প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: মোরঘন্ধ বইয়ের দোকান

সু শিয়া বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই নির্মমভাবে প্রত্যাখ্যান করল, "প্রয়োজন নেই। তোমার চরিত্র ভালো লাগছে না।" পাশের শি ইউন এই কথা শুনে সরাসরি টেবিল থাপ করে হেসে উঠল, অবশেষে একজন পেল যিনি উ মিংইয়ুয়ানের প্রকৃত চরিত্র বুঝতে পেরেছেন। এই ব্যক্তি মুখে রীতিনীতির কথা বলে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে বেশ কৌশলী ও চতুর! আর প্রতিবার পড়াশোনা বা শিক্ষককে প্রশ্ন করতে গেলে তার পেছনে লুকিয়ে থাকে, অথচ খেলাধুলার সময় তাকে ছেড়ে দেয় না। সু শিয়া শি ইউনের প্রতি কোনো মনোযোগ দিল না, কারণ তার নিজের সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যে স্থির হয়ে গিয়েছিল। যদি উ মিংইয়ুয়ানও বলে শেন মুছেন শক্তিশালী, তাহলে সে কেন সরাসরি শেন মুছেনের কাছেই প্রশ্ন করবে না? সু শিয়া নিজের মনোবল ধরে রেখে এক ক্লাস শেষ করল, দুপুর পর্যন্ত টিকল, তারপর বাড়ি ফিরে হউফুরের স্ত্রীকে দুঃখের কাহিনী শুনিয়ে মন জিতল। সে বাড়ি ফিরে হউফুরের স্ত্রীর সাথে কাঁদতে লাগল, আর স্কুলের মত ধৈর্য ধরল না, এমনভাবে কাঁদল যে হউফুরের স্ত্রী হাসতে হাসতে তার প্রতি করুণা অনুভব করল এবং দৃষ্টিভঙ্গি নরম হয়ে গেল। যখন সু শিয়া খাবার শেষ করে আবার স্কুলে ফিরে গেল, তখন হউফুরের স্ত্রী হউফুরের বাড়ির মিষ্টান্ন তালিকা পরীক্ষা করছিলেন। "আট রকমের মিষ্টি, কমলালেবুর ফুলের গুঁড়ো মিষ্টি, খেজুরের মিশ্রণ ও যমের মিষ্টি, তুষার ফুলের মিষ্টি, চা মিষ্টি, তুমি বলো সন্ধ্যায় মুছেনের জন্য কোন মিষ্টিগুলো প্রস্তুত করা উচিত?" ওয়াং মা মা অবাক হয়ে বলল, সাধারণত মধ্যাহ্নে স্ত্রী আরাম করতেন, আজ কেন হঠাৎ শিৎজের জন্য মিষ্টি বানাবেন? "স্ত্রী একটু বিশ্রাম নেবেন না? সব ধরনের মিষ্টি তো ভালো, স্ত্রী বললেই রান্নাঘরের লোকদের বলব সব মিষ্টি শিৎজের জন্য প্রস্তুত করতে।" "ইয়ুয়েরে, তুমি বুঝছ না। আমি ছোটবেলায় হউ ফুরের সাহায্যে বেঁচে গিয়েছিলাম, তারপর থেকে তার প্রতি হৃদয় আকৃষ্ট হয়েছিল, যদিও সে আমার প্রতি অবহেলা করত, তবুও আমার মন সবসময় খালি মনে হত, চাই তার করুণা বেশি পেতে। এখন সে চলে গেলেও, মুছেন এতই আদুরে ও শৃঙ্খলাবদ্ধ, সময়ের সাথে সাথে হউ ফুরের মতো দেখতে হচ্ছে, আমি কিভাবে তাকে করুণা না করব?" হউফুরের স্ত্রী বেগুনি পোশাকে দাঁড়িয়ে হউ ফুরের সমাধির দিকে চেয়ে বললেন। "স্ত্রী..." ওয়াং মা মা কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু স্ত্রীর চিন্তিত চেহারা দেখে চুপ থেকে গেলেন। "চা মিষ্টি তৈরি করো। ভাতের সুগন্ধ মিষ্টি, চা-র সুগন্ধ শান্তিদায়ক, হউ ফুর জীবদ্দশায় সবচেয়ে বেশি চা পছন্দ করতেন।" হউফুরের স্ত্রী প্রথমবার হউ ফুরকে দেখার সময় তাঁর