অধ্যায় ১১: অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা (১)
চু হুয়াই নান পথ চলতে চলতে ভাবছিলেন, শেন জিংশু নামটি তাঁর মুখস্থ ছিল। তার পরীক্ষার কাগজের হাতের লেখা সুশোভিত, সাহিত্যিক এবং রাজনৈতিক প্রশ্নের উত্তরগুলি যথার্থ ও তথ্যপূর্ণ ছিল। তিনি আসলে চুই মিংঝুকে শীর্ষ স্থান দিতে চেয়েছিলেন, কাং ওয়াংকে কিছু সম্মান দেখাতে, কিন্তু চুই মিংঝুর রচনাটি শেন জিংশুর থেকে কিছুটা কম ছিল। যোগ করে বলতে হয়, কঠোর নীতিবান ইউয়ান তাইফু শেন জিংশুর পক্ষে জোর দিয়েছিলেন, আর শিয়াও ঝে মাঝখানে মিশ্রণ করছিলেন, তাই শেন জিংশু শীর্ষ স্থান অধিকার করল।
আর যে চেং চিংলান নামে ব্যক্তির প্রতি তার কোনো স্মৃতি ছিল না। তিনি জানতেন না লিউ পরিবারের সাথে তার সাদৃশ্য কত, সে আসলে শেন জিংশু না চেং চিংলান।
চু হুয়াই নান যখন সভাকক্ষে প্রবেশ করলেন, তখন শিয়াও ঝে প্রাসাদে রিপোর্ট দিতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন। শিয়াও ঝে দেখলেন চু হুয়াই নান আবার ফিরে আসছেন, তার মুখে চিন্তার ছাপ দেখে প্রশ্ন করলেন, “চু মহাশয়, আপনি এটি কী করছেন...?”
চু হুয়াই নান বললেন, “একটি গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হারিয়ে ফেলেছি, তাই ফিরে এসে খুঁজছি।”
“ওহ, কী জিনিস? কি আমি কাউকে ডেকে দিয়ে সাহায্য করি?”
“প্রয়োজন নেই, তোমার এবং তাইফুর জন্য প্রাসাদে রিপোর্ট দেওয়াই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, সিংহাসন অধীর হয়ে অপেক্ষা করছে! আমি নিজেই খুঁজে নেব।”
শিয়াও ঝে মনে করলেন চু হুয়াই নান একটু অদ্ভুত, তবে সে সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত: “ঠিক আছে, তাহলে আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।”
শিয়াও ঝে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে বেই ফংকে বললেন, “তুমি চু মহাশয়কে নজর দাও, দেখ তার কী করণীয়।”
“জি।” বেই ফং আদেশ পালন করল।
চু হুয়াই নান নির্বাচিত পরীক্ষার্থীদের তথ্য চেক করলেন, শেন জিংশু ও চেং চিংলান খুঁজে বের করলেন।
শেন জিংশুর নিবাস ছিল ইউঝৌ, সে ইউঝৌ ফু পূর্ব হেং কাউ জেলার শিক্ষিত শেন কিয়ানের মেয়ে, বয়স উনিশ, জন্ম শীতকালীন মাসে।
চু হুয়াই নান শ্বাস ফেললেন, জন্ম তারিখ মেলেনি।
চেং চিংলান ছিল সিউঝৌয়ের মানুষ, বয়স আটরো, জন্ম গ্রীষ্মের মাসে।
বয়স ঠিক, কিন্তু জন্ম তারিখ মিলেনি; লিংইউ সম্ভবত শরৎকালে জন্মগ্রহণ করেছে, নিবাসও একদম ভিন্ন। সে ও লিউ পরিবার উভয়েই জিয়াংনান অঞ্চলের বাসিন্দা, যেখানে লিউ পরিবারের ও লিংইউর ডুবে যাওয়ার ঘটনা ঘটেছিল।
ঠান্ডা ও গভীর রাত, জল না পারা মা ও মেয়ের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা ছিল শূন্য।
চু হুয়াই নান হঠাৎ নিজেকে হাসিয়ে ফেললেন, বলেন, “সাধারণত বলেন, খারাপ কাজ না করলে রাতে ভুতের ভয়ে ঘর থেকে বের হওয়ার দরকার নেই। কিন্তু আমার মনে ভয়, তাই যেকোনো লিউর মতো দেখতে কাউকে পেয়ে আমি ভীত হয়ে গেলাম, এটা সত্যিই হাস্যকর।”
চেন হুইচি জোর দিয়ে শেন জিংশু ও চেং চিংলানকে অতিথিশালায় ফেরত পাঠাতে চাইলেন, দুজনই তাদের নিজ নিজ অতিথিশালার নাম জানালেন, পার্থক্য হলো শেন জিংশু তার সত্য নাম বলল, চেং চিংলান মিথ্যা কথা বলল।
গাড়িটি প্রথমে জু জিয়ান অতিথিশালায় পৌঁছল, শেন জিংশু গাড়ি থেকে নামল, চেং চিংলানও তার পেছনে নামল: “আমি শেন আপার কাছে একটু বসব, তারপর বাইরে ঘুরে আসব, কিছু জিনিস কিনব, চেন মিস আগেই যান।”
