প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: রাগে কেঁদে ফেললাম

দ্বিতীয় রাজপুত্র যদি এই কথা না বলতেন তবে ভালো হতো, কিন্তু কথা মুখ থেকে বের হতেই সু শিয়ার ঠোঁট কেঁপে উঠল, বইটি ধরে থাকা আঙ্গুলগুলো সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
ঠিক বলেছে, কিন্তু সে কি বোকা?
স্পষ্টতই, সে বোকা নয়। গত জীবনে সে হান পরিবারের লিউ ইয়ের সঙ্গে বিয়ে করেছিল, যার পরিবার ছিল সম্পূর্ণ দরিদ্র।
সু নিজেকেই কাজে লাগিয়ে ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, ছোট থেকেই মদ বিক্রি শুরু করে ধাপে ধাপে মদখানা, তারপর রেস্তোরাঁ, পরে গয়না দোকান, কাপড়ের দোকান, ও সেলাইয়ের কারখানা খুলে চায়ের দোকান পর্যন্ত বিস্তার করেছিল।
কয়েক দশকের কঠোর পরিশ্রমে সে বহু প্রতিদ্বন্দ্বীদের প্রতিকূলতা পার করে অনেক দোকান অধিগ্রহণ করেছিল, হাতে খালি থেকে শুরু করে অবশেষে দায়ান রাজ্যের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হয়ে উঠেছিল।
সে কি বোকা?
সু শিয়া মাথা নিচু করে ডেস্কের নিচে গুঁজে দিল, দুই হাতকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, আসন্ন আবেগের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।
উ মিংইয়ুয়ান, সামনের জীবন্ত ছোট্ট ব্যক্তিটিকে নিস্তেজ দেখে, মুখ ফিরিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনার উচ্চতা, যথেষ্ট হয়েছে। মুচেন তো আপনার চাচাতো ভাই, এভাবে আঘাত করা সৎ কাজ নয়।"
দ্বিতীয় রাজপুত্র লাল রঙের সিল্কের পোষাক ঝাঁকিয়ে, রাগে চোখ ফুলিয়ে বলার জন্য মুখ খুলতে গেল, কিন্তু মা'র আগে দেওয়া উপদেশ মনে পড়ে চুপ থেকে গেল।
"মিংইয়ুয়ান ঠিক বলেছে, কিন্তু আমার কথাও সত্য।"
মা যদি বলত না আপনাকে প্রলোভনে ফেলার জন্য, আমি সহজে মুচেনকে ছাড়তাম না।
উ মিংইয়ুয়ান ছিলেন হু বু শাংশুর পুত্র, মুচেনের মতোই ছোটবেলায় নাম করেছিল, রাজ্যের অমূল্য প্রতিভা, অনেক বছর ধরে রাজপুত্রদের আকর্ষণ ছিল, সবাই তাকে নিজের পক্ষে টানতে চেয়েছিল।
উ মিংইয়ুয়ান দেখল দ্বিতীয় রাজপুত্র অতটা খারাপ কথা বলল না, শ্বাস ফেলল, সু শিয়াকে ডেস্কের নিচ থেকে তুলে নরমভাবে বইয়ের পাতা ঠিক করল, কয়েক পাতা উল্টিয়ে জোরে পড়তে শুরু করল—
"পৃথিবীর মানুষের ভিড় লাভের জন্য; পৃথিবীর হট্টগোল লাভের জন্য।
যখন গুদাম পূর্ণ তখন শিষ্টাচার জানা যায়, যখন খাদ্যবস্ত্র পরিপূর্ণ তখন সম্মান-অপমান জানা যায়।
চড়ুই পাখি কিভাবে জানে রাজহাঁসের আকাঙ্ক্ষা?"
"এগুলো কি স্পষ্ট অর্থ নয়? একদৃষ্টিতে বোঝা যায়। এই সব ইতিহাসের বাক্য সহজ, তিন বছর বয়সী শিশুও বুঝতে পারে, এক নজরে পরিষ্কার। তুমি কী বুঝতে পারছো না..."
