প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: ভয়ঙ্কর সৎমা

(১/৩) পৃষ্ঠা
“চেনার ফিরে এসেছে, তাড়াতাড়ি মা তোমার জন্য বানানো চা কেক খেয়ে দেখ।”
চ্যাম্পিয়ন হাউসের হাউস লেডি নিজে দরজায় এসেছিলেন সু শিয়াকে স্বাগত জানাতে, হাসিমুখে তাকে খাবারের ঘরে নিয়ে গেলেন।
সু শিয়ার হৃদয়ে হঠাৎ একটি ধাক্কা লেগে গেল, যেন ভারী হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করা হয়েছে। তার উজ্জ্বল চোখের পলকে ছায়া নেমে এল, উদ্বেগ বজ্রপাতের মতো দ্রুত এলো এবং গেল, কিন্তু অস্থিরতা ভরে উঠল।
সে কখন এমন সম্মান পেয়েছিল যে নিজে তাকে স্বাগত জানানো হলো?
সাধারণত হাউস লেডির নীচের দাসী তাকে নিয়ে যেত।
“মা, কেন নিজে এসে আমাকে স্বাগত জানাচ্ছেন? বাইরে ঝড় আছে, মা ঠান্ডায় পড়লে আমি কষ্ট পাব।” সু শিয়া নরম সবুজ রঙের পুরুষদের শাড়ি পরেছে, তার কাপড়ের কোণা নরমভাবে লহমা করছে। সে তার প্রাণবন্ত বাদামি চোখ চমকিয়ে, দীর্ঘ পাতা ঝাপসা কাঁপিয়ে, সামনে তাকিয়ে মমত্ববোধ প্রকাশ করল।
হাউস লেডি হাত তুলে তার ভ্রু স্পর্শ করলেন, কথা বলতে পারেননি, চোখের কোণে অশ্রু জমতে লাগল।
পরবর্তীতে, তিনি হাত বাড়িয়ে ওয়াং মাও মাও তাজা চা কেকের একটি প্লেট নিয়ে এলেন।
“ভাল ছেলেমেয়ে, খেয়ে দেখ।”
হাউস লেডি নরম হাতে একটি চা কেক তুলে সু শিয়ার ঠোঁটের কাছে ধরালেন, চোখের কোণে আরও লালচে হয়ে উঠল।
সু শিয়ার চোখে উদ্বেগের ছায়া দ্রুত ফিসফিস করে গেল, যেন এক উড়ন্ত তারা, তার হাত অজান্তে শক্ত করে ধরা দিল, আঙুলের জয়েন্ট সাদা হয়ে গেল।
চৌকো আকৃতির, কেকের উপরে সবুজ ছোঁয়া, এটা কি তার বিচ্ছিন্ন মাথার কেক?
সে কি এত বোকা বা বিনয়ী নয়? ওরা কি তাকে মারতে চায়?
সু শিয়া মনে করল পেটে কিছুটা অস্বস্তি, তবুও সাহস করে একটি ছোট টুকরো গিলল। কিন্তু হাউস লেডির দৃষ্টিতে আগুন, তাকে কোথাও লুকানোর জায়গা দিল না, সে জোর করে পুরো চা কেকটি খেয়ে ফেলল।
সু শিয়া হালকা করে হাউস লেডির হাতা টানল, “মা, কি আপনি নিজে বানিয়েছেন? এই কাজগুলো বাড়ির বোনেরা করতে পারে, মা যদি ক্লান্ত হন, আমি কষ্ট পাব।”
তবুও সে ভাবল, শেন মুচেন এখনও বংশধর নেই, হাউস লেডি হয়তো এত তাড়াতাড়ি তাকে মৃত্যুর পথে পাঠাবে না।
সে আগে একটু বুঝে নেবে।
“তুমি কী বললে?” হাউস লেডি নিচের ঠোঁট দাঁতের সাহায্যে কেটে ধরল, কাঁধ কাঁপতে লাগল, আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে সু শিয়ার হাত শক্ত করে ধরল।
“বাড়ির বোনেরা করতে পারে।”
“পরবর্তী বাক্য।”
“চেনার কষ্ট হবে।”
শুধু পাঁচ শব্দ, যেন ভারী হাতুড়ি দিয়ে চটকে দিলো হাউস লেডি ওয়াং ঝি রুয়োর অচল মনে। মুহূর্তের মধ্যে চোখে জল ঘুরে বেড়াতে লাগল, দীর্ঘদিন জমে থাকা দুঃখ ও ব্যথা যেন বাঁধ ভেঙে প্রবাহিত হলো।
