অধ্যায় ১৩: আকস্মিক ঘটনা (৩)

চ্যাং জিউ বেইচেন সিয়ের বাইরে উদ্বেগে কপালে ভাঁজ ফেলে দাঁড়িয়ে ছিল। সে দেখতে পেল, অল্পবয়সী দলনেতাকে চোখ বেঁধে বেইচেন সিয়ের ভেতরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। কেন বেইচেন সি? এখন উপায় কী? বেইচেন সিয়ের হাত থেকে কাউকে উদ্ধার করার মতো আত্মবিশ্বাস চ্যাং জিউর নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদে ব্যস্ত ঝাও লিং গুয়ান পেংয়ের কাছ থেকে খবরটি শোনার পর তার হাতের চাবুকটি সহকারীর হাতে দিয়ে নির্দেশ দিলেন, "তোমরা জিজ্ঞাসাবাদ চালিয়ে যাও।" এরপর তিনি গুয়ান পেংয়ের সাথে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

"তুমি তাকে পাশের জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে নিয়ে যাও, আমি তার সাথে দেখা করব।" গুয়ান পেং আদেশ মেনে চলে গেল। শীঘ্রই চেং কিংলানকে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে আনা হলো। ঘরটি ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, দেয়ালে নানা ধরনের নির্যাতনের সরঞ্জাম ঝোলানো, আর সব জায়গায় গাঢ় বাদামী দাগ—সেগুলো ছিল বহুদিনের জমে থাকা রক্তের চিহ্ন। এক দমবন্ধ করা ভয়ের আবহ সেখানে বিরাজ করছিল।

ঝাও লিং এই লাবণ্যময়ী তরুণীকে পর্যবেক্ষণ করলেন। তার চঞ্চল চোখ আর সামান্য কাঁপা আঙুল দেখে মনে হচ্ছিল, সে খুব ভীত হলেও তা আপ্রাণ লুকাতে চাইছে। এটি সাধারণ প্রতিক্রিয়া। সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, বেইচেন সিয়ের এই কক্ষে কঠোর প্রশিক্ষিত চররাও এলে বুক কাঁপতে বাধ্য।

"নাম কী? কোথা থেকে এসেছ?" ঝাও লিং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"চেং... চেং কিংলান, সুঝৌর বাসিন্দা। মা লু ঝং মারা গেছেন অনেক আগে, এখন শুধু বাবা আর আমিই আছি।"

"হুম, আজ তুমি ওয়ানফেং টাওয়ারে কেন গিয়েছিলে?"

"হুজুর, আমি পরশু রাজধানী এসেছি, ইউয়েলাইজু সরাইখানায় উঠেছি। আমি নারী শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ভর্তির পরীক্ষা দিতে এসেছিলাম। আজ ফলাফল প্রকাশ হয়েছে, ভাগ্যক্রমে আমি বিংশ স্থান অধিকার করেছি। তাই নিজেকে একটু পুরস্কৃত করতে চেয়েছিলাম। শুনেছিলাম ওয়ানফেং টাওয়ারের খাবার খুব ভালো, তাই সেখানে গিয়েছিলাম।"

ঝাও লিং একদৃষ্টিতে চেং কিংলানকে দেখছিলেন। তার কথা বলার ভঙ্গি কিছুটা অস্বস্তিকর আর ভীতু মনে হচ্ছিল।

"তুমি বলছ তুমি নারী শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে সুযোগ পেয়েছ?"

"একদম সত্যি হুজুর। বিশ্বাস না হলে বাইলু একাডেমিতে খোঁজ নিতে পারেন। অথবা আনইউয়ান হাউসের সপ্তম তরুণীকেও জিজ্ঞেস করতে পারেন, তার রোল নম্বর আমার আগেই ছিল, আমরা একসাথে পরীক্ষা দিয়েছি," চেং কিংলান দ্রুত বলে উঠল। সে কাঁদো কাঁদো হয়ে চোখ লাল করে ফেলল, চোখের কোণে জল জমিয়ে বলল, "রাজধানীতে এসে পরীক্ষা দেওয়া খুব কঠিন ছিল। কোনোমতে সুযোগ পেয়েছি, শুধু একটু উদযাপন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এমন ঝামেলায় পড়লাম। হুজুর, দয়া করে তদন্ত করুন। যদি আগামীকাল স্কুলে ভর্তির দিনটা মিস হয়ে যায়, আমি... বাবার সামনে দাঁড়ানোর মুখ থাকবে না। হ্যাহ্যাহ্যা..."