সবচেয়ে প্রিয় চা ছিল জুনশান ইয়িনঝেন। "জি, আমি এখনই প্রস্তুতি শুরু করব।" "আহা। আরেকটি, জিনসেং ছাড়া বসন্তের পেঁচা মণি বাগানে পাঠানো উচিত।" হউফুরের স্ত্রী আরও একটি কথা বললেন। অন্যদিকে, সু শিয়া ও ছোট সেবকদের চলে যাওয়ার পর, সে আর ইউসিয়ান হল না, বরং মক্সিয়াং বুকশপে গেল, কারণ সে বুঝতে পারছেনা, তাই বিকেলে শেন মুছেনের দেয়া কাজটি করল। সু শিয়ার পেছনে একটা কালো ছায়া ধীরে ধীরে অনুসরণ করছিল। সু শিয়া উপরের দিকে তাকিয়ে পথ খুঁজল, মক্সিয়াং বুকশপের দিকে, তার নির্মল মুখে কিছুটা চিন্তাভাবনা দেখা দিল। শেন মুছেন নিজে এসে কাজটি দিয়েছে, নিশ্চয়ই চিঠিটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সে অনেক সাহায্য করেছে, তাই এই কাজটি ব্যর্থ করতে পারবে না। সু শিয়া বুকশপের দরজা পার হল, এক প্রশান্তিদায়ক কালি গন্ধ ও পুরোনো কাগজের সুবাস তার নাকে এলো, সাথে হালকা স্যান্ডালগুড়ির গন্ধ, মনকে শান্ত করে। সে চোখ উঁচু করে দূরে তাকালো, বুকশেলফগুলি দেওয়ালের সাথে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, ছাদের উচ্চতায় পৌঁছে, নানা ধরনের বইয়ে ভর্তি। অনেক বই! এটাই প্রথম প্রতিক্রিয়া। আগে সে জানত পড়ুয়ারা কাঁদে, কিন্তু এতটা কাঁদে তা জানত না। এই পাহাড় মতো বই যদি সব পড়তে হয়, সে হয়তো মাটিতে পড়ে গিয়ে উঠতে পারবে না। সে সিদ্ধান্ত নিল চিঠি পৌঁছে দিয়ে সু ফু-র কাছে শেন মুছেনের কাছে পরামর্শ নিতে যাবে, যদি সে সত্যিই পড়াশোনার যোগ্য না হয়, তবে পড়াশোনা বন্ধ করবে। তিনশো ষাট পেশা আছে, প্রতিটি পেশায়ই কৃতী মানুষ উঠে আসে। না হলে সে টাকা উপার্জন করবে, আর টাকা দিয়ে ওই দুই খারাপ ছেলেমেয়ে ধ্বংস করতেও পারে! বুকশপের মালিক একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল, "ছেলে, বই কিনবে?" সু শিয়া এগিয়ে গিয়ে বলল, "চিঠি দিয়ে আসছি।" বৃদ্ধের শরীর একটু কেঁপে উঠল, চিঠি দেওয়া দিলেই হলো, এত কাছে কেন আসছ? সাধারণত, নিজের মালিকের কাছে কাছাকাছি হতে চাইলেও রাজি হয় না, আজ কেন এমন? "দোকানদার?" সু শিয়া দোকানদার না শুনে আবার ডেকল। "একসাথে সংগ্রাম করছি।" দোকানদার ফিরে এসে সু শিয়ার কানে বলল। "বৃষ্টি-ঝড় একসাথে সহ্য করছি।" সু শিয়া নিঃশ্বাস ধীরে নিয়ে চারপাশ দেখল, দেখে পড়ুয়ারা মন দিয়ে বই বেছে নিচ্ছে, শান্ত হল, দোকানদারকে উত্তর দিল। সু শিয়ার চারপাশ ঘুরে দেখার ভঙ্গি দেখে দোকানদারের চোখ আরও অস্পষ্ট হলো। কীভাবে যেন একটু বোকা মনে হচ্ছে? মালিক ঠিক মানুষ নির্বাচন করেছে কিনা সন্দেহ হলো। হঠাৎ শেন মুছেন আসার সময় কয়েকটি বই নিয়ে যাওয়ার কথা মনে পড়ল, দোকানদার যাওয়ার পথে থাকা সু শিয়াকে ডেকে বলল, "ছেলে, কিছু বই নিয়ে যাবে? যুদ্ধকৌশল, ইতিহাস কিংবা জিজি টংজিয়ান?" সু শিয়া মাথা নাড়ল, "সবই না, একজন শিক্ষকের বইই