অধ্যায় ১২: আকস্মিক ঘটনা (২)

নানতিং ফেরিঘাট রাজধানী শহরের অন্যতম ব্যস্ততম ঘাট। এখানে বণিকদের জাহাজের আনাগোনা যেন তাঁতের মাকুর মতো অবিরাম, আর যাত্রীদের ভিড় যেন মেঘের মতো ঘন।

চেং ছিংলান মাথায় একটি ঘোমটা দেওয়া টুপি পরে ভিড় ঠেলে এগিয়ে চলল। সে একটি নির্জন গলিতে ঢুকে ষোল নম্বর ইটের কাছে থামল। বাইরে থেকে দেয়ালটিকে সাধারণ মনে হলেও, ছিংলান একটি ইটে চাপ দিতেই সেটি ঘুরে গেল। সে ভেতরে একটি ছোট চিরকুট গুঁজে দিয়ে আবার চাপ দিল, ইটটি আগের জায়গায় ফিরে এল।

এটিই ছিল তার এবং তার অনুচর চেং চিউয়ের মধ্যে বার্তা আদান-প্রদানের গোপন সংকেত।

ছিংলান চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই এক কুলি সেজে আসা যুবক সেই গলিতে হাজির হলো।

চেং চিউ দশ দিন আগেই রাজধানীতে পৌঁছেছে। তরুণ দলনেত্রী তাকে বলেছিলেন তিনি পিছু পিছুই আসবেন, কিন্তু বেশ কয়েক দিন পেরিয়ে যাওয়ায় সে চিন্তিত হয়ে পড়েছিল। বিশেষ করে 'ফেং মান লো'-এর শিষ্যদের সব জায়গায় উপস্থিতির কথা ভেবে সে আরও অস্থির ছিল।

ইটের আড়ালে চিরকুটটি দেখেই চিউয়ের বুকটা খুশিতে ভরে উঠল। দলনেত্রী শেষ পর্যন্ত এসেছেন! তিনি তাকে ওয়ানফেং রেস্তোরাঁয় দেখা করতে বলেছেন, সাথে জুড়ে দিয়েছেন এক বিশেষ নির্দেশ— যেন সে ভদ্রস্থ পোশাক পরে আসে।

চিউ নিজের ছিন্নভিন্ন পোশাকের দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকাল। দলনেত্রী কি আগে থেকেই জানতেন যে সে ঘাটে কুলির কাজ করবে?

ওয়ানফেং রেস্তোরাঁটি নানতিং ফেরিঘাটের কাছেই নদীর তীরে অবস্থিত। তিনতলা ভবনটির কারুকার্যময় ছাদ আর খোদাই করা থামগুলো বেশ জাঁকজমকপূর্ণ। এই জায়গাটি বেছে নেওয়ার কারণ হলো এখানকার খাবার সুস্বাদু, এপ্রিকট ওয়াইন চমৎকার, আর নদী দেখা যায়। সবচেয়ে বড় কথা, দাম নাগালের মধ্যে এবং এখানে আসা অধিকাংশ মানুষই উত্তর-দক্ষিণের ব্যবসায়ী, যারা নিজেদের কাজে ব্যস্ত থাকে, তাই কাউকে আলাদা করে চোখে পড়ে না।

কিন্তু ওয়ানফেং রেস্তোরাঁয় পা রাখতেই ছিংলান এক অস্বাভাবিক পরিবেশ টের পেল।

চোখ বুলিয়েই সে কয়েকজন ছদ্মবেশী গোয়েন্দাকে শনাক্ত করল। ছিংলানের মনে ধক করে উঠল, তারা কি তাকে ধরতে এসেছে?

না, এরা 'ফেং মান লো'-এর লোক নয়। প্রতিটি গোষ্ঠীর কাজ করার নিজস্ব ধরন থাকে। ফেং মান লোর ধরন হলো উদ্ধত ও সরাসরি। তারা যদি জানত যে সে এখানে আসবে, তবে তারা ভেতরে ওত পেতে থাকত এবং ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই তাকে ঘিরে ফেলত। সমস্যা হলো, ফেং মান লো জানেই না সে দেখতে কেমন। তার রাজধানীতে আসার কথা শুধু চিউ জানে, আর রেস্তোরাঁটি বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্তটিও ছিল আকস্মিক।