ঝাও লিং চিন্তা করলেন, যেহেতু সে বলেছে সে নারী শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে সুযোগ পেয়েছে এবং সাক্ষী হিসেবে আনইউয়ান হাউসের সপ্তম তরুণীর নাম বলেছে, তাই এটি মিথ্যা হওয়ার কথা নয়। কারণ এটি সহজেই যাচাই করা সম্ভব।

"এগুলো আমি অবশ্যই যাচাই করব। তুমি বলেছিলে আমরা যাদের খুঁজছি তাদের সম্পর্কে তুমি জানো এবং তাদের খুঁজে বের করার উপায়ও তোমার কাছে আছে। খুলে বলো তো শুনি," ঝাও লিং চেয়ারে হেলান দিয়ে তার কঠোর ভাবটা কিছুটা শিথিল করলেন।

চেং কিংলান দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি যদি সত্যিই তাদের খুঁজে বের করতে পারি, আপনারা কি আমাকে ছেড়ে দেবেন?"

"অবশ্যই। যেহেতু তুমি আমাদের কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি নও, বেইচেন সি নির্দোষ কাউকে আটকে রাখে না। আর যদি তুমি তাদের খুঁজে পেতে সাহায্য করো, তবে তা হবে তোমার কৃতিত্ব, বেইচেন সি তোমাকে যথাযথ পুরস্কার দেবে।"

"পুরস্কার আমার দরকার নেই। আমি চাই বেইচেন সিয়ে আমাকে ধরে নিয়ে এসেছে—এই খবর যেন যত কম মানুষ জানে ততই ভালো। ভয় হয়, লোকে না জানি কী ভেবে বসে," চেং কিংলান মিনতি করে বলল।

"সেটা তোমার পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করছে," ঝাও লিংয়ের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সত্যি বলতে, তার এখনো মনে হচ্ছিল এই মেয়েটির বিরুদ্ধেই সবচেয়ে বেশি সন্দেহ করা যায়, যদিও তার কথায় কোনো ফাঁকফোকর নেই। সবচেয়ে বড় অসঙ্গতি হলো, একজন সাধারণ নারী হয়েও সে কীভাবে বেইচেন সিয়ের নিখুঁতভাবে সাজানো চরকে চিনে ফেলল? যদি না সে এই বিষয়ে বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত এবং চরের দলের একজন দক্ষ সদস্য হয়।

চেং কিংলান কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, "ফুল বিক্রেতা বুড়ি কি আপনাদের চর?"

ঝাও লিংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো। তিনি গুয়ান পেংয়ের দিকে তাকালেন। আজকের অভিযানে ঝাও লিং নিজে ছিলেন না, অভিযানের দায়িত্বে ছিল দ্বিতীয় দলের ঝু হং, তাই নির্দিষ্ট ব্যবস্থাগুলো তার জানা ছিল না। গুয়ান পেং মাথা নাড়ল। তাদের চরদের মধ্যে কোনো নারী নেই।

চেং কিংলান বলল, "তাহলে সেই তো! ওই বুড়ি, যদিও তার চুল-চামড়া বয়সের ভারে কুঁচকানো, কিন্তু তার চোখ ছিল উজ্জ্বল এবং তীক্ষ্ণ। বাইরের রূপ সাজানো যায়, কিন্তু চোখ লুকানো কঠিন। বৃদ্ধ বয়সে মানুষের চোখ সাধারণত ঘোলাটে হয়।"

গুয়ান পেং অবাক হয়ে গেল। সে ওই ফুল বিক্রেতাকে দেখেছিল, এমনকি সামনাসামনিও হয়েছিল, কিন্তু সে বুড়ির চোখের দিকে খেয়ালই করেনি। এত বড় একটা ভুল সে করে ফেলেছে!

"সে ফুল বিক্রি করছিল, ঝুড়িতে নানা ফুলের মিশ্র গন্ধ ছিল, কিন্তু তার গায়ের হালকা উচেন সুগন্ধি ঢাকা যাচ্ছিল না। ফুল বিক্রি করে দিন চালানো একজন দরিদ্র বৃদ্ধার পক্ষে এত দামি উচেন সুগন্ধি ব্যবহার করা কি সম্ভব?" চেং কিংলান দ্বিতীয় প্রমাণটি পেশ করল।

ঝাও লিং এবং গুয়ান পেং একে অপরের দিকে তাকাল। ঝাও লিং বুঝতে পারলেন, মেয়েটি ঠিকই বলেছে।

"তুমি যদি আমাদের চরকে চিনেই ফেলেছিলে, তবে কেন রেস্তোরাঁয় ঢুকলে? বিপদজনক জায়গা থেকে দূরে থাকা উচিত ছিল না?" ঝাও লিং জিজ্ঞেস করলেন।

চেং কিংলান লজ্জিত হয়ে বলল, "আমি ভেবেছিলাম সৎ মানুষ কারো ভয় পায় না। আমি শুধু খেতে গিয়েছিলাম। এখানে কী ঘটবে তার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। ভাবিনি যে অকারণে জড়িয়ে পড়ব। তাই প্রাচীনকালে বলা হয়েছে, জ্ঞানী মানুষ বিপদজনক দেয়ালের নিচে দাঁড়ায় না—কথাটা একদম ঠিক।"

ঝাও লিংয়ের চোখ সামান্য কাঁপল। মেয়েটি আসলে বেইচেন সিয়ের অকারণে মানুষকে ধরার অভিযোগ করছে।

"তুমি জলদি বলো, ফুল বিক্রেতা বুড়িকে কীভাবে খুঁজে পাওয়া যাবে," গুয়ান পেং তাড়া দিল।

চেং কিংলান পাল্টা প্রশ্ন করল, "জানলা দিয়ে যে ঝাঁপ দিয়েছিল, তাকে কি আপনারা ধরেছেন?"

