প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: সফলতা অর্জন
শেন মুচেন উঠে দাঁড়ালেন, ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে একটি সূক্ষ্ম হাসি ফুটে উঠল, যেন বসন্তের প্রথম ফোটা চেরি ফুল, যেখানে আর কোনো রোগাক্রান্ত কঠোরতা ছিল না।
"হাহাহা, মজা করছি, সু কুমারী রাগ করবেন না।" শেন মুচেন একটি ইশারা করলেন, সেই ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।
প্রথমবার যখন সে তাকে দেখেছিল, তখন সে তাকে হত্যা করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছিল।
এর কারণ সে নিজেই বুঝতে পারত।
এইবার সে আসলে তাকে একটু ভয় দেখাতে চেয়েছিল, যাতে সে হাল ছেড়ে দেয়, কিন্তু কে জানত এই ছোট মেয়েটি উল্টো লড়াইয়ে আরো আগ্রহী হয়ে উঠবে।
"তুমি কি শুধু শিখতে চাও? শেখাবো তো, কিন্তু তোমাকে পরিষ্কার বুঝতে হবে, শেখা একদিনের ব্যাপার নয়, এটা সহজ নয়।"
শেন মুচেন চাঁদের সাদা রঙের লম্বা পোশাকে সেজে ছিল, কিন্তু তার মনের মধ্যে এতটা পবিত্রতা ছিল না, বরং কিছুটা ভয় দেখানোর উদ্দেশ্য ছিল।
সে সু পরিবারের পরিস্থিতি সম্পূর্ণরূপে জানত, সু শিয়া কখনো বইয়ের সাথে সখ্য হয়নি, মাত্র কয়েকটি অক্ষর চেনত, তাই ইউশিয়ানটাং-এর পড়াশোনা তার জন্য অত্যন্ত কঠিন।
এটাই তার সু শিয়াকে শেখাতে না চাওয়ার মূল কারণ।
"আমি ধৈর্য ধরে থাকব!" সু শিয়া শেন মুচেনের শরীরে দাঁড়িয়ে, পাইন গাছের মতো স্থির, প্রতিটি কথা বলছিল স্পষ্ট ও দৃঢ়।
শেন মুচেন বই খুলল, ভ্রু কুঁচকে নিল।
দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জীবনের কষ্ট গভীর।
ঠিক আছে, একেবারে এখনই ফিরে আসবে না, সু শিয়া কিছু শিখতে চাওয়া খারাপ নয়।
"কোনটা বুঝতে পারছ না বলো," শেন মুচেন মানসিকভাবে মেনে নিয়ে প্রথম পৃষ্ঠা খুলল।
সু শিয়া হাত দিয়ে উপরে থেকে নিচে দিকনির্দেশ করল, উত্তেজনায় ভরা চোখে শেন মুচেনের দিকে তাকাল।
"মানে কী?" শেন মুচেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সু শিয়া লজ্জার সঙ্গে বলল, "সব... সব বুঝি না..."
"সব বুঝি না? এতগুলো বাক্যের মধ্যে একটিও বুঝি না?" শেন মুচেনের কণ্ঠস্বর দ্বিগুণ উচ্চ হলো।
সে জীবন-মৃত্যুর সংকল্প নিয়ে ছিল, কিন্তু এত দ্রুত হেরে যাবে ভাবেনি।
শেন মুচেন হাতে থাকা ইউশিয়ানটাং-এর পুরু বইটি টিপে দেখল, যা ঝোউ ফুজি নিজে রচনা করেছেন।
সে মনে করল যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, এটা তাকে সূচিকর্ম করার চেয়ে কম কঠিন নয়।
"এভাবে হতাশ হবে না, আমি বেশ চতুর, আর ভালো টাকা কামাই করতে পারি, আমার বিশ্বাস করো। আমরা এই বইয়ের সব শিখে নিলে, নিশ্চয়ই আরও বেশি টাকা অর্জন করতে পারব, পাঁচটি রাজ্যে দোকান খুলব, তখন তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।" সু শিয়ার কথা মৃদু, উৎসাহব্যঞ্জক।
সে কেবল এই জটিল বিষয়গুলো বুঝতে পারলেই, সে কারো থেকে কম হবে না!
