তৃতীয় অধ্যায়: আমি তাকে বিয়ে করব

লি ঝংমিন সকলের সামনে বুক ফুলিয়ে চিৎকার করে সেই কথাগুলো বলে দিল, যা সে তার আগের জন্মে চেন কিয়াওইউনের কাছে বলার সুযোগ পায়নি।

ভাগ্য তাকে যখন পুনরায় একটি সুযোগ দিয়েছে, তবে আগের জন্মের সমস্ত আক্ষেপ তাকে এই জীবনেই মিটিয়ে ফেলতে হবে। বিশেষ করে তার পাশে থাকা এই অসহায় অথচ মিষ্টি মেয়েটির জন্য।

"বুম!"

তার এই ঘোষণার পর উপস্থিত সকলের মনে যেন বিস্ফোরণ ঘটল। সে শুধু কি সিরিয়াসই নয়, বরং কিয়াওইউনকে রীতিমতো বিয়ের পিঁড়িতে বসিয়ে, আড়ম্বরের সাথে ঘরে তুলে নিতে চায়? লি ঝংমিন কি জানে যে এই কথার মানে কী? এই সময়ে এত মানুষের সামনে এমন বড় প্রতিজ্ঞা করার পর, যদি সে কথা রাখতে না পারে, তবে তাকে প্রতারণার দায়ে শাস্তি পেতে হতে পারে।

এদিকে চেন কিয়াওইউনের মাথা ঝিমঝিম করছিল। তার কাছে পুরো পৃথিবীটাই যেন অবাস্তব মনে হচ্ছিল। সে তো গ্রামজুড়ে অবহেলিত এক তোতলামি করা মেয়ে, অথচ এখন কি না ঝংমিন কমরেড তাকে বিয়ে করার কথা বলছে! তাও আবার ধুমধাম করে! সে কি আর কোনো বড়লোকের ঘরের বউ যে এত আড়ম্বরের প্রয়োজন? তাছাড়া, সে তো তাকে জিজ্ঞেসই করেনি যে সে রাজি কি না!

"তুমি... তুমি শুধু বাজে বকছ, তোমার সাথে আর কোনো কথাই বলব না..." কিয়াওইউন সামলে নিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে লি ঝংমিনকে এক পলক দেখে দ্রুত দৌড়ে知青 (শিক্ষিত যুবক) আবাস থেকে বেরিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই হতবাক। একে কি বাজে বকা বলে? এ তো স্পষ্টত তরুণ-তরুণীর খুনসুটি। তবে কি তারা সত্যিই একে অপরের প্রেমে পড়েছে?

"ঠিক আছে, যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, সবাই নিজের কাজে যাও!"

আবাসের নিস্তব্ধতা ভেঙে দরজায় এক বয়স্ক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। গ্রাম প্রধান চেন গুইপিং ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"জি, প্রধান সাহেব..." তাকে দেখে সবাই দ্রুত স্থান ত্যাগ করল। এমনকি চেন টাইহানও লি ঝংমিনের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে চলে গেলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি। তিনি চিন্তিত ছিলেন যে মেয়েকে হয়তো বিয়ে দেওয়া যাবে না, কিন্তু বাইরের এই যুবকদের মতলব বোঝা দায়।

সবাই চলে যাওয়ার পর চেন গুইপিং লি ঝংমিনের দিকে ফিরলেন। "ঝংমিন, তুমি শিক্ষিত মানুষ, তুমি নিশ্চয়ই জানো যে সবার সামনে এমন কথা বললে একটি অবিবাহিত মেয়ের ওপর তার প্রভাব কতটা পড়তে পারে।"

লি ঝংমিন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। দুই জন্মের অভিজ্ঞতা থাকায় সে ভালো করেই জানে এই যুগে এই কথার ওজন কতটা। আগের জন্মে সে কিয়াওইউনকে ঠকিয়েছিল, এই জন্মে আর সেই ভুল সে করবে না।

"বেশ ভালো," গুইপিং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন। "যেহেতু তুমি সংসার পাতার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তুমি এখন আমাদের আনহে গ্রামেরই একজন। আর知青 আবাস থাকতে পারবে না। পূর্ব গ্রামের পুরোনো বাড়িটিতে চলে যাও, ওটাই তোমার বিয়ের ঘর হবে।"

"ধন্যবাদ প্রধান সাহেব।" লি ঝংমিন হেসে কৃতজ্ঞতা জানাল। তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে সে বলল, "প্রধান সাহেব, আমার বাবা-মা আমার বিয়ের কথা শুনে কিছু জিনিসপত্র পাঠিয়েছেন যা কাউন্টিতে পৌঁছেছে। আমি কি একদিনের ছুটি পেতে পারি? সেগুলো আনতে যেতে চাই।"

আসলে তার পরিবার কোনো কিছু পাঠায়নি, সে শুধু কাউন্টিতে গিয়ে নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে চায়। এত বড় প্রতিজ্ঞা করার পর তা পূরণ না করতে পারলে সে সবার হাসির পাত্র হবে। তাছাড়া, এই যুগে সুযোগের অভাব নেই।

চেন গুইপিং কিছুটা ইতস্তত করলেও রাজি হলেন। "দ্রুত গিয়ে ফিরে এসো, তবে নিয়ম অনুযায়ী একদিনের মজুরি কাটা যাবে।"

লি ঝংমিন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে একটি পরিচয়পত্র লিখে নিল। এই যুগে পরিচয়পত্র ছাড়া এক পা চলাও অসম্ভব। সেটি নিয়ে সে একাই কাউন্টির উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

এদিকে,知青 আবাস থেকে বেরিয়ে অন্য যুবকরা কানাঘুষা শুরু করল।

"লি ঝংমিন কি পাগল হলো? ওই তোতলামি করা মেয়েটাকে বিয়ে করবে?"

"শুনেছি সে নাকি আড়ম্বর করে বিয়ে করবে, ভাবা যায়!"

অন্যদিকে, তাং কিংগুই এই খবর শুনে রাগে ফেটে পড়ল। সেই তো প্রথম চিৎকার করে বলেছিল যে আবাসস্থলে নোংরামি চলছে, যার উদ্দেশ্য ছিল কিয়াওইউনকে ব্যবহার করে লি ঝংমিনের সম্মান নষ্ট করা, যাতে সে আবার তার বাধ্য অনুগত হয়ে থাকে। কিন্তু লি ঝংমিন তার উল্টোটা করল—সবার সামনে বিয়ের ঘোষণা দিয়ে বসল।

তাং কিংগুই মনে মনে ভাবল, "লি ঝংমিন, তুমি আমাকে অপমান করেছ। তুমি আমার অনুগত কুকুর ছিলে, আজ তুমি আমার চেয়ে শতগুণ নিচু এক মেয়ের পেছনে ছুটছ? এটা আমি কোনোভাবেই হজম করব না, অপেক্ষা করো তুমি।"