১২তম অধ্যায়: চতুরভাবে চোরকে ধরা

এই কথা মনে হতেই লি ঝোংমিনের মুখের রং বদলে গেল। প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সে ঘরের বাইরে ছুটে বেরিয়ে গেল।

জেনে রাখা দরকার, এই সময়ে মাংস ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি সামগ্রী। অনেক সময় মাংসের কুপন না থাকলে, টাকা থাকলেও মাংস কেনা যেত না।

কিন্তু এখন কী হলো? একবারে কয়েক কিলোগ্রাম মাংস উধাও।

যে কারও জন্যই এটা ছিল বিরাট ক্ষতি। তার ওপর এই পাঁচ কিলোগ্রাম মাংস সে বিশেষভাবে চেন ছিয়াওইউনের বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার জন্য কিনেছিল।

একটু দাঁড়াও…

কিন্তু ঘর থেকে বেরিয়ে চোর ঢুকেছে বলে জোরে চিৎকার করতে যাওয়ার সময় লি ঝোংমিন হঠাৎ থেমে গেল।

এই মুহূর্তে যদি সে জোরে চেঁচিয়ে বলে যে তার বাড়ির মাংস চুরি হয়েছে, তাহলে কি কেউ তা স্বীকার করবে?

শুধু স্বীকারই করবে না, বরং ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত অমীমাংসিতই থেকে যাবে।

কারণ, মাথায় বুদ্ধি থাকা কোনো মানুষই মাংসটা ফেলে রাখবে না; হয় খেয়ে ফেলবে, নয়তো লুকিয়ে রাখবে। তখন আর কোনোভাবেই তা খুঁজে বের করা সম্ভব হবে না।

তাই মাংসচোরকে ধরতে হলে বুদ্ধি খাটাতেই হবে।

কীভাবে?

ঠিক তাই।

সেই পদ্ধতিটাই ব্যবহার করতে হবে।

এই কথা ভাবতেই লি ঝোংমিনের চোখে ঝিলিক দেখা দিল। সে দ্রুত গ্রামের দলীয় সম্পাদক চেন গুয়েইপিংয়ের বাড়ির দিকে ছুটে গেল।

“সম্পাদকমশাই, সম্পাদকমশাই…”

চেন গুয়েইপিংয়ের বাড়ির সামনে পৌঁছে লি ঝোংমিন উৎকণ্ঠিতভাবে দরজায় কড়া নাড়তে লাগল।

“ঝোংমিন? এত রাতে কী হয়েছে?”

লি ঝোংমিনের ব্যাকুল কড়া নাড়ার শব্দে চেন গুয়েইপিংয়ের ঘুম ভেঙে গিয়েছিল। দরজা খুলে সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে লি ঝোংমিনকে জিজ্ঞেস করল।

“সম্পাদকমশাই, বিপদ হয়েছে, বিরাট বিপদ! আমি তো সবে নতুন বাড়িতে উঠেছি, আর বাড়িতে ইঁদুরের উৎপাত চলছে—তাই ইঁদুর মারার জন্য বিশেষ করে এক টুকরো মাংস কিনেছিলাম। কিন্তু কেউ সেই মাংস চুরি করে খেয়ে ফেলেছে। এখন যদি সেটা খেয়ে কারও প্রাণ চলে যায়, তখন কী হবে বলুন তো…”

লি ঝোংমিন উৎকণ্ঠিত মুখে গ্রামের দলীয় সম্পাদককে বলল।

“কী বলছ? তুমি… তুমি… ঝোংমিন, তোমাকে আমি কী বলব! ইঁদুর মারতে চেয়েছিলে, ঠিক আছে; কিন্তু মাংসের মধ্যে বিষ মেশালে কেন? কেউ যদি সেটা খেয়ে মারা যায়, তোমাকে জেলে যেতে হবে!”

চেন গুয়েইপিং শুনে প্রায় পা ঠুকতে শুরু করল।

মাংস দিয়ে ইঁদুর মারা?

লোকটা কি একেবারেই বোকা হয়ে গেছে?

কেউ মারা গেলে তো জেলে যেতেই হবে!

“উঠে পড়ো, সবাই উঠে পড়ো! ঝোংমিনের বাড়ির মাংসে ইঁদুরের বিষ মেশানো ছিল। যে খেয়ে ফেলেছ, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে হাসপাতালে যাও—কোনো প্রাণহানি যেন না ঘটে!”

“সবাই ঘুম থেকে ওঠো! ঝোংমিনের বাড়ির মাংসে ইঁদুরের বিষ দেওয়া ছিল। মরতে না চাইলে তাড়াতাড়ি হাসপাতালে যাও…”

লি ঝোংমিন কিছু বলার আগেই চেন গুয়েইপিং গ্রামের দিকে দৌড়ে গেল। একে একে প্রতিটি বাড়ির দরজায় কড়া নেড়ে জোরে জোরে চিৎকার করতে লাগল।

এমনকি শিক্ষিত যুবকদের আবাসনেও খবর পৌঁছে দিল।

“কী হয়েছে?”

