অধ্যায় ১: ১৯৭০ সালে পুনর্জন্ম
"লি ঝংমিন, আমি জানি তুমি আমার প্রতি ভালো, তুমি একজন এমন পুরুষ যাকে জীবনভর ভরসা করা যায়, কিন্তু... তুমি তো জানো, আমরা দেশের উন্নয়নে কাজ করছি, তাই... আমি ব্যক্তিগত অনুভূতির জন্য দেশের স্বার্থকে পেছনে ফেলে দিতে চাই না, আশা করি তুমি আমার কঠিন পরিস্থিতি বুঝতে পারবে..."
মৃদু ঘুম থেকে লি ঝংমিন একটি রাগান্বিত নারীর কণ্ঠস্বর শুনে হঠাৎ জেগে উঠল।
এই কণ্ঠস্বর শোনামাত্র, লি ঝংমিন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।
তিনি একজন উচ্চ পর্যায়ের রাষ্ট্রীয় প্রকৌশলী, দেশের জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা-নিরীক্ষায় লিপ্ত ছিলেন।
কিন্তু তিন দিন তিন রাত ধরে উচ্চ মাত্রার গবেষণায় নিযুক্ত থাকার ফলে
অবশেষে চোখ কালো হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়লেন।
কিন্তু হঠাৎ করেই তাকে একটি অজানা মেয়ের কণ্ঠস্বর তাকে জাগিয়ে দিল।
"লি ঝংমিন, তুমি কি আমার কথা শুনছো?"
লি ঝংমিন স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, তখন সেই মেয়েটির কণ্ঠ আবারও শোনা গেল এবং মনে হলো কিছুটা রাগান্বিত।
"..."
লি ঝংমিন আরও বিভ্রান্ত হলেন।
তবু তিনি প্রচেষ্টা করে নিজের মনকে সামলে আবার চোখ খুললেন।
কিন্তু চোখ খুলতেই তিনি এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখতে পেলেন।
দেখার জায়গা হাসপাতাল নয়, গবেষণা কেন্দ্রও নয়।
বরং... একটি মাটির ইটের দেয়াল, গাঢ় রঙের কাঠের ছাদ, চারদিকে মহান নেতাদের ছবি ঝুলানো, সময়ের ছাপ থাকা একটি পুরোনো ছোট ঘর।
সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক কিশোরী, বয়স ষোল-সতেরোর মতো, লম্বা চেহারা, ডবল চুলের পিঠে বেঁধে, মুক্তি সংগ্রামী পোশাক পরিহিত, মাথায় সবুজ কেডার টুপি, পুরো সাতাশের দশকের যুবকী গ্রামীণ পোশাকের মেয়ে।
মেয়েটি কোমল দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।
"তাং... তাং চিকুই?"
লি ঝংমিন সামনে ওই মেয়েটিকে ভালো করে দেখে চোখ বড় করে অবাক হলেন, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।
সামনে থাকা এই মেয়ে—সে কি সেই একই তাং চিকুই, যাকে তিনি জীবনের শেষ পর্যন্ত ভালোবেসে শেষ পর্যন্ত পেতে পারেননি?
সে... সে কী করে এত তরুণ হয়ে গেছে?
অপেক্ষা করুন...
না, না!
এখান... এখানে কি ১৯৭০ সাল নয়, যখন তিনি আনহে গ্রামে যুবকী হিসেবে পল্লী এলাকায় তাং চিকুইকে ভালোবাসার কথা বলেছিলেন কিন্তু প্রত্যাখ্যাত হয়েছিলেন?
হুট করে, লি ঝংমিনের মস্তিষ্কে একটি পাগলাটে ধারণা আসল।
প্রায় অবচেতনভাবে, তিনি দ্রুত দেয়ালে টাঙানো আয়নার দিকে ছুটে গেলেন।
কিন্তু আয়নার সামনে এসে তিনি আরও অবিশ্বাস্য একটি দৃশ্য দেখলেন।
দেখা গেল না কোনো বৃদ্ধ ও অগোছালো মুখ, না কুয়াশাচ্ছন্ন বৃদ্ধ দৃষ্টির চোখ।
বরং... এক তরুণ, সুদর্শন, মাত্র বিশের কিছু বেশি বয়সের যুবকের মুখ।
হয়তো... তিনি পুনর্জন্ম পেয়েছেন?