উ মিংইয়ুয়ান কথা শেষ করার আগেই সু শিয়া বড় বড় চোখে তাকাল, তার স্বচ্ছ চোখে আক্ষেপ জমে উঠল।
"তুমি কী বলতে চাও?" সু শিয়ার চোখ লাল হতে লাগল।
"কিছু না, আগে তুমি ছিলে এক মেধাবী শিশু, তোমার মাথা অনেক চালাক, আমি নিজেকে লজ্জিত মনে করি। এত সহজ জিনিস..." তুমি অবশেষে বুঝতে পারবে।
উ মিংইয়ুয়ান কথা বলতে বলতে গলার স্বর হ্রাস পেল, মনে হল কথাগুলো কিছুটা ভুল ব্যাখ্যা করছে।
হঠাৎ তার মাথায় জ্বলা জ্বলা বুদ্ধি কাজ করল, বুঝল সে আসলে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বলছিল যে মুচেন বোকা, যা তার ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের সরাসরি অবমাননার থেকে কম নয়।
অবশ্যই, উ মিংইয়ুয়ান যখন তাকাল, দেখল সু শিয়ার লম্বা পাতা চোখের পাঁপড়িতে ঝরঝর করে অশ্রু জমেছে।
সু শিয়া ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল, কাঁধ সামান্য ওঠানামা করল, ভঙ্গুরতাও মিশে আছে।
উ মিংইয়ুয়ানের মানে কী, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বলল সে বোকা?
সে আসলেই মুচেন নয়, কিছুদিন বিদ্যালয়ে পড়েছে, কিন্তু বুঝতে পারছে না...
"খুব সহজ?"
সু শিয়া আর আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, চোখে অশ্রু জমে উঠল, পড়ে যেতে চাইলেও পড়ল না।
তার এই কষ্ট পুরনো জীবন থেকে পুরুষ ও নারীদের অবহেলার চেয়ে কম নয়।
পুনর্জন্মে সে শুধু কিছু শিখতে চেয়েছিল, ভালো জীবন যাপন করতে চেয়েছিল, কিন্তু এইভাবে অপমানিত হওয়াটা কেন?
"উউ..." সু শিয়া দু’টো শব্দ উচ্চারণ করল, ঠোঁট কামড়ে ধরে নিজেকে চুপ করাল।
দ্বিতীয় রাজপুত্র অজান্তে অশ্রুর শব্দ শুনে ভুল বুঝল, ঘুরে দেখে সু শিয়া কাঁদছে।
সে হাসতে শুরু করল, হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিল, "মিংইয়ুয়ান ভাই, সত্যিই তুমি মহান, সত্যিকারের সৎ ব্যক্তি, কাজ করাটা চতুর!"
অতৃপ্তির মতো, সহজে মুচেনকে কাঁদিয়ে ফেলল।
মুচেন কে? সে বোকা হলেও কখনো পরাজিত হয়নি, কখনো একটাও অশ্রু ফেলেনি।
মা ঠিক বলেছিল, উ মিংইয়ুয়ান একটি অমূল্য প্রতিভা, তাকে নিজের কাজে লাগাতে হবে।
দ্বিতীয় রাজপুত্র নীরব মাথা নাড়ল, চিন্তায় ডুবে গেল।
উ মিংইয়ুয়ানের পিঠ এখন ঘামে ভিজে গেছে, সে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে কঠিন চোখে দেখে, তারপর কোমল স্বরে সু শিয়ার দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, "তুমি... তুমি কাঁদো না, আমার মানে তা নয়, আমি... তোমাকে বলতে চাচ্ছি, তুমি খুব বুদ্ধিমান।"
উ মিংইয়ুয়ান ঘাবড়ে গিয়ে হকচকিয়ে বলল,
"বল, কোন বাক্য তুমি বুঝতে পারছো না, আমি এক এক করে শেখাবো, কাঁদো না।"
সু শিয়া চুপ করে শুধু ঠোঁট কামড়ে ধরল।