আর সমাজ বলে মেয়েদের প্রতিভাহীনতা গুণ, কিন্তু সে বিশ্বাস করে না।
পুরুষরা নিজেরাই তাদের চেয়ে মেয়েরা শক্তিশালী হওয়া ভয় পায়, তারা তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, যেমন লিউ ই-এর মতো।
এছাড়াও, স্কুলের শিক্ষক যে অতীত ভুলে না যাওয়ার শিক্ষা দেয়, সবই কৌশলপূর্ণ, তার জন্য শুধুমাত্র লাভ আর কোনো ক্ষতি নেই।
সে কেন শিখবে না?
মেয়েদের নৈতিক শিক্ষা কেন দরকার?
শেন মুচেন “টাকা উপার্জন” শব্দ শুনে কিছুটা স্পর্শ পেল, ধীরে ধীরে মাথা তুলল, "চল, ঠিক আছে। তুমি যদি পরে কথার বাইরে যাও, আমি নরম থাকব না।"
পূর্বজন্মে সে সৎমায়ের হাতে মারা গিয়েছিল, কারণ তার ক্ষমতা কম ছিল না, তার সেবক বা সৈন্যদের মধ্যে বিশ্বাসঘাতক ছিল না, বরং তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থ ছিল না, তাই সৎমা ও সম্রাজ্ঞীর লোকেরা তাকে ঘিরে ফেলে ধরা পড়েছিল।
সুতরাং, তাওইউয়ানগের মধ্যে তাদের সমস্যা সূচিকর্ম থেকে পাঠদান পর্যন্ত রূপান্তরিত হলো।
মেধাবী তরুণ শেন মুচেন টেবিলের সামনে বসে কলম হাতে, মনোযোগী।
পাশে সু শিয়া মাথা ঝুঁকে বসে ছিল।
শেন মুচেন বুঝতে পারছিলেন না সু শিয়া কোথায় বুঝতে পারছে না, শুধু মাথা নাড়ছিলেন।
"গুরু কতবার বলল তোমার বোঝার জন্য?"
"একটি পুরো সকাল। প্রভু, আপনি একটু ধীরে বলুন, আমি সত্যিই তাল মেলাতে পারছি না। গুরু একটি পুরো সকাল মাত্র এক বা দুই বাক্য বলল, আপনি একসাথে পাঁচ পৃষ্ঠা বলছেন!"
সু শিয়া ভ্রু কুঁচকে কঠোর দৃষ্টি দিয়ে লেখা গুলো দেখছিল, চোখ ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসছিল।
"উ মিংইয়ুয়ান তোমাকে শেখায়নি? ওটা খুব অহংকারী, যদি ও জানতো আমি পারি না, হয়ত খুব খুশি হত।" শেন মুচেন হঠাৎ সেই সবুজ জামার ছেলেটির কথা মনে পড়ল, যে তাকে পছন্দ করত না, বলত সে তার আলো ছিনিয়ে নিয়েছে।
"তার কথা বলো না! ও তোমার মতোই, ভালো লোক নয়!" সু শিয়ার ভ্রু কুঁচকে শেন মুচেনকে চেয়ে বলল।
শেন মুচেন ঠোঁট সামান্য কুঁচকল, সে নিজেকে মেনে নিল।
পাতা পাতায় বই খুলতে খুলতে, শেন মুচেনের চেহারা ক্রমশ ক্লান্ত হয়ে এলো।
সূর্যের আলো ধীরে ধীরে তপ্ততা হারাতে লাগল, যেন এক পাতলা পর্দা এসে আলো ঢেকে দিল, আকাশ ধীরে ধীরে ধূসর নীল রঙে রাঙাতে লাগল।
"আকাশ বেশ সন্ধ্যার দিকে, আমি চলে আসব, না হলে হৌ পরিবারের ছোট সেবক আমার লোকদের নিতে পারবে না।" সু শিয়া সতেজ মনে বইটি বুকে জড়িয়ে নিল।
"এটা নিয়ে গিয়ে সূচিকর্ম করো।" শেন মুচেন বিছানায় মরা মাছের মতো শুয়ে ছিল, রাগ একদম নেই।
সু শিয়া একবার হ্যাঁ বলল, হঠাৎ কিছু মনে পড়লো, "এই ছায়া সৈনিক, ছায়া সৈনিক তো? আমাকে একটা দাও, দেখতে তো বেশ শক্তিশালী।"
"আমাকে ভালোভাবে রক্ষা করো, মানে নিজেকেই ভালোভাবে রক্ষা করো, তাই না?"