যথেষ্ট, বেশি কিছু পড়লে বুঝতে পারবেনা।" দোকানদার সু শিয়ার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে দূরে চিন্তায় ডুবে গেল, আরও উদ্বিগ্ন হল। চলবে না, তাকে মালিকের সাথে ভালো করে কথা বলতে হবে, এখনই মিত্র পরিবর্তন করা যায়, কারণ তারা সিংহাসন দখলের মতো গুরুতর কাজ করছে, শেন মুছেন হয়তো এর জন্য উপযুক্ত নয়। "দোকানদার, দোকানদার।" একজন পড়ুয়া হাতে বই নিয়ে দোকানদারের সামনে দুলিয়ে বলল। "এইটা, বিল দাও!" সু শিয়ার পেছনের কালো ছায়া সু শিয়ার আচরণ দেখে চুপচাপ মাথা নাড়ল, একটি লাফ দিয়ে আবার তার পেছনে লেগে গেল। সু শিয়া আবার তিন ফেন্ডের সু ফু-তে এসে পাথেয় পাথেয় করে তাওইয়ুয়ান গেঁয়ো পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছাল। অবাক করার কিছু নেই, সে আবারও দেয়াল পেরিয়ে ঢুকল, চারপাশ দেখল, কেউ নেই, আবারও প্রধান ঘরে ঢুকল। তখন শেন মুছেন একটি সেলাইয়ের সুঁইয়ের সাথে সংগ্রাম করছিল, তার হাতে অনেক সুঁইয়ের ছিদ্র। "এসেছ?" শেন মুছেনের কণ্ঠে ক্ষোভ ছিল, তার চোখ নিস্তেজ, ক্লান্তি ও হতাশায় পূর্ণ। সু শিয়া স্পষ্ট স্বরে উত্তর দিল, "চিঠি দোকানদারকে দিয়েছি।" শেন মুছেন চোখ একটু নড়ল, মনোযোগ সহকারে তাকাল, "কোনো সমস্যা হলো?" "না।" "তুমি কি? সেলাই করছ?" সু শিয়া তার রক্তাক্ত হাত দেখে, তার মন ভীষণ কষ্ট পেল, তার দৃষ্টি এত কোমল যে পানি ঝরে পড়ার মতো। "ব্যথা লাগছে?" শেন মুছেন তাকে এক নজর দেখে, ভ্রু ভাঁজ করে বলল, "তুমি বলো তো? তোমার ঠাকুরমা কী অসুখে ভুগছে? আমি ভালবাসার কারণে সু চিংইয়ুয়ানের অপরাধ তাকে বললাম, সে হয়তো আমাকে বাগানে পাঠিয়েছে, ভাল করে আমাকে গড়ে তুলতে।" "আমাকে আর কেউ পীড়িত করবে না, কিন্তু এভাবেই গড়ে তোলা? আমাকে হিসাব নিতে বলল, ঠিক আছে, মেয়েদের ভবিষ্যতে গৃহ সামলাতে হবে, কিন্তু এই সেলাই কেন?" "কোন হ্যান্ডকার্চিফ কেনা যাবে না? আমাকে নিজে সেলাই করতে হবে?" শেন মুছেন মাঝখানে রাখা হ্যান্ডকার্চিফটি সু শিয়ার হাতে ছুঁড়ে দিল, তার সমস্ত রাগ যেন ধ্বংস হতে চলেছে। সু শিয়া সেলাই বক্সটি ধরল, দেখল এটি একটি সাদা ক্রেনের ছবি, সম্ভবত বেই শিয়াও তাকে এঁকেছিল। কিন্তু... এটা কী সেলাই? ডানে এক সেলাই, বামে এক সেলাই, কীভাবে এটা এমন খোকা পাখির মতো হলো? সে হালকা হাতে সেলাই করা অংশ ছুঁল, তারপর শেন মুছেনের রক্তাক্ত হাত দেখল, তার মন নানা অনুভূতিতে ভরে গেল। শেন মুছেনও সহজ নয়... "আমার মনে হয় ঠাকুরমা সত্যিই তোমাকে গড়ে তুলতে চায়, নারীর কাজ যেমন সেলাই, রান্না, সাহিত্য, সঙ্গীত, বাড়ির হিসাব-নিকাশ, এগুলো মেয়েদের অবশ্যই জানতে হবে।" সু শিয়া গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা সামান্য উঁচু করল। সে সবসময় মনে করত, এটা শুধুমাত্র শুরু। ভবিষ্যতে শেন মুছেনের জীবন তার থেকে ভালো হবে না...