প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: ঝামেলা পাকানো

"অনুরোধ করছি, আপনি শেন মুচেনের মতো নিয়মশৃঙ্খলাহীন এবং গুরুজনদের প্রতি অসম্মান প্রদর্শনকারী এই অবাধ্য ছাত্রকে শিক্ষালয় থেকে বহিষ্কার করুন।"

"আজ তার প্রতিটি আচরণ কেবল তার নিজের পড়াশোনাকেই ব্যাহত করেনি, বরং শিক্ষালয়ের পরিবেশকেও নষ্ট করেছে। এভাবে চলতে থাকলে শিক্ষালয়ে আর পাঠের শব্দ শোনা যাবে না, হারিয়ে যাবে উত্তম শিক্ষার আদর্শ। আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি, আপনি দ্রুত সিদ্ধান্ত গ্রহণ করুন। শেন মুচেনকে বহিষ্কার করে শিক্ষালয়ে পুনরায় শান্তি ফিরিয়ে আনুন, যাতে অন্য শিক্ষার্থীরা নিশ্চিন্তে পড়াশোনা করতে পারে।" দ্বিতীয় রাজপুত্র তার প্রথম সারির আসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বিনীত অভিবাদন জানালেন। তার কণ্ঠে ছিল গভীর অনুরোধের সুর।

শিক্ষালয়ের অধিকাংশ শিক্ষার্থীই—পেছনের সারির কয়েকজনকে বাদ দিয়ে—দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে উঠে দাঁড়াল এবং উচ্চস্বরে শেন মুচেনকে বহিষ্কারের দাবি জানাতে লাগল।

তাদের মধ্যে কেউ কেউ আরও এগিয়ে গিয়ে অভিযোগ করল যে, শেন মুচেন সহপাঠীদের নির্যাতন করে এবং বারবার সতর্ক করা সত্ত্বেও নিজেকে সংশোধন করে না! এছাড়া সে শিক্ষালয়ের জিনিসপত্র ভাঙচুর করে, যা অত্যন্ত গর্হিত কাজ!

সু শিয়া শান্তভাবে সবার এই নাটক দেখছিলেন। তার কোমল ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি।

গুরুজনকে অসম্মান, শিক্ষালয়ের পরিবেশ নষ্ট করা, সহপাঠীদের নির্যাতন—কত চমৎকারভাবে যে তার ওপর মিথ্যে অপবাদ চাপানো হচ্ছে! তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, গত জন্মে শেন মুচেন কোনোভাবেই এখানে আসতে চাইত না।

তার জায়গায় সে থাকলে, সে নিজেও আসত না।

দ্বিতীয় রাজপুত্র সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন!

সু শিয়া তার মায়াবী বড় বড় চোখ পলক ফেলে, মুখে কিছুটা অসহায়ত্বের ভাব ফুটিয়ে বলল, "শিক্ষক মহাশয়, আমি এমন কিছু করিনি। আমি অনেক আগে থেকেই বাড়ির দিক থেকে শিক্ষালয়ের দিকে আসছিলাম, কিন্তু পথ চিনতে না পারায় কিছুটা দেরি হয়ে গেছে।"

এই শিক্ষককে সে চেনে। ইনিই সেই ব্যক্তি, যার শিষ্য হওয়ার স্বপ্ন সে গত জন্মে দেখেছিল। তিনি রাজধানীর বিখ্যাত পণ্ডিত, স্বয়ং সম্রাট তাকে 'এক প্রজন্মের গুরু' উপাধিতে ভূষিত করেছিলেন এবং জাতীয় শিক্ষালয় 'কুওজিজিয়ান'-এ তরুণ মেধাবীদের গড়ে তোলার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।

গত জন্মে সে বহুবার তার কাছে শিষ্য হওয়ার আবেদন করেও ব্যর্থ হয়েছিল। ষাটোর্ধ্ব এই ঝৌ শিক্ষকের সাথে দেখা করতে গিয়ে বারবার তাকে ফিরতে হয়েছিল। তবে সে জানত, এই শিক্ষকের একটি মানসপ্রতিবন্ধী নাতি রয়েছে।