সু শিয়া চকচকে হাসল, চোখের ঝলকায় যেন অসংখ্য তারা ঝলমল করছিল।
"চুপ করো।" শেন মুচেন বেশি বলতে চায়নি, শুধু হাত তুলল, এবং সু শিয়ার পাশে থাকা ছায়া একবার উপস্থিত হল।
"এটা আমার জন্য?" সু শিয়া ছায়ার সামনে উপরে নিচে তাকিয়ে উত্তেজনায় ভরা চোখ দেখাল।
"তাকে নিয়ে যাও, চলে যাও!" শেন মুচেন ছায়ার দিকে তাকিয়ে কালো মুখ করল।
সু শিয়া বেশি প্রশ্ন করতে পারল না, ছায়া তাকে কুঁচকে ধরে নিয়ে গেল, ঝপাট করে তাওইউয়ানগ থেকে বেরিয়ে গেল।
সু শিয়া স্কুলে ফিরে এসে, অন্য কিছু না বলে শুধু নিজেকে নিরাশাজনক ভাব দেখাল, বলল যে সে আবার পথ হারিয়েছে।
স্কুলের অন্যান্য ছাত্ররা আগের অভিজ্ঞতা থেকে বুঝতে পেরেছিল, মারাও পারে না, কাঁদাও পারে না, তাই তারা বোধগম্যভাবে চুপ ছিল।
গুরু কিছুটা শাস্তি দিলেন।
শেষে সু শিয়া হৌ পরিবারের ছোট সেবকের মাধ্যমে চ্যাম্পিয়ন হৌ পরিবারের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হলো।
রাজপ্রাসাদ
ঠান্ডা প্রাসাদ
প্রাসাদের দরজা পুরনো এবং ভাঙাচোরা, লাল রঙের পেইন্ট অনেকটাই ছেঁড়া।
বাড়ি পুরনো ও ভীতিকর, দরজা-জানালার কাগজ টুকরো-টুকরো, বাতাসে "পিপি" শব্দ করে।
ষষ্ঠ রাজকুমার রং ইউয়ান সাধারণ রঙের পুরনো লম্বা পোশাক পরে ছিল, যেখানে কয়েকটি স্পষ্ট ছিদ্র ছিল, সূচিকর্ম অদক্ষ, স্পষ্টতই নিজে কাটাছেঁড়া।
সে তখন বাগানে বসে তার মায়ের ময়লা জামা ধুয়ছিল।
একজন ছোট তায়জিয়ান তার বয়সের কাছাকাছি এসে দুইটি চিঠি হাতে নিয়ে এল।
"আপনার উচ্চতা, শিক্ষক চিঠি আনলেন।"
রং ইউয়ান তার জামার উপর হাত মুছে পানি মুছে নিল, দুই চিঠি খুলে দেখল।
প্রথম চিঠি ছিল শেন মুচেনের বিশ্বাসপত্র।
দ্বিতীয় চিঠি ছিল বৃদ্ধ শিক্ষকের অভিযোগপত্র।
চিঠিতে শেন মুচেনের বিভিন্ন অসঙ্গতি লেখা ছিল, তাকে চিন্তাভাবনা করতে অনুরোধ করা হয়েছিল।
রং ইউয়ানের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, যেন অদৃশ্য হাসি ছড়াল মুখে।
ছোট কুয়ানজি প্রথমে ভেবেছিল সে ভুল শুনেছে, কিন্তু দেখল, রাজকুমার সত্যিই হাসছেন।
"আপনার উচ্চতা কেন হাসছেন?"
"মজার।" রং ইউয়ান চিঠি আগুনে জ্বালিয়ে দিল, চিঠি ধোঁয়ায় পরিণত হল।
"শেন শিজি দিন দিন আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে, কিন্তু ঠিক এমন মানুষই আমার মিত্র হওয়ার যোগ্য।"
অতিভ্রান্ত লোকেরা, যেমন তার বড় ভাই, শীঘ্রই এই ক্ষমতার সংগ্রামে মারা যাবে।
শুধুমাত্র সে এবং শেন মুচেনের মতো রক্তপিপাসু, জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করা, অন্ধকারে লুকানো মানুষরাই এই শিকারভূমির প্রকৃত শিকারী!