প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায়: কৌশলকে কৌশলে পরাস্ত করা
তিনি ভাবতেন দ্বিতীয় রাজপুত্র লিউ ওয়েনকে ছাড়বে না, তবে এত দ্রুত ঘটনা এগিয়ে যাবে তা ভাবেননি, এত দ্রুত যে তিনি প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি।
যদি না জানতেন লিউ ওয়েন এবং দ্বিতীয় রাজপুত্রের কোনো সম্পর্ক নেই, হয়তো এই দৃশ্য দেখলে তিনি ভাবতেন লিউ ওয়েন তার পরিবারের পৈতৃক সমাধি খনন করেছে।
হায়রে, কত নির্মম!
সু শিয়ার দৃষ্টি শূন্য, ঠোঁট অল্পখানি খোলা, যেন কিছু কথা বলতে চাইছিলেন, মুখে কোনো ভাব নেই, যেন সময় তার উপরে থমকে গেছে।
দ্বিতীয় রাজপুত্র যতটা ইচ্ছা মারধর করছে, সু শিয়া হতবাক দেখে ভাবল হয়তো সে নিজের ভয়ে স্তম্ভিত, কণ্ঠস্বর আরো অহংকারী হয়ে বলল, "বুঝলে কত কঠোর? এরপর থেকে আমি যা বলব তাই করবি, সামনে- পেছনে রাজকীয় বিরূপতা করলে তোমার ভাগ্য খারাপ হবে!"
সু শিয়া চোখ উল্টিয়ে হাসল, হাহা, গতকালের দিন শেন মুচেন কে মারধর করেছিল কে জানে?
"তুমি মানো না?" দ্বিতীয় রাজপুত্র রক্তাক্ত চাবুক দুলিয়ে কটুস্বরে বলল।
সু শিয়া কিছু বলার আগেই, এক চোখে চাবুক খেয়ে অন্ধ লিউ ওয়েনের ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরল, কাঁপতে কাঁপতে সে কোলে থাকা টাকা বের করে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দিল, "মনে করলাম, আমি মানছি! আমি ভুল করেছি ছোট রাজপুত্রের টাকা নিয়েছি, আপনি বড়দয়ালু, দয়া করে আমার সাথে এত খারাপভাবে বেঁধে না থাকুন।"
সু শিয়া টাকা আবার লিউ ওয়েনের কোলে ফিরিয়ে দিলেন, চোখে দৃঢ় সংকল্পের ছায়া।
এক সুবর্ণ সুযোগ, সে কীভাবে মানতে পারে?
"তুমি কী বোঝাতে চাও? ওকে কীভাবে নির্যাতন করতে সাহস করেছ? সে আমার একমাত্র ভালো বন্ধু।" সু শিয়া রোষে ফুঁসতে ফুঁসতে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকে এগিয়ে গেল।
দ্বিতীয় রাজপুত্রের চোখে নির্দয়তা, চাবুক বাতাসে ঘুরে ঝনঝন করে শব্দ করল, "নির্যাতন?"
গতরাতে মা তাকে সবচেয়ে বেশি বলেছিল, যেন কেউ নির্যাতন না করে!
আজ কেউ ঐ মাতালকে বাঁচাতে পারবে না। লিউ ওয়েন দ্বিতীয় রাজপুত্রের কঠোর দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে উঠে পালাতে লাগল, পালাতে পালাতে চিৎকার করল, "মানুষ মারা গেল, মানুষ মারা গেল।"
দ্বিতীয় রাজপুত্র সু শিয়ার পাশ কাটিয়ে তার পায়ে লাথি মারল, তার পিছু ছেড়ে দিল না।
"কে আছে? ওকে আমার রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাও, যেহেতু সে আমার ভাইপো, আমি ওকে সম্মান দেব।"
পরে সে ফিরে সু শিয়ার দিকে হুমকি দিল, "শেষ পর্যন্ত সৎ হও, না হলে তোমার ভালো বন্ধু কষ্ট পাবে।"
বলেই দ্বিতীয় রাজপুত্র গর্বিত হাসি নিয়ে চলে গেল।
সু শিয়ার ঠোঁটে অর্ধেক হাসির রেখা ফুটে উঠল, হাসিতে বিদ্রূপ ছিল।
সে কেন মনে করল দ্বিতীয় রাজপুত্র এতটা বোকা?