"ধরেছি।"

"তার অবস্থা সম্পর্কে কি কিছু বলা যাবে?" ঝাও লিং এবং গুয়ান পেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল। ঝাও লিং বললেন, "এটি গোপন বিষয়, বাইরের মানুষকে বলা যাবে না।"

চেং কিংলান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি ভেবেছিলাম কোনো যোগসূত্র খুঁজে বের করে অনুমান করতে পারব। যেহেতু বলা যাবে না, তবে আমি আপনাদের জন্য তার একটি স্কেচ এঁকে দিচ্ছি। আপনারা সেটা দেখে ধরতে পারেন কি না তা আপনাদের দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে।"

"তাকে কাগজ-কলম দাও," ঝাও লিং আদেশ দিলেন। দ্রুত একজন সহকারী সরঞ্জাম নিয়ে এল। চেং কিংলান চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আঁকতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পরই ছবি তৈরি।

ঝাও লিং ছবিটি হাতে নিলেন। ছবিতে দেখা যাচ্ছে এক তরুণী, ডিম্বাকৃতি মুখ, ধনুকাকৃতি ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ আর মুক্তোর মতো দাঁত।

"এই... এই কি সেই ফুল বিক্রেতা বুড়ি?" গুয়ান পেং কাছে এসে ছবিটা দেখে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না।

"হ্যাঁ, চেহারা যেমনই সাজানো হোক, হাড়ের গঠন পরিবর্তন করা যায় না। আমি তার হাড়ের গঠন আর চোখের ওপর ভিত্তি করে তার আসল বয়স ও চেহারা অনুমান করেছি, মোটামুটি এমনই হওয়ার কথা।"

ঝাও লিং বললেন, "চেং কুমারী, তুমি এসব কীভাবে জানলে? অনুমান, বিশ্লেষণ, ছবি আঁকা..."

চেং কিংলান বলল, "আমার বাবা একসময় মৃতদেহ পরীক্ষক ছিলেন। আমি ছোটবেলা থেকেই সব দেখেছি, তাই শিখে গেছি। তাছাড়া আমার স্মৃতিশক্তিও বেশ ভালো, যা একবার দেখি তা প্রায় হুবহু মনে রাখতে পারি।"

ঝাও লিংয়ের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল। যদি চেং কিংলান সত্যিই নির্দোষ হয় এবং তার এই দক্ষতা থাকে, তবে সে তো বেইচেন সিয়ের জন্য সবচেয়ে প্রয়োজনীয় প্রতিভার একজন!

"তুমি এখানে অপেক্ষা করো," ঝাও লিং ছবিটি নিয়ে পাশের জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে চলে গেলেন।

চেং কিংলান আবারও ভুল করল। সে ভাবতেও পারেনি যে ঝাও লিংয়ের মনে তার প্রতি এমন মুগ্ধতা জন্মাবে এবং তাকে বেইচেন সিয়েতে রেখে দেওয়ার কথা ভাববেন।

শাও জে প্রাসাদ থেকে ফিরে এলেন। আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। বাই ফেং দপ্তরের গেটে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। শাও জে যখন তার ঘোড়ার চাবুকটি দিলেন, বাই ফেং বলল, "হুজুর, চু হুজুর আজ দুটি ফাইল দেখেছেন। একটি শেন জিংশুর, অন্যটি চেং কিংলানের।"

শাও জে ভ্রু কুঁচকালেন। চু হুয়াইনান কেন চেং কিংলানের ফাইল দেখতে গেলেন, তা তিনি বুঝতে পারলেন না। শেন জিংশুর ফাইল দেখাটা যুক্তিসঙ্গত, কারণ সে অসাধারণ মেধাবী, যে কিনা崔 মিংঝুর মতো নিশ্চিত শীর্ষ স্থান অধিকারীকে সরিয়ে দিয়েছে।

বেইচেন সিয়ের আলোচনাকক্ষে ঢুকে শাও জে সবেমাত্র বসেছেন, এমন সময় ঝাও লিং আনন্দিত মুখে ভেতরে এলেন।

"হুজুর, আমি একটি প্রতিভা খুঁজে পেয়েছি।"