তাই সে এখন দুর্বলতার ভান করে কৌশল অবলম্বন করতে পারে।

"আমি সত্যিই পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম, শিক্ষক মহাশয়, দয়া করে আমাকে বের করে দেবেন না।" সু শিয়ার চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। যেহেতু সে এখন শেন মুচেনের মুখাবয়ব ধারণ করে আছে, তাই তাকে দেখতে অত্যন্ত নিষ্পাপ ও অসহায় লাগছিল, যেন কান্নায় টলমল করছে বসন্তের জল।

শিক্ষক কিছুটা বিচলিত হলেন।

দ্বিতীয় রাজপুত্র রাগে টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠলেন, পড়ার টেবিলের বইগুলো পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

"শেন মুচেন, মিথ্যা বলারও একটা সীমা থাকা উচিত! তুমি দশ বছর বয়সে কুওজিজিয়ানে ভর্তি হয়েছিলে, আজ নয় বছর ধরে এখানে পড়ছ। আগে তো তুমি প্রতিদিন ঠিক সময়ে আসতে, আজ কেন আধঘণ্টা দেরি করলে!"

যে শিক্ষার্থী প্রথমে শেন মুচেনের দেরি হওয়ার অভিযোগ করেছিল, সেই উ মিং ইউয়ানও এসব কথা বিশ্বাস করছিল না। সে হালকা সবুজ পোশাক পরিহিত, নিষ্পাপ চেহারার সু শিয়ার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "শিক্ষক মহাশয়, শেন মুচেন দশ বছর বয়সে ভর্তি হওয়ার সময় তাকে বিস্ময়বালক বলা হতো। যদিও গত কয়েক বছর ধরে সে কিছুটা বুদ্ধিহীন হয়ে গেছে, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না যে, যে পথ সে নয় বছর ধরে চলছে, সেই পথ সে একদিন চিনতে পারবে না। সে আসলে শিক্ষককে অবজ্ঞা করছে!"

শিক্ষক দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে হাতে থাকা চন্দন কাঠের বেতটি শক্ত করে ধরলেন।

দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং অন্য শিক্ষার্থীদের কথার যৌক্তিকতা অস্বীকার করা যায় না।

কুওজিজিয়ানের এই 'ইউশিয়ান হল' হলো ভবিষ্যতে মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের কর্ণধারদের গড়ে তোলার স্থান। এখানে নিয়ম-কানুন ও শিষ্টাচারই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এটি জ্ঞান ও শাসনের পবিত্র স্থান!

কিন্তু... শেন মুচেন।

শিক্ষক তাকে কঠোর শাস্তি দিতে পারছিলেন না। তার নিজের বাড়িতেও শেন মুচেনের চেয়ে দুই বছরের ছোট একটি মানসপ্রতিবন্ধী নাতি আছে, যে নিজেও প্রায়ই পথ হারিয়ে ফেলে...

"শেন মুচেন, দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং মিং ইউয়ানের কথা অমূলক নয়। তবে এবার আমি তোমাকে বহিষ্কার করছি না। তুমি তোমার বই নিয়ে পেছনের সারিতে গিয়ে দাঁড়াও।"

"ভবিষ্যতে যেন আর কখনোই দেরি না হয়! আর সহপাঠীদের নির্যাতন ও শিক্ষালয়ের সম্পদ নষ্টের যে অভিযোগ রয়েছে, তা আমি তদন্ত করে তারপর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব।"

শিক্ষকের মুখ গম্ভীর ছিল। তিনি সু শিয়ার হাতে তিনবার বেত মারলেন এবং আঙুল দিয়ে পেছনের দিকটা দেখিয়ে দিলেন।

"জি, শিক্ষক মহাশয়।" সু শিয়ার হাতগুলো বেতের আঘাতে লাল হয়ে গিয়েছিল। তার কাঁধ কেঁপে উঠছিল এবং সে ফুপিয়ে ফুপিয়ে কাঁদছিল।