“মনে হচ্ছে লি ঝোংমিনের ইঁদুর মারার মাংস কেউ চুরি করে খেয়ে ফেলেছে।”

“কী? মাংস দিয়ে ইঁদুর মারতে গিয়েছিল? লোকটা কি পাগল?”

“চলো, চলো, তাড়াতাড়ি সবাই জড়ো হই। কারও প্রাণ চলে গেলে তখন কী হবে?”

শিক্ষিত যুবকদের আবাসনের সবাই ঘুম থেকে উঠে পড়ল। একে একে তারা গ্রামের কমিটির দিকে ছুটে গেল।

এমনকি থাং ছিংশুইও ঘটনাটির টানে সেখানে চলে গেল।

সে কী শুনল?

লি ঝোংমিনের ইঁদুর মারার মাংস কেউ চুরি করে খেয়ে ফেলেছে?

লি ঝোংমিন এত নিষ্ঠুর!

সে তো শুধু তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল।

আর লি ঝোংমিন কী করল?

নিজে সেই মাংস না দিয়ে বরং ইঁদুর মারার বিষ মিশিয়ে ফেলল।

একটু দাঁড়াও, ব্যাপারটা ঠিক মিলছে না…

এই সময়ে চুরির অপরাধ ছিল অত্যন্ত গুরুতর। হালকা শাস্তি হিসেবে প্রকাশ্যে সমালোচনা, আর গুরুতর হলে সরাসরি কারাদণ্ড।

কে এত সহজে চুরি করতে যাবে?

তার ওপর ইঁদুরের বিষ মেশানো এক টুকরো মাংস?

তাহলে কি… তাহলে কি…

থাং ছিংশুই যেন কিছু একটা ভেবে ফেলল।

আজ সন্ধ্যায় সে কি ইচ্ছে করেই কথার মাধ্যমে ওয়াং দিয়ঝুকে উসকে দেয়নি, যাতে সে লি ঝোংমিনের বাড়িতে গিয়ে কিছু চুরি করে?

তাহলে কি… লি ঝোংমিনের বাড়ির সেই বিষমেশানো মাংসচোর আসলে ওয়াং দিয়ঝু?

এই কথা ভাবতেই থাং ছিংশুইয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

ওয়াং দিয়ঝুর যদি কিছু হয়ে যায়, তাহলে সেও তো সহযোগী অপরাধী!

“এই নির্বোধটা! এত কিছু থাকতে বিষমেশানো মাংসটাই নিতে হলো!”

থাং ছিংশুই আর গালাগাল সামলাতে না পেরে বড় বড় পা ফেলে গ্রামের কমিটির দিকে ছুটে গেল।

“কে ঝোংমিনের বাড়ির মাংস চুরি করেছ, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে হাসপাতালে যাও! কারও প্রাণ যেন না যায়!”

“সবাই কি বধির হয়ে গেছ? মাংসে ইঁদুরের বিষ মেশানো ছিল। মানুষ খেলে মারা যেতে পারে। তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো…”

গ্রামবাসী ও শিক্ষিত যুবকেরা সবাই এসে জড়ো হয়েছে দেখে চেন গুয়েইপিং আর কোনো ভূমিকা না করে সরাসরি জোরে চিৎকার করতে লাগল।

এই মুহূর্তে সে আর কিছু ভাবতে চাইছিল না। শুধু যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বিষমেশানো মাংস খাওয়া লোকটাকে হাসপাতালে পাঠাতে চাইছিল, যাতে কোনো প্রাণহানি না ঘটে।

“এ কী…”

“কে চুরি করেছে?”

“হ্যাঁ তো! অন্য কিছু না নিয়ে বিষমেশানো মাংসটাই চুরি করতে হলো?”

“চুরি করে থাকলে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে হাসপাতালে যাও। সময় পেরিয়ে গেলে আর বাঁচানো যাবে না…”

“ঠিক বলেছ! লোকটা কি নিজের প্রাণের কোনো মূল্যই দেয় না?”

এই মুহূর্তে শুধু চেন গুয়েইপিং নয়, উপস্থিত গ্রামবাসী ও শিক্ষিত যুবকেরাও উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল।

সবাই নানা কথা বলতে লাগল, যেন ভয়াবহ কোনো ঘটনা ঘটে গেছে।

“লি ঝোংমিন, তুই বড়ই শয়তান! আমি শুধু তোর বাড়ির মাংস চুরি করেছি, আর তুই… তুই মাংসের মধ্যে বিষ মিশিয়ে রেখেছিলি! তাই তো তোর বাড়ির মাংস খাওয়ার পর থেকে আমার পেট খারাপ হচ্ছিল। আসলে তুই মাংসে বিষ দিয়েছিলি! আহ্… আমি আর বাঁচব না! আমার পেট ভীষণ ব্যথা করছে! সম্পাদকমশাই, আমার বিচার করুন, আমার বিচার করুন!”