উ মিংইয়ুয়ান কখনো কাউকে শান্ত করেনি, নিজের ছোট ভাইয়ের সঙ্গেও সবসময় কঠোর ছিল।
অचानक কাউকে শান্ত করতে গিয়ে সে সত্যিই অক্ষম।
"সহজ নয়, মোটেই সহজ নয়, তুমি জানো না, আমি গোপনে শিক্ষককে বারবার জিজ্ঞেস করে শিখেছি এই সব।" উ মিংইয়ুয়ানের অস্থিরতা চোখে পড়ে, সে অস্থির হয়ে যায়, পুরনো বন্ধুদের ডেকে সু শিয়াকে শান্ত করার চেষ্টা করে।
একজন নীলচে পোশাকধারী ব্যক্তি উ মিংইয়ুয়ানের দিকে ঠাট্টা করে বলল, "আর নাটক করছো, বেশি হয়ে যাবে।"
"আমাকে উপহাস করো না, শে ইয়ুন, এসো তো।"
শে ইয়ুন উ মিংইয়ানের ডাকে সু শিয়ার সামনে এসে দাঁড়াল, কাঁদতে চাওয়া সু শিয়াকে দেখে দয়া প্রকাশ করল।
"কাঁদো না। ইউশিয়ান হল যেখানে শিক্ষকরা আমাদের জন্য বিশেষভাবে পাঠক্রম তৈরি করেন, যা আমাদের প্রশিক্ষণ দেয়। বইয়ের বাক্যগুলোও অনেক সময় অগোছালো, কিছু কিছু একসাথে মেলেনা।
এগুলো আমাদের নিজেই প্রাচীন গ্রন্থ থেকে পড়ে উপলব্ধি করার জন্য, তাই মুচেন ভাই তোমার কথা ভুল বোঝো না, সে প্রতিদিন বইয়ের মধ্যে ডুবে থাকে, হয়তো একটু পাগল হয়েছে। তার মাথা ভালো কাজ করছে না, যার জন্য সে দুঃখ পেয়েছে।"
সু শিয়ার চকচকে বড় চোখে জল ঝলমল করছিল, শক্ত করে ধরা হাতগুলো কিছুটা শিথিল হল।
সে বলেছিল ঠিকই, সে কখনো এইসবের সাথে পরিচিত ছিল না, আজই দ্বিতীয় দিন, একবারে সব শিখা সম্ভব নয়।
এছাড়া এটা জাতীয় শিক্ষাগৃহের ইউশিয়ান হল, যেখানে দেশের মেধাবীরা একত্রিত হয়, যারা এখান থেকে বের হয়, তারা পরীক্ষায় পাশ করুক বা না করুক, সবাই সরকারি পদ পায়, ভবিষ্যতে দেশের কল্যাণে কাজ করে।
একজন ছোট অফিসারের কন্যা হিসেবে, গত জীবনের কিছু সাফল্য থাকলেও, সে তাদের সঙ্গে তুলনা করতে পারে না।
এইসব বুঝে সু শিয়া শান্ত হল।
সে এখন মুচেনের সঙ্গে কিছুক্ষণের জন্যও বদলাতে পারছে না, প্রতিশোধও সহজ নয়, ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করতে হবে।
"কাঁদো না?" উ মিংইয়ুয়ান মুক্তির মতো শ্বাস ফেলল।
মুচেন কি এত সহজে কাঁদে?
তার প্রতিটি কাঁধের জোরালো নড়াচড়া তার হৃদয়ে গভীর আঘাত দেয়।
সেই দম বন্ধ করা কাঁদার শব্দ যেন সূক্ষ্ম সুতোর মতো, বেঁধে ধরে, তার হৃদয়কে ব্যথিত করে।
"মুচেন, তুমি আমাকে ভাই ভাবো কেমন? আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, যা তুমি বুঝতে পারো না আমি তোমাকে শিখাবো, আর কখনো তোমাকে কাঁদতে দেখব না।"
কিছু বুঝতে না পেরে উ মিংইয়ুয়ান আরও মনে করল তাকে মুচেনকে রক্ষা করতে হবে, না হলে মুচেনের মতো নম্র মানুষ দ্বিতীয় রাজপুত্রের মতো ব্যক্তির কাছে ধরাশায়ী হয়ে যাবে।
এবং জাতীয় শিক্ষাগৃহ শীতল হলেও ভিতরে উত্তেজনা প্রবল, মুচেনের মতো সরল ও মিষ্টি মানুষ সেখানে বেঁচে থাকতে পারবে না, তারা তাকে হাড় পর্যন্ত ভেঙে খেয়ে ফেলত।