দশম অধ্যায়: শিক্ষাজীবন (ছয়)

“আমি রাগে ফেটে পড়ছি, আহ!” লু ঝাওঝাও রাগে অস্থির হয়ে উঠল।

“চিৎকার কোরো না, কেউ শুনে ফেললে খারাপ দেখাবে।”

“আমি চিৎকার না করলেও কি সবাই জানবে না? তুমিও তো শুনেছ, সবাই আমাকে নিয়ে সন্দেহ করছে, কী অপমানজনক! আর সবচেয়ে ঘৃণ্য ব্যাপার হলো, আমার বাবা আমাকে মিথ্যা বলেছেন।”

“তোমার বাবাও তোমার ভালোর জন্যই করেছেন।”

“আমার ভালোর কথা আর বোলো না। আমার অপছন্দের কাজ আমাকে দিয়ে করানো—এটা কি আমার ভালো হওয়া? তাহলে আমি চাই না তিনি আমার ভালো করুন। না, আমাকে বাড়ি ফিরে তার সঙ্গে হিসাব চুকিয়ে আসতে হবে।” লু ঝাওঝাও রাগে গজগজ করতে করতে দৌড়ে চলে গেল।

চেং কিংলান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আনইউয়ান হাউ নিশ্চয়ই এতক্ষণে ঝাওঝাওয়ের রাগ শান্ত করার উপায় ভেবে রেখেছেন!

“এই মহিলা শিক্ষাবর্ষে যারা ঢুকতে চায়, তারা পারে না; আর যারা চায় না, তাদের বেঁধে আনলেও কোনো লাভ নেই।”

পিছন থেকে হঠাৎ এক নির্লিপ্ত কণ্ঠ ভেসে এল।

চেং কিংলান ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকাল: “তুমি ভূতের মতো নিঃশব্দে আসো কেন?”

শেন জিংশু হাতের বইটা বন্ধ করল: “আমি তো এখানেই ছিলাম, তোমরাই হঠাৎ এসে আমার পড়ার ব্যাঘাত ঘটাচ্ছ।”

চেং কিংলান মনে মনে আত্মসমালোচনা করল। রাজধানীতে আসার পর তার সতর্কতার মাত্রা অনেক কমে গেছে। এত বড় একজন মানুষ পাশে অথচ সে টের পায়নি!

“তুমি কি ফলাফল দেখেছ?” চেং কিংলান জিজ্ঞেস করল।

“দেখি বা না দেখি, তাতে কিছু যায় আসে না। তালিকায় আমার নাম থাকা নিশ্চিত।” শেন জিংশু হালকাভাবে বলল।

যদি সে আগে ফলাফল না দেখত, তবে নিশ্চিতভাবে বলত এই শেন মেয়েটা খুব ভান করে। কিন্তু এখন সে জানে, এটাকে বলে আত্মবিশ্বাস।

চেং কিংলান একটু মজা করার জন্য বলল: “আমি এইমাত্র দেখে এলাম, তালিকায় শেন জিংশু নামে কোনো নাম নেই।”

শেন জিংশু সত্যিই অবাক হলো, তবে পরক্ষণেই শান্ত হয়ে বলল: “যদি সেই মেয়েটি তালিকায় থাকতে পারে, তবে আমার বাদ পড়া অস্বাভাবিক নয়। এ পৃথিবীতে তো আর ন্যায়বিচার বলে কিছু নেই।”

“এখন কী করবে?” চেং কিংলানের কণ্ঠে চিন্তার ছাপ।

শেন জিংশু পাশে পাথর টেবিলের ওপর রাখা পুঁটলিটি তুলে নিয়ে উদাসীনভাবে বলল: “যেহেতু সুযোগ হয়নি, তাই বাড়িতেই ফিরে যাব।”

বলে সে চলে যেতে চাইল।

চেং কিংলান তাকে থামিয়ে দিল: “দাঁড়াও, আমি মজা করছিলাম। তুমি উত্তীর্ণ হয়েছ, তালিকার শীর্ষে আছ।”

সে চেয়েছিল দেখতে, ব্যর্থতার খবর শুনে মেয়েটি কতটা ভেঙে পড়ে। কিন্তু সে তো দেখি সব পরিস্থিতিতেই অবিচল! যেন যা-ই ঘটুক না কেন, সে তা শান্তভাবে গ্রহণ করতে পারে। হয় তার জীবনে বড় কোনো বিপর্যয় ঘটেছে, যার ফলে সে সবকিছু থেকে নির্লিপ্ত; অথবা তার মন স্থির, শান্ত জলের মতো গভীর। যেটাই হোক, সে সাধারণ কেউ নয়।

শেন জিংশু কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল: “তুমি নিশ্চয়ই জীবনে প্রচুর মার খেয়েছ, তাই না?”

