চতুর্দশ অধ্যায়: তাং ছিং শুয়ের অনুশোচনা

“আমি... আমি...”

গ্রাম কমিটির অফিসের বাইরে দাঁড়িয়ে টাং ছিং শুই পুরো দৃশ্যটি নিজের চোখে দেখল। তার মুখটা একবার লাল আর একবার সাদা হয়ে যাচ্ছিল। শুরুতে সে বেশ চিন্তিত ছিল। সে ভাবছিল, নিজের প্ররোচনায় শা ঝু যদি লি চং মিনের বাড়িতে বিষ মেশানো মাংস চুরি করে খেয়ে কোনো বিপদে পড়ে যায়! কিন্তু ফলাফল কী হলো? সে সেখানে পৌঁছাতেই জানতে পারল, মাংসে কোনো বিষ ছিল না। লি চং মিন চোর ধরার জন্য এটা একটা কৌশল খাটিয়েছিল। এমনকি, সে সফলভাবে ওয়াং দি ঝুকে দিয়ে নিজের মুখেই স্বীকার করিয়েছে যে সেই মাংস চুরি করেছে! শুধু তাই নয়, তাকে পুরো বিশ ইউয়ান ক্ষতিপূরণও দিতে হয়েছে?

এটি কি সত্যিই সেই লি চং মিন, যে কিনা সবসময় শুধু তার তোষামোদ করত? অনেকটা পোষা কুকুরের মতো আচরণ করত যে? টাং ছিং শুইয়ের মনে হলো সে যেন সত্য-মিথ্যা গুলিয়ে ফেলছে। সে লি চং মিনকে খুব ভালো করেই চেনে। কিন্তু আজকের লি চং মিন যেন অন্য কেউ। তার কাজের ধরন সে পরিচিত লি চং মিনের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এমন কি হতে পারে যে, সে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর অতিরিক্ত দুঃখ পেয়ে বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে?

না, অসম্ভব। একদিনের মধ্যে একজন মানুষের এত বড় পরিবর্তন সম্ভব নয়। তাহলে একটিই সম্ভাবনা থাকে—আগে লি চং মিন তার সামনে বোকা সেজে থাকত।

“লি চং মিন, সব তোমার দোষ! তুমি যদি আমার সামনে নিজের আসল রূপ লুকিয়ে রেখে ভান না করতে, তবে আমি তোমাকে প্রত্যাখ্যান করতাম না।”

“আর... তুমি কি একটু ধৈর্য ধরতে পারতে না? তুমি যদি আরেকটু ধৈর্য ধরতে, আমি হয়তো তোমার প্রস্তাবে রাজি হয়ে যেতাম।”

টাং ছিং শুইয়ের মনের ভেতরটা বিষিয়ে উঠল। লি চং মিন যদি তার আসল ক্ষমতা লুকিয়ে না রাখত, তবে অনেক আগেই তাদের সম্পর্ক হয়ে যেত। আজ এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না।

“লি চং মিন, আমাকে দেখবে তুমি। আমার যা কিছু, তা অন্য কেউ কেড়ে নিতে পারবে না।” টাং ছিং শুই মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, তার চোখে তখন তীব্র ক্রোধ। সে মনে মনে লি চং মিনকে ঘৃণা করলেও, যখন ভাবল যে লি চং মিনের বাইসাইকেল এবং প্রচুর সম্পদ এখন সেই তোতলামি করা মেয়েটির হাতে চলে যাবে, তখন তার বুকটা জ্বলে উঠল। সে লি চং মিনকে পছন্দ না করলেও, একটি তোতলামি করা মেয়েকে এত কিছু দিয়ে দিতে একদমই রাজি নয়।

***

বাড়ি ফিরতে ফিরতে ভোর পাঁচটা বেজে গেল। নিয়ম অনুযায়ী আর দুই ঘণ্টা পরই কাজে যাওয়ার সময় হয়ে যাবে। তাই লি চং মিন আর ঘুমানোর চেষ্টা করল না। আসলে তার নতুন ঘরে শোয়ার মতো কোনো ব্যবস্থাই নেই। আজই এখানে উঠেছে, এমনকি বিছানা পর্যন্ত গোছানো হয়নি। লি চং মিন নিজেই নিজের জন্য রান্নার সিদ্ধান্ত নিল। সে যে এত ভোরে খেতে চেয়েছিল তা নয়, আসলে সে প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত। গতকাল থেকে সে কেবল কয়েকটি ডিম ছাড়া কিছুই খায়নি।

মাংস চুরি হয়ে গেলেও ভাগ্য ভালো যে শা ঝু তার কেনা ভাজা টফু আর চাল-ময়দা চুরি করেনি। তাই লি চং মিন নিজের জন্য এক হাঁড়ি ভাত আর ভাজা টফু রান্না করল। সত্যি বলতে, স্বাদটা ছিল অসাধারণ। খাওয়ার পর সকাল ছয়টা বেজে গেল। লি চং মিন সরাসরি কাজে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে আজ আরও একদিন ছুটি নেবে। কারণটা খুব সহজ—চেন ছিয়াও ইয়ুনের বাড়ি যাবে। গতকালই তাদের সম্পর্কের কথা ঘোষণা করা হয়েছে, এখন যদি সে কোনো সৌজন্য না দেখায়, তবে লোকে তাকে নিয়ে উপহাস করবে।

বাড়ি থেকে বেরিয়ে সে কমিউনের সাপ্লাই-মার্কেটে গেল। এই যুগে মেয়ের বাড়িতে যাওয়ার সময় যেকোনো উপহারের চেয়ে এক টুকরো মাংস নিয়ে যাওয়া অনেক বেশি কার্যকর। গতকাল যে পাঁচ কেজি মাংস সে কিনেছিল, তা তো চেন ছিয়াও ইয়ুনের বাড়ির জন্যই ছিল। কিন্তু শা ঝু তা চুরি করে নেওয়ায় তাকে নতুন করে কিনতে হলো।

“সবাই তাড়াতাড়ি দেখো, ওটা কি সাইকেল?”
“সত্যিই সাইকেল! ছেলেটার বয়স তো কুড়ি-বাইশের বেশি হবে না, এখনই সাইকেল চালাচ্ছে!”
“ফনিক্স ব্র্যান্ডের সাইকেল তো...”
“বাহ! ছেলেটাকে সাইকেলে বেশ মানিয়েছে। জানি না ওর বিয়ে হয়েছে কি না...”