পুনর্জন্ম পেয়েছেন সেই বছরটিতে যেটা তিনি আফসোস করেছিলেন।
পুনর্জন্ম পেয়েছেন জীবনের মোড় ঘুরানো সেই বছরে...
এই মুহূর্তে, লি ঝংমিনের আবেগ আর ধরে রাখা গেল না।
পরিচিত স্মৃতির ঢেউ যেমন জলোচ্ছ্বাসের মত প্রবাহিত হতে লাগল।
এই বছর, তিনি তার অপরিণত ভালোবাসার জন্য, যাকে সবাই ঘৃণা করত, পরিণত হন নির্যাতিত।
এই বছর, তার এক অজান্তে দেওয়া প্রতিশ্রুতি একটি বোকা মেয়ের জীবন নষ্ট করল।
এই বছর... তিনি হয়ে গেলেন সবচেয়ে মূর্খ, সবচেয়ে বোকা, দশ বছরব্যাপী প্রেমের পাগল। অবশেষে হতাশ হয়ে একাকী হয়ে গেলেন উত্তরে, যেখানে পঞ্চাশ বছর কাটালেন।
এখন?
তিনি ফিরে এসেছেন।
ফিরে এসেছেন সেই শুরুর বিন্দুতে।
ফিরে এসেছেন সেই জায়গায় যেখানে সব শুরু হয়েছিল।
"হাহাহাহাহা..."
সব বুঝে নেওয়ার পর, লি ঝংমিন হাসতে লাগলেন, মনের ভেতর থেকে জোরে হাসলেন।
হাসতে হাসতে চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
"লি ঝংমিন, তুমি পাগল হয়েছ?"
লি ঝংমিনের এই অপ্রত্যাশিত হাসি তাং চিকুইকে একটু ভয় দেখাল।
তাং চিকুই বুঝতে পারার পর রাগে ফেটে পড়ল।
হয়তো লি ঝংমিন তার প্রত্যাখ্যানের কারণে মস্তিষ্কে আঘাত পেয়েছে?
অকারণে নিরুত্তর হয়ে থাকা, আকস্মিক আয়নায় তাকানো।
এখন আয়না ধরে হাসি ও কান্না একসাথে।
"পাগল? ঠিকই বলেছ, আমি লি ঝংমিন পাগল, আমি পাগল না হলে তোমাকে কিভাবে পছন্দ করতাম..."
"তুমি তাং চিকুই, তুমি উচ্চমনা, তুমি নিজেকে অন্যদের থেকে আলাদা মনে করো, আর আমি লি ঝংমিন তোমার যোগ্য নই, বুঝেছ?"
"এখন থেকে, আমি লি ঝংমিন আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করছি, তোমার সঙ্গে আমার সম্পর্ক এখানেই শেষ, আমরা আর কখনো একসঙ্গে নয়..."
লি ঝংমিন অবশেষে নিজের মন শান্ত করলেন।
গত জীবনের সবকিছু স্মরণ করে, কষ্টের এক অজানা রাগ তার অন্তর থেকে ফেটে পড়ল।
গত জীবনে, তার জন্য, লি ঝংমিন তিনবার দোষারোপের মঞ্চে উঠেছিলেন, দুইবার কারাগারে গিয়েছিলেন।
গ্রামের সকলের শত্রু, সমাজের অবহেলিত, যুবকদের কাছে হাসির বিষয় হয়ে গিয়েছিলেন।
তার জন্য, আজীবন অবিবাহিত থেকে এক নিরীহ ও সুন্দর মেয়ের জীবন নষ্ট করেছিলেন।
তার জন্য... তিনি তার জীবনের প্রেমের পাগল হয়ে ছিলেন।
তার জন্য, অন্য পুরুষের সন্তান লালন-পালন করেছিলেন।
দশ বছর পর, যখন তার প্রেমিকার তৃতীয় বিয়ে অন্য কারো সঙ্গে হল, তখন তিনি পুরোপুরি জেগে উঠলেন।
নিজেকে কত বড় মজা মনে হল।
কিন্তু এখন?
