চতুর্থ অধ্যায়: বেইজিং প্রবেশ (চতুর্থাংশ)

অদ্ভুত শক্তিধর মেয়েটি ঠোঁট বেঁকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমি যাব না, আমি পড়াশোনায় একদমই আগ্রহী নই। আমার লক্ষ্য বড় লিয়াং এর প্রথম নারী সেনাপতি হওয়া, আমার দাদার মতো একজন বিখ্যাত সেনাপতি হওয়া। আমি যুদ্ধে অংশ নেব, শত্রুদের হত্যা করব, উড়াদানদের বড় লিয়াং থেকে বের করে দেব যাতে তারা আর কখনও আমাদের সীমান্ত লঙ্ঘন করতে না পারে।"

চেং চিংলান হালকা একটা হাসি দিয়ে বলল, "ভালো লক্ষ্য, তাই আমি তোমার ইচ্ছাপূরণ কামনা করছি।"

অদ্ভুত শক্তিধর মেয়েটি কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি বিদ্রূপ করছ? তুমি কি আমার ব্যাপারে হেসে উঠছ?"

চেং চিংলান তাকে কাত করে দেখে বলল, "আমি কেন তোমার বিদ্রূপ করব? যদি তুমি সাহিত্য ও যুদ্ধকৌশল কোনোটাই না জানো, তাহলে তোমার এই মহান কথাগুলো শুধু স্বপ্ন দেখা মাত্র, কিন্তু তোমার যে দুর্দান্ত যুদ্ধকৌশল আছে তা তো সত্যি। তাই তোমার এটাই উচ্চাকাঙ্ক্ষা, আগে হয়তো কোন নারী সেনাপতি ছিল না, কিন্তু এর মানে ভবিষ্যতে হবে না এমন নয়। সরকার তো নারী বিদ্যালয় খুলেছে, আরেকজন নারী সেনাপতি হওয়া অসম্ভব নয়।"

চেং চিংলানের কথায় কোন বিদ্রুপের ছোঁয়া ছিল না। মেয়েটির ডানহাতের তালু, মধ্য ও তর্জনী আঙ্গুলের মাংসের অংশ কঠিন হয়ে গেছে, যা বোঝায় সে নিয়মিত তলোয়ার, ধনুক-তীর অনুশীলন করে। এই যুগে, একজন নারী পুরুষের মতো সাফল্য অর্জন করতে চাইলে তা খুব কঠিন। তাই তার স্বপ্নের মানুষকে কেন ঠাট্টা করবে?

অদ্ভুত শক্তিধর মেয়েটির চোখে ঝলমল করছিল তারা, উত্তেজনায় তার গাল লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা পীচ। হঠাৎ সে চেং চিংলানের হাত ধরে বলল, "দিদি, আমি তোমার সাথে ভাই-বোনের মত বন্ধুত্ব করতে চাই।"

চেং চিংলান অবাক হয়ে ভাবল, 'সে তো ঠিক বলছে, ভাই-বোনের সম্পর্ক?'

"কি বললে?" চেং চিংলান সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"ভাই-বোন, অর্থাৎ আমরা একে অপরের প্রতি জীবনের বন্ধুত্বের প্রতিশ্রুতি দেব। তুমি আমার স্বপ্ন শোনার পর হাসোনি, অন্যরা আমাকে হাসিয়েছে, এমনকি আমার বাবা পর্যন্ত। শুধু তুমি আমাকে উৎসাহ দিয়েছ, দিদি, তুমি আমার মনপ্রাণের বন্ধু! আমি অবশ্যই তোমার সাথে ভাই-বোন হব।" মেয়েটি দ্রুত ও আন্তরিকভাবে বলল।

মেয়েটি চেং চিংলানের বিশ্বাস অর্জনে এতটাই আগ্রহী ছিল যে, চেং চিংলানের প্রশ্নের অপেক্ষা না করে বলল, "আমার নাম লু ঝাওঝাও, দিদির কাছে কিছু লুকাব না, আমি বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছি। আমার বাবা আমাকে বিদ্যালয়ে পাঠাতে চেয়েছিল কিন্তু আমি পালিয়ে এসেছি। আমি উত্তর সীমান্তে আমার ভাইয়ের কাছে যাচ্ছি, কিন্তু京城 ছাড়ার আগে তোমাকে পেয়ে এক মুহূর্তে আত্মীয়ের মত লাগল, তাই তোমার সাথে ভাই-বোন হতে চাই।"

