অধ্যায় ৬: শিক্ষাজীবনের পরীক্ষা (দ্বিতীয় অংশ)

মতভেদ মিটে যাওয়ার পর, লু ঝাওঝাও আবার স্নেহভরে চেং ছিংলানর হাত ধরে ফেলল। দুজন কথা বলতে বলতে পরীক্ষার জন্য নির্ধারিত মহাসভ্যতার প্রাসাদের দিকে এগোতে লাগল।

“ছিংলান দিদি, এরপর যেদিন ছুটি থাকবে, আমি তোমাকে নিতে আসব। আমি তোমাকে জিংশহরের সবখানে খাওয়াব, সবখানে ঘুরাব। শুনো, শহরের উত্তরদিকে বিশ-পঁচিশ লি দূরেই তো রাজকীয় শিকারক্ষেত্র। আবহাওয়া একটু নরম হলেই তোমাকে শিকারে নিয়ে যাব। আহা, তুমি কি ঘোড়া চালাতে জানো? না জানলেও চলবে, আমি শিখিয়ে দেব। আমার একটা ছোট লাল ঘোড়া আছে, একদম শান্ত। তোমার পছন্দ হলে, তোমাকে দিয়ে দেব...”

চেং ছিংলান কানে আঙুল দেওয়ার ইচ্ছে দমন করল। এই লু ঝাওঝাও সত্যিই কথার যন্ত্র; এত কথা বলে যে সে একবারও ঢুকতে পারছে না।

“তুমি কী করে জানলে তুমি নারীশিক্ষার দলে ঢুকবে না, আর আমি নিশ্চিতই পাস করব?” অবশেষে সুযোগ পেয়ে চেং ছিংলান জিজ্ঞেস করল।

“ছিংলান দিদি, তোমার পড়াশোনা এত ভালো, তুমি অবশ্যই পাস করবে। না পারলে বুঝব, এর ভেতরে নিশ্চয়ই গলদ আছে। আমি না পারলেই সেটা স্বাভাবিক। বাবা বলেছেন, আমি শুধু পরীক্ষা দিলেই হবে; যদি পাস না করি, তবে আর আমাকে পড়তে বাধ্য করবেন না।”

চেং ছিংলান মাথা নেড়ে নিল। ছোট্ট মেয়ে, তুমি খুবই সরল।

তোমার বাবা জানেন তুমি পাস করতে পারবে না, তবু জোর করে তোমাকে পরীক্ষা দিতে পাঠালেন? এমন অতিরিক্ত ঝামেলা কেন?

আনইউয়ান হৌয়ের মর্যাদায় নিজের মেয়েকে নারীশিক্ষার দলে ঢোকানো কঠিন হওয়ার কথা নয়। তাছাড়া, এবারের পরীক্ষায় সত্যিকারের উচ্চবংশীয় অভিজাতও খুব বেশি নেই। আনইউয়ান হৌ কন্যাকে বিদ্যালয়ে পাঠানো মানে তো সম্রাটকে সবচেয়ে বড় সমর্থন জানানো; সম্রাট অবশ্যই এই মনোভাবের মূল্য দেবেন।

অতএব, শুধু লু ঝাওঝাও যদি পরীক্ষাকক্ষে ঢোকে, কাগজে নিজের নাম লিখে দেয়, এমনকি একটাও উত্তর না লিখলেও, এই বিদ্যালয়ে তার ঢোকা নিশ্চিত।

তবে চেং ছিংলান লু ঝাওঝাওকে সত্যিটা বলবে না। আনইউয়ান হৌয়ের নিশ্চয়ই নিজের হিসাব আছে; তিনি তো আর নিজের মেয়ের ক্ষতি করতে চাইবেন না।

দুজন যখন মহাসভ্যতার প্রাসাদ-সংলগ্ন প্রাঙ্গণে পা দিল, তখনই দেখল কয়েকজন ঝলমলে পোশাকের নারী এক সাদাসিধে পোশাকের নারীকে ঘিরে তিরস্কার আর ঠাট্টা করছে।

“আহা, এ তো সেই সুগন্ধি-র সমগ্রের দোকানদার না? তাই তো এত দূর থেকেই নোংরা গন্ধ পাচ্ছিলাম, টাকার গন্ধ...”