আজকের এই পরিস্থিতির সবটুকু দায় তার অজানার ওপর। তাকে কোনোভাবে শেন মুচেনের শিক্ষালয়ের অবস্থা সম্পর্কে জানতে হবে।

খুব ব্যথা লাগছে, সেই দ্বিতীয় রাজপুত্রকে একবার ভালো করে পিটিয়ে আসতে পারলে শান্তি হতো।

কিন্তু, শেন মুচেনের বোকা হওয়ার অভিনয় বজায় রাখতেই হবে।

সু শিয়ার চোখ দ্রুত লাল হয়ে এল। ঠোঁট কামড়ে ধরে কান্নার স্বরে সে বলল, "দ্বিতীয় রাজপুত্র কেন আমাকে শিক্ষালয় থেকে বের করে দিতে চান? আমি সত্যিই পথ চিনি না!"

সু শিয়া অশ্রুসজল চোখে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকাল। তার মনের ভেতর এক শীতল সংকল্প দানা বাঁধল—এই অপমানের প্রতিশোধ সে নেবেই।

দ্বিতীয় রাজপুত্রের উদ্ধত মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

শেন মুচেন... কাঁদছে?

দ্বিতীয় রাজপুত্র অজান্তেই তার হাত দিয়ে জামার ভেতরে থাকা গতকালের ক্ষতটি স্পর্শ করলেন।

তার আঙুল ক্ষতস্থানে লাগামাত্রই মনে হলো যেন আগুনের হলকায় দগ্ধ হচ্ছে। প্রতিটি রোমকূপ যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল।

গতকালকের ঘটনাটি ছিল একতরফা মারপিট। শেন মুচেন তাকে গাছের ডাল দিয়ে পিটিয়ে রক্তাক্ত করেছিল। সে চেয়েছিল এই বোকা শেন মুচেনকে উত্তেজিত করতে, যাতে সে শিক্ষালয়ে হাতাহাতি করে এবং তাকে চিরতরে এই শিক্ষালয় থেকে বের করে দেওয়া যায়।

কিন্তু আজ... সে কাঁদছে?

উ মিং ইউয়ান চোখ বড় বড় করে সু শিয়ার পেছনের দিকে হেঁটে যাওয়ার সময়কার কান্না দেখছিল। তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল—আজ কি সে একটু বেশিই কঠোর হয়ে গিয়েছিল?

বিশাল শিক্ষালয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শিক্ষার্থীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। একজন তোতলাতে তোতলাতে বলল, "সে... সে কাঁদছে?"

গতকাল রাতে, অন্ধকার আকাশে বাঁকা চাঁদ ওঠার সময়, দ্বিতীয় রাজপুত্রের নেতৃত্বে তারা শেন মুচেনকে একটি নির্জন রাস্তায় ঘিরে ধরেছিল। উদ্দেশ্য ছিল তাকে ভালো করে অপমান করা।

কিন্তু কে জানত, শেন মুচেন এক লাথিতেই তাদের মাটিতে ফেলে দেবে? দ্বিতীয় রাজপুত্রের অবস্থা ছিল সবচেয়ে করুণ, মনে হচ্ছিল শেন মুচেনের মারের তোড়ে তার ছায়াও যেন হারিয়ে গেছে।

সেদিন রাতে শেন মুচেন যেন সাক্ষাৎ যমরাজ হয়ে এসেছিল, তাদের প্রতিরোধ করার কোনো শক্তিই ছিল না।

অথচ আজ... সেই বোকা ছেলেটিই তাদের কথায় কেঁদে ফেলল...?

এটা কি শেন মুচেনের মস্তিষ্কের সমস্যার কারণে? তাই তার আচরণ সাধারণ মানুষের বোধগম্য নয়?

"ঠিক আছে, এখন আমরা পাঠ শুরু করি!"