লোকগুলোর দিকে তাকালে বোঝা যায়, তাদের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ এবং শরীরে এক ধরনের খুনি ভাব রয়েছে। এরা সম্ভবত সরকারি দপ্তরের লোক। তার মানে, এরা তাকে ধরতে আসেনি।

অবশ্য ঝামেলা থেকে দূরে থাকাই ভালো, কিন্তু সে তো চিউকে খবর পাঠিয়ে দিয়েছে। চিউ এসে যদি কোনো বিপদে পড়ে যায়? তাই ছিংলান ভেতরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল, পরিস্থিতি খারাপ মনে হলে সে বেরিয়ে যাবে।

ওপরতলায় উঠে সে জানালার পাশে বসল, যাতে বাইরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা যায়। কিন্তু বসার সাথে সাথেই নদীর দিকের জানালার পাশে বসা এক অতিথি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে জানালা দিয়ে লাফিয়ে নিচে পড়ে গেল।

কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "খারাপ হয়েছে, সে পালিয়ে যাচ্ছে! ধরো ওকে!"

মুহূর্তের মধ্যে রেস্তোরাঁর দুটি টেবিলের লোকজন উঠে ছুটল।

বাকি অতিথিরা কিছুই বুঝতে না পেরে হতভম্ব হয়ে রইল।

পরের মুহূর্তেই, সশস্ত্র এক দল সরকারি রক্ষী তিনতলা থেকে নিচে নেমে এল, আর সাদা পোশাকের আরেক দল নিচতলা থেকে উঠে এল। দলনেতা হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, "রেস্তোরাঁয় থাকা সবাইকে ধরে নিয়ে চলো।"

ছিংলান মনে মনে ভাবল, এত কঠোর? তারা আসলে কাকে খুঁজছে?

সে পালাতে চাইল, কিন্তু গলি-রাস্তায় সব সরকারি গোয়েন্দারা ছড়িয়ে আছে। তার দক্ষতার জোরে পালানো কঠিন নয়, কিন্তু পালালেই প্রমাণ হয়ে যাবে সে অপরাধী। কে জানে তাদের আরও কোনো গোপন পরিকল্পনা আছে কি না!

আজ দিনটাই খারাপ! রক্ষীদের হিংস্রভাবে এগিয়ে আসতে দেখে ছিংলান শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চেং চিউ দূর থেকে দেখল ওয়ানফেং রেস্তোরাঁটি ঘিরে ফেলা হয়েছে। অনেক কষ্টে ভিড় ঠেলে এগিয়ে সে দেখল রক্ষীরা লোকজনকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে। সে একজনকে জিজ্ঞেস করল, "মশাই, কী হয়েছে এখানে?"

লোকটি রহস্যময় সুরে বলল, "শুনলাম কোনো অপরাধীকে ধরা হচ্ছে, তাই সরকারি লোক রেস্তোরাঁর সবাইকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে।"

চিউয়ের অস্থিরতা বেড়ে গেল। সবাইকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে? তাহলে দলনেত্রী? তিনি কি ভেতরে ছিলেন? সর্বনাশ! দলনেত্রী যদি ধরা পড়ে যান, তবে কী হবে? যদি তার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, তবে তো তিনি ফেং মান লোর হাতে পড়ে যাবেন!

চিউ সাথে সাথে ঠিক করল সে তাদের অনুসরণ করবে, দেখবে কোন দপ্তরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

ছিংলানের চোখ বেঁধে ফেলা হয়েছিল। সে কথা বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু কেউ তার কথায় কান দিল না। একটি নোংরা জেলখানায় আটকে ফেলার পর তার চোখের কাপড় খোলা হলো।

"মহাশয়, আমি সাধারণ নাগরিক, আপনারা বিনা কারণে আমাকে আটকে রাখতে পারেন না," ছিংলান প্রতিবাদ করল।

তাকে যে রক্ষী নিয়ে এসেছিল সে শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি নির্দোষ কি না তা তদন্ত করলেই বোঝা যাবে। তুমি যদি সত্যিই নির্দোষ হও, তবে আমাদের বেইচেন সি (উত্তরের নক্ষত্র দপ্তর) কাউকে অন্যায়ভাবে শাস্তি দেবে না।"

ছিংলানের মাথায় যেন বাজ পড়ল। অবিশ্বাসের সাথে সে জিজ্ঞেস করল, "আপনি বললেন এটা বেইচেন সি-এর কারাগার?"

