নবম অধ্যায়: লি ঝংমিনের দ্বারে প্রার্থনা

তিনটি জিপ গাড়ি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে গ্রামের দিকে ছুটে আসছিল। সেই যুগে একটি সাইকেল থাকাই ছিল অভাবনীয় ব্যাপার, সেখানে আজ একসঙ্গে তিনটি জিপ গাড়ি আসতে দেখে পুরো গ্রামবাসীর চোখ কপালে উঠল। এমনকি লি ঝংমিনও কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।

গাড়িগুলো সরাসরি ঝংমিনের বাড়ির সামনে এসে থামল। লোকজন ফিসফিস করে বলতে লাগল, "এরা কি পুলিশ? পুলিশ কেন এসেছে? ঝংমিনের সাইকেল আর জিনিসপত্রগুলো কি তবে চুরি করা?" তাদের ধারণা ছিল, নিশ্চয়ই সে অপরাধী। গ্রামের প্রধান চেন গুইপিংও ভড়কে গেলেন।

কিন্তু গাড়ি থেকে নামার পর পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে গেল। ওয়াং দিঝু নামের এক ব্যক্তি ঝংমিনকে দোষী সাব্যস্ত করার জন্য চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জিপ থেকে বেরিয়ে এলেন পঞ্চাশোর্ধ এক প্রবীণ ব্যক্তি। তিনি ছিলেন কাস্ট স্টিল কারখানার পরিচালক ওয়াং বাওশান। তিনি ঝংমিনের হাত ধরে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে বললেন, "আপনার সাথেই দেখা করতে চেয়েছিলাম!"

সবাই অবাক হয়ে গেল। ঝংমিন নিজেই বুঝতে পারছিল না কী হচ্ছে। ওয়াং বাওশান ব্যাখ্যা করলেন, তাদের কারখানার প্রধান যন্ত্রটি বিকল হয়ে পড়েছে এবং ঝংমিনের বিশেষ দক্ষতার কথা শুনে তারা তাকে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করতে এসেছেন। তিনি পারিশ্রমিক হিসেবে একশ ইউয়ান দেওয়ারও প্রতিশ্রুতি দিলেন।

গ্রামবাসীরা হতবাক। ঝংমিন যে একজন দক্ষ মেকানিক হতে পারে, এটা তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল। এর মধ্যেই গাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন লি আইগুও নামের আরেকজন প্রবীণ। তিনি ঝংমিনকে চিনতে পেরে হাসিমুখে বললেন, "আবার দেখা হলো, তরুণ বন্ধু!" ঝংমিন বুঝতে পারল, আজ সকালে শহরে যে ব্যক্তির সাথে তার দেখা হয়েছিল, তিনিই ইনি।

লি আইগুও বললেন, ঝংমিন আজ সকালে তাদের কারখানার ট্রাক মেরামত করে সবাইকে অবাক করে দিয়েছে, তাই তারা তাকে এই বড় কাজটির জন্য অনুরোধ করতে এসেছেন। ঝংমিন একজন উচ্চপদস্থ ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে যন্ত্রের গুরুত্ব বুঝত, তাই সে সানন্দে রাজি হলো। ঝংমিনের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে সাহায্য করলেন স্বয়ং কারখানার পরিচালক। এরপর তারা ঝংমিনকে নিয়ে শহরের দিকে রওনা হলেন।

গ্রামের মানুষ তখনো স্তম্ভিত। বিশেষ করে ঝংমিনের সহকর্মী ও গ্রামের শিক্ষিত যুবকদের মনে ঈর্ষার দানা বাঁধল। যারা গতকাল পর্যন্ত তাকে সাধারণ মনে করত, আজ তারাই দেখল ঝংমিন বড় বড় কর্মকর্তার সাথে ওঠাবসা করছে।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তাং কিংশুই সব দেখছিল। সে ঝংমিনকে চিনত বলে দাবি করত, কিন্তু আজ যা দেখল তাতে সে হতবাক। সে ভাবল, ঝংমিন হয়তো এতদিন নিজের আসল প্রতিভা লুকিয়ে রেখেছিল, আর এখন তার প্রত্যাখ্যানের পরেই সে নিজেকে মেলে ধরছে। কিংশুই দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, "লি ঝংমিন, তুমি আমাকে বাধ্য করলে।"