"ইতিহাস গ্রন্থ (শি চি) খোল। প্রথম বাক্যটি দেখো: 'অতীতকে ভুলে না যাওয়াই ভবিষ্যতের পথপ্রদর্শক'। এর অর্থ কী?"

সু শিয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল, এবং তা আরও গভীর হতে লাগল।

অতীতকে ভুলে না যাওয়া, ভবিষ্যতের পথপ্রদর্শক।

এর অর্থ কী? সে কিছু বুঝতে পারছে না।

সু শিয়া তার নরম আঙুল দিয়ে প্রতিটি শব্দ মিলিয়ে তিনবার পড়ল, তারপর আরও এগিয়ে গেল।

'অতএব, একজন জ্ঞানী শাসক যখন রাষ্ট্র পরিচালনা করেন, তিনি প্রাচীনকালের দিকে তাকান, বর্তমানের অভিজ্ঞতা যাচাই করেন, মানুষের কর্মতৎপরতাকে বিচার করেন, সমৃদ্ধি ও পতনের কারণ অনুসন্ধান করেন, ক্ষমতার ভারসাম্য বজায় রাখেন, ত্যাগ ও গ্রহণের সঠিক নীতি অনুসরণ করেন, পরিবর্তনের সঠিক সময় নির্বাচন করেন; এভাবেই দীর্ঘকাল ধরে রাষ্ট্র নিরাপদ থাকে।'

সু শিয়ার চোখে জটিলতার ছাপ ফুটে উঠল। সে বইয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিছু বোঝার চেষ্টা করল।

বইয়ের প্রতিটি অক্ষর সে চেনে, কিন্তু সব মিলিয়ে এর অর্থ কী?

অতীতকে ভুলে না যাওয়া, ভবিষ্যতের পথপ্রদর্শক।

গত জন্মে সে এই বিশ্বাসঘাতক পুরুষ ও ধূর্ত নারীর দ্বারা প্রতারিত হয়েছিল। তাই এই জন্মে সে তাদের রক্ত দিয়ে রক্তের ঋণ শোধ করবে, তাদের করুণ পরিণতির দিকে ঠেলে দেবে!

সু শিয়ার মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে তার নিচের ঠোঁট এমনভাবে কামড়ে ধরল যে, তা থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

"মুচেন, তুমি উত্তর দাও।"

শিক্ষক সু শিয়ার লাল হয়ে যাওয়া চোখ দেখে কিছুটা ব্যথিত হলেন। নিজের নাতি যখন তার স্ত্রীর কাছে মার খেত, তখন সেও এমনি নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থাকত। তিনি প্রতিবারই পরম মমতায় নাতির ক্ষতস্থানে মলম লাগিয়ে দিতেন।

এবার সু শিয়া সঠিক উত্তর দিক বা ভুল, তিনি তাকে তার আগের আসনে বসতে দেবেন।

শিক্ষক চুপচাপ তার লম্বা সাদা দাড়িগুলোতে হাত বোলাতে লাগলেন।

সু শিয়া হঠাৎ চমকে উঠল, বাস্তবে ফিরে এসে বলল, "শিক্ষক মহাশয়, আমি... আমি জানি না।"

"কোনো সমস্যা নেই, তুমি তোমার মতো উত্তর দাও। ভুল হলে আমি শুধরে দেব।" শিক্ষক তার আগের কঠোর রূপ বদলে বসন্তের রোদের মতো উষ্ণ হাসি দিলেন।

ইউশিয়ান হলের প্রতিটি শিক্ষার্থীই কোনো না কোনো প্রভাবশালী মন্ত্রীর সন্তান বা রাজপুত্র। ঝৌ শিক্ষকের কাছে অন্তত পাঁচ বছর ধরে পড়ছে তারা, আর তার কঠোরতার কথা শুনলে মানুষের গায়ে কাঁটা দেয়।

শেন মুচেনের প্রতি তিনি কেন এতটা সদয়?

আগে যখনই কেউ ভুল উত্তর দিত, তখন তার বেত সোজা তাদের পিঠের ওপর গিয়ে পড়ত!