চেন হুইচি আর চাপ সৃষ্টি করলেন না, কারণ আগামীকাল পড়াশোনা শুরু হলে সবাই মিলিত হবে।
গাড়ি দূরে চলে যাওয়া পর্যন্ত দেখতে দেখতে, শেন জিংশু দ্বিধায় ছিল যে চেং চিংলানকে তার ঘরে বসতেও দেয় কি না। তার ঘর ছিল একটি গোছানোর ঘর, যেখানে অনেক জিনিস জমে ছিল, ঘুরে দাঁড়ানোও কঠিন ছিল, কারণ অতিথিশালা পূর্ণ ছিল এবং তার হাতে বেশি টাকা ছিল না।
***
অপ্রত্যাশিতভাবে চেং চিংলান বলল, “আগের কথাগুলো কেবল সুবিধার জন্য বলা, আমি যে অতিথিশালায় থাকি তা অনেক দূরে, চেন মিসকে আমার জন্য অতদূর ঘুরতে বলার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু জিনিস কেনা সত্যি, শেন কুমারী, এখানেই বিদায়, আগামীকাল দেখা হবে।”
শেন জিংশু মুক্ত বোধ করে বলল, “আপনার ইচ্ছামতো,” এবং অতিথিশালায় প্রবেশ করল।
চেং চিংলান ভ্রু তুলল, আসলেই বেশ নির্লজ্জ।
একই সময় ঝুয়াং রুওইন বইবক্স নিয়ে ঝুয়াং পরিবারের বাড়িতে প্রবেশ করল।
ঝুলন্ত ফুলের দ্বার পেরিয়ে ঢুকতেই, সে সৎ মা ফং এর বিষাক্ত সুরে শুনল: “ওহ, আমাদের মেয়েটি ফিরেছে!”
ঝুয়াং রুওইন তাকে অবজ্ঞা করে, নিজের উঠোনে ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু ফং তাকে আটকালেন: “দেখো তোমার মুখে হতাশার ছাপ, কি? পাস করেননি? বললাম না, বাইলু স্কুলে যে কেউ ভর্তি হতে পারে না! তুমি কয়েকটা বই পড়েছ বলে বুদ্ধিমান হয়ে যাবে না, মেয়েদের তাড়াতাড়ি বিয়ে হওয়াই সঠিক।”
“তৃতীয় বোন, মা ঠিক বলছেন, মেয়েদের তো বিয়ে করতেই হবে, ওয়াং লাংঝং তোমার থেকে বড়, কিন্তু সে একজন সম্মানিত সরকারি কর্মকর্তা, প্রাসাদের সঙ্গে পরিচিত, সে অবশ্যই আমাদের পরিবারের ব্যবসা প্রাসাদের কাছে প্রতিষ্ঠিত করবে, তখন আমাদের ঝুয়াং পরিবার হবে রাজকীয় ব্যবসায়ী।” বড় ভাই ঝুয়াং ঝি আনের সঙ্গে বড় বোন ঝিয়াং মেয়েই বলল।
ঝিয়াং ছিলেন সৎ মা ফংয়ের দূর সম্পর্কের আত্মীয়, দুজনেই একমত।
ঝিয়াং আরও বলল: “সে আমাদের ব্যবসায়ী হওয়ায় অসম্মান করে না, তোমাকে স্ত্রী হিসেবে নিতে চায়, তুমি官府র স্ত্রী হয়ে যাবে, আমাদের পরিবারের জন্য এটা স্বর্গে ওঠার মত। তুমি আর কি চাইছ?”
ঝুয়াং রুওইন কিছু বলল না, শুধু বড় ভাইয়ের দিকে তাকাল।
ঝুয়াং ঝি আন লজ্জিত হয়ে নাক মুছল: “তোমার বড় বোন ঠিক বলেছে।”
ঝুয়াং রুওইন নিজেকে হাস্যকর মনে করল, সে কি চায়? পিতার পুনরায় বিয়ের পর সে সৎ পুত্রী হয়ে গেছে, বড় ভাই বিয়ে করার পর আর কখনো তার পক্ষে কথা বলেনি, বড় বোন তাকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করে রেখেছে।
শুধু ছোট ভাইই তার পক্ষ নিত, কিন্তু মদ্যপ অবস্থায় ভুল করে তেলের বাতি উল্টে দিয়ে তাঁতির কারখানা পুড়িয়ে ফেলে, পিতা তাকে উত্তরে কঠোর শাস্তি দিতে পাঠিয়েছেন।
এখন আর কেউ তার জন্য চিন্তা করে না, ওয়াং লাংঝং প্রায় পঞ্চাশ, মৃত স্ত্রী হলেও তার তিনটি পত্নী আছে, সন্তানরা তার চেয়েও বড়।
ফংয়ের পরিকল্পনা সে ভাল জানে।
ঝুয়াং পরিবারের ইতিহাসে ফংয়ের আগমনই তাদের পতনের শুরু। সাত বছর আগে ফং পিতাকে সমুদ্র বাণিজ্যে প্রবৃত্ত করেছিল, পিতা অনেক সিরামিক ও সিল্ক সংগ্রহ করে বিদেশ পাঠানোর প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, কিন্তু জাহাজ দুর্ঘটনায় সব হারিয়ে গেল, আর একই সময় ফংয়ের ভাই অজানা স্থানে বড় সম্পদ অর্জন করল।
এতটা কাকতালীয়?