চেং চিংলান জানত লু ঝাওঝাও কে। তার পদবী লু, বড় লিয়াং এর বিখ্যাত সেনাপতি তার দাদা লু ফাং ছিলেন। লু ফাং জীবিত থাকাকালে উড়াদানরা বড় লিয়াং এর সীমান্তে আসতে সাহস পেত না। লু ফাং মারা যাওয়ার পর সরকার লু পরিবারের শক্তি কমাতে চেয়েছিল। লু ঝাওঝাওর বাবা হয়তো এক যুদ্ধে গুরুতর আহত হয়েছিল, বাঁচলেও আর যুদ্ধ করতে পারত না। লু পরিবারের সৈন্যদল অন্য কারোর হাতে চলে গিয়েছিল এবং তারা লু পদবী হারিয়েছিল, যার ফলে যুদ্ধ ক্ষমতা অনেক কমে গিয়েছিল। উড়াদানরা আরো বেশি আগ্রাসী হয়ে উঠেছিল, সীমান্তে একদিনও শান্তি ছিল না।

চেং চিংলান লু পরিবারের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল, কিন্তু সে কি বলবে লু ঝাওঝাও সৎ ও সরল মনোর জন্য? সে শুধু কিছু উৎসাহমূলক কথা বলেছিল, আর লু ঝাওঝাও তাকে আত্মীয় মনে করে ফেলেছিল। যদি সে একজন খারাপ লোক হয়ে তাকে বিক্রি করে দেয়, লু ঝাওঝাও হয়তো খুশি খুশি তার জন্য টাকা গুনত।

চেং চিংলান সন্দেহ করছিল, এই নির্দিষ্ট স্বভাবের লু ঝাওঝাও কি নিরাপদে উত্তর সীমান্তে পৌঁছাতে পারবে?

"আমি জানি সামনে একটি হুইলংগুয়ান আছে, আমরা সেখানকার সানচিং রেনজেনকে ডেকে সাক্ষী করাবো।" লু ঝাওঝাও বিনা অনুমতির চেং চিংলানের হাত ধরেই এগিয়ে গেল।

চেং চিংলান দ্বিতীয়বার এমন উষ্ণ হৃদয়ের মানুষের মুখোমুখি হচ্ছিল। প্রথম জন ছিল ঝং ইয়ানহুয়া, যাকে সে একদমই অজান্তে বাঁচিয়েছিল। তখন তার মুখোশ ছিল, ঝং ইয়ানহুয়া তাকে পছন্দ করে ফেলেছিল এবং তাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, তাই সে পালিয়ে গিয়েছিল। লু ঝাওঝাও দ্বিতীয় জন, যদিও সে ভাই-বোন হওয়ার ব্যাপারে আগ্রহী না, কিন্তু লু ঝাওঝাওকে অপছন্দও করত না। তাই কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে তার পিছু নিল।

এই সময় সামনের দিকে হঠাৎ একদল সরকারি সৈন্য এসে পড়ল। লু ঝাওঝাওর মুখের রং বদলে গেল, "ভয়ঙ্কর, আমার বাড়ির লোক আমাকে ধরতে এসেছে, আমি আগে লুকিয়ে থাকি।"

লু ঝাওঝাও হাত ছেড়ে পাশের গলিতে দ্রুত ঢুকে পড়ল, একটি ঝুড়ি তুলে মাথার উপর উলটে দিল, ঝুড়ির মধ্যে থাকা পচা পাতা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

লু ঝাওঝাও নাক মুছল, "দুর্গন্ধ খুব বাজে।"

সেই সৈন্যদল সরাসরি চেং চিংলানের দিকে এগিয়ে আসল।

সৈন্যদের নেতা কড়া স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "আমাদের মেয়ে কোথায়?"

"তোমাদের মেয়ে?"