সবাই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসল, চোখে উপহাসের ছাপ স্পষ্ট।

“রাজঘোষণাপত্রে লেখা আছে, এইবার পরীক্ষায় বংশপরিচয় দেখা হবে না, শুধু সত্যিকারের যোগ্যতা হলেই চলবে। কিন্তু দেখো তো, এই কয়েকশো জনের মধ্যে কারা বণিক-ঘরের নিম্নশ্রেণির মানুষ নয়? তুমি ভাবছ হিসাবের খাতা বোঝো, টাকা কামাও—তাতেই বোধহয় যথেষ্ট জ্ঞানী হয়ে গেলে? হাস্যকর।”

“আমি বলি, তাড়াতাড়ি বিদেয় হও; নইলে তোমার ওই টাকার গন্ধে এই বিদ্যাপীঠের মতো রুচিশীল জায়গাটাই নোংরা হয়ে যাবে।”

“ঠিকই তো, চলে যাও। আমরা তোমাদের মতো নিচু মানুষের সঙ্গে থাকতে চাই না।”

যাকে অপমান করে তাড়ানো হচ্ছিল, সেই নারী যদিও শান্ত মুখে, শীতল দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে ছিল, তবু বুকের ভেতরের রাগ আঙুলের সাদা হয়ে যাওয়া জোরালো মুষ্টিবদ্ধ হাতেই ফুটে উঠছিল—বুকভরা ক্ষোভ সে লুকোতে পারেনি।

লু ঝাওঝাও সবচেয়ে বেশি সহ্য করতে পারে না ভিড়ের জোরে দুর্বলকে চেপে ধরা, আর বেইজিংয়ের কন্যাদের এই দম্ভী, ক্ষমতার জোরে জবরদস্তি করার ভঙ্গিও তার একদমই পছন্দ নয়। সে সঙ্গে সঙ্গেই ঠান্ডা হেসে এগিয়ে গেল: “বলি, এই বিদ্যাপীঠে তো চারদিকে দারুণ সুগন্ধ, কিন্তু এই মহাসভ্যতার প্রাসাদে ঢুকতেই এমন তীব্র দুর্গন্ধ লাগল যে আমার বমি আসতে বসেছিল।”

কেউ কেউ লু ঝাওঝাওকে চিনত। সে আনইউয়ান হৌপরিবারের কন্যা, পড়াশোনায় মোটেই ভালো নয়, আর মেজাজও ভীষণ চড়া। জিংশহরের অনেক রাজপুত্র-অভিজাত তরুণকেই সে পিটিয়েছে। আশ্চর্যের ব্যাপার, আনইউয়ান হৌপরিবার এখন অনেকটাই ম্লান; হৌ নিজেই যেন এক নিষ্প্রভ মানুষ, শুনেছি কয়েক পা হাঁটলেই হাঁপিয়ে যান। একসময় দপদপ করে জ্বলা লু পরিবারের সেনাদলও এখন চুই বংশের নামে চলে গেছে। তাহলে আনইউয়ান হৌপরিবারে এমন কী আছে যে সম্রাট এত গুরুত্ব দেবেন? অথচ সম্রাট তাদের ওপর অদ্ভুত রকমের সহনশীল, এমনকি পক্ষপাতদুষ্টও বটে।

অধিকাংশ সময়ে দপ্তরদাররা আনইউয়ান হৌকে সন্তানদের সুশাসনে ব্যর্থতার অভিযোগে বারবার অভিযুক্ত করলেও, সম্রাট এক কথায় বলেছিলেন, ঝাওঝাও তো এখনও শিশুর মতোই, আর তারপর লু ঝাওঝাওয়ের মারধরের ঘটনাটা হালকাভাবে পাশ কাটিয়ে গিয়েছিলেন।

এর পর থেকে সবাই লু ঝাওঝাওকে দেখলেই এড়িয়ে চলত, ভয়ে যে এই দানবীকে বিরক্ত করলে মার খেয়েও কোনো লাভ হবে না।

ভাগ্য ভালো, আজ লু ঝাওঝাও তাদের পক্ষে ছিল। তাই এক কুমারী মুখে হাসি এনে লু ঝাওঝাওকে সম্ভাষণ করল: “লু মিস, আপনিও কি পরীক্ষায় এসেছেন?”