তিনি সময়ের স্রোতে ফিরে এসেছেন।
আর ফিরে এসেছেন সেই দিন, যখন তিনি প্রেমিকাকে ভালোবাসার কথা জানিয়েছিলেন।
"তুমি..."
তাং চিকুই কিছুটা অবাক।
মনে হচ্ছে ভুল শুনেছেন।
এই কি লি ঝংমিনের কথা?
লি ঝংমিন সাধারণত তার সামনে সব কথা শুনে চলতেন।
সবকিছু তার কথা শুনতেন।
কিন্তু এখন?
সে তার ওপর চিৎকার করছে।
এমনকি... বলছে, সে তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়?
"তুমি কী বলছ? মানুষটির ভাষা বুঝতে পারছ না? আমি লি ঝংমিন, তোমার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি তোমার পথ যাও, আমি আমার পথ যাব।"
"আর, ভবিষ্যতে বারবার দেশের স্বার্থের কথা বলো না, যারা জানে না তারা ভাববে তুমি তাং চিকুই দেশকে অসাধারণ অবদান দিচ্ছো।"
লি ঝংমিন বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে চিৎকার করলেন।
তিনি স্পষ্ট বুঝতেন, এই প্রেম ব্যর্থতার পর তাং চিকুই কেমন ঘৃণ্য আচরণ করেছিল।
না শুধু সেই দিন যুবকদের একজনের সঙ্গে প্রেম শুরু করেছিল,
বরং ব্যাপকভাবে ছড়িয়েছে যে লি ঝংমিন উল্টাপাল্টা কাজ করেছিল।
ফলে তিন দিন ধরে তাকে দোষারোপ করা হয়েছিল।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই ঘটনার পরেও তাং চিকুই তার প্রতি যত্নবান ছিল।
যাতে সে ইচ্ছামতো তার প্রেমিক হয়ে উঠতে পারত।
"তুমি... তুমি... ঠিক আছে, লি ঝংমিন, তুমি যা বলছ তা ঠিক, পরে আফসোস করবি না..."
তাং চিকুই রেগে লাল হয়ে গেল, শরীর কাঁপছিল।
সে জনসম্মুখে লি ঝংমিনের প্রেম প্রত্যাখ্যান করেছিল।
কারণ খুব সাধারণ, যাতে সে বলতে পারে, আমার প্রেমিক হওয়া যাবে, কিন্তু আমার সঙ্গে সম্পর্ক থাকবে না।
কিন্তু তার ভাবনায় ছিল না, লি ঝংমিন তার সঙ্গে এত কঠোরভাবে কথা বলবে?
এমনকি তাকে সম্পূর্ণ অবমূল্যায়ন করবে।
এভাবে ভাবতেই, তার মধ্যে প্রবল অন্যায়বোধ জেগে উঠল।
তাং চিকুই চলে যাওয়ার সময় লি ঝংমিনও শান্ত হয়ে পড়লেন।
গত জীবনে, তাং চিকুই তার জীবন ধ্বংস করেছিল।
এই জীবনে, যেহেতু সে ফিরে এসেছে,
তাহলে অবশ্যই তার ভাগ্য পরিবর্তন করতে হবে।
অন্যথায়, জীবনের অর্থ থাকবে না।
"ঝং... ঝংমিন সঙ্গী..."
লি ঝংমিন যখন যুবকী কেন্দ্র ত্যাগ করতে যাচ্ছিলেন, তখন একটি কোমল, কিছুটা বাকবাকির মিশ্রিত কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।
লি ঝংমিন চোখ ঘোরিয়ে দেখলেন, এক নবীনী, কৃষক পোশাক পরা, লম্বা চেহারার, আধুনিক যুগের গাওয়ান গাওয়ানের মতো দেখতে প্রায় আঠারো বছর বয়সী মেয়ে একটি ঝুড়ি নিয়ে বাড়ির দিকে আসছিল।