ঠিক তখনই পুরো গ্রামের কমিটি চত্বরে হইচই পড়ে গেল।

ওয়াং দিয়ঝু পেট চেপে ধরে যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল এবং লি ঝোংমিনের দিকে আঙুল তুলে একনাগাড়ে গালাগাল করতে লাগল।

এমনকি পেট আঁকড়ে ধরে মাটিতে গড়াগড়িও দিতে শুরু করল।

“হইচই…”

তার কথা শেষ হতেই চারপাশে তুমুল শোরগোল উঠল।

প্রায় সবার চোখ একসঙ্গে ওয়াং দিয়ঝুর দিকে ঘুরে গেল।

তাহলে কি… সত্যিই এই বোকাটাই লি ঝোংমিনের বাড়ির বিষমেশানো মাংস চুরি করে খেয়েছে?

“বোকার খুঁটি, শক্ত হয়ে থাক! আমি এখনই তোকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছি। তোমরা সবাই দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!”

বৃদ্ধ দলীয় সম্পাদক চেন গুয়েইপিং দৃশ্যটি দেখে মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো অনুভব করল। সে আশপাশের গ্রামবাসীদের উদ্দেশে চিৎকার করে ওয়াং দিয়ঝুর দিকে ছুটে গেল।

বৃদ্ধ সম্পাদকের সারা জীবনে কোনো ছেলে-মেয়ে ছিল না। তার ওপর ওয়াং দিয়ঝুর বাবা-মাও অনেক আগেই মারা গিয়েছিল।

তাই অন্তর থেকে তিনি ওয়াং দিয়ঝুকে নিজের নাতির মতোই দেখতেন।

এখন ওয়াং দিয়ঝুর যদি সত্যিই কিছু হয়ে যায়, তাহলে ভবিষ্যতে তার বার্ধক্যে দেখাশোনা করবে কে?

“সাহায্য করো, তাড়াতাড়ি এসো…”

“সাহায্য করো…”

চারপাশের গ্রামবাসী ও শিক্ষিত যুবকেরা দৃশ্যটি দেখে একে একে ছুটে এসে সাহায্য করতে লাগল।

“হয়ে গেছে, আর অভিনয় করতে হবে না। মাংসে আসলে কোনো বিষ ছিল না। আমি তোকে ধোঁকা দিয়েছি।”

গ্রামবাসীরা যখন সাহায্য করতে এগিয়ে আসছিল, তখন এতক্ষণ নীরব থাকা লি ঝোংমিন অবশেষে মুখ খুলল।

তার কথায় যেন বজ্রপাত হলো।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো চত্বর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এমনকি মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া ওয়াং দিয়ঝুও থমকে গেল।

মাংসে বিষ ছিল না?

তাহলে এত বড় কাণ্ড ঘটানোর কী দরকার ছিল?

সবাইকে বিছানা থেকে টেনে তুলে আনারও?

“ঝোংমিন, তুমি… তুমি…”

চেন গুয়েইপিং প্রবল বিস্ময়ে লি ঝোংমিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“সম্পাদকমশাই, ঝোংমিন যা বলছে, সব সত্যি। মাংসে সত্যিই কোনো বিষ মেশানো ছিল না। সে এসব করেছে শুধু মাংসচোরকে আইনের হাতে তুলে দেওয়ার জন্য।”

লি ঝোংমিন আর কথা বাড়াল না, সরাসরি আসল কথায় চলে গেল।

“হইচই!”

তার কথা শেষ হতেই আবারও চারদিকে তুমুল শোরগোল শুরু হলো।

লি ঝোংমিন আজ রাতে এত বড় কাণ্ড ঘটাল।

আর এখন এসে বলছে, মাংসে কোনো বিষই ছিল না?

সে শুধু মাংসচোরকে ধরার জন্য এই ফাঁদ পেতেছিল?

তার মানে ওয়াং দিয়ঝু শুধু বিষই খায়নি তা নয়—

সে এটাও স্বীকার করে ফেলেছে যে মাংসের টুকরোটিও সে-ই চুরি করেছিল!

“লি ঝোংমিন, হারামজাদা! তুই আমার জন্য ফাঁদ পাতার সাহস পেলি? তোকে আমি মেরে ফেলব!”

ওয়াং দিয়ঝুর মাথায় বুদ্ধি কম হতে পারে, কিন্তু সে একেবারে বোকা ছিল না।

লি ঝোংমিন যে শুরু থেকেই তার জন্য ফাঁদ পেতেছিল, সেটা সে কী করে বুঝতে পারবে না?