“চেনা, আমার ভালো চেনা। আমি তোমার বাবার জন্য অনেক কিছু করেছি, আমি সূতা কাজ জানি না, কিন্তু তোমার বাবার জন্য রাত্রি জাগা করে শোয়ার কাপড় সেলাই করেছি, হাতে সেলাইয়ের ছিদ্র পড়েছে। আমি চা বানাতে পারি না, কিন্তু তোমার বাবার প্রিয় স্বাদ পাওয়ার জন্য চা বানানোর সময় হাতে আগুন লেগেছে, তিনি... আমার জন্য কখনও কষ্ট পেয়েছেন না।”
হাউস লেডি সু শিয়াকে শক্ত করে আলিঙ্গন করলেন, গলায় থেকে এক নরম কাঁদার শব্দ বের হল, দম বন্ধ করা সেই শব্দ যেন বন্দী পশুর করুণ আর্তনাদ।
এক বড় অশ্রুজল চোখের কোণে গড়িয়ে পড়ল, গালে ধীরে ধীরে বয়ে গেল।
সু শিয়া হালকা করে হাউস লেডির পিঠে হাত বুলাল, ভেতরে চোখ ঘুরিয়ে বলল,
“ভয় পেয়েছিলাম, খালি আতঙ্ক ছিল।”
মনে হল হাউস লেডি শেন মুচেনকে চিন্তা করছিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা
সে ভাবছিল হাউস লেডি আবার কোনো দুর্বৃত্ত পরিকল্পনা করে তাকে কষ্ট দিবে।
কিন্তু তার পূর্বজন্মের রাজবংশের গোপন তথ্য এবং বর্তমান পরিস্থিতি মেলালে,
হাউস লেডি প্রেম থেকে ঘৃণা জন্মিয়ে, হাউস লর্ড ও তার স্ত্রীকে হত্যা করে, শেন মুচেনকে পাগল বানিয়েছিল।
সে তো সব দুষ্টুমি করেছে, তারপরও কেন এমন করুণ চেহারা করছে?
সু শিয়া ধীরে ধীরে মন শান্ত করল, হাউস লেডির চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছল,
“মা, কাঁদবেন না, চেনা কষ্ট পাবে।”
“ভাল চেনা, তাড়াতাড়ি খাও।” হাউস লেডি হাসিমুখে চা কেকের প্লেট হাতে ধরে, কোমল ও দ্রুতগতিতে একটি করে কেক সু শিয়ার মুখে দিল, দৃষ্টিতে ভালবাসা ভরা, সে এতে মগ্ন ও আনন্দিত।
সু শিয়া তিন টুকরো খেয়ে গলা কঠিন হয়ে উঠল, হাত তুলে থামানোর সংকেত দিল।
কিন্তু চলতেই হাউস লেডির তীব্র দৃষ্টি তার উপর পড়ল, চোখে যেন তীক্ষ্ণ তলোয়ার, সে কাঁপতে লাগল, জোর করে অর্ধেক প্লেট খেয়ে ফেলল।
পরবর্তীতে হাউস লেডি বুঝতে পারলেন সু শিয়া আর বেশি খেতে পারছে না, তাকে মিংঝু ইয়ুয়ানে ফিরিয়ে দিলেন।
“আগামীকাল কিউংইয়েনকে নিয়ে প্রুনাস উৎসবে যাওয়া মনে রেখো।” হাউস লেডি শেষবারের মতো বললেন।
সু শিয়ার তো আর মন শোনার ছিল না, কথাটি শেষ হতেই যেন মুক্তি পেল, দ্রুত পা বাড়িয়ে মিংঝু ইয়ুয়ানে ঢুকে পড়ল, মনে হল হাউস লেডি যেন প্রাণ নেয় এমন দুষ্ট আত্মা, যাকে এড়ানো জরুরি।
সু শিয়া তার গড়গড়ে পেট স্পর্শ করল, মুখে বেদনায় ভরা ভাঁজ, অসহায় ভাব। নতুন খাওয়া খাবার যেন হাজার কেজি ভারি পাথর হয়ে পেটে পড়েছে, তাকে খুব কষ্ট দিচ্ছে।
হাউস লেডি কি পাগল?
সে বলল খেয়েছি, তারপরও কেন জোর করে খেতে বলছেন?
দেখে মনে হচ্ছে শেন মুচেনের হাউসে জীবন তার পূর্বজন্মের সু বাড়ির চেয়ে কম নয়।
সু শিয়া কপালে ভাঁজ দিয়ে, দুই হাতে পেট মসৃণ করতে করতে, দুর্বল পা দিয়ে দরজার কাছে গেল।
“ইনজিং, চা ঢাল।”
সু শিয়া ঘরে ঢুকল, স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, ইনজিংকে চা ঢেলে দিতে বলল।
কিন্তু কেউ সাড়া দিল না।
সু শিয়া গল বাড়িয়ে, চোখ ঘুরিয়ে ঘর ভিতরে প্রবেশ করল, মন খারাপ।
সাধারণত এই সময় ইনজিং ঘরে থাকে, আজ নেই কেন?