রক্ষীটি তাকে এমনভাবে দেখল যেন সে একজন মৃত ব্যক্তি, তারপর ধমক দিয়ে বলল, "চুপচাপ এখানে বসে থাকো।"

ছিংলান নির্বাক হয়ে গেল। ভাবতেই পারেনি যে সে নিজেই বেইচেন সি-এর হাতে ধরা পড়বে। সে ভেবেছিল, অপরাধ দমন দপ্তর বা রাজধানী দপ্তরে গেলেও সে নিজেকে বাইলু একাডেমির নতুন শিক্ষার্থী হিসেবে পরিচয় দিয়ে পরিচয় যাচাই করার সুযোগ পাবে। কিন্তু বেইচেন সি-এর হাতে পড়লে সবকিছু সরাসরি শিয়াও জের হাত দিয়ে যাবে। আর বেইচেন সি যখন কোনো মামলা নেয়, তখন তারা সাধারণত চরদের ধরার জন্য এমন কঠোর ব্যবস্থা নেয়। চর সংক্রান্ত বিষয়গুলো সবসময়ই জটিল হয়।

এক মুহূর্তের মধ্যে ছিংলানের মাথায় কয়েকটা সমাধানের উপায় খেলে গেল।

লু ঝুঝুয়ের সাহায্য চেয়ে তাকে সাক্ষী বানানো? বেইচেন সি-কে আসল চর খুঁজে দিয়ে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করা? নাকি কেউ এলে তাকে অজ্ঞান করে পোশাক বদলে পালিয়ে যাওয়া?

অনেক ভেবে ছিংলান দ্বিতীয় পথটিই বেছে নিল। সে আশা করছিল শিয়াও জেকে না জানিয়েই সমস্যাটি সমাধান করা যাবে।

"ওহে রক্ষী, আমি জানি তোমরা কাকে খুঁজছ। তাড়াতাড়ি এসো, দেরি করলে সে পালিয়ে যাবে!" ছিংলান গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।

একটু পরেই সেই রক্ষীটি ফিরে এল, "তুমি বলছ তুমি জানো আমরা কাকে খুঁজছি?"

"তোমরা চর খুঁজছ, তাই না? যে ব্যক্তিটি জানালা দিয়ে লাফিয়ে পালিয়েছে, সে তোমাদেরই সোর্স বা ইনফর্মার ছিল। সে হঠাৎ মত বদলে পালানোর চেষ্টা করায় তোমাদের গ্রেপ্তারের মিশন ব্যর্থ হয়েছে। তোমাদের এত লোক আর গোয়েন্দা সব বৃথা গেল।"

রক্ষীটির চোখ সরু হয়ে এল। সে মেয়েটির কথায় সহজে বিশ্বাস করল না, বরং তাকে আরও সন্দেহজনক মনে হলো।

"বিশ্বাস হচ্ছে না? ওয়ানফেং রেস্তোরাঁর উল্টো দিকে যে জ্যোতিষী বসে আছে, সে তোমাদের লোক, তাই না? সে অন্ধ সেজে অভিনয় করতে করতে চোখের পানি ফেলার মতো অবস্থা। মুদির দোকানের কর্মচারীটিও তোমাদের লোক, এমনকি দরজার সেই ভিখারি—তার পোশাক ছেঁড়া হলেও হাতগুলো খুব পরিষ্কার! রাস্তার মোড়ের সেই হকার, সে যে পণ্য বিক্রি করছে তাতে তার কোনো মনোযোগই নেই..."

রক্ষীটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। মেয়েটি যা যা বলেছে, সব ঠিক। তাদের বেইচেন সি-এর ছদ্মবেশ কি এতই দুর্বল? যে কেউ এক নজরেই ধরে ফেলছে?

"আমার পরামর্শ শোনো, কষ্ট করে লাভ নেই। তোমরা যাকে খুঁজছ সে রেস্তোরাঁয় নেই, সে অনেক আগেই তোমাদের চোখের সামনে দিয়ে পালিয়ে গেছে।"

"তুমি কীভাবে এত নিশ্চিত?"

ছিংলান শর্ত দিতে শুরু করল, "আমি তোমাদের আসল লোকটিকে খুঁজে দেব, কিন্তু বিনিময়ে আমাকে এখনই মুক্তি দিতে হবে। তা না হলে আমি কিছুই বলব না।"