তাঁতির কারখানার আগুন আরও রহস্যজনক, ছোট ভাই বলেছিল, সে তেমন মদ পান করেনি, তেলের বাতি ঠিক টেবিলেই ছিল, সে তখন ঘুমাচ্ছিল, দরজা জানালা বন্ধ ছিল, তাহলে বাতি কীভাবে পড়ে গেল?
সে ছোট ভাইকে বিশ্বাস করত, কিন্তু পিতা বিশ্বাস করেননি, প্রায় তাকে মারাই দিলেন।
এখন সিল্ক ব্যবসা ভালো নেই, ঝুয়াং পরিবারের সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা হলো তার মায়ের রেখে যাওয়া বিবাহের দান ব্যবহার করে খোলার সুগন্ধি দোকান।
***
সুগন্ধি দোকান খোলার ব্যাপারে পিতা কঠোর বিরোধিতা করেছেন, তিনি হুমকি দিয়েছিলেন, ক্ষতি হলে বিয়ের সময় আর কোনো দান দেবে না, লাভ হলেও তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক থাকবে না।
কিন্তু এখন ফং তার সুগন্ধি দোকানে হিংসা করছে, তাকে বিয়ে দিতে চাইছে, সুযোগ পেয়ে দোকানটি ছিনিয়ে নিতে, আর ওয়াং লাংঝংয়ের প্রভাব ব্যবহার করে তার নিজের ছেলের পথ সুগম করতে।
সে ভাবেনি না, ওয়াং লাংঝং ফংকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, বিয়ে হলে ঝুয়াং ঝি ফেইয়ের জন্য বাইলু স্কুলে ভর্তি হওয়ার সুযোগ এনে দেবে।
হা, বাইলু স্কুলে ভর্তি হওয়া কি এত কঠিন? সে আজই ভর্তি হয়েছে।
ঝুয়াং রুওইন বলল, “আমি পাস করেছি, অষ্টাদশ স্থান, আগামীকাল ভর্তি হব। আর হ্যাঁ, তোমাদের বলিনি, আমি সুগন্ধি দোকান বিক্রি করেছি, গতকাল বিক্রির কাগজ সম্পন্ন হয়েছে।”
ফংয়ের মাথা গরম হয়ে গেল: “কী? তুমি বিক্রি করে দিয়েছ? এত বড় ব্যাপার তুমি আমাদের সঙ্গে আলোচনা করেছ না কেন?”
ঝুয়াং রুওইন ঠাণ্ডা মুখে বলল, “মা, বাবা তো বলেছেন, সুগন্ধি দোকান আমি নিজে খোলেছি, লাভ-ক্ষতি আমার, বিক্রি করব বা করব না, সব আমার ব্যাপার।”
“তোমরা দোকানটা চেয়েছিল, নিজেই খুলে নাও।”
“তাহলে টাকা কোথায়? বিক্রির টাকা?”
ফং হাল ছাড়তে চায়নি: “টাকা তো আমার বিবাহের দান, মা আমাকে দিয়েছিলেন, তুমি কি তা চাইছ? এ কথা বেরোলে খারাপ শুনাবে।”
“তৃতীয় বোন, তুমি মা-মায়ের সঙ্গে এমন কথা বলো কেন? আমরা তো একই পরিবার, কি আলাদা?”
ঝিয়াং সমর্থন করল।
ঝুয়াং রুওইন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “ঝুঁকি নিতে গেলে আমি আমি, তুমি তুমি, কিন্তু ফল পাওয়ার সময় সবাই এক পরিবার?”
ফং রাগে গালাগালি দিলেন, “তুমি অবজ্ঞাসূচক মেয়ে, বাবা ফিরে এলে দেখবে তাকে কীভাবে মোকাবিলা করবি।”
ঝুয়াং রুওইন তা পাত্তা দিল না: “বাবা কয়দিন পরে আসবেন, তখন তাকে স্কুলে খুঁজে বের করব, সবাই বাইলু স্কুলের ছাত্র-ছাত্রীদের সামনে, ভালো করে বিতর্ক করব।”
এলেই তার মেজাজ ভালো হয়ে গেল, পা হালকা করে চলে গেল।
ফং ও অন্যান্যরা রাগে ফেটে পড়লেন।
সব হিসাব কষে ভাবেনি, এই মেয়ে সত্যিই মহিলা শিক্ষায় ভর্তি হয়েছে। গতকাল সবাই তাকে ঠাট্টা করেছিল, আজকে মুখ থুবড়ে পড়ল।
এবার সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো।