তৃতীয় অধ্যায়: বেইজিং প্রবেশ (তৃতীয় অংশ)

মেয়েটি সোজা গিয়ে ফাঁঙ-পরিবারের এক শিক্ষিত তরুণের সামনে দাঁড়াল। বাঁশের পাত্র থেকে এক মুঠো চপস্টিক তুলে নিয়ে সামান্য জোর দিতেই কড়মড় শব্দে সেগুলো একসঙ্গে ভেঙে গেল।

তরুণেরা শীতল নিশ্বাস ফেলে মেয়েটির দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে কোনো দানব। এ কি সত্যিই নারী? এত জোর কোথায় পেল?

মেয়েটি হেসে উঠল, তারপর মুখ শক্ত করে চোখে ভয়ংকর কঠোরতা এনে বলল, “আমাদের বোনদের কাছে ক্ষমা চাও। না হলে আজ এই চা-ঘর থেকে বেরোতে পারবে না।”

তরুণেরা ভয়ে কেঁপে উঠল। লেখাপড়ায় তারা পরাস্ত, বলপ্রয়োগেও প্রতিপক্ষের সমান নয়। সময় বুঝে নেয়াই বুদ্ধিমানের কাজ—এ কথা ভেবে ফাঁঙ-পরিবারের সেই তরুণ তড়িঘড়ি ক্ষমা চাইল।

“কিছু বোনেরা, আমাদের ভুল হয়েছে। আজ আমরা শিষ্টাচারবহির্ভূত আচরণ করেছি।” বলেই সে ঘুরে দ্রুত বেরিয়ে গেল, যেন পিছনে বাঘ তাড়া করছে।

মজা নাকি! তাড়াতাড়ি সরে না গেলে যদি ওরা নাম-ঠিকানা লিখে নিতে চায়? মুখ তো এমনিতেই গেছে; ভাগ্য ভালো, মেয়েগুলো তাদের নাম জানে না। এই শিক্ষালয়ে এত ছাত্র যে, তারা নিজেরাই বাইরে না বললে বিষয়টা কোনোভাবেই শিক্ষালয়ে পৌঁছাবে না। নইলে পরে এখানে কীভাবে মুখ দেখাবে?

অন্যরাও দ্রুত বুঝে গেল, সম্ভবত একই কথা তাদের মাথাতেও এসেছে। তারাও তড়িঘড়ি ক্ষমা চেয়ে তেল মেখে পালাল।

দোকানের বালক পেছনে ছুটে গেল, “আরে... আপনারা তো বিল মেটালেন না!”

অসাধারণ শক্তির মেয়েটি জোরে বিদ্রূপ করে বলল, “আমি কি তোমাদের যেতে বলেছি? অন্য কোনো গুণ নেই, দৌড়াতে কিন্তু বেশ পারো।”

দ্বিতীয় ব্যক্তিগত কক্ষের মেয়েটি পর্দা সরিয়ে বাইরে এল, তারপর চেং ছিংলান-সহ সবাইকে বিনীত প্রণাম করে বলল, “আজ কয়েকজন বোনের সাহায্য না পেলে আমি বিপদে পড়তাম। হুইছি কৃতজ্ঞ।”

অসাধারণ শক্তির মেয়েটি হাত নাড়ল, “কৃতজ্ঞতা-টৃতজ্ঞতার কথা বাদ দাও। তুমি যদি ওদের বকাঝকা না করতে, আমিই মারামারি শুরু করতাম। একদল কাপুরুষ, আর নারীদের অবজ্ঞা করারও সাহস!”

“আচ্ছা, তুমিও তো শিক্ষিত মনে হয়। তাদের সঙ্গে পাল্লা দিলে না কেন?”

চেন হুইছি তিক্ত হেসে বলল, “করতে মন চেয়েছিল, কিন্তু বাড়ির লোকজন জানলে বকুনি দেবে ভেবে আর এগোইনি।”

“তাহলে তোমার বাড়ির লোকেরাই বোধহয় যুক্তিহীন। গাল খেয়ে কি আর মাথা নিচু করে থাকা যায়? আমার বাবা হলে নিজে গিয়ে ওদের কুকুরের মাথা ফাটিয়ে দিতেন।” শক্তিশালী মেয়েটি গর্বভরে থুতনি উঁচু করল।

চেন হুইছি মৃদু হাসল, তারপর নীল পোশাকের মেয়েটির দিকে ফিরল, “এই বোনটির কবিত্ব অসাধারণ। একটু আগেই শুনলাম আপনি নারী শিক্ষায় পরীক্ষা দিতে যাচ্ছেন। বোনের নামটা জানতে পারি? হয়তো ভবিষ্যতে আমরা সহপাঠী হব।”

নীল পোশাকের মেয়েটি বলল, “শেন জিংশু।”

“তাহলে শেন বোন।” চেন হুইছি আবার চেং ছিংলানের দিকে তাকাল।

“এই বোনের জবাবও ছিল একেবারে নিখুঁত, তিনটি প্রতিদ্বন্দ্বী উত্তরকে ছাড়িয়ে।”

চেং ছিংলান শান্ত গলায় বলল, “অতিরঞ্জন করছ।”

কথা বলতে বলতেই চোখের কোণ দিয়ে একজনকে চা-ঘরে ঢুকতে দেখে চেং ছিংলানের বুক ধক করে উঠল। এত দুর্ভাগ্যও আছে নাকি? কেবল রাজধানীতে এসেই এই অমঙ্গলগ্রস্ত লোকটির মুখোমুখি।

চেং ছিংলান তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল, টেবিলের উপর একটা রূপার নোট রেখে বলল, “আমার কিছু কাজ আছে, আমি চলি।”

অসাধারণ শক্তির মেয়েটিও আসা লোকটিকে দেখল। চোখে আতঙ্কের ছায়া ঝিলমিল করে উঠল। সে তাড়াতাড়ি চেং ছিংলানের বাহু জড়িয়ে ধরল, “আচ্ছা, আমিও যাচ্ছি। চল একসঙ্গে যাই।”

চেং ছিংলান কেবল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সরে যেতে চাইল। ফেংমান লো-র লোকজন তাকে রাস্তায় রাস্তায় খুঁজে বেড়াবে—এই ভয় তার ছিল না; কানের পেছনের তিলের যে একমাত্র সূত্র তাদের হাতে, সেটাও মিথ্যা, কারণ সেটা সে নিজেই এঁকে নিয়েছিল। কিন্তু এই দুষ্ট নক্ষত্র তার আসল মুখ দেখে ফেলেছিল। সে যদি চিনে ফেলে, বড় ঝামেলা হবে। তাই অসাধারণ শক্তির মেয়েটির হঠাৎ ঘনিষ্ঠ আচরণ সত্ত্বেও সে কিছু বলল না, তাকে হাত ধরতে দিল।

শেন জিংশু এই দৃশ্য দেখে নিজের জিনিসপত্র তুলে নিয়ে বলল, “আমিও চললাম।”

চেন হুইছি তাড়াতাড়ি বলল, “শেন বোন, কাল কি আপনি শিক্ষালয়ে আসবেন?”

শেন জিংশু মাথা নাড়ল।

চেন হুইছি হেসে বলল, “তাহলে শিক্ষালয়ে দেখা হবে।”

ঝেং জে দেখল, এক তরুণ আর এক নারী হাত ধরাধরি করে আছে। তার ভুরু কুঁচকে উঠল। এই তরুণটি কি অ্যানইয়ুয়ান হৌ-র লু পরিবারের সাত নম্বর কন্যা নয়?

শুনেছিল, গতকাল লু পরিবারের সাত নম্বর কন্যা বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছে। অ্যানইয়ুয়ান হৌ নিজে লোক নিয়ে শহরের বাইরে তাড়া করতে গেছেন। অথচ তার মেয়ে এখনও শহরেই ঘুরে বেড়াচ্ছে, পুরুষের বেশে, সঙ্গে আবার আরেকটি কচি মেয়ে। এ কী কাণ্ড?

ঝেং জে হাত নাড়ল, সঙ্গে থাকা প্রহরী মাক্কখ-কে কাছে ডাকল।

“তুমি অ্যানইয়ুয়ান হৌ-র বাড়িতে গিয়ে লু পরিবারকে বলো, লু পরিবারের সাত নম্বর কন্যা刚才天然居 থেকে বেরিয়েছে, আর সে চাঁদের মতো সাদা পোশাক পরা, মুখঢাকা এক নারীর সঙ্গে আছে।”

“জি।” মাক্কখ আজ্ঞা নিয়ে দ্রুত রওনা দিল।

“ভাই-মামা।”

চেন হুইছির ডাকে ঝেং জে দ্রুত মামাতো বোনের সামনে এসে দাঁড়াল। হাত বাড়াতেই তার তালুতে লাল প্রবাল-শিরার মালাটি উজ্জ্বল রক্তিম হয়ে জ্বলল।

“তোমার জন্য খুঁজে এনেছি।”

চেন হুইছি আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “ভাই-মামা, অনেক ধন্যবাদ। এই মালাটা আমার মা-র দেওয়া প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উপহার। এটা হারিয়ে গেলে আমি কেঁদে শেষ হয়ে যেতাম।”

ঝেং জে মৃদু হাসল, “পরে আরও সাবধান থাকবে।”

সে নিজে খুঁজে না দিলে মালাটা তো পোশাকের দোকানের চাকরের হাতেই চাপা পড়ে যেত।

চেন হুইছি মালাটা পরে নিল। হারানো জিনিস ফিরে পেয়ে তার মমতা আরও বেড়ে গেল, “এখন থেকে আর কখনও শরীর থেকে খুলব না।”

তখন ঝেং জে জিজ্ঞেস করল, “এখনকার ওই কয়েকজনকে তুমি চেন?”

চেন হুইছি মাথা নেড়ে আবার মাথা দোলাল, “আগে চিনতাম না, এখন刚认识।”

দাসী শিউয়ু রাগে গাল ফুলিয়ে বলল, “প্রভু তখন পাশে ছিলেন না বলে মেয়েটিকে লোকজন অপমান করছিল। সৌভাগ্য যে ওই কয়েকজন বোন এগিয়ে এসে সাহায্য করেছেন, না হলে বড় ক্ষতি হয়ে যেত।”

ঝেং জে বিস্মিত হয়ে বলল, “কোন বেয়াদব এমন সাহস করল যে আমাদের আচিকে অপমান করে?”

চেন হুইছি বলল, “বাইলু শিক্ষালয়ের কয়েকজন ছাত্র। তারা নাকি রাজ্য দরবারের নারী শিক্ষালয় খোলার ব্যাপারে বেশ নাখোশ। নারীদের একেবারে তুচ্ছ করে কথা বলছিল। আমি আর সহ্য করতে পারিনি, দু-চার কথা শুনিয়ে দিই। তারপর ওরা ঔদ্ধত্য দেখিয়ে আমাকে চ্যালেঞ্জ করে বসে। শেষে শেন বোনের একটি প্রতিউত্তরে দিশেহারা হয়ে পালায়।”

ঝেং জে বলল, “সম্রাট নারী শিক্ষালয় খুলতে চাইছেন—এর বিরোধিতা যে কত বড় হবে, কল্পনাও করা কঠিন। দরবারের মন্ত্রীরা প্রতিদিন এ নিয়ে তর্কে মুখ লাল করে ফেলছেন। তিয়ান পর্যবেক্ষক নারী শিক্ষালয় ঠেকাতে সোনার প্রাসাদে গিয়ে স্তম্ভে মাথা ঠুকতেও দ্বিধা করেননি। দেখে রেখো, শিক্ষালয় সহজে শান্ত থাকবে না।”

চেন হুইছি অবজ্ঞাভরে বলল, “আমরা আমাদের সামর্থ্য দিয়েই প্রমাণ করব, জ্ঞানবুদ্ধিতে নারীরা পুরুষদের চেয়ে কম নয়।”

ঝেং জে মনে মনে ভাবল, এটা শুধু নারী-পুরুষের লড়াই নয়, রাজক্ষমতারও লড়াই।

সম্রাটের এই নারী শিক্ষালয় খোলার সিদ্ধান্ত এতই দৃঢ় যে, শুধু গোটা দরবারের সব উঁচু-নিচু কর্মকর্তা তা মেনে নিতে পারছে না, সেও বিশেষ বিস্মিত। সত্যিই কি সম্রাট কেবল জামিন প্রিন্সেসের ভবিষ্যৎ গুছিয়ে দিতে চান? অথচ এর আগে সম্রাট তো প্রায় জামিন প্রিন্সেসের খোঁজই রাখতেন না। এক অবহেলিত প্রিয়ার সন্তান, তেমন প্রতিভাহীন এক রাজকুমারী—যদি না রাজপুত্র দুর্ভাগ্যজনকভাবে অকালে মারা যেতেন এবং সম্রাটের একমাত্র রক্তসম্পর্ক হতেন এই জামিন প্রিন্সেস, তবে হয়তো সম্রাট তার নামই মনে রাখতেন না।

আরও ছিল, সম্রাট আশঙ্কা করছিলেন শিক্ষালয়ে কেউ নোংরা তাণ্ডব চালাতে পারে। তাই তিনি এমন এক ব্যক্তিকে—যার সঙ্গে শিক্ষালয়ের রজ্জুমাত্র সম্পর্কও নেই, উত্তর নক্ষত্র বিভাগের অধিনায়ক ঝেং জে-কে—শিক্ষালয়ে শিক্ষক করে পাঠিয়েছেন, বিশেষভাবে নারী শিক্ষার্থীদের অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজি শেখাতে।

আহ, সম্রাটের মন তিনি সত্যিই বুঝে উঠতে পারেন না। রাজ-ইচ্ছা বড়ই দুর্বোধ্য।

চা-ঘর থেকে দূরে সরে আসার পরেই চেং ছিংলান শক্ত মেয়েটির বাহু থেকে হাত ছাড়াল।

“চল, এখানেই বিদায় নিই।”

“দিদি, তুমি কি বাইরের জেলা থেকে এসেছ? তুমিও কি নারী শিক্ষালয়ে ভর্তি হতে এসেছ?” শক্তিশালী মেয়েটি একেবারেই ছাড়ার লক্ষণ দেখাল না, উল্টো পেছন পেছন জিজ্ঞেস করতে লাগল।

চেং ছিংলান পাশ ফিরে তাকাল, “আমাকে কি ভর্তি হতে আসা ছাত্রীর মতো লাগে?”

“লাগে তো। তোমার পড়াশোনাও খুব ভালো। আর এসব দিনে বাইর থেকে আসা মেয়েদের বেশির ভাগই নারী শিক্ষালয়ে ভর্তি হতে আসে।”

চেং ছিংলান: ...

ওর কথাটা একদম মিলে গেছে।

আসলে প্রথমে তার নারী শিক্ষালয়ে ভর্তি হওয়ার ইচ্ছে ছিল না। যে কাজটি সে করতে চায়, তা শিক্ষালয়ে না ঢুকেও করা সম্ভব। কিন্তু এখন যখন জেনেছে, চু হুয়াইনান নামের সেই নরপিশাচটি শিক্ষালয়ে পড়াতে যাচ্ছে, তখন এই নারী শিক্ষার শ্রেণিতে তার ঢোকা অপরিহার্য হয়ে গেছে।

“তুমি কি রাজধানীর মানুষ? তুমি কি নারী শিক্ষালয়ে ভর্তি হবে না?” চেং ছিংলান পাল্টা প্রশ্ন করল।