ে প্রতিশোধের জন্য ফিরে এসেছে?
বিড়লিয়ানের হাত কেঁপে উঠল, ব্রেসলেটটি মাটিতে পড়ে একাধিক টুকরোয় ভেঙে গেল।
“তুমি কী করছ…”
লী পিনের ধমকের কথা গলায় আটকে গেল, তার মুখ কালো হয়ে গেল, চোখ বিস্ফারিত, অবিশ্বাস নিয়ে তাকালেন, “তুমি…”
চিংচিউ নরম হাসি দিলেন, কণ্ঠে বিষাদ, “আমার মাথা খুব ব্যথা করছে, লী পিন মহারানী, আপনার মাথাটি আমাকে দেবেন?”
লী পিন এ কথায় ভয় পেয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, “অত্যন্ত সাহসী, মহলকে অবমাননা করলে, কেউ আসুক, তাকে নিয়ে গিয়ে পঞ্চাশ বার দণ্ড দাও!”
এই জগতে আত্মা নেই, নিশ্চয়ই সে তখন মারা যায়নি, কিংবা অজানা কারণে সম্রাটের পাশে এসে সেবা করছে।
তাহলে কি তার পূর্বের কৃতকর্ম প্রকাশ পেয়েছে? অস্থিরতা নিয়ে, এই অনিশ্চিত ব্যক্তিকে দ্রুত সরিয়ে ফেলতে চান; অনুভব করছেন, সে যদি বেঁচে থাকে, ভবিষ্যতে তারই মৃত্যু হবে!
চিংচিউ সোজা দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র ভয় নেই, “লী পিন মহারানী সম্ভবত ভুলে গেছেন আমরা কোথায় আছি; এটি তখনকার কিঞ্জ মাছের পুকুর নয়। দাসীর ভুল হলে সম্রাটই বিচার করবেন, আপনি এমন আচরণ করে কি সম্রাটকে সম্মান করছেন?”
সম্রাট তাকে এখানে রেখেছেন, যাতে লী পিনের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেন, তিনি যেন শান্ত থাকেন, আর কোন বিপত্তি না ঘটান।
চিংচিউ এতদিনে বুঝতে পেরেছেন, সম্রাট দ্বিতীয় রাজপুত্রের কারণে লী পিনকে শাস্তি দিতে চান না; এতে তিনি প্রথম রাজপুত্রের জন্য দুঃখ অনুভব করেন।
তাই নিজেই এগিয়ে এলেন; যতবার লী পিন চেষ্টা করবেন, তিনি বিশ্বাস করেন সম্রাট নিশ্চয়ই আর সহ্য করবেন না। ন্যূনতম, যখন নিজে শক্তি অর্জন করবেন, তখন সরাসরি হত্যা করতে পারবেন; লী পিনের পরিণতি আগেই নির্ধারিত।

“তুমি এই দাসী কী বলছ? মহলকে অসম্মান করলে, উল্টো অভিযোগ করছ! সম্রাটের কাছে গিয়ে তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!”
বাইরে এত কাণ্ড, সম্রাট জানবেন না, এটা অসম্ভব; এতক্ষণ কেউ কিছু জানতে চায়নি, লী পিনের মনে অস্থিরতা, তবে কি সম্রাট প্রথম রাজপুত্রের মৃত্যুর কারণ জানেন?
নিজেকে স্থির রাখলেন, ভিতরে প্রবেশ করলেন। জানা থাকলেও, যেহেতু কিছু হয়নি, তাতে বোঝা যায় সম্রাট তাকে শাস্তি দিতে চান না; তিনি নিজেকে দুর্বল দেখাতে পারেন না।
এই দাসীকে, লী পিনের হাত দৃঢ়ভাবে মুঠোয়, সুযোগ পাবেনই; একবার না হলে, দুইবার, তিনবার!
তার চোখে কঠোরতা।
চিংচিউ অবশ্যই তার দৃষ্টিতে হত্যার সংকেত দেখলেন, কিন্তু ভয় নেই; আহত অবস্থায় কিছুটা শক্তি অর্জন করেছেন, রাজকীয় দাসদের মতো নয়, তবে মহলের সাধারণ দাস-দাসীদের জন্য যথেষ্ট।
গু পিতামহ চিংচিউর উল্লাসিত মুখ দেখে অবাক হলেন, “তুমি ভয় পাও না?”
“আমার জীবন তো সেই দিন থেকেই নেই, যখন কুয়ায় পড়েছিলাম। এখন সম্রাটের আশ্রয় আছে, ভয় কী?”
লী পিন কি সম্রাটের সামনে তাকে হত্যা করতে পারবেন?