একটি সন্দেহ তার কপালে উঠে এল।
“শি জি, ইনজিং আপা আজ রাতে নেই, আমি তোমার সেবা করব।”
সু শিয়া অজান্তে চোখ তুলে দেখল, এক যুবতী মেয়েকে, পাতলা গোলাপি পাতলা চাদর পরা, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন মেঘের ওপর হেঁটে যাচ্ছে, হালকা ও সুন্দর ভঙ্গিমায় আসছে।
“আমি তোমাকে চাই না, আমি ইনজিং আপাকে চাই!” সু শিয়া তাকে জোরে সরিয়ে দিল।
চুনতাও হালকা করে মাথা তুলে, ভ্রু কাঁপিয়ে, লাল ঠোঁট আংশিক খোলা রেখে বলার চেষ্টা করল,
“শি জি, ইনজিং আপা ভালো হলেও চুনতাও কম নয়, শি জি আসো~”
সু শিয়ার চোখে ঠাণ্ডা আলো পেরিয়ে গেল, সে নিঃশব্দে একটি ইশারা করল।
চোখের পলকে এক কৃষ্ণবর্ণ ব্যক্তি অবতীর্ণ হল, মাথা নিচু করে অপেক্ষা করল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে হচ্ছেন ইয়িং ই।
“বিষল্ট কর!” সু শিয়ার মুখ কালো হয়ে গেল, যেন আগুনে ছাই হয়ে গেছে, মনে হল পরের মুহূর্তে বিস্ফোরণ ঘটবে।
হাউস লেডি তাকে কী মনে করে? যেন প্রজননের গাধা।
ইনজিং দিয়েও কাজ হল না, এখন চুনতাও!
ইয়িং ই দ্রুত কাজ করল, হাওয়া ছুঁড়ে চুনতাকে মাটিতে পড়িয়ে দিল।
“হাউস লেডি তোমার স্বামীর জন্য কতগুলো গরম বিছানার মেয়েরা রেখেছেন?” সু শিয়া দাঁত কেটে বলল।
ইয়িং ই মনে করল, “৩৬ জন, সবাই চুনশুই ইউনের মধ্যে।”
শুনে অবাক হয়ে সু শিয়া অচঞ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, চোখ বড় করে তাকাল, ভয় ও অবিশ্বাসে পূর্ণ।
“৩৬ জন? তোমার স্বামীকে রাজা হিসেবে পালন করছেন?”
তিন রাজপ্রাসাদ, ছয় প্রাসাদ, হাউস লেডি হয়তো সন্তান চাওয়ার জন্য পাগল হয়ে গেছেন।
এত তাড়াতাড়ি শেন মুচেনকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা।
“তোমার স্বামী সাধারণত কী করে?” সু শিয়া তার পূর্বজন্মে শেন মুচেনের গোপনীয়তা স্মরণ করল।
“বিষল্ট করে, পরের দিন চুনশুই ইউনে ফেলে দেয়।” ইয়িং ই চুনতাকে কোমল কম্বল দিয়ে মোড়ানো অবস্থায় মাটিতে ফেলে দিল।
“পরের দিন কেউ খুঁজে পাবে না?”
“না, যদি কেউ বলে, তারা কাজ করতে পারেনি, হাউস লেডি তাদের ছাড়বে না।” ইয়িং ই গলার নিঃশ্বাস নেবার হুমকি দিল।
“তুমি কতদিন আমার সঙ্গে আছ?”
সু শিয়ার মন অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল, কথা বেরিয়ে গেল, কিন্তু ভাবতেই আশেপাশের পরিবেশ অদ্ভুত লাগল।
শেন মুচেনের নিশ্চয়ই গোপন রক্ষীরা আছেন, না হলে হাউসে সে একা পড়ে থাকত।
“কয়েক দিন।”
এই কথায় তার চোখে অসীম রাগ ঢেউয়ের মতো উঠল।
“তাহলে কেন ইনজিংয়ের সময় তুমি কিছু করল না?”
সু শিয়া তখন বুঝতে পারল, ইয়িং ই শুরু থেকে তার পাশে ছিল, শেন মুচেনের নির্দেশে নয়।
“তুমি আমাকে ডাকোনি তো?” ইয়িং ই দু’হাত তুলে অবুঝ ভঙ্গি করল।
সু শিয়ার চোখে তীব্র ঠাণ্ডা জ্বালা ছড়িয়ে পড়ল, যেন শীতের হিম।
অসাধারণ, মনে হয় শেন মুচেনের গোপন রক্ষীরা আগেই বুঝতে পেরেছিল কিছু ঠিক নেই, নইলে নিজেই নেমে আসত।
এই বারও হয়তো শেন মুচেনের নির্দেশে ইয়িং ই এগিয়েছিল।
হাউসটি সত্যিই প্রাণবন্ত, খোলা ও লুকানো অস্ত্রের ঝামেলা, প্রতিরক্ষা কঠিন...
(৩/৩) পৃষ্ঠা