"হ্যাঁ, যিনি একটু আগে তোমার সঙ্গে একটি স্বাভাবিক বসতঘরে ছিলেন।"

চেং চিংলান গলির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "ওই ঝুড়ির নিচে লুকিয়ে আছে।"

লু ঝাওঝাও ঝুড়ির ফাঁক দিয়ে এই দৃশ্য দেখল, বিশ্বাস করতে পারল না। সে তাকে আত্মীয় ভাবেছিল, তার সাথে সব কথা ভাগ করে নিয়েছিল, অথচ সে তাকে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বিক্রি করে দিল।

লু ঝাওঝাও রেগে গিয়ে চেং চিংলানের দিকে ছোঁড়া দিতে চাইল, কিন্তু এখন পালানো জরুরি, ঝুড়ি তুলে দৌড়ে গেল।

কিন্তু দৌড়ানোর পর দেখল যে এটি একটি অন্ধকার গলি।

লু ঝাওঝাও আসন্ন সৈন্যদের দেখে মর্মাহত হয়ে ভাবল, এই ভালো দিদির অষ্টাদশ প্রজন্মের পূর্বপুরুষদের গালাগালি দিতে ইচ্ছে করছে, কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে ভালো দিদির নাম পর্যন্ত জানে না।

সে আকাশের দিকে চিৎকার করল, মনে মনে গর্জন করল, "আবার দেখা হলে তোমাকে পিটিয়ে দাঁত খুঁজতে হবে।"

চেং চিংলান গলির গভীর থেকে ওই মর্মাহত চিৎকার শুনে হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, "লু ঝাওঝাও, এটা আমার দোষ নয়, যিনি তোমাকে বিক্রি করেছেন, তিনি তোমার শত্রু।"

"তুমি এমন করছ কেন? এটা কি অনৈতিক?" পাশে থেকে শান্ত এবং ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন এলো।

চেং চিংলান ফিরে তাকালেন, দেখল শেন জিংশু দাঁড়িয়ে আছে, সূর্যের আলো তার চোখের অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিকে আরো তীব্র করে তুলছে।

"তুমি কিভাবে এখানে এলেই?"

শেন জিংশু বলল, "আমি অতিথি গৃহে ফিরছি।"

সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের অনুসরণ করেনি, কেবল একই পথে যাচ্ছিল।

চেং চিংলান অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, "আমি তাকে বিক্রি করিনি, আমি তাকে সাহায্য করলাম।"

"নিজেকে বেশি বড় মনে করো," শেন জিংশু ঠাণ্ডা হেসে বলল।

আগে সে এই মেয়ের প্রতিভা দেখে প্রশংসা করত, কিন্তু এত দ্রুত তার ভালো ধারণা ভেঙে পড়ল। অন্য কাউকে বিক্রি করে সে এত ভঙ্গিমায় কথা বলছে, লজ্জাজনক।

"তুমি কি জানো? তার লক্ষ্য একজন নারী সেনাপতি হওয়া, যা শুধু শক্তি দিয়ে সম্ভব নয়। তার লেখনী দিয়ে শান্তি প্রতিষ্ঠা করতে হবে, ঘোড়ায় চড়ে বিশ্ব নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, তবেই সে একজন বিখ্যাত সেনাপতি হবে। তার পরিবার চায় সে বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করুক, আমি শুধু তাদের ইচ্ছাকে সমর্থন করেছি।" চেং চিংলান নির্বিকার স্বরে বলল।

শেন জিংশু বলল, "প্রত্যেকে তার নিজের পথ অনুসরণ করে, অন্য কারো হস্তক্ষেপ করার অধিকার নেই। তুমি কেন তার পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত নেবে?"

চেং চিংলান ঠাট্টা করল, "আমি তো ভালোবাসি অন্যের কাজে মাথা ঘামাতে, আর তুমি কেন বাধা দাও?"

শেন জিংশু চুপ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে কিছু না বলে চলে গেল।

পথ ভিন্ন হলে সঙ্গীও ভিন্ন হয়।

চেং চিংলান শেন জিংশুর পেছনের দিক দেখে মাথা নাড়ল, মনেই বলল, "সে সত্যিই অন্যায়ের বিরুদ্ধে কঠোর মানুষ।"

কিন্তু খুব কঠোর মানুষ যদি প্রশাসনে যেতে চায়, হয়তো ভেঙে পড়বে।

সরকার প্রথমবার নারী বিদ্যালয় খুলেছে, যা হাজার বছরের পুরুষের আধিপত্য ও নারীর অবহেলাকে ভেঙে দিয়েছে। সঙ্গে সেই ভবিষ্যদ্বাণী আরও প্রভাব ফেলেছে। তখন বিদ্যালয় হবে নানা ধরনের লোকের সমাবেশস্থল, এক ভুল করলেই শুধু নারী কর্মকর্তা হওয়া আর সম্ভব থাকবে না।