চেং কিংলান অবাক হওয়ার ভান করল: “শেন কুড়ি (মিস), তুমি কীভাবে বুঝলে?”

সে সত্যিই প্রচুর মার খেয়েছিল, নাহলে এমন দক্ষতা অর্জন করত কীভাবে।

শেন জিংশু মনে মনে ভাবল: কারণ তুমি সত্যিই খুব পিটুনির যোগ্য।

সে তাকে উপেক্ষা করে পাহাড়ের গেটের দিকে হাঁটা দিল।

“আরে… শেন কুড়ি, তুমি ভুল পথে যাচ্ছ না? নিজে গিয়ে তালিকাটা দেখবে না? যদি আমি তোমাকে মিথ্যে বলে থাকি?”

শেন জিংশু পিছনে না তাকিয়েই চলে গেল, যেন কোনো কথা শোনেনি। চেং কিংলান কিছুটা ভেবে তার পিছু নিল।

“চলো, একসঙ্গেই যাই!”

শেন জিংশু একটু সরে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখল: “পথ ভিন্ন…”

তার বাক্য শেষ হওয়ার আগেই চেং কিংলান এগিয়ে এল: “একাডেমি থেকে বেরোনোর এটাই একমাত্র পথ, পথ ভিন্ন হবে কীভাবে? তুমি কি লেকের জলে ঝাঁপ দিয়ে সাঁতরে যাবে?”

শেন জিংশু চুপ হয়ে গেল। যুক্তিতর্কে সে খুব একটা পটু নয়।

“মুখ কালো করে থেকো না। আমরা তো এখন সহপাঠী, একে অপরকে সাহায্য করতে হবে।”

শেন জিংশু দ্বিধাহীনভাবে প্রত্যাখ্যান করল: “একে অপরের পথ থেকে দূরে থাকাই ভালো। আমার ভয় হয়, কখন তুমি আমাকে বিক্রি করে দাও।”

চেং কিংলান হেসে ফেলল: “আমি যদি সত্যিই লু ঝাওঝাওকে বিক্রি করতাম, তবে সে কি আমার সঙ্গে হাসিখুশি কথা বলত?”

“তুমি তো মুখে মধু আর পেটে বিষ, কালোকে সাদা করার ক্ষমতা তোমার আছে।”

চেং কিংলান ভাবল: উফ, এই মেয়েটির আমার প্রতি অনেক গভীর ক্ষোভ!

“শেন কুড়ি, তুমি খুব স্পষ্টভাষী। কিন্তু অনেক সময় যা দেখা যায় তা সত্য নয়, যা শোনা যায় তাও সত্যি হয় না।”

শেন জিংশু আগের মতোই নির্লিপ্ত: “আমি আমার নিজের বিচারকেই বিশ্বাস করি।”

চেং কিংলান মুখ বাঁকিয়ে বলল: “পূর্বধারণা একটি পাহাড়ের মতো! কোনো সমস্যা নেই, সময়ের সাথে সাথে মানুষ চেনা যাবে।”

কথার মাঝেই পিছন থেকে কেউ ডাকল: “শেন দিদি, চেং দিদি…”

একটি ঘোড়ার গাড়ি তাদের পাশে এসে থামল। চেন হুইচি পর্দা সরিয়ে মুখ বাড়াল: “শেন দিদি, চেং দিদি, গাড়িতে ওঠো। আমি তোমাদের পৌঁছে দিচ্ছি।”

শেন জিংশু স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে চাইল। সে কারোর সাথে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হতে চায় না।

কিন্তু চেং কিংলান তাকে টেনে গাড়িতে তুলল এবং হাসিমুখে বলল: “তাহলে চেন কুড়িকে অনেক ধন্যবাদ।”

কারণ চেং কিংলান দেখল, পিছনের গাড়িটিতে একটি লণ্ঠন ঝুলছে, যাতে লাল রঙে ‘চু’ লেখা। আর সেই গাড়িতে বসে আছে চু লিনশান।

চেং কিংলান নিচু স্বরে শেন জিংশুকে বলল: “কারো ভালো ব্যবহার বারবার ফিরিয়ে দিলে মানুষ কষ্ট পায়।”

শেন জিংশু ভাবল কথাটা তো ঠিকই, তাই আর আপত্তি করল না। স্কার্ট গুটিয়ে গাড়িতে উঠে পড়ল।

চেন হুইচি ভেবেছিল তারা হয়তো প্রত্যাখ্যান করবে, কিন্তু তারা রাজি হওয়ায় তার মনটা হালকা হলো।

“কী ভালো! আমরা তিনজনই উত্তীর্ণ হয়েছি, এখন থেকে সহপাঠী। আমি মিশুক নই, কিন্তু তোমাদের সাথে আমার বেশ ভালো লেগেছে। ভবিষ্যতে তোমরা এই বোনটিকে একটু সাহায্য কোরো।”

চেং কিংলান বলল: “তোমার সাথে কি চু পরিবারের মেয়েটির বেশ ভালো সম্পর্ক নয়?”