অত্যন্ত বোকামি।
***
গতজীবনে সে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে যোগাযোগ করেনি, তবে শুনেছে সে চমৎকার চেহারার, চমৎকার ভঙ্গিতে রাজপুত্র, সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় সন্তান, তাই ভাবেছিল নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ গুণ আছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে সে ছিল বেপরোয়া ও বোকা।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা গিংকো তার শ্বশুরকে নিয়ে যাওয়া দেখতে পেয়ে, লিউ ওয়েনকে রক্তাক্ত অবস্থায় দেখতে পেয়ে, অজানা উচ্ছ্বাসে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল।
রাজপুত্র তাকে মিথ্যা বলেনি, সত্যিই লিউ ওয়েনের সমস্যা সমাধান করেছে।
এবং এই ঘটনা তার রাজপুত্রের প্রতি আগ্রহ আরও দৃঢ় করল।
রাজপুত্র ঠিক বলেছিল, পত্নীর সঙ্গে থাকলে কিছুই পাবেন না। এখন পরিস্থিতি পত্নীর পক্ষে, যদি সে আন্তরিক হয়, রাজপুত্রের বিজয়ের দিনে সে অন্তত এক নম্বর দাসী হয়ে বেঁচে থাকতে পারবে, এবং তার বোন ও ছোট বেলবেলাকে দেখভাল করার সাহস পাবে।
শিক্ষালয়ের ভিতরে।
দ্বিতীয় রাজপুত্র হাসিমাখা মুখ নিয়ে, মাথা হালকা পিছিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে শেন মুচেনকে দেখে চোখের পলক ঝাপসা করে বলল, "পরেরবার আমাকে দেখতে গেলে সৎ হও।"
সু শিয়া মিষ্টি স্বরে মাথা নাড়ল, "বুঝেছি, বড় ভাই।"
সে লিউ ওয়েনের প্রতি একটু মনোযোগ দিচ্ছে, ভাবছে এই বোকা যদি বুঝতে পারে এবং লিউ ওয়েনকে ছেড়ে দেয়।
"হুম!" দ্বিতীয় রাজপুত্র গর্বিত হুঁশ করে মাথা নাড়ল।
শেন মুচেন তাকে কখনো বড় ভাই বলে ডাকা না, আগে ছিল নির্লিপ্ত ও বিরক্তিকর, এখন হঠাৎ বড় ভাই বলে ডাকছে।
এখন লিউ ওয়েনকে ভালো মতো আপ্যায়ন করতে হবে।
ঘরে ভোরের আলো জানালা দিয়ে ঢুকে ছায়া ফেলে।
জৌ ফুজি ধূসর চাদর পরিহিত ধীরে ধীরে এগিয়ে আসল।
"আজকের পাঠ, আমরা গতকালের প্রবন্ধ চালিয়ে যাব। ‘পাখির পালক জমে নৌকা ডুবায়, হালকা জিনিস একত্রে গাড়ির অক্ষ ভাঙে, বহু মুখ সোনা গলিয়ে ফেলে, অবর্ণিত অপবাদ কঙ্কাল ভেঙে দেয়’—এর অর্থ কী?"
"কেউ উত্তর দিতে চাইবে?"