লু ঝাওঝাও চোখ পাকিয়ে বলল: “এটা কি প্রশ্ন নাকি? আমি পরীক্ষা দিতে আসিনি তো কি তোমার সঙ্গে খেলতে এসেছি?”

সে মেয়েটি ধমক খেয়ে রাগ চেপে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না।

মনে মনে সে ভীষণ ক্ষুব্ধ হল—লু ঝাওঝাও কি কুকুরের জাত? যাকে পায় তাকেই কামড়ায়, ভালো-মন্দের তফাতই বোঝে না।

যারা লু ঝাওঝাওকে চিনত না, তার কুখ্যাতিও জানত না, তারা তাকে বিশেষ পাত্তা দিল না; বরং সেই সুগন্ধি-র দোকানের মালকিনের ওপরই চাপ দিতে থাকল: “শুনলে তো? দুর্গন্ধের উৎসই তুমি। আর এখানে দাঁড়িয়ে বিরক্ত কোরো না, চলে যাও!”

লু ঝাওঝাও গালমন্দ করা সেই কিশোরীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, ঝুঁকে নাক টেনে নিল: “আমার তো মনে হচ্ছে, এই দুর্গন্ধের উৎসটা যেন তোমার মুখ থেকেই বেরোচ্ছে। কতদিন দাঁত কুলো ধোয়নি? না কি সকালে কাঁচা পেঁয়াজ খেয়েছ? চুপ করো, না হলে আর মুখ খুললে এই প্রাঙ্গণের ফুলগাছ-লতাগুলোও তোমার গন্ধে মরে যাবে।”

কখনও কি কেউ তাকে এমন অপমান করেছে? তাও আবার এত লোকের সামনে। সঙ্গে সঙ্গেই অভিমান চেপে মেয়েটির চোখে জল এসে গেল।

“তুমি মিথ্যে বলছ, আমি প্রতিদিন কুলকুচি করি, আর কখনও রসুনও খাই না।”

লু ঝাওঝাও যেন হঠাৎ বুঝতে পারল: “ওহ, তাহলে নিশ্চয়ই তোমার হজমের গণ্ডগোল। অনেক দিন পায়খানা হয়নি, তাই না? দুর্গন্ধ তাই মুখ দিয়ে বেরোচ্ছে।”

মেয়েটি রাগে পা ঠুকে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি খুবই অভদ্র। আমি গুরুজনের কাছে নালিশ করব।”

এই বলে সে দৌড়ে চলে গেল।

বাকিরা দেখল, লু ঝাওঝাও এতই অশোভন, যা মুখে আসে তাই বলে, তাই তাকে দূরে দূরে থাকাই ভালো।

এই ধরনের লোকের সঙ্গে তর্কে নামলে নিজেরই মান নষ্ট হয়।

কিন্তু লু ঝাওঝাও তাদের ছাড়ল না: “তোমরা একজনের বর্ণ দেখে তাকে বণিক-ঘরের নীচু বলছ, টাকার গন্ধ লেগে আছে বলছ। অথচ টাকার গন্ধ সবচেয়ে বেশি ভালোবাসো কারা? তোমাদের গায়ে যা আছে, মাথায় যা গয়না, সবই তো মুদ্রার বদলে কেনা। যদি টাকার গন্ধ না-ই পছন্দ, তাহলে পোশাক খুলে ফেলো, সোনার কাঁটা খুলে দাও, আমি সেগুলো নিয়ে দাতব্য আশ্রমে দান করে দিই কেমন?”