চেন হুইচি কিছুটা ইতস্তত করে বলল: “আসলে তার সাথে আমার খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা নেই। আমার মা আর চু পরিবারের ম্যাডাম পরিচিত, তাই মা অনুরোধ করেছিলেন যাতে চু কুড়ি আমাকে একটু দেখে রাখে।”

সে চু লিনশানের ধনী-দরিদ্র ভেদাভেদ করা আচরণ পছন্দ করে না, আর তার পরচর্চা করার স্বভাবটিও তার অপছন্দের। চু লিনশানের সাথে কিছুদিন মেলামেশা করেই সে রাজধানীর অভিজাত মেয়েদের সম্পর্কে অনেক নেতিবাচক কথা শুনে ফেলেছে।

“আমি শুনেছি চু侍郎 (মন্ত্রী) একাডেমিতে আমাদের ক্লাস নিতে আসবেন, এটা কি সত্যি?”

“হ্যাঁ, সত্যি। ছয়টি দপ্তর থেকেই লোক আসবে। আমাদের বিভিন্ন দপ্তরে শিক্ষানবিশ হিসেবে যেতে হবে, আর রীতিনীতি দপ্তরের পক্ষ থেকে চু侍郎 আসবেন।”

“চু侍郎 নিশ্চয়ই খুব জ্ঞানী। আমি শুনেছি তিনি তানকাহু (তৃতীয় স্থান অধিকারী) ছিলেন।”

“ঠিক তাই। আমার মা বলেছিলেন, চু সাহেবকে তৎকালীন কি মন্ত্রী তালিকা থেকে জামাই হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন। তারপর তিনি ও কি পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার প্রথম দেখাতেই প্রেম হয়ে যায়। সেই সময়ের জন্য এটি একটি চমৎকার গল্প ছিল।”

চেং কিংলান মনে মনে ঘৃণা বোধ করল। চমৎকার গল্প! এই গল্পের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক বিশ্বাসঘাতক স্বামীর নিষ্ঠুরতা, যে কিনা নিজের স্ত্রী ও সন্তানকে হত্যা করেছিল। আর এক প্রেমময়ী নারীর অন্যায্য মৃত্যু। তার বেচারা মা হয়তো মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বিশ্বাসই করতে পারেননি যে তার প্রাণপ্রিয় স্বামী তাকে অনেক আগেই প্রতারণা করেছে।

এদিকে পিছনের গাড়িতে চু হুয়াইনান অস্থির হয়ে বসেছিলেন। একটু আগে তার চোখ যে দৃশ্য দেখেছিল, তাতে তার বুক কেঁপে উঠেছিল। সেই তরুণীটি যৌবনের লিউয়ের মতো দেখতে! সেই মুহূর্তে তিনি ভেবেছিলেন লিউ স্বয়ং ফিরে এসেছে।

“চেন কুড়িও না, মানুষ তাকে পাত্তা দিচ্ছে না অথচ সে জোর করে তাদের সাথে মিশতে চাইছে।” চু লিনশান খুব বিরক্ত হলো।

চু হুয়াইনান কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তারা কি আগে পরিচিত?”

“মোটামুটি, তবে শুধু একবারের দেখাসাক্ষাৎ। শুনেছি গতকাল চেন কুড়ি কোনো ঝামেলায় পড়েছিল আর ওই দুই মেয়ে তাকে সাহায্য করেছিল।”

“তাদের নাম জানো?”

চু লিনশান ভেবে বলল: “একজন শেন জিংশু, অন্যজন চেং কিংলান। আর হ্যাঁ, চেং কিংলান আনইউয়ান হাউয়ের লু কুড়ির খুব ঘনিষ্ঠ।”

“তারা কোন বংশের?”

“আমি জানি না, তবে তাদের বেশভূষা দেখে সাধারণ পরিবারের মেয়ে বলেই মনে হয়।”

চু হুয়াইনান গাড়ি থামানোর নির্দেশ দিলেন: “ইউন, তুমি ফিরে যাও, আমার মনে পড়েছে একাডেমিতে আমার কাজ আছে।”

চু হুয়াইনান গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি উল্টো দিকে হাঁটা দিলেন।