উ ও মিংইয়ুয়ান উঠে উত্তর দিতে শুরু করল, "পাখির পালক হালকা হলেও জমে গেলে নৌকাকে ডুবিয়ে দিতে পারে। হালকা জিনিস একত্রে হলে গাড়ির অক্ষ ভেঙে দিতে পারে। বহু মানুষের একই রকম কথা সোনাকে গলিয়ে ফেলে; অবিরাম অপবাদ মানুষকে ধ্বংস করে, যা প্রমাণ করে জনমত কত শক্তিশালী, সত্য-মিথ্যা উলট-পালট করতে পারে, মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে।"
সু শিয়া মনোযোগ দিয়ে শুনল, সূচক আঙ্গুল মাঝে মাঝে গালে ঠেকিয়ে গভীর ও ঠান্ডা দৃষ্টিতে ভাবতে লাগল।
এটাই তো তার গতজীবনের খারাপ পুরুষ ও দুষ্ট নারীদের কৌশল।
***
শুরুতে তাকে মুগ্ধ করে, তার হাত থেকে দোকানের নিয়ন্ত্রণ আয়ত্ত করল। তারপর ধীরে ধীরে গুজব ছড়াল যে সে কারো সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক রাখে, তাকে তা নিয়ে ভাবতে বলল না। শেষে অযৌক্তিক অভিযোগে তাকে আদালতে দিল, সমস্ত সম্পদ জব্দ করল, মৃত্যুদণ্ড দিল।
মৃত্যুর আগে লিউ ই তাকে মুক্ত করল, সবাই বলল তার ভালো স্বামী আছে, কিন্তু কেউ জানত না সে নিজেকে মুক্ত করে হত্যা করেছিল।
সু শিয়া চোখ অল্প আঁচল দিয়ে হাসল, দীর্ঘ পলক মত পাখার ডানা মেলল, যেন নিজের গতজীবনের বোকামি ও হাস্যকরতা বিদ্রূপ করছিল।
যদি সে আগে এসব জানত, শুধু লিউ ইকে যত্ন না নিত, এত টাকাও উপার্জন না করত, হয়তো এভাবে শোচনীয় অবস্থা হত না।
সু শিয়া হাতে থাকা কলম নাড়িয়ে বইতে কিছু নিজের উপলব্ধি লিখতে যাচ্ছিল, তখন শেন মুচেনের আগে অদ্ভুত অক্ষরে লেখা কিছু দেখতে পেল।
লেখাগুলো খাটো, গঠন বিগড়া, প্রতিটি অক্ষর যেন মারামারির মতো।
হায়।
সু শিয়া চোখ মুছল, ভুলে গেল শেন মুচেন বোকা ছিল।
সে বইয়ের পৃষ্ঠায় রাগের সঙ্গে এলোমেলো কিছু আঁকল, মাথা টেনে আবার শ্রেণিতে মনোযোগ দিল। এক ঘণ্টা শেষে সে পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে ডেস্কে মাথা রেখে পড়াশোনায় মন হারিয়ে ফেলল।
তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, চোখ নিস্তেজ।
কল্পনা করেনি পড়াশোনা এত ক্লান্তিকর হবে, আগে সে ভোরে উঠে হিসাব-নিকাশ করত, পণ্য বিক্রি করত, এত ক্লান্তি কখনো হয়নি।
অসুবিধা, শিক্ষক অনেক বলছেন, তার মাথা ফেটে যেতে যাচ্ছে।
নীল পোশাকে ও উ মিংইয়ুয়ান কাছে এসে দেখল সু শিয়ার মুখে মরণশীল অবস্থা, জিজ্ঞাসা করল, "কী হয়েছে, কেন এমন বিষণ্ণ?"
ও উ মিংইয়ুয়ান সু শিয়ার মিষ্টি রূপ দেখার পর থেকে তার মন শান্ত হয়নি।
সে মনে করল শেন মুচেনের এই অবস্থা আগের নির্লিপ্ততার চেয়ে অনেক ভালো, তার পূর্বের দুঃখ ও ভয়ের কারণে সে আরও শেন মুচেনকে ভালোভাবে জানতে চায়।
"বোঝা যায় না~" সু শিয়া কণ্ঠ ঝরিয়ে বলল।
কে বোঝে দুর্বল ছাত্রের দুঃখ?
কোনো ব্যাখ্যা নেই, শুধু কঠিন ও অস্পষ্ট প্রবন্ধ, খুব কঠিন।
"বোকা বোঝে না তাই স্বাভাবিক!" দ্বিতীয় রাজপুত্র সু শিয়ার কথা শুনে প্রথম সারি থেকে ঘুরে তাকে উপহাস করে এক ঝলক অবজ্ঞার হাসি দিল, চোখে অবহেলা।