সঙ্গে সঙ্গেই সবাই ঘুরে চলে গেল। যার সঙ্গে পেরে ওঠা যায় না, তার থেকে দূরে থাকাই ভালো, নইলে এই মুখে বিষ ছড়ানো লোকটার ঝামেলায় জড়াতে হবে।

“কোথায় চললে? দানের ব্যাপারটা আমরা আরেকটু ভেবে নিতে পারি তো!”

মেয়েরা আরও তাড়াতাড়ি চলে গেল, একেবারে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

লু ঝাওঝাও মাটিতে থুতু ফেলল: “পোশাক পরে কারিগরিনীদের গালি দেয়, খেতে বসে কৃষকদের গালি দেয়—এমন সব আবর্জনা।”

ঘুরে সে ভেবেছিল সুগন্ধি-র দোকানের মালকিনকে কিছু সান্ত্বনা দেবে, কিন্তু দেখল মানুষটি আর নেই।

লু ঝাওঝাও একটু থতমত খেল। মানুষটা গেল কোথায়? আমি তো ওকে বাঁচালাম, অন্তত একটা ধন্যবাদ তো বলা উচিত ছিল! কতই না অভদ্র লোক।

চেং ছিংলান হাসি চেপে রাখতে পারল না। লু ঝাওঝাওর মুখ সত্যিই ধারালো, কিন্তু কথাগুলো ভীষণ তৃপ্তিদায়ক।

লু ঝাওঝাও তাকে হাসতে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি হাসছো? আমি তো তোমার জন্যই চিন্তায় পড়েছি।”

চেং ছিংলান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার জন্য কীসের চিন্তা?”

“আমি ভাবছি, ভবিষ্যতে তোমাকে এসব আবর্জনার মুখোমুখি প্রতিদিন হতে হবে। যদি ওরা তোমাকে জ্বালায়, আর তখন আমি পাশে না থাকি, তাহলে কী করবে?”

একটু থেমে লু ঝাওঝাও মুঠো পাকিয়ে ভারী কণ্ঠে বলল, “ওরা যদি তোমাকে জ্বালায়, আমাকে বলবে। আমি এমন মারব যে ওরা নিজেদের মা-বাবাকেও চিনবে না।”

এবার চেং ছিংলান সত্যিই লু ঝাওঝাওকে একটু ভালোবেসে ফেলল। হৃদয়ে সোজাসাপটা, সত্যবাদী, অন্যায়ের শত্রু—একজন নদীঘাটের বীরাঙ্গনার মতোই তার ভঙ্গি। যদি শুধু কথা বলার এই নেশাটা একটু কমত, তাহলে আরও ভালো হতো।

“তুমি যেভাবে বলছ, তাতে আমিও একটু চিন্তায় পড়ে গেলাম। তাহলে এমন কিছু করো না কেন, যাতে তুমি নারীশিক্ষার দলে ঢুকতে পারো। তুমি পাশে থাকলে, কেউই আমাকে জ্বালাতে সাহস পাবে না।”

লু ঝাওঝাও খুবই দ্বিধায় পড়ল: “কিন্তু আমার আর এই বিদ্যালয়ের সঙ্গে যেন জন্মগত বিরোধ আছে। সত্যি বলছি, এখানে ঢোকার পর আমার নিশ্বাসও ঠিকমতো নেয়া যায় না। ছিংলান দিদি, তা হলে এমন করি—ফল বেরোনোর পর যখন নিশ্চিত হবে তুমি নারীশিক্ষায় ঢুকেছ, তখন আমি গিয়ে যাদের নেওয়া হয়েছে সবাইকে একবার করে সতর্ক করে আসব।”

চেং ছিংলান: ...

এটা তো খুবই বাড়াবাড়ি হয়ে গেল। সে তো চাইছিল বিদ্যাপীঠে নিঃশব্দে, কারও নজরে না পড়ে থাকতে।