কমিউনে পৌঁছাতেই লি চং মিন সবার মনোযোগের কেন্দ্রে চলে এল। এমনকি কয়েকজন মধ্যবয়সী নারী এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল তার বিয়ে হয়েছে কি না। এ যুগে সাইকেল চালানো মানে আধুনিক যুগের বিএমডব্লিউ বা অডি চালানোর সমান। তবে লি চং মিন সেখানে বেশিক্ষণ থামল না। পাঁচ কেজি মাংস, কয়েক কেজি সাদা খরগোশের মতো দেখতে দুধের লজেন্স এবং কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে সে সাইকেল চালিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল। মানুষ কাজে বেরিয়ে যাওয়ার পর তো আর কারো বাড়ি যাওয়া যায় না।

“দিদি, দিদি, তাড়াতাড়ি দেখো! সাইকেল! ওটা সাইকেল! ঈশ্বর! ওর হাতে তো এক টুকরো মাংস আর এক প্যাকেট লজেন্সও আছে...”

চেন ছিয়াও ইয়ুনের বাবা চেন তিয়ে হান পাহাড়ি এলাকার পাহারাদার। তাই তারা গ্রামের একদম শেষ প্রান্তে থাকে। গ্রামের কোনো খবরই তাদের কাছে পৌঁছায় না, আর খুব কম লোকই তাদের বাড়িতে আসে। লি চং মিন যখন সাইকেল চালিয়ে তাদের বাড়ির দিকে আসছিল, তখন চেন ছিয়াও ইয়ুনের ছোট বোন চেন সু ইয়ুন তা খেয়াল করল। মেয়েটি কমিউনের হাই স্কুলে পড়ে, স্কুলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু সাইকেল আর মাংস হাতে এক তরুণকে নিজের বাড়ির দিকে আসতে দেখে সে চিৎকার করে উঠল।

কুড়ি-বাইশ বছর বয়স, সাইকেল চালাচ্ছে, হাতে মাংস আর দামী লজেন্স—এ কি তবে বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেছে?

“আহ...”

চেন ছিয়াও ইয়ুনও বোনের চিৎকারে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে এসে লোকটিকে পরিষ্কার দেখামাত্রই সে চমকে চিৎকার করে উঠল। এ তো চং মিন! সে এখানে কেন? আর সে তো সাইকেল চালাচ্ছে! এমনকি হাতে মাংস আর লজেন্স নিয়ে এসেছে! সে কী করতে চাইছে?

“কে এসেছে?”

বাড়িতে কাজ নিয়ে ব্যস্ত চেন তিয়ে হান এবং তার স্ত্রী ওয়াং শিউ ইংও মেয়ের চিৎকারে বেরিয়ে এলেন। ঘর থেকে বেরোতেই তারা দেখলেন লি চং মিন সাইকেল থেকে নেমে মাংস আর লজেন্স হাতে এগিয়ে আসছে।

“চাচা, চাচি, চং মিন আপনাদের দেখতে এসেছে।” লি চং মিন তাদের দেখেই হাতে থাকা উপহারগুলো বাড়িয়ে দিল।

“আরে চং মিন! এসেছ ভালো কথা, কিন্তু এত কিছু কেন নিয়ে এলে? এটা ঠিক নয়, এটা নেওয়া যায় না...” চেন তিয়ে হান বয়সের কারণে ঝাপসা দেখতেন। লি চং মিন কাছে আসার পর তিনি বুঝতে পারলেন কে এসেছে। কিন্তু যখন দেখলেন লি চং মিনের হাতে বড় এক টুকরো মাংস আর লজেন্সের প্যাকেট, তখন তিনি বেশ অবাক হলেন। তিনি তো লি চং মিনের আর্থিক অবস্থা খুব ভালো করেই জানেন। তার এই বোকা মেয়েটি তো প্রায়ই ঘর থেকে খাবার নিয়ে তাকে সাহায্য করতে যেত। আর আজ সে প্রথমবার তাদের বাড়িতে এসে এত কিছু নিয়ে এল!

ওয়াং শিউ ইংও বেশ অস্বস্তিতে পড়লেন। বড় মেয়ের সঙ্গে লি চং মিনের সম্পর্কের কথা তিনি শুনেছিলেন, কিন্তু সে যে এত কিছু নিয়ে আসবে তা ভাবেননি।

“চাচা, চাচি! এটা আমার সামান্য উপহার। তাছাড়া, ছিয়াও ইয়ুনের সঙ্গে আমার অনেক দিনের পরিচয়, এতদিন আপনাদের কিছু জানানো হয়নি, তাই আমি লজ্জিত। আপনাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই এই সামান্য আয়োজন।” লি চং মিন দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

“এটা কি...” চেন তিয়ে হান এবং ওয়াং শিউ ইং দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“নিয়ে নিন... নিয়ে নিন বাবা... এটা ওর মনের ইচ্ছা...” চেন ছিয়াও ইয়ুনের মুখটা লাল আপেলের মতো হয়ে গিয়েছিল। সে তোতলামি করতে করতে বাবার হাত ধরে আলতো করে বলল।