গোপনে কোনো কৌশল হলে, তিনি নিশ্চিত, লী পিন যদি আক্রমণ করেন, তিনি পাল্টা দেবেন; হয়তো হত্যা করতে পারবেন না, তবে শিক্ষা দিতে পারবেন।
ঘরের ভিতর।
লী পিন কোমল কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট, বাইরে সেই নতুন দাসী খুব উদ্ধত, আমাকে সম্মান করে না, আপনি আমাকে ন্যায় দিন।”
কণ্ঠ মধুর, মুখও রাজমহলের শ্রেষ্ঠ; আগের মতো হলে, সম্রাট নিশ্চয়ই মানতেন, এক দাসী তো কিছুই নয়। কিন্তু এখন…
“যেহেতু নতুন এসেছে, তিন মাসের বেতন কেটে নাও, যাতে শিক্ষা হয়।”
তার নিজের মনোভাব প্রকাশ পেল না, লী পিন অস্থির হয়ে উঠলেন; মাথার ওপর ঝুলে থাকা ছুরি, যে কোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে।
এ সময় চিংচিউ চা নিয়ে এলেন, ঠান্ডা চা বদলালেন।
“লী পিন বলছেন তুমি তাকে অপবাদ দিয়েছ, তুমি এসেছ, বলো কী হয়েছে।”
সাধারণ কণ্ঠে, লী পিনের মন সংকুচিত; যদি চিংচিউ প্রকাশ্যে বলে দেন, তাহলে কীভাবে পাল্টা যুক্তি দেবেন? প্রমাণ না থাকলেও, সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই তাকে ছাড়বেন না।

চিংচিউ পরিষ্কার কণ্ঠে, ধীরে ধীরে বললেন, “মনে হয় আমার মাথার চোটে স্মৃতি বিভ্রান্ত হয়েছে, লী পিনের সঙ্গে আমার আঘাতকারী কিছুটা মিল আছে মনে হয়েছে, তাই অজান্তে অপরাধ করেছি। অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।”
মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেও, আচরণে কোনো নম্রতা নেই, বরং চ্যালেঞ্জের ভাব; জানেন, লী পিন প্রকাশ্যে কিছু করতে সাহস পাবেন না।
ঠিকই, এখন প্রকাশ্যে মুখোমুখি হতে সাহস নেই; কষ্টে বললেন, “সম্রাট বলেছেন তিন মাসের বেতন কাটা হবে, আমি আর কিছু বলব না।”
চিংচিউর মুখে প্রত্যাশিত ভাব দেখে, লী পিন মনে মনে ক্ষুব্ধ।
হঠাৎ সম্রাট দাসীর দিকে কয়েকবার তাকালেন, লী পিনের মনে সন্দেহ জাগে; এই দাসী এত সুন্দর, তবে কি সম্রাট তার মুখের জন্য তাকে রক্ষা করছেন, নাকি প্রথম রাজপুত্রের প্রসঙ্গের জন্য?
সম্রাট সত্যিই কিছুটা কৌতুহলী; মুখটি অসাধারণ, বিশেষ করে চোখ দুটি তারার মতো দীপ্তি ছড়ায়। অন্য পরিস্থিতিতে হলে, রাজমহলে নতুন মুখ যোগ হতো; কিন্তু সেই ভয়ঙ্কর দৃশ্যের কথা মনে পড়লেই, কুয়ায় থেকে উঠে আসার পর তার শরীরে লাশের গন্ধে, সব আকাঙ্ক্ষা মুছে যায়।
বিশ্বে সুন্দরীরা অনেক, নিজেকে এতটা ছোট করতে হয় না।
“সম্রাটের দয়া, দাসী কৃতজ্ঞ।”
শাস্তি হোক, তিন মাসের বেতন কাটা কিছুই নয়। আজ রাতেই লী পিনের কাছে গিয়ে দ্বিগুণ আদায় করবেন।
লী পিনের মুখ কালো, বুঝাতে চাইলেন, তিনি ছোট মন নিয়ে আছেন?
সম্রাট কিছুই শুনলেন না; লী পিন প্রথম রাজপুত্রকে হত্যা করেছেন, সরাসরি শাস্তি না দিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্রের খাতিরে ছেড়ে দিয়েছেন।
সম্রাটের সামনে অপমানিত হয়ে, লী পিন চিংচিউকে মনে রাখলেন; ভবিষ্যতে এই ঋণ সুদে-আসলে ফেরত নেবেন!
গু পিতামহ রাগে ফোঁস করে বেরিয়ে আসা লী পিনকে দেখে, বুঝলেন তিনি অপমানিত হয়েছেন; পাশে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে লক্ষ করলেন।
আগে সুন গুইরেনের কাছে দেখেছিলেন, ভীত-সন্ত্রস্ত এক করুণ চেহারা ছিল; ভাবেননি এত শক্তি আছে, লী পিনের সামনে ভয় নেই। আবার কুয়া থেকে উঠে আসতে পারবে কিনা, তা নিয়ে সন্দেহ।
ঠিকই, লী পিন সুযোগ খুঁজছেন; সোজাসুজি কিছু করতে পারছেন না, তবে পূর্বের কাজের দাসীদের শাস্তি দিতে পারেন।